Bölüm 296 : Condottiere

Büyük, derin bir yudum aldıktan sonra, ejderha burnundan buhar çıkardı ve pulları titredi. "Bu çok iyi geldi, tamamen kurumuştum," dedi ejderha, sesi önceki homurtudan şaşırtıcı derecede sevimli bir sese dönüştü, üstelik mükemmel bir İngiliz aksanıyla. Lex bunu duyduğunda hareketsiz duruyordu, ama yine de neredeyse düşüyordu. "Biri bana çay ikram etmesinin üzerinden çok zaman geçti. Condottiere'nin çok daha fazla zamanı olduğu ilk günlerden beri. Ne kadar zaman geçti." "Condottiere mi? Liderin mi?" diye sordu Velma, heyecan ve merakla parıldayarak. Bu noktada Lex dikkatini kesip Velma'nın dedikodularına devam etmesine izin verdi, çünkü Cwenhild sözlerini bitirmişti ve tekrar antrenmana başlamak üzereydiler. Zamanlama çok kötüydü. Birkaç saniye daha geçseydi, Lex ejderhanın sonraki sözlerini duyabilirdi. "Lider mi? Hayır, daha çok sahibi gibi. Condottiere, evrendeki en büyük paralı asker grubunun sahibidir. Sorun çıkarsa ve altın kazanılacaksa, Reaving Dread ordularını gönderir. Tabii, müşterinin ne kadar altın ödediğine bağlı olarak." Ejderha, kendinden oldukça memnun bir şekilde çayından bir yudum daha aldı. Velma, evrendeki en iyi otelde çalıştığı için bu habere pek aldırış etmedi. Zaten paralı askerler onların oteli için çalışmıyor muydu? Bu, hiyerarşinin açıkça belirlendiği anlamına geliyordu, Han Sahibi Condottiere'den daha üstündü. O, başka şeyler hakkında daha meraklıydı. Mesela, ejderhalar flört eder mi? Ve bir tipi var mıdır? Kristal alemine geri dönen Lex, söz verdiği gibi ertesi günü antrenman yaparak geçirdi, ardından Cwenhild, Lex'in savunmasını özel olarak test etti. Övünmeyi seven biri değildi, ama bir kız gösteri yapmasını istediğinde, Lex gösteri yaptı. Sonunda, saçma sapan silahlar kullanmasına gerek kalmadan, Cwenhild Talk to the Hand'i aşamadı bile. Adil olmak gerekirse, bu teknik Lex'in savunmasına orantılı bir savunma oluşturuyordu. Bu durumda, bir Foundation alemi kültivatörünün Lex'e zarar vermek için gerçekten çaba sarf etmesi gerekirdi, bu yüzden bu tekniğin savunma yeteneği en azından dikkat çekiciydi. Ona, Talk to the Hand'i aşan herkesi bekleyen bir başka güçlü savunma tekniği olan Ripple kabuğuna hala sahip olduğunu söylemeye gönlü el vermedi. Ve sonunda biri her ikisini de aşmayı başarsa bile, vücudunun her milimetresi aynı savunma yeteneğine sahipti. Ancak bu teknikleri yedekte tutarken, Beden ve Ruh uygulayıcısı olan Cwenhild'in de müthiş bir güç sağlayan gizli teknikleri olduğundan şüphe duymuyordu. Ertesi gün, söz verdiği gibi, Cwenhild tüm grubunu kişisel olarak donattı. Yani, her üye en güçlü yönlerini güçlendirecek ve zayıflıklarını telafi edecek kişiselleştirilmiş ekipman aldı. Ancak herkes esnek, manevra kabiliyeti yüksek zırhlar alırken, Lex sağlam metalden yapılmış, kolsuz bir yelek aldı. Bu yelek sadece inanılmaz derecede ağır olmakla kalmayıp, Lex'in dizlerinin bükülmesine neden olmakla kalmadı, aynı zamanda zırhın üzerine karın kasları oyulmuştu! Sanki gömleksiz dolaşıyormuş gibi hissediyordu! Cwenhild'e göre, savunması o kadar saçma sapan bir durumdaydı ki, koşmaya veya kaçmaya çalışmak boşa kürek çekmekten başka bir şey değildi ve hareket hızından ödün verse bile savunmasını daha da güçlendirmeye devam etmesi gerekiyordu. Herkes, ruh izlerinden ve fiziksel izlerden koruyan, ama aynı zamanda Cwenhild'in hepsiyle aynı anda iletişim kurmasını sağlayan benzer bir kask aldı. Sonra Lex, büyük, yuvarlak bir kalkan ve tek elle kullanılan bir kılıç aldı. Diğerleri süslü silahlar, tabancalar ve hatta bileğe takılabilen kendiliğinden nişan alan mini silahlar alırken, Lex ucuz bir oyundan çıkmış bir Spartan taklidi gibi görünüyordu. Eğer bir teselli varsa, o da Lex'in kol zırhlarının, dizilim çizmesine yardımcı olacak bir büyülü özelliğe sahip olmasıydı. Ayrıca, bu zırhlar son derece dayanıklıydı ve Lex'in savunmasını daha da güçlendiriyordu. O kadar iyi korunuyordu ki, bir kaplumbağa bile utançtan kaçardı. Günün geri kalanı boştu, bu yüzden Lex Amelia'ya veda ettikten sonra birkaç saatini hanı kontrol ederek geçirdi. Hâlâ ön eleme turu devam ediyordu. İlk turda bir milyondan fazla katılımcı olduğu için, bu sürecin uzun sürmesi kaçınılmazdı. Sonunda, gece Cwenhild'in dairesine gitti. Tüm