Bölüm 289 : Kapitalistin Dönüşü

Hailey şaşkındı ve bir an için neler olduğunu anlayamadı. Sonra uyanık olduğundan emin olmak için kendini çimdiklemeye çalıştı. Düşünceleri karıştırılmak üzereyken, asistanı konuşmaya devam etti. "Midnight Inn'e ilk kez geliyorsanız endişelenmeyin, sevgili misafirimiz. Inn'e girip çıkmanın tek yolu teleportasyondur ve Lady Cosmos güzellik yarışmasına olan ilginiz nedeniyle buraya teleport edildiniz. İstediğiniz zaman ayrılabilirsiniz ve Inn güvenliğe özel önem verir, bu yüzden burada tamamen güvendesiniz." "Lady Cosmos güzellik yarışması mı?" diye tekrarladı, dikkati en çok ilgilendiği konuya yöneldi. "Lady Cosmos güzellik yarışması için neden buraya getirildim?" "Tabii ki kayıt olmak için. Yarışma bir ay sonra, ancak katılımcıların yarışmanın formatına aşina olmaları ve hazırlık yapabilmeleri için etkinlikten birkaç gün önce gelmeleri önerilir. Tabii ki, etkinlik başlayana kadar istediğiniz zaman kayıt olabilirsiniz." "Yarışmaya katılabilir miyim?" diye tekrarladı, şaşkın bir şekilde. "Elbette," hologram bir kez daha cevap verdi. Hailey şaşkın bir halde, kendini içinde bulduğu bu harikalar diyarını bir kez daha seyretti. Bu gerçekten bir rüya değil miydi? ​ ***** Dünya, Yıldızlararası Hapishane Tesisi Siyasi tutuklu ve gizli bir kahin olan Vera Joel, defterine düşüncesizce bir şeyler karalıyordu. Canı sıkılmıştı. Bunun nedeni, tutuldukları tesisin bir hapishaneye benzemesi değildi. Hayır, tesiste çeşitli spor sahaları, sinemalar, alışveriş merkezleri, okullar ve çok daha fazlası vardı. Sonuçta, siyasi tutuklular ile gerçek tutuklular arasındaki fark çok büyüktü; onlara kötü muamele edilemezdi. Ancak, Midnight Inn'in keşfedilmesinden sonra, altın anahtarlar için düzenli olarak kontrol edilmeleri tek kısıtlamaydı. Inn'den başka bir yere gidemeyecek olsalar bile, kimse riske girmek istemiyordu. Ve böylece o sıkışıp kalmıştı. Ta ki bir şey değişene ve yeni bir gelecek vizyonu görene kadar. Yüzündeki sıkılmış ifade bir anda heyecana dönüştü ve annesi Kristine Joel'i bulmak için koşmaya başladı. Kulağına bir şeyler fısıldadıktan sonra ikisi yakındaki bir mağazaya gittiler. Raflardan birkaç dergi aldılar ve hızla odalarına döndüler. "Emin misin?" diye sordu Kristine, ama aldığı tek cevap altın rengi bir ışık parlamasıydı. Kızı, Lady Cosmos güzellik yarışması için küçük bir ilan bulmuş ve Inn'e ışınlanmıştı. Kristine başını salladı ve hızla kendi dergisini karıştırdı. Bir an ve bir ışık parlaması sonra, o da gitmişti. ***** Evrenin çeşitli yerlerinden sayısız kadın, ya da daha doğrusu dişi, Lady Cosmos güzellik yarışmasını öğrenmeye başladı ve tek tek Inn'e gelmeye başladı. Bazıları dergilerdeki reklamları gördü, bazıları haber kristallerinde, bazıları atlanamayan YouTube reklamlarında ve bazıları da Inn'deki mekanı gördü. Ancak, şaşırtıcı bir şekilde, haberi en çok yayan Lex'in kendi reklamları değildi. Bu işi asıl yapanlar, Booty'nin birinci kaptanı olduğu Iron Heart korsanlarıydı. Limandan limana, gezegenden gezegene, yıldız sisteminden yıldız sistemine, haberi yaydılar ve dinlemek isteyen herkesi cezbettiler. Güzelliğe ve rekabete olan sevginin, en kötü dejenere kişilerde de kültürlü sosyete mensuplarında olduğu kadar yaygın olduğunu düşünürsek, gerçek adaylardan daha fazla seyirciyi üye olarak kazandıklarını söylemeye gerek yok. Doğal olarak, onlardan Inn'in anahtarını isteyen herkesten yüksek bir ücret talep ettiler. Sonuçta, Innkeeper, bu kadar çok ayak işi yaparken biraz cep harçlığı kazanmalarını sorun etmezdi, değil mi? ***** Han'daki trafiğin giderek artmasından hiç rahatsız olmayan Lex, rutinine devam etti. Mary'nin bir sorun olursa ona haber vereceği düşüncesiyle, Lex tamamen Minor alemine hazır olmak için kendini adadı. Sonuçta, bunun için tek fırsatı buydu. Gösteri, Minor alemine gitmesi gereken zamandan hemen önce başlayacaktı ve iki olay muhtemelen çakışacaktı. Bundan kısa bir süre sonra da Dünya Fuarı başlayacaktı. Bu arada, Miranda muhtemelen yakında Inn'e gelip etkinliğin ayrıntılarını görüşmek isteyecekti. Lex, Lady Cosmos güzellik yarışmasından 8 gün öncesine kadar, ayın