Bölüm 1036 : Üç Gizli Yarbay

Zaman hızla ilerledi ve yakında korkulan 16. Sıra Yarbayların ortaya çıkma sırası geldi. Düşük rütbeli oyuncular bildirimi aldıklarında, yüzleri karardı ve içlerinde bir korku düğümü oluştu. Başlangıçta, üst rütbeli oyuncuların girişini haber veren bildirimler tahmin edilebilirdi, ancak ilgili oyuncuların rütbeleri gittikçe yükselirken, daha sonra ortaya çıkanlar bu savaşın en güçlü adayları olabilecekleri umudunu beslemeye başladı. En büyük hayal kırıklığını yaşayanlar şüphesiz 36 saat önce gelen 15. rütbeli Binbaşı'lardı. Önlerindeki 14. rütbeli Yüzbaşı'lar gibi, katılımcı oyuncular arasında en yüksek rütbeye sahip oldukları ve bu konumun onlara önemli bir avantaj sağlayacağına dair geçici bir umuda sarılmışlardı. Ancak umutları acı bir şekilde yıkılmıştı. Tek tesellileri, savaşın başlangıcında bu devlerle karşılaşmanın nadir bir olay olacağıydı. Erken gelmeleri, diğerlerine göre bir avantaj sağlamıştı. Tabii ki, bu yüksek rütbeli fraksiyonsuz oyuncular aslında azınlıktaydı. Çoğunluk, üstlerini ve liderlerini endişeyle beklemek yerine, bu fikre oldukça sakin yaklaşıyordu. Hatta, daha yetkin müttefiklerin arkalarında olduğunu bilmek onları rahatlatıyordu. Enya, Esya ve Will gibi bazı Myrtharian Nerds'lerin gözleri, güvenilir liderlerinin yakında savaşta onlara katılacağını bilerek heyecanla parlıyordu. Ne yazık ki, birçok fraksiyon üyesi için tam tersi duygular geçerliydi. Tüm fraksiyon üyeleri, liderlerinin tam Oracle Rütbesini bilmiyordu ve her yeni bildirim, tedirginliklerini daha da artırıyordu. Daha karamsar ve bilgisiz olanlar, Jake, Lucia ve diğerlerinin sadece 11 veya 12. Rütbe olduğunu düşünüyordu. Bu 16. Sıra oyuncularla ilgili olarak, her iki tarafın Oracle'ları dışında, kimse onların tam sayısını bilmiyordu. Aslında, Myrtharian Nerds içinde bile Jake, Lucia ve Ulfar'ın fraksiyonundaki tek Yarbaylar olmadığını bilmiyordu. Bazıları kartlarını göğsüne yakın tutmuştu. Ancak bir tahminde bulunacak olursak, daha hesapçı ve bilgili oyuncular, sayılarının iki elin parmaklarıyla sayılabileceğine inanıyordu. Tabii, sayan kişinin her elinde üç parmağı mı yoksa sekiz parmağı mı olduğu tamamen farklı bir tartışma konusuydu. Twyluxia'da bulunan Oyuncular son bildirimi aldıktan 36 saat sonra, rütbesini gizli tutmayı başaran 16. rütbeli bir Oyuncu ortaya çıktı. Underworld Barbarları'nın uyumsuz alayının arasında gizlice yürüyen, simsiyah saçlı zarif bir genç adam gözlerini açtı. Diğer askerler gibi paçavralar giymiş olmasına rağmen, tavırları ürkütücüydü - sakin ve acımasız. Karanlık gözleri, etrafında bir illüzyon girdabı yaratıyor, ortamdaki ışığı emiyor ve varlığını silip süpürüyordu. O anda, güçlerini serbest bıraksa veya Jinlong gibi bir ejderhaya dönüşse bile, en yakın Soulmancer'ın bile farkına varmayacağına inanmak mümkündü. Bu sert ve suskun havalı adam, Hephais Vist'ten başkası değildi. Birçok Myrtharian Nerds onu güvenilir bir suikastçı, casus ve keşifci olarak görürken, aynı zamanda koşullar gerektirdiğinde hassas bir usta olarak da tanırdı, ancak çok azı onun becerilerinin derinliğini gerçekten kavrayabilmişti. Jake, Dördüncü Sınavın sonunda Hephais'i Manastorm'dan kurtardığından beri bu konuda daha fazla fikir sahibi olmuştu. Hephais'in hala bilincinin yerinde olduğunu ve vücudunun Mana'ya dönüşmesini yavaşlatmak için mücadele ettiğini fark etmişti. Jeanie'nin