Bölüm 103 : Cassius ile anlaşma

Jake saatler sonra birdenbire uyandığında, son bir haftadır alıştığı saman yatak yerine gerçek bir yatakta yattığını fark etti. Taş duvarlar sadeydi ve raflar şifalı otlarla doluydu. Odada başka boş yataklar da vardı. Uzun süredir karanlıktı ve tek ışık kaynağı yatağının başucundaki bir yağ lambasıydı. Ludus'un revirindeydi. Ayağa kalkmaya çalışırken dişlerini gıcırdatarak hafif bir baş dönmesi hissetti. Kavgada çok kan kaybetmişti ve vücudunda birçok yara vardı. Uyurken yaraları temizlenip bandajlanmıştı. Bandajlardan bal ve diğer şifalı bitkilerin kokusu geliyordu. Uzaktan mumya sanılabilirdi. Oturur pozisyona geldiğinde, odada yalnız olmadığını fark etti. Karanlıkta bir sandalyede oturan bir adam onun tepkisini gözlemliyordu. Gözlerini kısarak görüşünü netleştiren Jake, Ludus'un sahibi Servius Cassius'un yüzünü tanıdı. "Uyandın mı? Senin gibi bir vücuda sahip birinin uyanması şaşırtıcı değil..." Bu kez deniz mavisi bir toga giyen Myrmidian, sakalına doğru mırıldandı. "Ne kadar süre baygın kaldım?" Jake, tarafsız bir soruyla buzları kırdı. "Oh, çok uzun değil. En fazla beş, altı saat. Latro, bizim sağlık görevlisi, en azından yarına kadar uyuyacağını söylemişti. Sanırım bazen yanılıyor..." Bu Jake için iyi bir haberdi. Birkaç gün komada kalıp değerli zamanını boşa harcadığını düşünerek endişelenmişti. "Nasıl hissediyorsun?" Servius Cassius daha fazla bilgi almak istedi. Lanista'nın sağlığını kontrol etmekteki ısrarı onu tedirgin etti, ama mümkün olduğunca belirsiz cevaplar vermeye çalıştı. "Yorgunum ama onun dışında iyiyim. Sadece çok acıkmışım." Son sözleri tamamen doğruydu. Geçen haftaki yoğun antrenmanlar ve Rufus'la olan dövüşü nedeniyle çok fazla kas ve yağ kaybetmişti. Boğazı kurumuş, midesi guruldıyordu. Enerjiye ihtiyacı vardı. TAP TAP Servius Cassius iki kez alkışladı ve birkaç saniye sonra, yiyeceklerle dolu bir araba iten bir köle revire girdi. Bu sefer yemekler beklentilerini karşıladı. Kızarmış tavuk ve kırmızı et, tanımlayamadığı av hayvanları, ekmek, sebzeler ve patates püresi ya da ona benzer bir şey. Kokusu burnuna ulaştığında, Jake köpek gibi mamasına salya akıtmaya başladı. "Yiyin, böyle bir fırsat her gün ele geçmez." Jake'e iki kez söylemeye gerek yoktu, Cassius'un gözünde kaba bir adam olarak görünmeyi umursamadan, bir saniye bile kaybetmeden elleriyle yemeye başladı. Cassius, onun yemek yeme şeklinden rahatsız görünmüyordu, sanki bu tür şovlara alışıkmış gibiydi. "Bugünkü dövüşün beni etkiledi, Jake." Lanista, Jake karnını doyururken onu tebrik etti. "Bu Ludus'ta Rufus'a karşı senin gibi vücudunu kontrol edebilen çok az Myrmidyen var. Zaman zaman, duygularına kapıldıklarında, en güçlü gladyatörler bile benzer değişiklikler gösterir. Ama bu yine de nadiren olur. Bence senin durumunda da bu sadece bir şans eseriydi." Jake, yemeğini bölmeye cesaret edemeden tavuk bacağını yemeye devam etti, yoksa yemek erken bitebilirdi. "Benim ilgimi çeken şey senin azmin. Gerulf yıllardır antrenman partneri yok ve bu onu suskun yapıyor. Khazus eskiden zaman zaman gönüllü olurdu ama son zamanlarda yeni gelenleri eğitmekle meşgul. Onun yerini almanı istiyorum." Jake tavuk bacağını servis tabağına koydu ve kaşlarını çattı. Lanista'nın ne demek istediğini anlıyordu, ama bu durum hoşuna gitmemişti. "Neden ben, Hector, Krona veya Lutex gibi deneyimli gladyatörler değil?" Jake, başka bir bariz soruyla cevap verdi. Kel adam yorgun bir şekilde iç geçirdi. O anda, endişelerle boğulmuş gibi daha yaşlı görünüyordu. "Çünkü Gerulf biraz tuhaf biridir. Tanıdıkça kötü biri değildir, ama yumruklarını tutmayı pek bilmez. Senin bugün olduğu gibi birkaç kez hastanelik olduktan