Bölüm 335 : Keçi Baba

O gün, gökyüzündeki Sol kuşları ufukta kayboldu, bu topraklarda nadir görülen bir gün batımı ortaya çıktı ve günlerce sürecek karanlık çöktü. Sıcaklık o kadar düştü ki, her nefesle sis oluşmaya başladı. Taverna, han gibi sıcaklık kontrollü değildi ve şömine eklemek, Lex'in ilk tadilat sırasında düşünmediği bir şeydi. Durumu bir an düşündükten sonra, Lex sorunu çözmek için basit bir düzenek satın aldı. Ancak, onu doğrudan kullanmak yerine, misafirlerinin görmesi için Rick'e elle kurdurdu. Kurulumu birkaç saat sürecek ve sadece ana salonu kapsayacaktı, ama bu yeterliydi. Evet, burası basit bir tavernadan başka bir şey değildi. Isıtma için kullanılan düzenek bile basitti. Sol ışığının sürekli olduğu ve ışığın kaybolduğu durumlar için iyi tanımlanmış ve otomatikleştirilmiş sistemlere sahip olan akademiden farklı olarak, bu alemin geri kalanı oldukça farklıydı. Karanlık, bu alemde birçok yönden kesinlikle ölümcül bir durumdu. Işığın yokluğunda, bilinmeyen nedenlerle ruh enerjisi mutasyona uğramaya başlar ve onu emmeye çalışan herkesi zehirlerdi. Kristal ırkı ve Kraven bile bu tür zehirlenmeye karşı bağışık değildi. Karanlık devam ederse, mutasyona uğramış ruh enerjisi bir araya toplanmaya başlar ve garip canavarlar doğar. Karanlığın doğurabileceği kötü varlıkların türü için sabit bir kalıp yoktur ve hatta Kravens'lerin tüm vücutlarını kaplayan siyah sümük nedeniyle, Kravens'lerin kendilerinin de karanlıktan doğduğu yönünde yaygın bir teori vardır. Oluşan canavarlar, her türlü et ve kana açgözlülükle dolacak kadar temel bir bilinç seviyesine sahipti. Neyse ki, oluşan canavarlar genellikle zayıftı ve tüm kasabaları tehdit edecek kadar güçlü canavarların doğması için aylarca karanlık sürmesi gerekiyordu. Yine de, yalnız gezginler, küçük gruplar ve her türlü güvenli olmayan karakollar bu tür canavarlara karşı savunmasızdı ve aslında en büyük kayıpları da bu gruplar oluşturuyordu. Bunlar yine de karanlıkta var olan en yaygın tehlike biçimleriydi. Bir bölge ne kadar uzun süre karanlıkta kalırsa, tehlike o kadar büyük ve benzersiz hale gelirdi. Bu nedenle, Kristal alemindeki kasaba ve şehirler, aydınlık veya karanlık olmasına göre farklı şekilde işliyordu. En önemli fark, kasaba dışındaki tüm seyahatlerin sıkı bir şekilde kısıtlanmasıydı. Çoğu insana, işlerine göre ücretli tatil veya azaltılmış çalışma saatleri veriliyordu. Kasaba içinde mutasyon veya zehirlenme tehlikesi yoktu, çünkü herhangi bir ışık bu tür olayların meydana gelmesini engelliyordu, bu nedenle tüm kasabalar iyi aydınlatılmıştı. Tehlike genellikle kasabayı çevreleyen bölgelerden geliyordu. Lex için, karanlığın aniden gelmesi aslında işlerin artması anlamına geliyordu. Denizcilerden nakliyecilere, basit işçilerden zengin tüccarlara, çiftçilerden toprak sahiplerine kadar, hepsi karanlığın ilk birkaç gününde en çok eğlenmeyi alışkanlık haline getirmişti. Çalışma saatleri azaltılmıştı ve çevredeki tehlike neredeyse hiç yoktu. Elbette herkes hemen izin alamıyordu, ama yeterince kişi izin aldığı için Lex'in neredeyse tamamen boş olan tavernası, bir saatten az bir