yavaş yavaş geçmesiyle birlikte zamanını böyle geçirdi. Etkinliğin başlamasından bir hafta önce, katılımcılar hazırlıklara başlayabilmeleri için Inn'e gelmeleri için teşvik edildi. Lex her şeyin kontrol altında olduğunu düşünüyordu, çünkü Midnight Games için bir kez daha sınırsız oda seçeneğini satın almıştı. Aynı tür güvenlik hizmetini de satın almayı planlıyordu ve işleri Mary'ye bırakmaya devam ediyordu, ama o sırada Mary onun dikkatini çekti. "Lex, bence etkinlik mekanı... çok küçük kalacak. Ayrıca yeni misafirlerin akınıyla başa çıkmak için daha fazla geçici personele ihtiyacımız olacak." "Öyle mi? Neden? Çok fazla katılımcı mı oldu?" "Çok" göreceli bir terimdi ve Mary, Lex'in ne beklediğini bilmiyordu. Sadece üç gezegende kısa bir reklam verdiğinde on binlerce konuk gelmişti, bu yüzden Inn'in yeni erişim alanına göre ayarlaması gerekmez miydi? "Çok fazla değil. Audrey'in Dünya'daki işleri halletmesi nedeniyle, oradan ve Mars'tan toplamda sadece 30.000 kadar yarışmacımız var. Cinsiyet, yaş ve fiziksel beden gerekliliği gibi çeşitli diğer kısıtlamalar nedeniyle de yarışmacı sayısı yaklaşık 2,6 milyona düştü. Sonra..." Mary raporunu sunmayı bırakmak zorunda kaldı çünkü raporu dinlerken duvara yaslanmış olan Lex kayıp düştü ve Cwenhild ile takım arkadaşlarının dikkatini çekti. "Affedersiniz, hemen dönerim," dedi Lex hızla ayağa kalkıp tuvalete koştu. "Tekrarla! Kaç yarışmacımız var?" "Yaklaşık 2,6 milyon," diye cevapladı Mary sakin bir şekilde. "Audrey'in etkinlik için işe aldığı pazarlama ve tanıtım müdürüyle görüştükten sonra, düşük katılımın evrende yarışmaya duyulan güven eksikliğinden veya yarışmanın tanınmamasından kaynaklandığı sonucuna vardık. İlk yarışma yayınlandıktan ve insanlar markayı tanıdıktan sonra katılım çok daha yüksek olacaktır. Tabii ki, sırası gelmeyen katılımcıları odalarında tutarak onları kontrol altında tutabiliriz. Ancak konukları sürekli odalarında kalmaya zorlayamayız. Bazıları etkinliği şahsen izlemek isteyecektir." "Mary, güzellik yarışmasında 2.600.000 yarışmacı olduğunu mu söyledin?" "Evet. Audrey'in Dünya'dan gelen başvuru sahiplerini eleme görevini üstlenmesi iyi oldu, aksi takdirde başvuran herkesin katılımına izin versek, etkinliğin ilk bölümünde on milyonlarca yarışmacı olurdu." İlk şokun etkisinden kurtulduktan sonra, Lex'in zihni hızla çalışmaya başladı ve podyumdaki bir modelin cazibesini hafife aldığını çabucak fark etti. Banyodan çıktıktan sonra, Cwenhild'e acil bir işi olduğunu söyleyerek oradan ayrıldı. Dairesine dönerken, Mary'nin brifingini dinlemeye devam etti. Bu etkinliğe kaç konuk katılacağını tahmin etmek zordu, ancak Mary, Lex'e Iron Heart korsanlarının son birkaç hafta içinde onlardan birkaç milyon anahtar satın aldığını söyledi. Dürüst olmak gerekirse, korsanların sıkı çalışması övgüye değerdi. Bu kadar kısa sürede bu kadar çok yıldız sistemine seyahat etmek kolay değildi. Mürettebatlarını mümkün olduğunca çok sisteme reklam yapmak için çeşitli küçük gruplara ayırmakla kalmamış, aralıksız çalışmışlardı. Sonuçta, onlar için tekrar gelen müşteri diye bir şey yoktu. Müşterileri Inn'i bir kez ziyaret ettikten sonra, kendi anahtarlarını alabileceklerdi. Bu yüzden, para kazanmak için durmaksızın çalışıyorlardı. Lex, korsan mürettebatını işe almayı bir an için düşündü, ama sonra bu fikri reddetti. Şu anda odaklanması gereken başka şeyler vardı. Eve varır varmaz, gözleri belirli bir ışıltıyla doldu. Lex bir çizgi film karakteri olsaydı, gözleri devasa dolar işaretlerine dönüşürdü, çünkü içindeki kapitalist bir kez daha uyanmıştı - şimdi daha da güçlü bir şekilde. Lex, öncelikle şu anda ne kadar MP'si olduğunu kontrol etti. Son birkaç hafta içinde, misafir sayısının artması nedeniyle geliri biraz artmıştı. Bu süre zarfında, 400.000 MP gibi makul bir miktar kazanmıştı. Odalarının, hizmetlerinin ve yemeklerinin ne kadar ucuz olduğunu düşünürsek, bu rakam misafir sayısının ne kadar fazla olduğunu açıkça gösteriyordu. Bu da ona toplam 7.311.000 MP bırakmıştı. Lex'in çılgın bir harcama çılgınlığı yapmasının üzerinden epey zaman geçmişti. Parmaklarını kırıştırdı ve işe koyuldu.