sonra, kimse onunla arenada dövüşmek istemez." Cassius'un niyeti artık çok daha açıktı. Jake, dayak yiyip de kıpırdamadan durabildiğini göstermişti ve Cassius, gladyatörünün moralini yüksek tutmak için bunu tekrar yapmaya razı olacağını umuyordu. Ancak Jake, Kahin'i kullanmasa bile bu durumu kendi lehine çevirebileceğini biliyordu. "Bana ne var?" Jake'in hemen reddetmediğini görünce rahatlayan Cassius, hafif bir gülümsemeyle işin şartlarını sunmaya başladı. "Öncelikle, her gün istediğin kadar bu yemekleri yiyebileceksin. İkincisi, günlük mücadelelerde rütbeni savunamayacak kadar yaralanırsan, mevcut rütbene karşılık gelen maaşı ve kaynakları alacağını garanti ederim. Bu, haftada 3 altın sikke ve her sabah 3/100 saf Myrmidian kanı içeren bir kupa demektir." "Kağıt üzerinde dürüstçe görünüyor... Ama Gerulf tarafından her gün dövülürsem kanın bana bir faydası olmaz. Daha da hızlı gerilerim." "Endişelenecek bir şey yok. Gerulf, düello ile dostça kavga arasındaki farkı bilir. Sana zarar vermek veya yenmek istemiyorsa, gücün çalınmaz. Ancak, içten içe yenildiğini hissedersen veya kavganın ortasında pes edersen, gücünün bir kısmını gerçekten kaybedersin. Geçen hafta eğitimini tamamlayamayanlar gibi... "Her neyse, şu anda çok zayıfsın. Gerulf dövüşü ciddiye alsa bile, senden çalınacak güç önemsiz olacaktır." Bu gerçekten iyi bir argümandı. Jake'in Aether istatistikleri gerilese ve Gerulf için bir kum torbası olmaktan başka bir şey olmasa bile, Ludus şampiyonu ile dövüşmek ona sadece fayda sağlayabilirdi. Lu Yan'ın Khazus ile antrenman yaparken ne kadar hızlı ilerlediğine bakın. O bir dahi olabilir, ama onu kişisel olarak Khazus'un eğitmiş olması, başka biri değil, sadece bir tesadüf olamazdı. "Onunla ne zaman dövüşeceğim? " "Priscus seni bulmaya gelecek. Geri kalan zamanında Lutex'in gözetiminde diğer acemilerle antrenmana devam edeceksin." Jake'in rızasını aldıktan sonra Cassius, Jake'in huzur içinde yemek yemesini sağlayarak revirden ayrıldı. Ancak bu uzun sürmedi, çünkü birkaç dakika sonra Kyle, Lu Yan, Lu Yifeng ve Elias onu ziyarete geldi. Onlar yeni rütbesini kutladılar ve o da şaşkın bakışları altında Cassius ile az önce yaptığı anlaşmayı anlattı. Ancak onları yemeğe davet etmedi. Zavallı ziyaretçiler, aklına gelen her türlü hakaretle onu aşağılamadan, bitmek bilmeyen ziyafetini gözleriyle izlemek zorunda kaldılar. Bu piç kurusu kesinlikle onlarla dalga geçiyordu! "Yerode ve Lamine'nin yüzündeki ifadeyi görmeliydin! Paha biçilemezdi!" Kyle, burnunun dibindeki kızartmadan gözlerini ayıramasa da, aniden konuyu değiştirdi. "Oh? Yerode, bu beni pek şaşırtmadı. Eminim bize karşı bir plan yapıyordu. Yaralıyken bana karşı gelerek beni cezalandırabileceğini düşünüyorsa, kötü bir sürprizle karşılaşacak..." "Lafı açılmışken, sıralamanız ne? " Kyle, çaylak sıralamasında 12. sırada sabitlenmişti, Lu Yifeng ve Lu Yan ise birer profesyonel gladyatörü yenmeyi başarmıştı. Hayalinin aksine, ikisi de ilk 50'deki deneyimli gladyatörlerle karşılaşmayı seçmemişti. Lu Yifeng 88., Lu Yan ise 86. sıradaydı. Yerode ve Lamine ise sırasıyla 90. ve 92. sıralarda onları yakından takip ediyordu. Sıralamalarını görünce, Yerode ve Lamine'nin bir şeyler çevirdiğine ikna oldu, ancak bir sonuca varmak için henüz çok erkendi. Kardeşlerin ardından Yerode, Lamine ve Jake profesyonel gladyatörlerin saflarına katıldığında, çaylak sıralamasında 5 yer boşaldı ve Kyle 17. sıradan 12. sıraya yükseldi. Jake'in hemen arkasında 8. sırada olan Elias, çaylak sıralamasında 3. sıraya yükseldi. Yemeği bittikten sonra, grup ona veda etti ve onu revirde dinlenmeye bıraktı. Artık yalnız kaldığı için, yeni istatistiklerini nihayet kontrol edebilirdi.