Bölüm 1016 : Cömert Aas

Wendok'un son sözlerinden çok sonra, takipçileri bu yıkıcı haberin şaşkınlığıyla hareketsiz kalmışlardı. Jake ve arkadaşları, aciliyetin girdabına kapılmış, yüzeydeki Sarı Küp'e koşup eve dönme dürtüsünü zorla bastırmak zorunda kaldılar. Yolculuğu karşılayamayacak olmaları, bu acı ironinin, heveslerini soğutan bir engel oluşturdu. Cekt, bu acı gerçeği sindirmek için yeterli zamanın geçtiğini düşündüğünde, boğazını bir kez daha temizledi ve daha neşeli bir ses tonuyla konuşmaya devam etti "Kötü haberlerin şokunu atlattığınıza göre, şimdi olumlu yanlarına odaklanacağım, ya da en azından bu zor durumda yapabileceklerimize. Ama önce, hepimizi rahatsız eden Yozlaşma sorununu ele almalıyız. Sevdiklerinizi görmek için sabırsızlandığınızı biliyorum, ama bunu kesinlikle tavsiye etmiyorum. Zihinsel dayanıklılık ve uygun bir uyum olmadan, görsel temas kurmak sadece felakete yol açacaktır..." Yaşlı uzaylı, Yozlaşma'nın her aşamasında, yüzdesine göre beklenen fiziksel ve psikolojik semptomları ayrıntılı olarak anlattı. Herhangi bir tartışmayı önlemek için, Jake'inki de dahil olmak üzere herkesin Yozlaşma düzeyini ölçtü. Beklendiği gibi, yozlaşma seviyeleri 7 ile 9 arasında değişiyordu ve seviyeler %71 ile %96 arasında dalgalanıyordu. Epsilom ve Drakon, Sinewshade Virüsü'ne ilk bulaşanlar olmasına rağmen, Lucia grup içinde en yüksek Yozlaşma seviyesine sahipti, Hade ise virüse geç bulaştığı için en iyi durumda olanıydı. Üstün Ruh Gücü ve Ruh Bedeni seviyesi de bunda rol oynadı. 7. aşamaya gelindiğinde, tipik bir Evolver kendi ailesine bile saldırmamak için mücadele ederdi. İzolasyon halinde kontrol mümkün olsa da, doyumsuz açlık ve yıkıcı düşünceler yavaş yavaş kişiliklerini aşındırıyordu. Bu, uzun ve acı verici bir süreçti ve sonunda kim olduklarını unutmalarına neden oluyordu. Bazı inatçı bireyler, değerlerinden vazgeçmeden bu dürtülerle yaşamayı başardı, ancak bu çok nadir bir durumdu. 8. Aşamada, semptomlar daha da kötüleşir, Aynalı Evren varlıklarına karşı aşırı açlık ve düşmanlık, bilişsel yeteneklerini azaltır. Cekt'e göre, henüz bir fark hissetmemeleri, Yozlaşma seviyelerinin çok hızlı yükselmiş olması ve şu anki korkunç açlıklarının henüz yeni normal haline gelmemiş olmasından kaynaklanıyordu. Bu insanlık dışı duygular yavaş yavaş onların varsayılan ruh hali haline geldikçe, yabancılaşma tehdidi baş gösterdi ve geçmişteki akıl sağlığını hızla unutmalarına neden oldu. 9. aşamada, Wendok'un tanımladığı kritik eşiğe yaklaşıyorlardı. 