Bölüm 142 : Yarı

Lex'in beyni aşırı hızda çalışmaya başladı. Bir saniyeden daha kısa bir sürede çeşitli çözümler bulmaya çalıştı. En kolay çözüm olduğu için şeytanların girmesini engellemeyi denedi. Ancak etkinliği başlatmadan önce, kurallarını ve formatını belirlemesi gerekiyordu. Olan her şey bu kurallara dayanıyordu. Lex bir yana, sistem bile etkinlik başladıktan sonra kuralları rastgele değiştiremezdi. "O gezegenden herhangi biri" parametresi tanımlanmış olduğundan (gevşek bir tanım olsa da), Lex onların katılımını engellemek için hiçbir şey yapamazdı. Kendisi de bir geliştirici olan Lex, bunun arkasındaki mantığı anlıyordu. Müşteriler genellikle ondan "sadece bir şeyi kaldırmasını" veya belirli bir eylemi gerçekleştiren sihirli bir düğme yaratmasını isterdi. Ancak, bu istekler kavramsal olarak ne kadar basit görünse de, en küçük ayrıntıların bile arkasındaki karmaşıklık küçümsenmemeliydi. Sonra Lex onları ayrı bir varlık olarak tanımlamaya ve onlara ayrı bir asker kotası vermeye çalıştı, ancak bu da işe yaramadı. Onları düğümü savunan orijinal zombilerin bir parçası olarak eklemeyi denedi, ancak bu da işe yaramadı. Bir düzine başka çözüm denedi, ancak hiçbiri sonuç vermedi. Sonunda Lex'e, kaçınmak istediği tek bir seçenek kaldı. Son çözümünün işe yarayıp yaramayacağını kontrol ettikten sonra, Lex Creel'e baktı ve şöyle dedi: "Cevabın oldukça açık olduğunu düşünmüştüm. Ama sanırım, aranızdaki ilişkiyi göz önünde bulundurarak, bu benim bir gözden kaçırmamdı. İkiniz de gezegeni paylaştığınız için, katılımcı kotasının yarısını her biriniz doldurabilirsiniz. İkiniz kendi aranızda bir uzlaşmaya varabilirseniz, bölüşümü kendiniz belirleyebilirsiniz, aksi takdirde her biriniz tam olarak yüzde elli alacak." Creel bu cevaba gülümsedi. Doğrusu, şeytanlar düğümler herhangi bir müdahaleye maruz kaldığı anda, koruma oluşumlarındaki dalgalanmaların konumlarını ele vereceğini biliyorlardı. Şeytanların Vegus Minima'nın kontrolünü kaybetmeleri sadece an meselesiydi, çünkü onlar için burası sadece başka bir çiftlikti. Onu korumak için ciddi bir çaba sarf etmiyorlardı. Ama aynı zamanda, insanların gezegenlerini geri almalarını çok kolaylaştırmak için de bir neden yoktu. "Bu harika," diye cevapladı şeytan. "Hemen hazırlıklara başlayacağız." "İyi şanslar," dedi Lex ve teleportla uzaklaştı. Jotunlar için biraz üzüldü, ama katılımcıların birbirlerini sabote edebileceklerini söyleyen tam anlamıyla kendisiydi. Bunu söylediğinde, gezegenlerin en fazla birbirlerinin puanlarını çalmak için birbirlerini öldüreceklerini düşünmüştü, çünkü düğümleri yok etmek hala onların çıkarlarına en uygun olan şeydi. Ancak şimdi, oyunlara başka bir karmaşıklık unsuru daha eklenmişti. Önceki favori olan Jotun İmparatorluğu, birdenbire büyük bir dezavantaja düştü. Artık canavarlar kazanma şansına en yakın olanlar olabilirdi. Aynı zamanda, üçü de artık daha büyük bir dezavantaja sahipti. "Sanırım Jotunlara da haber vermeliyim," diye düşündü Lex. Çok yazık olmuştu. Ertesi gün ordularının performansını merakla bekliyordu. Sadece ayakta durup poz verirken bile çok etkileyici görünüyorlardı, tam güçleriyle olağanüstü bir