Bölüm 343 : Tazminat

"Sanırım bir yanlış anlaşılma var," dedi adamlardan biri, şapkasını çıkararak. "Belki bu konuyu özel olarak görüşebiliriz." Beş adamdan en sakin olanı ve muhtemelen grubun lideri olan bu adamdı. Lex sadece başını salladı ve onları zemin kattaki iki özel odasından birine götürdü. Tavernada oldukları sürece, nerede konuştukları onun için önemli değildi. Ama aynı zamanda, güveninin tavernayla sınırlı olduğunu onlara belli edemezdi. Lex psikolojik üstünlüğünü korurken, odaya girmeleri için geçen kısa sürede diğer adamlar da sakinliklerini geri kazandılar. Deneyimsiz değillerdi ve çocukların şımarık ve çarpık dünya görüşlerini paylaşmıyorlardı. Eğer kendilerine güvenleri olmasaydı, hayatta bu kadar ileriye gelemezlerdi. Zihniyetlerinin daha önce bozulmasının tek nedeni, yeni ve beklenmedik bir şeyle karşı karşıya kalmış olmalarıydı. Lex, onların zihniyetlerini Dünya'yı yöneten ilk 5 Nascent kültivatörün zihniyetiyle karşılaştırdı. Zihinsel durumu normal yollarla ölçülemeyen Brandon dışında, geri kalanların hepsi ciddi eksiklikler gösteriyordu. "Sanırım henüz tanışmadık," dedi lider, sesi sakin ve vakurdu. "Benim adım Reginald Maud, Gemi İnşa Derneği başkanı, bölgedeki tersanelerin çoğunun sahibi ve Deniz Araştırma ve Mühendislik tesisinin kurucusuyum." Diğerleri de tek tek kendilerini ve mesleklerini tanıttılar. Komutaları altındaki endüstriler hem çok sayıda hem de geniş kapsamlı olduğu için, gerçekten de kibirli olmaya hakları vardı. İnşaatten tarıma, tıptan daha fazlasına kadar, Babil'de normal insanların hayatının her yönü doğrudan veya dolaylı olarak bu adamlar tarafından kontrol ediliyordu. Dahası, bölgedeki tek soyluların kendileri olmadığını, karanlık çöktüğünde Babil'e yakın olan ve buraya sığınmak zorunda kalan soylular olduklarını ima etmeyi de ihmal etmediler. Nasıl bakıldığına bağlı olarak, bu açıklamaları bir tehdit olarak algılanabilirdi. Ancak Lex, bu 5 asili kullanarak diğerlerine de ulaşabileceğini düşünüyordu. Bu, planları için önemliydi, çünkü Han enerji toplamak için bir yol olsa da, Kristal aleminde kurduğu şeyi de bırakmak istemiyordu. Onları, bölgeyi daha iyi anlamak ve kendi ağını geliştirmek için kullanabilirdi. Aklına gelen birçok kullanım alanı vardı. "Ben Lex, Midnight Tavern'ın sahibiyim," dedi basitçe. Bu durumda, gizemli bir geçmişi olması onun için avantajdı. "Tanıştığımıza memnun oldum, Lex. Tanışmamızın bu kadar sorunlu bir ortamda gerçekleşmesi çok talihsiz, ama sizi temin ederim ki 'olayın' ardındaki niyetler göründüğü kadar kötü niyetli değildi. Çocuklarımızın dünyanın işleyişine biraz... alışkın olmadıklarını itiraf etmekten büyük üzüntü duyuyorum. Ama sonuçta onlar hala çocuk, bu yüzden onlara uygun davranışları öğretmek için henüz geç değil. Eminim ki, bu konuyu geride bırakmak için bir çözüm bulabiliriz ve daha iyi bir iş ilişkisi kurabiliriz." Lex hemen cevap vermedi ve Reginald'ı bir süre değerlendirdi. Adam kesinlikle çok etkileyiciydi. Büyük başarılar elde eden herkes, tehditlere bu kadar çabuk adapte olamaz ve hatta tehdide karşılık vermeden durumu çözmenin bir yolunu arayamaz. Elbette, Reginald'ın çocukları kurtarana kadar bekleyip intikam planları yapma ihtimali de vardı, ama Lex bunun olası olduğunu düşünmüyordu. Kazanacak hiçbir şey yoktu ve Lex'i daha fazla kızdırarak çok şey riske atacaktı. Reginald gibi iş odaklı bir adam, güvenliğini ve istikrarını tehlikeye atarak kendisine hiçbir fayda sağlamayan bir şey yapmazdı. "Eğer bu gerçekten basit bir hataysa ve telafi etmek için samimiyseniz, o zaman herkesi memnun edecek basit bir çözüm görüyorum," dedi Lex, sanki onları sınıyormuş gibi yavaşça. "Görüyorsunuz, bu tavernayı daha yeni açtım ve personel sayım çok yetersiz. Öte yandan, siz çocuklarınızın dünya görüşlerini genişletirken aynı zamanda onları disipline etmeniz gerekiyor. Bu, ikimiz için de bir fırsat sunuyor. Olayın içinde olan herkes bir hafta boyunca tavernamda çalışabilir. Tabii ki, asıl suçlu olan kişi diğerlerinden