10. Aşama'nın ötesinde, yani %100'ün üzerinde Yozlaşma'ya ulaştıklarında, Ayna Evren tarafından reddedilecek ve Sindiriciler gibi yabancı istilacılar olarak görüleceklerdi. Bu ince dönüşüm, onların ruhlarını Eterik düzeyde yeniden yazacak ve Sindiricileri yok olmaya sürükleyen aynı amansız nefret ve düşmanlığı onlara aşılayacaktı. Yaşlı uzaylı gerçeği saklamadı. Onların mevcut Yozlaşma Aşamalarına göre kimliklerini ve değerli değerlerini koruma şanslarını dürüstçe açıkladı. Lucia ve diğerleri, o konuşmasını bitirdiğinde anlaşılır bir şekilde moralleri bozulmuştu. Lucia, mevcut Ruh Bedeni seviyesi ve Ruh Gücü göz önüne alındığında, bir mucize olmazsa birkaç ay içinde tanınmaz bir nefret ve kana susamışlık yığınına dönüşeceğini biliyordu. Jake de ustasının uyarılarını duyduktan sonra aynı derecede cesaretsizleşti, ancak o devam edince sakinleşmeyi başardı. "Bu nedenle, benim gözetimim altında burada kalmalısınız. Bunu sadece sizin için yapmıyorum. Ben de bu virüse bulaştım. Ben de aynı semptomlarla uğraşıyorum, belki de benim durumum daha kötü. Kendimi izole edip Ruh Gücümü güçlendirmeliyim ki başkalarını tehlikeye atmadan buradan ayrılabileyim. Bu süre zarfında, senin Yozlaşmaya alışmana yardımcı olmak için elimden geleni yapacağıma söz veriyorum. Zor olabilir, ama senin seviyedeki Evrimcilere yardım etmek benim yeteneklerim dahilinde." Cekt yetenekli bir Eteristti, bilim ve büyü konusunda bilgiliydi ve ona güvenebileceklerini biliyorlardı. İksirler, haplar, büyüler, meditasyon veya başka yöntemlerle olsun, onun yardımıyla Yozlaşma ile başa çıkma şanslarının önemli ölçüde artacağından şüpheleri yoktu. Gremlin'e göre, anahtar, Yozlaşma yüzdesini orantılı olarak azaltacak kadar zihinsel parametrelerini geliştirmekti. Yozlaşma, saf Aether ile yakından bağlantılı olduğu için bu kolay bir iş değildi. Yozlaşma, karşılaştığı saf Eter'i yavaş yavaş enfekte etme özelliğine sahipti ve bu sayede Sindiriciler, Ayna Evreni sinsice yozlaştırıyordu. Cekt'e göre, bunun tersi de mümkündü, ancak bu o kadar olasılık dışıydı ki, tam bir iyileşme hiç duyulmamıştı. En iyi strateji, yozlaşmış Aether azınlığa düşene kadar mümkün olduğunca çok saf Aether biriktirmekti. Nasıl ilerlemeleri ve durumlarını stabilize etmek için nasıl eğitilmeleri gerektiğini açıkladıktan sonra, Lucia ve diğer takipçileri artık bir umut ışığı gördüler. Myrmidian prensesi heyecanlı görünüyordu, normal hayatını engelleyen Yozlaşma'ya karşı nihai savaşa girmeye hazırdı. Ulfar her zamanki kendine güvenen haliyle, şansının onu bir kez daha kurtaracağına inanıyordu, ancak Hade'nin melankolik ifadesi dikkat çekiciydi. "En azından bu durumda, oğlumun neler yaşadığını anlayabilirim," diye düşündü Fluid Grandmaster, kaşlarını çatarak iç çatışmasını ele verdi. Cekt strateji brifingini ve moral verici konuşmasını bitirdikten sonra, dikkatlerini tekrar üzerine çekmek için son bir kez ellerini çırptı ve Jake'e anlamlı bir bakış attı. "Şimdi, Beşinci Sınavınız ve Jake'in ayrılışından bahsedelim. Aranızda ayrılmasına izin vereceğim tek kişi o. Yozlaşması 7. aşamada, ama kendine özgü koşulları nedeniyle neredeyse hiç etkilenmedi..." "Jake'in ayrılması Beşinci Sınavla ne alakası var?" Lucia, moral bozuk bir sesle mırıldandı, ama söylenenleri orada bulunan herkes duydu. "Her şey," dedi