Bölüm 325 : Başlangıç

Lex'in düşünceleri Kristal krallığının haritasına geri döndü. Haritayı bir dakikadan az bir süre görmüştü, ama yine de Lex'e birçok bilgi vermişti. Öğrendiği birçok şeyden en inanılmaz olanı, Kristal krallığının düz olmasıydı! Yüzlerce, belki de binlerce kıtadan oluşuyordu ve zeminin ne kadar derine indiği haritada gösterilmemişti, ancak krallığın sınırları açıkça işaretlenmişti. Kenardan yaklaşık 1000 mil (1609 km) uzaklıkta, her yönden, hiçbir canlı varlığın giremeyeceği mutlak bir ölü bölge vardı. Alemin kenarı, alemi uzayda sanki yüzer gibi bırakarak boşluğa açılmıyordu, sıkıca kapatılmıştı. Bu konuda çok az bilgi vardı, ancak Lex'in kendi başına yaptığı ön tahmin, kenarı kapatan sağlam bir uzay duvarı olduğu yönündeydi. Tabii ki, Lex'in uzay hakkındaki bilgisi tamamen kurgu romanlara dayanıyordu, bu yüzden muhtemelen daha iyi bir açıklaması vardı. Başka birkaç teorisi daha vardı ve başka bir zaman bu, araştırma için iyi bir konu olabilirdi, ancak şu anda başka öncelikleri vardı, bu yüzden bunu inanılmaz bir şey olarak bıraktı. Onun için çok daha acil ve önemli olan, Kraven hakkında topladığı bilgilerdi. Tüm aleme yayılmış olan diğer ırkların aksine, Kraven bir balonun içindeydi. Yavaş yavaş sınırlarını genişletiyor ve krallığın geri kalanına ulaşıyorlardı, ancak yine de krallığın belirli bir bölgesinde yoğunlaştıkları bir gerçektir. Lex bu konuyla ilgili çok az bilgiye sahipti, ancak bildiklerine dayanarak, Poliod bölgesinde veya bu bölgeye komşu bir bölgede ortaya çıktıklarını veya ilk karşılaştıkları ve sonra Kravenler tarafından yenilen ırk olduklarını cesurca tahmin edebilirdi. Bu, onların kökenini keşfetmek istiyorsa, o bölgeye girmesi gerektiği anlamına geliyordu. Bu, sistemden aldığı bir görevdi, ancak aktif olarak yerine getirmeye çalıştığı bir görev değildi. Şu anda önceliği, tavernayı üssü olarak geliştirmek ve enerji dolu kristalleri toplamaya başlamaktı. Bunun için ilk adım, tavernanın popülaritesini yaymaktı. Etkinlik yönetim panelini açtı, "Açılış Kutlamaları" adlı bir günlük etkinlik oluşturdu ve tavernaya birkaç yüz el ilanı bastırdı. Panelden başka bir şeye ihtiyacı yoktu ve mistik veya büyülü reklamlar yapmayı planlamıyordu, bu yüzden bu el ilanları yeterli olacaktı. Lex birkaç tane aldı ve kendi aralarında gülüşen üç misafirin yanına gitti. Jade Heart'tan sonra tek bir içki bile içmemiş olsalar da, çoktan sarhoş olmuş gibi görünüyorlardı. "Beyler, iyi vakit geçiriyor gibisiniz," dedi Lex, birkaç broşür bırakarak. "Ama yalnız başına iyi vakit geçirmek neye yarar? Birkaç tane alın ve dağıtın, birkaç arkadaşınızı davet edin. Unutmayın, içkiler sadece bugün bedava." "Hahaha, bugün bedava içki dağıttıktan sonra yarın için içki kalacağını düşünüyorsan, hayal kuruyorsun! Merak etme, haber yayacağım. Bir içki daha içtikten sonra." Adamın "sadece bir içki daha" diye ısrar etmesi üzerine Lex, adamın bir yere varamayacağını anladı. Lex, Roan'ın yanına dönerek ona "Big Ben" gibi olayların bir daha yaşanmamasını sağlama talimatını verdi ve elinde broşürlerle tavernadan çıktı. Tavernanın bulunduğu Bakers Caddesi, son derece işlek bir caddeydi. Her iki tarafta çeşitli dükkanlar ve ofislerle dolu binalar sıralanmış, geniş cadde ise kalabalık insanlarla doluydu. Kalabalık sadece insanlardan ibaret değildi, Lex kapısının önünden, eklemlerle değil, garip bir gazla bir arada tutulan metal iskelet çerçevelerden yapılmış gibi görünen bazı Sentinel'leri görebiliyordu. Birkaç kez etrafta dolaşan bir tür bitki gördü ve bunların bazı Trelop'ların kullandığı bedenler olduğunu haklı olarak varsaydı. Lex, bugüne kadar onların gerçek bedenlerinin neye benzediğini hala bilmiyordu. Periler gibi daha az yaygın olan birkaç başka ırk da vardı, ancak insanlardan sonra en yaygın olanı Varn'lardı. Varn'ların iki formu vardı: dört ayakları üzerinde yürüdükleri yaygın formları, pulları vücutlarını pürüzsüz bir akışla kaplıyordu ve nispeten keskin pençeleri ve dişleri dışında çok korkutucu görünmüyorlardı. Savaş formlarında vücutları genişler, arka