Bölüm 1052 : Ne Yazık

Jake'in açıklaması ardından baskıcı bir sessizlik hakim oldu, ancak bu sessizlik hızla yükselen bir öfke dalgasıyla yerini aldı. "Ne küstahlık!" Ruhbazlardan biri öfkeyle patladı, ruhani aurası bir şok dalgası yayarak sarhoş acemi ve Sank-Uk'u geriye sendeletti. Zaten kötü durumda olan sarhoş, burnundan daha fazla kan akmaya başladı ve yere yığıldı. Jake onun durumunu bile değerlendiremeden, başka bir Soulmancer elinde devasa bir siyah çelik tırpanla Jake'in üzerine çöktü, onu ikiye bölmeye hazırdı. "Öl, kafir! Kimse kralımıza saygısızlık edemez, o bile olsa..." Jake, son anda kaçıp kaçmamayı ya da dramatik bir etki yaratmak için orak kafasına çarpmasına izin vermeyi hala tartışırken, aniden seçim hakkından mahrum kaldı. Otuz Soulmancer'dan on ikisi, öfkeli arkadaşlarını acımasızca silahlarıyla delik deşik etti. Daha önce Sank-Uk gibi, havada uçan saldırgan da aniden durdu, yarım düzine mızrak, kendisi gibi iki tırpan, uzun zincirlere bağlı üç zıpkın ve boynuna dolanmış tırtıklı bir kementle delik deşik edildi. Kurtuluşu yoktu. Gözlerindeki ateşli ışık sönüp yerini kafa karışıklığına ve derin bir adaletsizlik hissine bırakırken, Jake az önce olanları anlamaya çalıştı. Acımasız infaz boyunca hareketsiz ve ifadesiz kalan ruhbaz Meribelle, meslektaşının havada asılı duran cesedine küçümseyen bir bakış attı. Onu onaylamadığını belirtmek için parmağını salladı. "Tsk, tsk. Bunu yapmamalıydın," dedi alaycı bir üzüntüyle, sanki sadece bir tavuğu kesmişler gibi. Jake'i küstah olarak nitelendirirken ruhsal baskısını biraz sızdırmış olan Soulmancer, şaşkına dönmüştü. Yüzü dehşetle soldu, her saniye bir yutkunma sesi çıkıyordu. Korkudan aklını kaçırmıştı. Onun sözde meslektaşlarından bir düzine kadarının onu öldürmek üzere olduğu, silahlarının keskin uçlarının boğazını sıyırdığı gerçeği de durumu hiç iyileştirmiyordu. Yüzündeki ifadeye bakarak - yarı şok, yarı arı yutmuş gibi - böyle bir olayın olacağını hiç tahmin etmediğini anlayabilirdiniz. Jake de aynı derecede şaşkındı. "Ne oluyor lan?" diye düşündü, sakinliğini korumaya çalışarak. Kendisiyle ilgisi bile olmayan, önemsiz bir Soulmancer kavgası yüzünden görkemli girişini mahvetmek yazık olurdu. Hareket edemeyen Soulmancer'a dönen, hain grubun lideri gibi görünen genç kadın, ruhsuz açık gri gözlerini mahkum adama kilitleyerek onun bakışlarını kendine çevirmeye zorladı. Görünmez Lumyst Aura, Meribelle'in şehvetli kıvrımlarını görünmez bir film gibi sararak, baş döndürücü bir hızla tutsağa doğru fırladı ve onun Ruh Bedenini bir kefen gibi sardı. O tepki veremeden, binlerce itaatkar ruhla dolu bu yüksek yoğunluklu ruhsal baskı, yüzüne sızarak tüm kafasını hızla doldurdu. Dehşet dolu ifadesi çığlıklara ve yalvarışlara dönüşemeden, esirin yüzü gevşedi, gözleri tamamen dondu. Hâlâ hayatta olabilirdi, ama belki de bu daha acımasız bir kaderdir. Onun grubuna dahil olmayan ama şimdiye kadar sessiz kalmayı başaran dört Ruh Büyücüsü, iki arkadaşlarının