Bölüm 900 : İkinci test

Hayata dönmede biraz gecikme gösteren tapınağın önceki bölümünün aksine, Lex'in girdiği alan onun varlığına hemen tepki verdi. Işıklar anında yandı ve birkaç saniye içinde salonlar tütsü kokusuyla dolmaya başladı. Bu alana ancak bir testten sonra girilebilse de, salonlar daha ferah ve odaklanıldığında fark edilemeyecek şekilde, bir şekilde daha görkemli görünüyordu. Sanki hiç fark edilmeyen en küçük ayrıntılar mükemmelleştirilerek veya değiştirilerek, bu alanın izlenimi dramatik bir şekilde iyileştirilmişti. Açıkça, bu alan ilkinden daha fazla insanı barındıracak şekilde tasarlanmıştı. Bir bakıma mantıklıydı. Tapınağa giren herkes, otelin daha iyi hizmetlerinden yararlanmak ve otoritesini artırmak için acele edecekti. Rahat ortamı hayranlıkla seyretmek için fazla zamanı olmadı, çünkü doğrudan bir sonraki sınavın girişine yönlendirildi. 1000'den fazla farklı sınav kapısı vardı ve her biri farklı kriterlere göre yetkiyi test etmek ve ödüllendirmek için tasarlanmıştı. Ancak Lex'in sonunda yararlanacağı hizmetler savaş gücüyle ilgili olduğu için, bu şekilde yetkiyi artırmak en mantıklı olanıydı. Kapı gürültüyle açıldı ve bir duman duvarı ortaya çıktı, dumanın gidecek bir yeri olduğu için hızla yayıldı. Ses, koku, içeriden gelen auranın ince etkisi, zorlu bir mücadeleyle karşı karşıya kalmanın getirdiği beklenti ve gerilim hissini yaratmak için mükemmel bir şekilde uyum içindeydi. Bunların, yarışmacının zaten var olan gerginliğini beslemek için tasarlandığına şüphe yoktu. Lex, gerekli görünmese de bu ekstra çabayı takdir etti ve duman duvarından geçti. Duman sadece görüşünü değil, ruhsal algısını da engelliyordu, ancak onu uzun süre çevrelememişti. Dumanın içinden çıktığında, kendini terk edilmiş bir avluda buldu. Lex geriye dönüp baktığında, geldiği girişin artık olmadığını gördü. Onun yerine, avluyu sonsuz sayıda başka avluya bağlanan karmaşık bir yürüyüş yoluna bağlayan küçük bir köprünün üzerinde taş bir kemer vardı. Artık tapınakta değil, açık bir alanda gibi görünüyordu. Ancak Lex uzamsal yasaların işleyişini hiç hissetmediği için, tüm bunların bir tür illüzyon olduğunu varsayabilirdi. "BAŞLAMAK İSTER MİSİN?" Bu sözler yine önünde belirdi ve Lex tereddüt etmeden "Evet"i tıkladı. Onun kabulüyle harekete geçmiş gibi, gökyüzü batmakta olan güneşin etkisiyle kırmızıya döndü ve uzun gölgeler durduğu avluyu kapladı. Manzara birdenbire uğursuz bir hal aldı. Lex rakibini görmüyordu, ama belki de amaç buydu. Gözleri ve diğer duyularıyla avluyu taradı, ancak başka hiçbir canlı varlık olmadığını fark etti. Mateo ona testin ne olacağı konusunda uyarıda bulunmamıştı, bu yüzden Lex'in keşfetmekten başka seçeneği yoktu. Avlu boş olduğu için, arkasını dönüp ayrıldı ve yeni, devasa kılıcını çağırdı. Yankılanan sessizlikte, hafif rüzgâr bile kasırga gibi, taşıdığı yapraklar da organik rüzgâr çanları gibi ses çıkarıyordu. Lex, bu sefer bilinçli olarak kendini dizginlemek için çaba sarf ettiğinden ayak sesleri çıkmıyordu. Kendi çabalarının etkisi, giydiği Gizlilik kıyafeti sayesinde daha da artmıştı. Biraz keşif yaptıktan sonra Lex, bir tür büyük kalenin arazisinde yürüdüğü ve her avlunun ayrı bir sınıf olduğu sonucuna vardı. Nedense Lex, eski bir Çin filmindeki gibi, bu arazide yüzlerce öğrencinin dövüş sanatları çalıştığını gözünde canlandırabiliyordu. Bir süre sonra, her avlunun kendisine sunduğu aynı manzaraya alıştığında, Lex sonunda yeni bir şey fark etti. Boş olmak yerine, yaklaştığı son avluda ortada bir ceset yatıyor ve etrafında bir kan gölü yayılıyordu. Kan gölünün hala yayılmakta olması, yaralanmanın yeni olduğu anlamına geliyordu. 