ayakları üzerinde dikilirler, pulları değişir ve vücutlarının her yerinde dikenler oluşur ve kabusların konusu haline gelirler. Lex manzarayı izledi ve sonra caddede yürümeye başladı. Tavernasının yanındaki dükkanları tanıdı, çünkü onlar komşuları olacaktı ve dönüş yolunda onları ziyaret etmeyi aklına kaydetti. Şu anki hedefi, gelecekteki müşterilerinin çoğunun olacağını düşündüğü limandı. Aynı zamanda, kasaba hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordu. Sonuçta, kasaba hakkında hiçbir şey bilmeden yeni bir iş kurması garip olurdu. Babil, Hum ulusunun sınırlarının çok ötesindeydi, hatta diğer ulusların sınırlarının da ötesindeydi. Burası, güçlü ailelerin veya kuruluşların mülkiyeti olarak kabul edilen tarafsız topraklardı. Bu topraklarda kurallar çok daha esnekti ve vergi ödeme, kundaklama ve cinayetten kaçınma gibi temel kuralların dışında, çeşitli yasaların uygulanması sınırlıydı. En azından normal tarafsız topraklar için durum böyleydi. Bu bölgeyi çevreleyen sözde zenginlik göz önüne alındığında, Lex güvenliğin biraz daha iyi olduğunu düşündü. Kasaba şaşırtıcı derecede güzel ve iyi planlanmıştı. Sokaklar geniş, binalar güzeldi ve her yer yeşilliklerle doluydu. En önemlisi, temizdi. Ancak biraz geri kalmıştı. Lex'in etrafında hayvanların çektiği arabalar, kılıç ve mızrak taşıyan insanlar, basit pamuklu tunikler veya deri zırhlar giyen insanlar vardı. Sanki fantastik temalı bir rönesans fuarına adım atmış gibiydi. Bir köşede, birkaç çocuk gazete, daha doğrusu haber kristalleri satıyordu. Lex, elinde hala broşürlerle gülümseyerek onlara doğru yürüdü. "Merhaba bayım," diye seslendi mavi tulum giymiş çocuklardan biri. "En son haberleri almak ister misiniz? Babil katili, Yeşil Resif korsanları, Lord Bori'nin son boşanması, tüm haberler burada, sadece 6 bakır para." Çocuk yeşil bir kuvars kristali uzattı. "Hayır evlat, ben iş için buradayım. Bakers caddesinde yeni bir taverna açtım. Bu broşürleri dağıtıp, sadece bugün içkilerin bedava olduğunu duyurursan, sen ve arkadaşların bir hafta boyunca tavernama gelip bedava yemek yiyebilirsiniz." "Hey, ben çocuk değilim!" diye çocuk şiddetle itiraz etti. "Ben 13 yaşındayım ve evin reisiyim! Ve bir erkek olarak, nakit ödeme olmayan bir iş dolandırıcılık gibi geliyor. Anlaşma yok." Lex, gülmemeye çalışsa da gülmekten kendini alamadı. Çocuk ciddi görünmeye çalışıyordu, ama tombul yanakları ve minik kahverengi gözleri onu bir oyuncak ayı gibi gösteriyordu. "Tamam, peki, broşürleri dağıt, sana ödeme yaparım. İşin bittiğinde beni Midnight tavernasında bulabilirsin. Adın ne?" "Roland," diye cevapladı çocuk, gülümseyerek elindeki broşür yığınını çekerek. Bir tanesini aldı ve her açıdan inceledi, broşürden çok etkilenmişti. Görünüşe göre bu tür broşürler burada pek yaygın değildi. "Unutma Roland, içkiler bedava, ama sadece bugün için. Herkese duyur." Görevi Roland'a devreden Lex, ellerini ceplerine soktu ve keşfe devam etti. Para konusunda çok endişeli değildi, çünkü yeni kazandığı yetkiyle MP'yi yerel para birimine çevirebiliyordu, ancak döviz kuru onu zarara sokuyordu. Örneğin, bir müşteri 1 altın sikke harcayarak 1 MP'ye eşdeğer bir miktar ödediğinde, Lex 1 altın sikke geri almak için 10 MP harcamak zorundaydı. Dahası, öngörülebilir gelecekte, tavernanın zarar edeceğini veya en fazla çok az gelir getireceğini tahmin ediyordu. Bunun nedeni, sıradan insanlara kıyasla fiyatların çok yüksek olduğu Midnight Inn'den farklı olarak, tavernanın fiyatlarının çok düşük olmasıydı. Aslında çok düşük değillerdi, sadece düşük fiyatlı içecekleri satmayı bekliyordu. Buradan makul bir gelir elde etmeye başlaması biraz zaman alacaktı. Ancak, yeni bir MP milyarderi olarak Lex, bu küçük masrafları pek umursamıyordu. Lex kasabayı keşfetmeye devam ederken, çoğu şey beklentileri dahilindeydi. Ancak limana vardığında, Lex durmak zorunda kaldı. Bunun nedeni devasa ahşap gemiler, depolar, tersaneler, balıkçılar veya başka bir şey değildi. Hayır, buraya adım attığı anda içgüdülerinin harekete geçtiğini hissettiği içindi. Burası... tehlikeliydi.