sözde dostları tarafından ortadan kaldırılmasını izledikten sonra, tiksinti dolu ifadelerle boğulmuş ve derinden sarsılmış hissediyorlardı. Çoğu, yıllardır birbirlerini tanıyorlardı ve böyle bir ihanet, gözlerinin önünde gerçekleşene kadar hayal bile edilemezdi. Ama az önce olanları inkar edemezlerdi. Jake de öyle. Çünkü onlar gibi değillerdi, bu olayların absürtlüğü akıllara durgunluk veriyordu. Eğer bu genç kadın ve Soulmancer çetesi hain olsaydı, o iki ateşli adamı çok daha önce öldürebilirlerdi. Neden öfkelenmelerini beklediler ki? Harekete geçmek için geçerli bahanelere ihtiyaç duymak, ahlaki üstünlük ve onurun her şeyden önemli olduğu imparatorluk sarayları ve monarşilerin geçmiş dönemlerinde mantıklı olan bir şeydi. Böyle bir savaş ortamında? Tamamen anlamsız görünüyordu. "Neden onları öyle öldürdün?" Jake, gerçek bir merakla sordu, sesi bir okul çocuğu öğretmenine soru soruyormuş gibi geliyordu. "Az önce söylediğim saçmalıklara inanmadın, değil mi?" Bu kadar ani bir değişiklik yapmadan önce iki kez düşünmüştü, ama az önce olanlar gerçekten çok tuhaftı. Eğer bu Soulmancer'lar gerçekten hainlerse, ikinci Soulmancer Kralı olduğunun sırrını açığa çıkarmamaları için onları öldürmesi gerekecekti. Düşman olsun ya da olmasın, böyle bir haberin yayılması, uğraşmak istemediği bir sürü soruna yol açacaktı. Onun cüretkar açıklamasına henüz tepki vermemiş olan genç kadın, çok da uzak olmayan bir mesafede kaçan orduya bakarak bir şeye ya da birine bakıyordu. Sonra arkadaşlarından birine işaret etti. Silahlı ve gölge suikastçı gibi giyinmiş kapüşonlu figür de başıyla karşılık verdi. Ellerini tuhaf bir mudra ile birleştirince, siyah pelerini uzamaya başladı ve sıvı katran dökülmüş gibi yere yayıldı. Bir anda, elli metre çapındaki alan bu yansıtıcı boşlukla tamamen kaplandı ve komutan olarak engin tecrübesine rağmen Sank-Uk'un tüyleri diken diken oldu. Buna karşılık, paranormal olaylara daha duyarlı olan Jake ve diğer Soulmancer'lar, bu gölgeli alanın dış dünyadan tamamen izole olduğunu fark ettiler. Daha önce yüzünü okşayan, yanan Havocspire Kalesi'nin dumanlı kokusunu taşıyan rüzgâr aniden kesildi. "Artık kimse konuşmalarımızı dinleyemez," dedi Meribelle, gri-mavi gözlerinde sinsi bir ışıltı dans ederken. Jake sessiz kaldı, şaşkınlığı çoktan doruğa ulaşmıştı. Gelişen olaylar gittikçe daha da anlamsız hale geliyordu, ama o her şeye hazırdı, bu çılgın yolculuğun nereye varacağını görmek istiyordu. "Konuş," diye emretti, krallara yakışır bir tavırla, sesi sert, tavırları kibirle doluydu — canlandırdığı güçlü krala yakışır bir şekilde. "Bakalım bu oyunu ne kadar sürdürebileceksin," diye içinden sırıttı, heyecanla titreyerek. Bu dolambaçlı entrikalardan çok, eski usul bir kavgayı tercih ederdi. Genç kadının ağzının köşesi, onun emir veren sesini duyunca seğirdi, ama kısa süreli isyanı çabucak yerini cilveli bir gülümsemeye bıraktı. "Majesteleri, başka bir ikiziniz olduğunu bilmiyordum. Radiant Conclave'deki o entrikacı