sürede neredeyse tüm koltukları dolu bir tavernaya dönüştü. Üçüzler hemen işe koyuldu ve Lex'e yeteneklerini gösterdi. Lex'in hala personel sıkıntısı çektiği göz önüne alındığında, kalabalığı idare etmekte daha fazla zorlanacaklarını bekliyordu, ancak 9 kardeşle aynı evde yaşama deneyimleri, kalabalığı idare etme konusunda onları özellikle yetenekli hale getirmişti. Lex hemen onları işe almaya karar verdi. Bu da ona yeni bir zorluk getirdi, çünkü Babylon'da normal maaşın ne kadar olduğunu bilmediği için onlara ne kadar ödemesi gerektiğini bilmiyordu. Bu konuyu daha sonra Dino ile görüşecekti. Gün çabuk geçti ve Lex'in tavernası dolu olmasına rağmen, dün kadar gürültülü değildi. Lex bu zamanı, bazı yerlilerle tanışmak için kullandı ve aynı zamanda hala iyi bir aşçı aradığını duyurdu. Gece sona erdiğinde, Lex herhangi bir kaza veya sorun yaşamadan günü başarıyla geçirdiği için kendine başını salladı. Evet, aşırı veya gizemli hiçbir şeyin olmadığı, tamamen normal bir taverna işletiyordu. Tabii ki, bu sadece kendi bakış açısına dayanan bir görüşüydü. Kültivasyon dünyasında geçirdiği sınırlı zaman ve yaşadığı sıra dışı deneyimler nedeniyle, Midnight Tavern'ın zaten belli bir ün kazanmış olduğunu ve tavernanın sahibinin en gizemli kişi olduğunu tamamen fark etmemişti. Bir gecede aniden taşınıp, açılış öncesinde kimsenin haberi olmadan bir taverna açmış olması gerçeğini bir kenara bırakırsak, yine de tuhaf veya etkileyici olan birkaç şey vardı. Ölümsüzlerin baskısı altındaki davranışlarından bahsetmeye gerek bile yoktu, çünkü bu tek eylem, Lex'i güçlü ve gizemli bir geçmişe sahip biri olarak tanımlamıştı. Pvarti ile normal bir misafir gibi konuşabilmesi, ona yalakalık yapmaması da çok dikkat çekmişti. Tavernayı açma zamanlaması da şüpheliydi, Noel kardeşleri kabul etmek için tam zamanında açılmıştı. Ancak bu birkaç şey sadece keskin gözlüler tarafından fark edildi. Dahası, Lex, Bertram'ın uyguladığı baskı altında korkaklık etmemesinin dikkat çekeceğini biliyordu, ancak onun planı, sadece gürültücü ve saldırgan insanlara karşı bir tür caydırıcılık oluşturmaktı. Bu, zaman ayırmayı planladığı bir şeydi. Hayır, Midnight Tavern'ın açıklanamayan bir ün kazanmasının asıl nedeni, servis ettiği içkilerin çok iyi olmasıydı. Servis ettiği en ucuz içki bile sadece mükemmel bir tada sahip olmakla kalmıyor, hiç kimseye akşamdan kalma hissi vermiyor, hatta birçok kişinin ertesi gün daha sağlıklı hissetmesini sağlıyordu. Lex ne kadar sıradan davranırsa davransın, bu basit gerçek onun asla sıradan görünmemesini sağlıyordu. Şu anda, Lex'in geçmişi hakkında gerçek bir fikir birliği yoktu, çünkü söylentiler daha yeni gelişmeye başlamıştı. Ancak herkesin hemfikir olduğu tek şey, onun sıradan olmadığıydı. Buradaki "herkes" ise, sadece o ana kadar tavernaya gelen müşterileri ifade ediyordu ve bu sayı çok azdı. Diğerleri ise tavernayı sadece duymuşlardı ve hakkında önemli bir izlenimleri yoktu. Lex'in son misafirleri ayrılmaya hazırlanırken, tavernayı sadece duymuş, ama tam olarak anlamamış üç adam içeri girdi. Saygın bir taverna olarak, bar ve mutfak bütün gece