yardımı olmasaydı, muhtemelen çok daha iyi bir sonuç elde edemeyeceğini biliyordu. Gerulf ve Rogen'i bulduğu içler acısı durum bunun kanıtıydı. Enya ve Esya gibi Hephais de bir Egaean'dı, siyah saçları ve gözleri Karanlık ve Gölge Elementlerine olan doğuştan gelen yakınlığını gösteriyordu. Ancak iki kız kardeşin aksine, onun yetiştirilme tarzı ayrıcalıklı olmaktan uzaktı. Sokaklardan ve yetimhanelerden toplanan yüzlerce terk edilmiş yenidoğan veya savaş yetimiyle birlikte, ruhsuz bir suikastçı, basit bir araç, kolayca feda edilebilecek bir piyon olmak için eğitildi ve beyni yıkandı. Hephais ilk cinayetini yedi yaşında işledi ve bunu çok net hatırlıyordu. Kurbanı kimdi? Terden sırılsıklam, eski rom kokan şişman bir baron, kıtlık sırasında buğdayı stoklayarak fiyatları şişirmekle suçlanıyordu. Suçlamanın doğru olup olmadığı önemli değildi. Çocuk olan Hephais, cesaret edip onunla birlikte olmak isteyen bir hizmetçiyi acımasızca saldırdığını gördükten sonra, adamın boğazını uyurken kesmek için bir an bile tereddüt etmedi. Tim'in şu anki yaşında, Hephais'in ellerinde Jake'in şu anda sahip olduğundan daha fazla insan kanı vardı. Güçsüz bir dünyalı olsaydı bile, elit bir paralı asker, suikastçı ve casus olarak edindiği soğuk mantık ve beceriklilik, %99,999'dan fazla oyuncuyu geride bırakmasını sağlayacaktı. Tek zayıf noktası, yalnızlığı ve kimseye güvenememesiydi. Myrtharian Nerds'e katılmadan önce, bu kişilik kusuru ona gereksiz yere çok fazla sorun çıkarmıştı; bazı savaşlar, sayıca üstünlükle kazanılması daha kolaydır. Jake'de ruh ikizini ve astları için gerçekten güvenilir bir lider buldu ve onu katılmaya ikna etti. Başlangıçta, katılımını geçici olarak düşünmüş, elinden geleni alıp ayrılmayı planlamıştı, ancak zamanla Myrtharian Nerds'e bağlandı. Artık ayrılma fikri aklından bile geçmiyordu. Uyandığında, Hephais stoik bir şekilde vücudunu taradı ve diğerleri gibi yeni sınırlamalarını kaydetti. "Gerçek gücümün %1'ini bile kullanamıyorum ve sahip olduğum eserler artık Uzay Depomda mühürlenmiş durumda," diye düşündü içinden somurtkan bir şekilde, sonra alaycı bir şekilde mırıldandı, "Eh, bu da yeter..." Birkaç saniye sonra, safları bozdu ve savaş alanına, yani askerlerin hedefine doğru koşarak bilgi toplamak için kayboldu. Onu gözetleyen Ruhbaz ve subaylar onun yokluğunu fark etmediler. İçlerinden biri kaçakları ayıklamak için yoklama yapmaya başladığında, Hephais çoktan geri dönmüştü. Hephais'in bulunduğu yerden milyonlarca kilometre uzakta, ama aynı askere alma dalgasının parçası olan başka bir alayda, soluk gri tenli, melek gibi güzel bir kadın, altın renkli zırh ve ona uyan dalgalı saçları ile dikkat çekiyordu. O, kurnaz ve uğursuz bir gülümsemeyle, kaslı barbarların, özellikle de derin dekoltesi ve kıvrımlı kalçalarını ortaya çıkaran yırtık giysileri üzerinde açıkça salya akıtmalarını izliyordu. Sırtındaki dört çift katlanmış altın kanat, onunla karşılaştırıldığında neredeyse gözden kaçıyordu. Bu dünyadan olmayan ölümcül güzellik, Aurae tarafından yaratılmış Schwazen Virtue'ydu ve tesadüfen çift taraflı ajan statüsüne sahip bir Digestor Trojan'dı. Baştan çıkarıcı bir şekilde gerinirken, cömert göğüsleri, mahrem yerlerini koruyan ince kumaşa sıkıca bastırılmıştı ve tüm alayda keskin nefes alıp verme sesleri ve duyulabilir yutkunmalar duyuldu. "Aaah! Bu çok eğlenceli olacak," diye abartılı bir şekilde inleyerek, işaret parmağını ağzına soktu ve diğer parmağıyla en yakınındaki barbarı baştan çıkarıcı bir şekilde çağırdı. Savaş başarıları ve terfiler bir yana, bir saat içinde tüm alayı parmağının etrafına dolamıştı. Ve Aisling'in aksine, baştan çıkarmak onun uzmanlık alanı bile değildi. Hephais ve Caphriel'in alayları arasında, başka bir genç kadın da yeni çevresine alışmaya çalışıyordu. 