piçlerin sizi bu kadar kolay alt etmelerinin imkansız olduğunu biliyordum," diye abartılı bir hayranlıkla iltifat etti, göz bebekleri ise derin bir küçümsemeyle doluydu. Jake, birkaç cümlede bir sürü bilgi edindi. Ruhbaz Kral pusuya düşürülmüştü ve Havocspire Kalesi'nden yükselen duman bulutları onun öldüğünü gösteriyordu. Öldürülen Soulmancer bu haberi halka açıklamak üzereydi ve ordunun geri kalanı da çok uzakta değildi, bu yüzden hemen ortadan kaldırılması gerekiyordu. İkincisine gelince, Meribelle ve ekibi onun şüpheli niyetleri nedeniyle önlem almaya karar vermişti. Jake'e bu, bir sürü saçmalık gibi geldi. Bunların hiçbirini doğrulamanın bir yolu yoktu. İçgüdüsü, Soulmancer Kralı'nın muhtemelen dışarıda yaralarını sarıyor ya da belki de hiç yaralanmamış olduğunu söylüyordu. Ancak Soulmancer hanımın sözlerinde asıl dikkatini çeken, onunla işbirliği yapmaya razı olması ve onun küstah blöfünü gözünü bile kırpmadan kabul etmesiydi. Jake'in daha önceki güç gösterisini fark etmiş olsa bile, bu her şey biraz fazla kolay değil miydi? Meğer o kadar basit değilmiş. Jake'in etrafında dolaşarak, onu müzayedede satılacak bir et parçasıymış gibi süzdü ve Jake'in zihninin en karanlık köşelerine gömmek istediği İlk Çile'sinin anılarını geri getirdi. Sonra kayıtsız bir tavırla şöyle dedi "Şeytani bir yakışıklılık, karanlık bir çekicilik, tertemiz soluk bir ten, karizmatik, derin, kadifemsi bir ses, güç saçan gözler... Görünüşün neredeyse kusursuz. Tek bir sorun var: sen bir cücesin. Kralımızın boyu hakkında yapılan kötü dedikoduları duymuş olmalısın, ama elini fazla oynadın. Onu yakından gördüm, benden en az yarım baş uzun. Yine de kısa, evet, ama senden iki baş uzun. Ne yazık..." "Ah." Jake sonunda onun hayal kırıklığının kaynağını anladı ve dış görünüşündeki hoşgörüsüne rağmen, onu öldürme fikrinden hiç vazgeçmediğini fark etti. Yeni askerler arasında kralının neredeyse ikizi olan birinin varlığını kafasında oturtamıyordu. Ne yazık ki, boyu, ya da boyunun kısalığı, büyük planını daha başlangıçta mahveden ölümcül bir kusurdu. Meribelle onun arkasına geçtiğinde, daha önce eğlenceli ve hayal kırıklığına uğramış yüzü buz gibi oldu ve sağ elinde neredeyse kendisi kadar uzun bir Zhanmadao kılıcı belirdi. Soğukkanlılıkla kafa kesme vuruşunu yapmaya hazırlanırken, avının ince silueti aniden genişlemeye başladı ve Jake'in tüyler ürpertici kahkahası, alaycı bir şekilde, onun alayının kalıntılarıyla dolu savaş alanında yankılandı. Göz açıp kapayıncaya kadar, boyu genç kadının boyuna eşitti ve sonra diğer Soulmancer'lar ve Sank-Uk'un dehşetine kapılarak hızla onu yarım kafa, sonra bir kafa daha geçti... Bir an sonra Jake o kadar büyümüştü ki, Meribelle'in melek yüzü, elinin yanında bir bebeğin yüzünden farksız görünüyordu. Yavaşça ona dönerek, titrek bir şekilde tuttuğu çelik kürdanı küçümseyerek baktı ve sonunda kahkahasını keserek soğuk bir sesle konuştu "Ee... Söyle bana, ne zaman senin kralın olmaya layık olacak kadar uzayacağım?"