performans sergileyeceklerinden emindi. Anthony'nin kiraladığı bir odadan ibaret olan geçici Jotun İmparatorluğu operasyon kampında, Anthony ve Dünyalılar arasında bir toplantı yapılıyordu. "Dinle dostum," dedi Brandon, sesinde hayal kırıklığı ve öfke belirgindi. "Buraya ittifak teklif etmeye geldik, artıkları dilenmeye değil. Ragnar'ın bize gösterdiği samimiyet nedeniyle önce size geldik. Bu, sizin tek seçeneğimiz olduğunuz anlamına gelmez. Nibiru'dan gelen canavarlara da kolayca gidebiliriz. Eminim onlar da şu anda ödülle ilgileniyorlardır." Anthony beşine tehlikeli bir şekilde baktı. Kişiliği Ragnar'ınkinden çok farklıydı. Ragnar, acımasız ve vahşi doğasına rağmen, insanlara karşı çok yufka yürekliydi. Onları her zaman beslemek ve büyümelerine yardım etmek isterdi. Belki de binlerce yıllık savaşın ardından, insanları iblislerin kontrolünden kurtarmanın sonucu böyleydi. Öte yandan Anthony, soylu doğuşunun yanı sıra üstün bir medeniyetten gelmesinin de getirdiği kibirle doluydu. Onun her zamanki suç ortaklığı, Ragnar'ın kendini defalarca kanıtlamış ve ona komuta etmeye layık bir adam olmasından kaynaklanıyordu. Öte yandan, bu plebler henüz onun saygısını kazanamamışlardı. Onların ittifakını kabul etmeye karşı olduğu için değil, açıkça çok fazla şey istedikleri içindi! Üç Nascant'ı krallığın zirvesine kadar yetiştirmek için gereken muazzam miktarda kaynak, Anthony için dürüstçe çok fazla değildi. Asıl saçma olan, diğer ikisinin talep ettiği lanet olası yetiştirme teknikleriydi! Kültivasyon teknikleri için çok özel gereksinimleri vardı ve bunlar İmparatorluk için imkansız değildi. Sorun, tekniklerin kalitesiydi. Talep ettikleri eğitmenler ve çeşitli tıp ve ileri teknoloji bilgi bankaları da cabası! Birkaç talep kabul edilebilirdi, ama çok fazla şey istiyorlardı! "Bizi yetersiz buluyorsanız, gidip o hayvanlarla işbirliği yapabilirsiniz. Güçlerinizi tehlikeye atmak istiyorsanız, bu benim için önemli değil. Eğer gerçekten tekliflerinizi kabul edip sizinle işbirliği yapmaya karar verirlerse, size bol şans dilerim. Deneyimli bir ordunun disiplin ve mühendislik hassasiyetinin eksikliğinin kendi güçlerinizi nasıl daha büyük bir riske sokacağı beni ilgilendirmez." "En azından müzakere etseydiniz, başkalarıyla işbirliği yapmayı düşünmezdik! İlk teklifinizi bir kez bile değiştirmediniz!" “Jotun ordusu ile birlikte savaşma fırsatı verildiğine şükretmelisin,” dedi Anthony sonunda, artık düşündüklerini saklayacak sabrı kalmamış bir şekilde. “Askerlerin kazanacağı savaş deneyimi paha biçilemez. Bu, hayvanlarla çalışarak kazanabileceğin bir şey değil. Sen…” Anthony tiradına devam edecekti, ancak kişisel yardımcısı ortaya çıkıp han sahibinin mesajını zihinsel olarak ilettiğinde sözü kesildi. Katılımcı sayısının yarı yarıya azaldığı haberi Anthony'yi çok rahatsız etti, ama moralini bozmaya yetmedi. Oyunun ayrıntıları açıklandığında, Ragnar Anthony'ye oyunlar sırasında konuşlandırma ve stratejiden sorumlu olmasını söyledi. Ragnar, Vegus Minima'ya geri dönüp gezegen çapında bir saldırı başlatacaktı. Spawning portalını koruyan oluşum ortaya çıkar çıkmaz saldırıyı başlatmak için gezegende hazır bulunması