16. sıradaki tüm Myrtharian Nerd'ler arasında, gerçek doğasını en iyi gizleyen oydu; Jake ve Will bile onun gerçek konumunun farkında değildi. Maeve Gibson bir zamanlar gençliğin coşkusunu temsil ediyordu. Bahar çiçekleri gibi zarif hareket ediyordu ve kahkahası o kadar bulaşıcıydı ki, herkesin gününü aydınlatırdı. Ancak trajedi bu genç kadını değiştirdi ve o günden beri içinde yanan tek ateş, intikam için doyumsuz bir susuzluktu. Şimdi, aysız bir gece kadar karanlık, simsiyah saçları omuzlarının hemen üzerinde dalgalar halinde dökülüyor ve tanrılar tarafından yapılmış gibi nefes kesici güzellikteki yüzünü çerçeveliyordu. Ama asıl anlaşılmaz olan gözleriydi. Kozmik D Starfeyrves Vücut Pasifinin etkisinden hiç etkilenmemiş, kırmızımsı bir tonla parıldayan gözleri, hiç sönmeyen közleri andırıyordu. Bu gözler, güç, acı ve intikam hikayeleri anlatıyor, damarlarında atan ilkel bir iblisin soyunu ortaya koyuyordu. Bir zamanlar yumuşak ve pembe olan cildi, opal beyazı bir renge dönüşmüştü, neredeyse saydamdı ve altında yılanlar gibi kıvrılan koyu damarların ince bir ağı görünüyordu. Diğer barbarlarla senkronize hareket ederken, onu ürpertici bir aura sarmaladı ve ardında havayı dondurdu. Hareketleri akıcı ve neredeyse transa sokacak kadar hipnotikti, ancak altında yatan bir tehdit yayıyordu. Her adımı, her hareketi kasıtlı gibiydi, sanki sürekli uçurumun kenarında durmuş, içindeki şeytani fırtınayı serbest bırakmaya hazırmış gibi. Caphriel'inkine bile rakip olan doğaüstü cazibesine rağmen, hiçbir barbar onunla bir an bile göz göze gelmeye cesaret edemedi —yaklaşan bir felaketin ürpertici hissi içlerini sarmıştı. O, hem karşı konulmaz bir çekiciliğe sahip hem de derinden rahatsız edici, acı ve gücün patlayıcı bir karışımından doğmuş bir yaratıktı. Her zerresinden kötülük ve soğukluk sızıyordu ve intikam arayışı henüz tatmin olmamış olsa da, hiçbir şeyin onu durduramayacağı belliydi. Hephais ve Caphriel'den farklı olarak, düşmanca aurası tüm alaya içten bir rahatsızlık veriyordu ve hemen gözetleyen Soulmancer'ın dikkatini çekti. Soulmancer, keskin, köşeli yüz hatları ve keskin çenesi olan soğuk, uğursuz bir adamdı. "Ne yaptığını sanıyorsun, yabancı?" Soulmancer tehditkar bir şekilde homurdandı ve tuhaf bir nesne çağırarak hakimiyetini göstermeye çalıştı. "Yaşamak istiyorsan, isteyerek ya da istemeyerek bana uyacaksın." Maeve, hiç de korkmamış, şeytani yüzü karardı, zaten soğuk tavırları daha da sertleşti. Gözlerini Soulmancer'ın nesnesine dikip, zehirli bir şekilde karşılık verdi, öldürme niyeti açıkça belliydi. "Seni bağışlamayı planlıyordum, ama benim en nefret ettiğim şeyi önümde salladın. Belki bilmiyorsun, ama ben fenerlerden nefret ederim..." Birkaç saniye sonra, kan donduran çığlıklar alayda yankılandı, ardından sessizlik çöktü. Birkaç dakika sonra, titrek barbarlar bir zamanlar korkulan Soulmancer'ın kalıntılarını aceleyle gömdüler ve gizemli bir gücün hüküm sürdüğü terör döneminin başlangıcı oldu: Maeve Gibson, yeni general.