Bölüm 1560 : Cehennemin açgözlü ağzı

Lex'in ilk fark ettiği şey, siyah toz bulutlarıyla dolu kırmızı, puslu gökyüzüydü. Kırmızı ışığın nereden geldiğini görmek imkansızdı, kaynağı bulutlar tarafından engellenmişti, ancak yine de tüm araziye yayılmış ve her şeyi yakut rengi bir tonla boyamıştı. Lex'in fark ettiği ikinci şey, iğrenç yaratıklardı. Gökyüzü tozla kaplı olduğu gibi, yer de iğrenç yaratıklarla kaplıydı; kabuslar ve kötü düşüncelerin canlanmış hali. Hiçbiri tam olarak aynı vücut yapısına sahip değildi, bazıları kemiklerden, bazıları ise kayalardan ve topraktan yapılmıştı. Bazı rastgele bölgelerde bağırsakları dışarı çıkmış, kalın kırmızı kanla atıyorlardı ve vücutlarından dışarı akmasalar bile ağır bir koku yayıyorlardı. Diğer bölgelerde ise rastgele uzuvları vardı, pençeler ya da kanatlar, hatta tırpan benzeri uzantılar, hepsi de katliam amacıyla. Abaddon'daki bu kadar büyük bir sürü için başka bir şey olamayacak olan çekirgeler, en azından Lex'in anlayabildiği kadarıyla, ruhları yoktu. Bunun yerine, canlı bedenlerini dolduran tek şey, kendilerinde olmayan ruhlara karşı bastırılamaz bir susuzluktu. Lex, onların varlıklarının evrenin normlarının dışında olduğunu anlamak için bir bakışa ihtiyaç duydu. Sonuçta, evrende her canlı bir ruha sahipti. Yapay zeka bile, cansız bir koddan gerçekten canlı bir şeye dönüştüğünde ruh geliştirmişti. Ancak, canlı gibi görünen bu varlıklar ruhsuzdu. Lex, bu varlıkların gerçek canlılar değil, çok belirgin ve özel bir amacı olan yarı organik makineler olduğu sonucuna varabilirdi. Yine de, en azından gözleri olanların gözlerinde belirgin olan barbarca açlık, onları çarpık bir müstehcenlik gibi gösteriyordu. Lex, bir saniye içinde etrafındaki durumu kavradı ve bir tür kanyonun içinde olduklarını fark etti. Siyah, zehirli bir çamur nehri, büyük bir sel gibi akıyor ve kanyonun tabanında kıvrılarak, kendi başlarına korkutucu olmalarına rağmen siyah nehri kaçınan çekirgelere karşı doğal bariyerler oluşturuyordu. Nehir tarafından oluşturulan kıvrımlardan birinde, Lex, konuşlandırılabilir bir oluşumla oluşturulmuş geçici bir kaleye yerleşmiş bir ordu gördü. Onları tamamen çevreleyen çekirge akınına karşı direnen birkaç bin ölümsüz asker vardı, ancak bu durumu ne kadar süreyle sürdürebilecekleri kimsenin bilmediği bir şeydi. Eylemlerinde bir uyuşukluk vardı, sanki yorgunluk onları ele geçirmiş ve bırakmayacakmış gibi. Enerjileri azalıyor, keskinlikleri körelmiş ve hızları önemli ölçüde yavaşlamıştı. Aslında, sadece yorgun oldukları değil, aynı zamanda yaralı oldukları da oldukça açıktı. Onları koruyan düzen olmasaydı, çoktan ölmüş olabilirdi. Lex uzaktan baktı ve ordunun bir Magma Aslanı tarafından yönetildiğini düşündü, ama onun alevleri bile sönüyor gibiydi. Ordunun acil yardıma ihtiyacı vardı, bu yüzden onun görevi bu kadar acil olmuştu. Midnight Inn'den gelen grup da tepki vermek için fazla zamanı kalmamıştı, çünkü çekirgeler onların