Cekt, şefkatli bir gülümsemeyle. "Eter Ağı çökmek üzereyken, Sarı Küp'ü kullanarak eve dönmek için astronomik miktarda Eter gerekecek, bu da böylesine muazzam mesafelerde teleportasyon için gereken enerjiye eşdeğer. Unutma, yüz milyarlarca ışık yılından bahsediyoruz... Eter Ağı'nın yardımı olmadan böyle bir enerjiyi elde etmek neredeyse imkansız. Böyle bir yolculuğu finanse edecek kaynaklarım var, ama bir gün buradan ayrılmak istiyorsak, bu kaynakları Yozlaşmayı azaltmak için kullanmayı tercih ederim. "Başka seçenek olmasaydı, Jake'in fraksiyonuna dönmesine isteksizce izin verirdim, ama Görünmez Evren bizi tamamen terk etmemiş. Küp'ün Eski Tasarımcısı Aas, bu dört yıl boyunca, Kırmızı Küpler de dahil olmak üzere, Sıkıntılar sırasında Oracle Sistemi hizmetlerinin tüm operasyonel maliyetlerini üstlendi. Nasıl ve neden olduğunu sadece tahmin edebiliriz, ama bu sizin için bir şans. Kırmızı Küpler de ışınlanma cihazlarıdır. Önceden talepte bulunarak, Sıkıntınızın sonunda çıkış noktanız olarak başka bir Kırmızı Küp seçebilirsiniz, ücretsiz olarak." Jake'in gözleri anladığını gösteren bir ışıkla parladı. "Yani, siz benden..." "Aynen öyle," dedi Cekt gülümseyerek. "Buradan ayrılmak için benim taşınabilir Kırmızı Küpümden geçip Beşinci Sınavına gireceksin. İçeride ne kadar sürerse sürsün, B842 saat dilimine göre 24 saat sonra sona erecek. Işınlanma kadar anlık değil, ama hiç yoktan iyidir." Jake ikna olmuştu. Bu koşullar altında gerçekten mükemmel bir çözümdü. Ayrıca, Aas'ın tüm zorluklara rağmen, Denemeler sırasında Oracle Sisteminin tüm hizmetlerini çalışır durumda tutmuş olması gibi ek avantajları da vardı. Bu hizmetler, Taşınabilir Oracle Mağazası gibi yardımcı Oracle Becerilerini de içeriyordu. Oracle Mağazası, içeride ek bir maliyet olmadan erişilebilir durumda kalırsa, bu beşinci Deneme'nin birçok avantajı olacaktı. Ancak, bu cömertliğe şüpheyle yaklaşmaktan kendini alamadı. Milyarlarca yıllık, zengin bir Eski Tasarımcı için bile, tüm Ayna Evrenindeki Ordeals'ın tüm işletme maliyetlerini üstlenmek acı verici olmalıydı. Ustasının neden Beşinci Ordeals'ı ilan ettiği de diğerlerini ilgilendiriyordu, ancak cevap kısa süre sonra geldi. "Hepiniz onunla aynı anda Beşinci Ordeal'a katılacaksınız. Oracle, Evolver'larının Yozlaşmaya direnmelerine yardımcı olmak istiyor ve istikrarlı Oyuncuları tehlikeye atmadan sizi Ordeal'larda kullanmak için uzun zamandır protokoller oluşturdu. Yozlaşmamış arkadaşlarınızdan ayrılmanız ve diğer Ayna Evrenlerinden Yozlaşmış Oyuncularla karşı karşıya gelmeniz muhtemel, ancak bu, Ordeal Ödülleri sayesinde zihinsel dayanıklılığınızı güçlendirmenin en basit yolu." Daha olumsuz bir notla bitiren Wendok, coşkusuz bir şekilde şöyle dedi: "Jake'den tek farkınız, performansınıza ve durumunuzun gelişimine bağlı olarak, sonunda buraya geri dönmek zorunda olacaksınız. Tabii ki, bu sadece hayatta kalırsanız geçerli..."