'Vın!' Gözleri cesede kilitlenmiş olsa da, Lex elini hareket ettirerek vücudunu büyük kılıçla kapattı ve kılıcın bıçağını, zararsız gibi görünen bazı yaprakları engellemek için kullandı. Yapraklar bıçağa çarptığında birkaç kıvılcım oluşdu, sonra yere düştüler. Aslında yaprak 'bıçakları'ydı! "Bir suikast..." Lex dönerek mırıldandı, ama yine de hiçbir şey görmedi. Bu mantıklıydı. İlk test doğrudan bir çatışmaydı, bu yüzden bir sonraki test onun farkındalığını ölçüyordu. Düşmanlarının sayısını, silahlarını veya yöntemlerini bilmiyordu, bu da onu büyük bir dezavantaja sokuyordu. Dahası, hem bilinçli duyuları hem de içgüdüleri ile saldırıyı kolayca hissedebilmiş olmasına rağmen, saldırganı tespit edememişti. "Fena değil," dedi Lex. Saldırgan, önceki testte olduğu gibi kendisiyle aynı alemdeyse, suikastçının ondan saklanabilmesi övgüye değerdi. Bu test, ilk testten daha ilginçti. Lex, diğer tüm testleri ve onun için ne hazırladıklarını gerçekten merak etmeye başladı. Artık kendisine yönelik bir saldırı olmadığı için Lex dikkatini tekrar cesede çevirdi ve ona yaklaşmaya başladı. Sadece uzun saçlarına bakılırsa, kadın bir insan gibi görünüyordu. Cesedin şekli ve detayları, yattığı açı nedeniyle belirsizdi, ancak kan gölü hala büyüyor gibi görünüyordu. Lex, elinde hala devasa kılıcıyla cesede yaklaşırken aceleci görünmüyordu, ancak cesede ulaştığında bile başka bir şey olmadı. Boyu nedeniyle Lex, cesede dokunmak için eğilmesine gerek yoktu. Elini uzattı, omzundan tuttu ve cesedi ters çevirdi. Tamamen çürümüş bir kafatası ortaya çıktı, sanki kadının hissettiği son duyguyu ölümsüzleştirircesine, üzerinde kalıcı bir korku aurası vardı. Sessizlikte bile Lex koşan suikastçıları duymadı, ama yine de onların geldiğini hissetti. Arkasını döndü, kılıcını bir kez daha sallayarak saldırılarını savuşturdu ve sonunda ona dart atan iki ninja gördü. Kılıcı dartları engellediği anda, arkasındaki yerde yatan ceset canlanmış gibi göründü ve gizli bir bıçakla onun küçük kalbine sapladı. Lex, saldırının kendisine asla zarar vermeyeceğinden emin olsa da, saldırının gerçekleşmesine izin vermek için hiçbir neden görmedi. Savunma kıyafeti yapılırken, Geeves, düşmanlarının kıyafeti zorlukla delip geçtikten sonra ona hiçbir zarar verememelerinin umutsuzluğunu görmüştü. Şimdi, bunu kendisi deneyimledikten sonra, Lex kıyafete bir katman daha eklemeye karar verdi. Neden saldırıların kendisine dokunmasına izin versin ki? Bu şekilde, düşmanları zırhını delmeyi düşünmeden önce, saldırıyı gerçekleştirebilmek için öncelikle bu engeli aşmak zorunda kalacaklardı. Lex, uzayı manipüle ederek ceset kılığına girmiş suikastçıyı yavaşlattı ve kenara atladı. Kendi başına da kaçacak kadar hızlıydı, ancak önceki zırhı yenmek için uzayı becerileriyle birleştirerek kullandığı için, eski alışkanlıklarına dönmek için bir neden görmedi. Eğitimde olduğu için, her fırsatta savaş stilini geliştirmeliydi. Havada, Lex ceset suikastçının tüm vücudu bataklıkta hareket ediyormuş gibi yavaşça hareket ettiğini gördü. Bir fırsat sezdi ve kılıcını ona fırlattı, kılıç menzile girdiğinde uzayı normale döndürdü. Suikastçı kaçmaya çalıştı, ancak kılıcın genişliği çok büyüktü ve onu yere sapladı. Artık gerçekten kan kaybediyordu. Kalan iki ninja suikastçı da boş durmamıştı. Lex'e yaklaşarak iki kısa kılıç çektiler ve o hala havadayken ona saldırdılar. Lex'in aklından birçok fikir geçti, ama en basit olanını seçti. Suikastçılar yaklaşır yaklaşmaz, Lex yaralanma korkusu olmadan ellerini uzattı, kılıçların bıçaklarını yakaladı ve suikastçılar bıçakları bırakmadan önce onları kendine doğru çekti. Lex havadayken ona saldırdıkları için, Lex'in keyfine göre havada sürüklendiklerinde kendilerini hiçbir destek olmadan buldular. Lex, Gisele'nin bir keresinde yaptığı bir hareketi taklit ederek döndü ve kılıçları diğer suikastçıyı bıçaklayacak şekilde konumlandırdı. Lex yere indiğinde, üç suikastçı da ölmüştü. Sıradaki testin zamanı gelmişti.