gelişini fark etmişlerdi ve benzer sürüler şimdiden onlara doğru koşuyorlardı. "Z, bu konuda liderliği üstlenmek ister misin?" Lex, çekirgeleri incelerken sordu. Her biri, Dünya ölümsüzler aleminin zirvesindeydi ve Lex'in daha önce hiç hissetmediği garip güçler kullanıyordu. Her biri tek başına bile zorlu bir düşman olurdu, neredeyse sonsuz sayıdaki orduları ise hiç söz konusu bile değildi. Yine de Lex tamamen rahattı. Lex'in mutlak güven duyduğu tek bir şey varsa, o da savunması ve savunma yeteneğiydi. "Leonidus liderlik etmemeli mi? Ya da Luthor?" Z, yanlarında duran iki adama bakarak tereddütle sordu. "Elbette onlar da halledebilir. Ama bu senin için harika bir öğrenme fırsatı. Gerçek dünyada iyi bir deneyim kazanman iyi olur." Gruba eşlik eden Fenrir, Lex'in sözlerine katılıyormuş gibi havladı. "Tamam, sanırım işleri halletmeye çalışabilirim. Ne yapmamız gerekiyor?" "Sizi onlara götüreceğim," dedi Lex, aralarındaki canavarların dalgasını görmezden gelerek paralı asker ordusunu işaret etti. "Oraya vardığımızda, Castle tavernasını kuracağım. Oradan sonra, tek yapmanız gereken tavernayı korumak ve çekirgelerin içeri girmesini engellemek. Ne kadar basit, değil mi?" Çekirge ordusu neredeyse üzerlerine gelmişti, ama grubun hiçbiri onların varlığını fark etmiyor, hatta onlarla yüzleşmeye hazırlanmıyor gibiydi. Bu kadar yakın mesafeden, kanlarının keskin kokusu bedenlerine nüfuz etti ve Midnight Inn'den gelen grubu sararak onları zehirlemeye çalıştı. "Sanırım bu yeterince basit görünüyor," dedi Z. "Güzel," dedi Lex. "Gidelim." Lex enerjisini tüm gruba yaydı ve aniden, çekirge sürüsü onlara ulaşmadan saniyeler önce teleport oldular. Onlar, paralı asker ordusunun koruyucu oluşumu içinde yeniden ortaya çıktılar ve ordunun hayatta kalmasını sağlayan bariyeri sanki hiç yokmuş gibi görmezden geldiler, bu da paralı askerleri şaşırttı. Birçoğu, içgüdüsel olarak gruba saldırdı, ancak Lex sadece elini öne doğru kaldırdı ve tüm saldırılar durdu, sanki etraflarındaki alan donmuş gibiydi. "Hoş geldiniz, Reaving Dread paralı asker grubunun misafirleri," dedi Lex yüksek sesle, sanki cehennem gibi bir uçurumun içinde değillermiş gibi sakin ama hoş bir sesle. "Biz, evrenin dört bir yanından gelen misafirlerin dinlenip rahatlamak için geldiği Midnight Inn'den geliyoruz. Ancak bazı misafirler Inn'e gelemediğinde, Midnight tavernasını onlara götürüyoruz. Sizi mütevazı evimizde ağırlamak bizim için büyük bir zevk." Lex bir kar küresi fırlattı ve küre yere değdiği anda kırılarak, yüz fit yüksekliğinde surları olan devasa, geniş bir kaleye dönüştü. Ejderha pullarından yapılmış kalenin göz kamaştırıcı görüntüsü, yorgun paralı askerleri hayrete düşürdü ve neredeyse çekirgeleri de hayrete düşürmüş gibiydi. Ama hayır, bu sadece kalenin misafirlerine karşı sıcak ve misafirperver, duvarlarının gücüne meydan okumaya cesaret edenlere karşı ise cehennemin açgözlü ağzı gibi olan baskılayıcı etkisinden ibaretti.