açık değildi ve Lex onlara bunu söylemek üzereyken, odadaki enerjinin değiştiğini fark etti. Ayrılmaya hazırlanan konukları durdu ve gözleri üç adama kilitlendi. Yüzlerinde endişe ve biraz da acıma karışımı bir ifade vardı. Konukların davranışları, özellikle de üç adama açıkça bakıyor olmaları nedeniyle, son derece dikkat çekiciydi, ancak söz konusu adamlar bunu fark etmemiş gibi görünüyordu. Arkada duran iki adam iri ve kaslıydı, öndeki adam ise Lex'ten bile daha kısaydı, ama görünüşü başka bir nedenden dolayı dikkat çekiciydi. Resmi kıyafetler giyiyordu, ama kıyafetleri birbirine uymuyor gibiydi. Sanki kıyafetleri birbirine yakışıyordu, ama renkler birbiriyle uyumlu olmaktan çok uzaktı. Üstelik taktığı şapka da çok tuhaf görünüyordu. Yargılamak veya varsayımda bulunmak kabalıktı, ama ilk bakışta, adamın toplumun üst tabakasına ait birinin gardırobunu taklit etmek için çok uğraştığı, ancak bunun ne anlama geldiğini tam olarak anlamadığı izlenimi veriyordu. Yine de bunların hiçbiri Lex ile ilgisi yoktu ve o, başkalarını yüzeysel şeylerle yargılayan biri değildi. "Bar bu gece kapanmak üzere," dedi Lex üzgün bir ses tonuyla. "Yine de, eğer istiyorsanız, bir odaya yerleşebilirsiniz." Şimdiye kadar salonu inceleyen kısa boylu adam dönüp Lex'e baktı. Sıcak ve coşkulu bir gülümsemeyle şapkasını çıkarıp bara koydu. "Oh, sorun değil. Bu civardaydım ve dün gece burada çılgın bir parti verdiğinizi duydum. Sadece bir bakmak ve tanışmak istedim. Adım Elio Ricci." "Tanıştığımıza memnun oldum Elio, ben Lex." "Ai Bay Lex, bir tavernanın sahibi için çok genç görünüyorsunuz, çok etkilendim. Sakıncası yoksa, yarın babamı da buraya getirip misafirperverliğinizin tadını çıkarmak isterim. Babamın sert içkiler kadar sevdiği bir şey varsa, o da yeni insanlarla tanışmak ve yeni arkadaşlar edinmektir." "Benim için bir onurdur," diye cevapladı Lex çok basitçe. Şimdiye kadar Elio olağandışı bir şey yapmamıştı, bu yüzden Lex onu normal bir misafirden farklı davranmayacaktı. Yine de diğer misafirlerinin hala donmuş halde olduklarının farkındaydı, bu da Elio'nun sıradan birisi olmadığı anlamına geliyordu. "Çok iyi, Bay Lex. Çok iyi. Sabah görüşürüz." Bunun üzerine şapkasını aldı ve tavernadan çıktı, adamları da onu yakından takip ederek, başından sonuna kadar sıcak bir gülümsemeyle. Ancak onun çıkışı, kalan misafirlerin nihayet rahatlamasını sağladı. "O, Bay Ricci'nin oğlu Elio Ricci'ydi," üçüzlerin en büyüğü Naki, Lex'e fısıldadı. "Bakers Caddesi onların bölgesi. Bütün dükkanlardan koruma parası alıyorlar." Lex aniden neyle karşı karşıya olduğunu anladı. Lex, endişelenmek yerine, aslında heyecanlanmıştı. Evet, evet, sıradan bir taverna olarak, kesinlikle yerel gangsterlere koruma parası ödemek zorundaydı. Belki de gizli toplantılarını sık sık onun tavernasında yaparlardı. Belki de çetenin başı, ya da cesaretle söylemek gerekirse mafya, Dünya'daki çok ünlü bir filmdeki gibi Keçi Baba olarak adlandırılıyordu. Evet, Lex kesinlikle heyecanlanıyordu. Ancak tek hatası, heyecanını gizlemeyi unutmasıydı, bu da tavernadaki herkesin ona tuhaf bir şekilde bakmasına neden oldu.