gerekiyordu. Ayrıca, gezegeni kaybetmek üzereyken şeytanların çaresizce bir şey yapmadığından emin olması gerekiyordu. Bazı emsaller nedeniyle, gezegeni terk etmeden önce zorla yok etmeleri olası değildi, ancak çeşitli sinir bozucu şeyler yapabilirlerdi. Bu durumda Anthony, hedeflerinin ne olduğunu ve bunları nasıl gerçekleştireceğini kendi başına karar vermek zorundaydı. Yarışmayı kazanmak çok cazip bir fırsattı, ancak bundan çok daha önemli olan, her bir düğümün yok edilmesini sağlamaktı. Ödülü kazanmaktan kasıtlı olarak vazgeçmek zorunda kalsalar bile, öncelikleri her zaman bu olmalıydı. Nasıl ilerleyeceğine karar verdikten sonra, dikkatini tekrar dünyalılara çevirdi. Doğrusu, onları hala hor görüyordu. Ancak eğitimi, savaşta potansiyel olarak yararlı olabilecek hiçbir aracı görmezden gelmesine izin vermiyordu. "Size iki şey söyleyeceğim ve bu, toplantımızı sonlandıracak. Bunları duyduktan sonra ne yapacağınıza karar vermek size kalmış, ama kendimi açıklamak için daha fazla zaman kaybetmeyeceğim. "İlk olarak, şeytanlar da Gece Yarısı Oyunları'na katılacaklar. Onların katılımı, gönderebileceğimiz asker sayısını yarı yarıya azalttı. Bu, eninde sonunda öğreneceğiniz bir şeydi, bu yüzden bunu sizden saklamanın bir anlamı yoktu. Size söylemek istediğim ikinci şey, 'müzakereler'in eşitler arasında yapıldığıdır. Biri diğerinden üstün konumda olduğunda, müzakere yapmaz, şartları dikte eder. Gücümüz yarı yarıya azalmış olsa bile, şahsen sizin bizimle eşit olacağınızı düşünmüyorum. Dezavantajımıza rağmen, Dünya yine de herkesin içinde en zayıf performans gösteren olacak. "Ancak, durumu göz önünde bulundurarak, size bir fırsat vereceğim. Size, benimle eşit olup olmadığınızı ve bizimle müzakere etmeye layık olup olmadığınızı kanıtlama şansı vereceğim. İlk oyunda, Dünya, Jotun İmparatorluğu'nun puanına biraz olsun yaklaşabilirse, benimle müzakere edebilirsiniz. Aksi takdirde, ya sıraya girip size verilenleri kabul edersiniz ya da canavarların size daha iyi bir teklif yapıp yapmadığını görmek için bekleyebilirsiniz." Sözlerini bitiren Anthony, onları gitmeye davet etti. Hoşuna gitmese de, Anthony de birkaç zihin oyunu oynayabilirdi. Performanslarını daha fazla işbirliğinin temeli haline getirerek, onları ellerinden gelenin en iyisini yapmaya teşvik edecekti. Savaş başlamadan önce ödül vaat edilseydi, askerleri yine de savaşırdı, ancak daha çok hayatta kalma zihniyetini korurlardı. Sonuç ne olursa olsun, Dünyalılar hedeflerine ulaşacaklardı, bu yüzden güvenli bir şekilde ellerinden geleni yapacaklardı. Ancak ödülü performansa dayalı hale getirerek, askerleri her şeylerini ortaya koyarak savaşmak ve daha fazla risk almak zorunda kalacaklardı. İleride, başarılı bir işbirliği sağlamak için bu performans seviyesini sürdürmeleri gerekecekti. O noktada, dünyalılar İmparatorluğa mı yoksa Canavarlara mı yardım etmeye karar verseler de, en iyi şekilde savaşacakları gerçeği değişmeyecekti. Anthony kendi planlarıyla meşgulken, beş Nascant, gelecekteki eylem planlarını belirlemek için başka bir toplantı yaptı. Ne yazık ki, Alexander Morrison oyunlara katılacak olan kişiydi ve kendi planları vardı.