grup, birlikte maceraya atılmak için planladıkları gibi orada toplanmıştı. Lex, ertesi gün bir tür tören ve açılış olacağını bekliyordu. Teknik olarak, öyle olacaktı. Ancak bazı seçkin ve ayrıcalıklı öğrencilere yazılı olmayan bir ayrıcalık tanınmıştı. Minör alemler, her zaman var olan Sol kuşlarının parlak ışığı altında, gece yarısı resmi olarak açıldı ve katılımcıların çoğu bunu fark etmeden, Cwenhild ve grubu bir Minör aleme girdi. Bir öğretmen, özellikle onun dairesinin içindeki girişi açmak için gelmişti. Minör alemindeki giriş alışılmadık bir şekildeydi. Karanlık ya da belirsiz değildi. Sanki bir pencere varmış gibi hissediliyordu ve Lex, Minör alemine doğrudan bakabilirdi. Ama aynı zamanda, girişe bakmak Lex'in gözünü acıtıyordu ve beyni, ötesindeki alemin görüntüsünü tam olarak algılayamıyordu. Lex'in kararlı adımlarla geçtiği açıklıktan geçmek daha da tuhaf hissettirdi. Sanki Lex aniden hayalet ağrı hissinin farkına varmış gibiydi, ancak kayıp bir uzuvda ağrı hissetmek yerine, bilincine bağlı olan, ancak gerçek bedenine bağlı olmayan hayalet bedeninin tamamında hissediyordu. Ancak bir saniye sonra, hayalet beden ve gerçek beden yer değiştirdi, bilinci ise ikisi arasında tam olarak ortada kaldı. Bir sonraki anda, tuhaflık azaldı ve Lex kendini dizlerine kadar bataklıkta buldu. Su ılıktı ve kabarcıklar bir tür yeşil gaz salıyordu. Gökyüzünde Sol kuşu ya da herhangi bir gök cismi yoktu. Bunun yerine, uzaktaki bir dağ silsilesinden açık mavi bir ışık yayılıyor gibiydi. Işık ne kadar huzurlu görünse de, onun dikkatini gerektiren acil bir mesele vardı. Ne ılık su ne de garip gaz Lex'e bir şey yapmadı, ama o içgüdüsel olarak bunun arkadaşları için iyi olmadığını biliyordu. "İzolasyon tılsımlarınızı etkinleştirin, hava zehirli," dedi Lex yüksek sesle, grubun geri kalanını uyardı. Onlar tereddüt etmediler, sadece havanın tuhaf görünmesinden dolayı değil, Lex'in onlara hayatta kalma becerilerini kanıtlamış olmasından dolayı da. Eğitim sırasında birden fazla kez mükemmel kararlar vermiş ve grubun güvenini kazanmıştı. En azından Cwenhilds'in. Zırh ve silahların yanı sıra, en iyi hayatta kalma ekipmanları ve teçhizatı da hediye edilmişti. Cwenhild'in aşırı cömert davrandığı düşünülebilir, ama onlara verdiği hiçbir şey, Küçük alemin tek bir köşesiyle bile kıyaslanamazdı. "Peki bu Küçük alemi nasıl kontrol altına alacağız?" Lex sonunda büyük soruyu sordu. Daha önce sormamış değildi, ama sonunda aldığı tüm cevaplar, her alem için farklı olacağı yönündeydi. "Jovi, alanı tarayın. Bearin, geçici bir dinlenme noktası bulun. Ness, o suyu içmeyi bırak. Patrick, işaret lambasını hazırla..." Lex'e doğrudan cevap vermek yerine, Cwenhild önce birkaç farklı emir verdi. Herhangi bir şey yapmadan önce, yönlerini belirlemeleri ve tercihen bataklıktan çıkmaları gerekiyordu - ancak şu anda kuru bir alan görünmüyordu. Sonunda Lex'e döndü. "Bu alemlerin her biri akademi tarafından keşfedildi, ama hiçbiri doğal olarak oluşmadı. Kristal aleminin kaç yaşında olduğunu, belki Kristal ırkı dışında kimse bilmiyor. Tarih, miras, hatta Kraven'ı yenmenin anahtarı bile bu alemlerin herhangi birinde olabilir, akademinin bizi onları keşfetmemizi istemesinin gerçek nedeni budur. Ama bizi bilinmeyen alemlere gönderiyorlar gibi değil. Her alemin göreceli seviyesini tahmin edebiliyorlar, bu yüzden bu alemi kontrol etme şansımız var. Nasıl yapacağımıza gelince... Henüz bilmiyorum. Patrick işaretçiyi yerleştirdiğinde, bu alem hakkında bilgi toplayacak ve ben..." "Düşmanlar!" Lex onu keserek aniden başka bir yöne baktı. "Yüzlerce var, su altında ilerliyorlar ve çok güçlüler. Kaçmamız lazım, bu tarafa geliyorlar." Cwenhild, bu düşmanları görememesine ve henüz hiçbir izleri olmamasına rağmen, ondan bir an bile şüphe etmedi. Grup koşmaya başladı ve Hearts Marathon'u kullandıktan sonra, Lex bile ağır zırhına rağmen onlara ayak uydurabildi. Zar zor. Ancak kaçma girişimlerine rağmen, takipçileri onlara yetişiyor gibiydi ve kısa süre sonra herkes, arkalarındaki bulanık suda bir şeyin yüzdüğünü hissedebildi. "Bay Han Sahibi," masum bir ses zihninde konuştu. "Bu alemde çok fazla enerji var, ama... bir şey onu yiyor gibi görünüyor. Çabuk oraya varmalısınız, yoksa geriye hiçbir şey kalmayabilir."