daha fazla cezalandırılmalı, bu yüzden o bir ay boyunca burada çalışabilir. Bu, hem onlar için alçakgönüllü bir deneyim hem de kötü davranışlarının telafisi olabilir. Eğer bunu kabul ederseniz, yarın başlayabilirler." Görünüşte Lex, beş beyefendiye iyilik yapmak için çocukları hafif bir cezayla kurtarıyor gibi görünüyordu, ama aslında, onlarla temasını artırarak, Lex daha derin bir ilişki kurmayı umuyordu. Aynı zamanda, çocukların bir kez geri dönmelerine izin vererek, anlaşmayı bozmaktan korkmadığını gösterdi ve böylece Lex'in kendine güveninin içsel olduğunu ve tavernayla hiçbir ilgisi olmadığını gösterdi. Bu süre zarfında Lex, çocukların tavernanın daha derin yönlerini "tesadüfen" görmelerine izin vererek, ebeveynlerine anlatmaları için fırsat yaratır ve Lex'in gizemini daha da artırır. Reginald tereddüt etmedi ve Lex'in teklifini hemen kabul etti. Lex çocukları çözdü ve ebeveynlerinin onları eve götürmelerine izin verdi. Bu, çocukların kendilerine gelmeleri için zaman tanıyacak ve ebeveynlerine gerçekte neler olduğunu doğru dürüst sorgulama fırsatı verecekti. ***** Seri katil, bıçağındaki kanı yaladı ve son cinayetinin heyecanını tadını çıkardı. Karanlık, işlerini gizlice yapmasını kolaylaştırıyordu, ancak aynı zamanda çürüme sürecini de hızlandırıyordu. Yakında insanlar bu bölgedeki evlerden gelen garip kokuyu fark edeceklerdi, bu yüzden yeni bir avlanma alanı bulması gerekecekti. Belki de karanlığı kullanıp daha zor bir av denemesi yapmalıydı. Evden çıkarken, bir sonraki adımının ne olacağını düşünerek kıkırdadı. Babil'in yoksul bölgelerinden çoktan sıkılmıştı. Şimdi, zenginlerin kanının fakirlerin kanından farklı olup olmadığını görecekti. ***** Midnight Inn, Köy Miranda, perdelerin arkasından oditoryumdaki kalabalığa bakarken derin bir nefes aldı. Katılım iyiydi, ama sonuçların tatmin edici olup olmayacağını da bilmiyordu. Dünya Fuarı bir ay sürecekti ve eğer yıldızlararası bir kaynaktan sağlam bir destek veya fon alabilirlerse, bu Dünya'nın gelişimini büyük ölçüde hızlandıracaktı. Son zamanlarda yetiştiricilerin sayısı katlanarak artmıştı, ancak yeni Küçük alem açılmış olsa bile, kaynak talebini karşılayamayacaklardı. Dahası, Küçük alem sadece 6 ay daha açık kalacaktı, ondan sonra kendi kendilerine yetmeleri gerekecekti. Güneş sistemindeki diğer gezegenleri kolonileştirmek bu çabaya büyük ölçüde yardımcı olacaktı. Ancak bunun için daha iyi teknoloji ve kaynaklara ihtiyaçları vardı. "Gergin misin?" diye sordu arkasında duran Bernard. O, Yeni Düzen Konseyi'nin liderlerinden biriydi ve önceki beş dünya liderinin görevden alınmasının arkasındaki ana kışkırtıcılarından biriydi. "Umarım sunabileceğimiz bir şeylerimiz vardır. Han'da ne kadar çok zaman geçirirsem, Dünya'nın ne kadar önemsiz olduğunu o kadar çok anlıyorum." "O kadar önemsiz ki, Dünya'dan gelen tek bir güzellik yarışması birkaç gezegeni tamamen kendine bağladı," dedi Bernard eğlenceli bir sesle. Bernard, en zorlu koşullarda bile her zaman fırsatlar bulmanın kendine özgü bir yolunu bulurdu. Holografik kadın Fernanda ortaya çıktığında konseyin çökmesini engelleyen ve bu etkinlik için Fernando'dan izin alan kişi oydu. "Endişelenme," dedi, sesi her zamanki gibi sakindi. "Birçok zorluğu aştık ve aşmaya devam edeceğiz. Kaderimiz Dünya ile sınırlı değil. Dünya sadece hikayelerimizin başlangıç noktası. Şimdi, meridyenlerini onarmanın bir yolunu bulacağız ve sonra tekrar kültivasyon yapmaya başlayabilirsin. Ömrün uzadığında, ilerlememizin hızı konusunda endişelenmene gerek kalmayacak. Evrende tüm zaman bizim olacak." Gözlerinde umut ve heyecan parladı, ama bunu yüzüne yansıtmadı. Miranda'nın yapması gereken bir işi olduğunda, başka hiçbir şeyin dikkatini dağıtmasına izin veremezdi. Şu anda, bir Expo'yu başlatması gerekiyordu ve sonra ihtiyaçları olan her şeyi temin etmek için sadece bir ayı vardı. Heyecanını ve gerginliğini bastırarak perdenin içinden geçip sahnenin ortasına çıktı. İlk yıldızlararası Dünya Fuarı'nın açılış töreni başlamıştı.