Bölüm 73: Artan İlgi (2)

Bir Kraliyet Şövalyesi — Kraliyet Şövalyeleri Kral'ın kendisine hizmet ettikleri için, bu bir şövalyeye verilebilecek en büyük onurdu.

Bu, herkese sunulabilecek bir pozisyon olmadığı için, Bentner gurur dolu bir sesle ekledi: “Aslında, bu teklifi doğrudan birine sunmak son derece olağandışı bir durumdur. Genellikle, Kraliyet Ailesi tarafından uygulanan kişilik ve beceri testlerini geçmek şartıyla Kraliyet Şövalyeleri'ne katılmanın şerefini yaşayabilirsiniz. Ancak, size bir istisna tanımak istiyorum, Bay Roman Dmitry. Hemen başkente gelip Majestelerinin huzurunda diz çökerek ona bağlılık yemini ederseniz, herhangi bir sınava girmeden Kraliyet Şövalyeleri'ne katılabilirsiniz.”

Eğer Roman, dünyanın nasıl işlediğini bilmeyen bir çocuk olsaydı, bu tekliften etkilenir ve hiç düşünmeden kabul ederdi.

Ancak, dünya hakkında epey bilgisi olan Roman’ın tepkisi, Bentner’in beklediğinden farklı oldu.

“Hepsi bu mu?”

“…Reddedecek misin?”

Bentner, onun cevabından utanmıştı.

Yine de Roman gülümseyerek şöyle dedi: “Hayır demek doğal değil mi? Şövalye olmanın onurunu hiç istemedim. Dmitry ailesinin en büyük oğlu olarak, doğduğumdan beri nazik ebeveynlerim sayesinde hiçbir şeyim eksik olmadan ve tüm isteklerim yerine getirilerek Kahire’nin kuzeydoğu bölgesinde yaşadım, öyleyse neden başkente gidip Kraliyet Şövalyesi olmak için fedakarlık yapmam gerekiyor? Önerin başından beri yanlıştı. Dmitry ailesinin Kahire'nin kuzeydoğu bölgesindeki en zengin aile olduğunu bilseydin, böyle bir teklifte bile bulunmazdın.”

Beklenmedik cevabı duyan Bentner, ne yapacağını bilemez hale geldi. Kraliyet Şövalyesi neydi ki? Herkesin istediği şanlı bir mevkiydi. Dmitry ailesinin bile bundan heyecanlanacağını düşünmüştü, ama Roman'ın tepkisi buz gibi soğuktu.

Öfkeyle arkasını dönmek istedi. Ancak, emri veren Kralın içinde bulunduğu durumu bildiği için gururunu bir kenara bıraktı.

“…Eğer istediğin bir şey varsa, lütfen bana söyle. Majesteleri, senin Kraliyet Ailesi’nin Kraliyet Şövalyesi olarak atanmanı arzu ediyor. Öyleyse, belki bir asalet unvanı? Kraliyet Şövalyesi olarak sadakatini kanıtlarsan, Dmitry yeni bir unvan alacak. Başkentte senin için bir konak hazırlanacak ve şöhret de dahil olmak üzere pek çok şeyin tadını çıkaracaksın. İyice düşün. Evet dediğin anda, burada yaşadığından tamamen farklı bir hayat süreceksin.”

Roman’ı ikna etmek için bir adım geri attı.

Bentner ona sunabileceği en iyi teklifi sunmuştu.

Ancak…

“Kraliyet Ailesi'nin yapabileceği en iyi teklif bu mu?”

Roman hâlâ alaycıydı.

Bentner, Roman'ın bu cevabını duyunca yüzü sertleşti. Roman'ın ilk teklifi reddetmesini anlayabilirdi. Dmitry ailesinin varisi olacak biri için Kraliyet Şövalyesi olma teklifi pek de cazip gelmemiş olabilirdi.

Ancak, ikinci teklif için durum böyle değildi. Kahire Kralı’na sadakatle hizmet etmek, onun yanında kalmak ve kimsenin ona dokunamamasını sağlamak şartıyla, ona zenginlik ve şeref vaat ediliyordu.

Betner cevap verdi: “Görünüşe göre bir şeyi yanlış anlamışsın. Majesteleri Kral seni istiyor çünkü şimdiki zamanı değil, geleceğin olanaklarını önemsiyor. Kraliyet Şövalyesi olmak, yeni bir unvan, başkentte bir konak; bunların hepsi sadece bunun karşılığında verilen ödüller. Ama sen yine de böyle bir cevap mı veriyorsun? Ne kadar açgözlü birisin, o kadar açgözlüsün ki sınırların bile yok!”

Sabrı sonunda patladı.

Roman 20 yaşında 3 Yıldızlı bir şövalye olmuş olsa da, 5 Yıldızlı bir Aura Kılıç Ustası olacağına dair hiçbir garanti yoktu. Öte yandan, Kraliyet Şövalyeleri Kahire Krallığı'nın en iyi silahlı grubuydu, ama Roman yine de kendini abartıyordu.

Ortam aniden soğudu.

Yine de, Bentner’in öfkeli bakışlarına rağmen, Roman’ın ifadesi hiç değişmedi.

“Bir şeyi yanlış anlayan sensin, ben değilim.”

“…Ne demek istiyorsun?!”

“Beş gün önce, Kont Gregory’nin ailesinden biri beni görmeye geldi. Ona bağlılık yemini etmem karşılığında, başkentte bir konak, binlerce dönüm arazi ve altın ve gümüş hazineleri vaat edildi. Ayrıca, evlilik yoluyla aramızdaki ilişkiyi kan bağıyla pekiştirmek istiyordu.”

Gregory adını duyduğunda, Bentner'in yüzünde bir değişiklik oldu.

“Kronos’un tarafındakiler harekete geçti mi?”

Gregory bir kraliyetçi değildi. O, Kronos’un açık fikirli bir takipçisiydi ve Bentner’in bakış açısına göre, onun teklifinin başarılı olmasına izin vermemeliydi.

Ancak Roman’ın sözleri bununla bitmedi.

“Üç gün önce, Denver ailesi birini gönderdi. Benim destekçim olmak istediklerini söylediler. Kılıç kullanma becerimi geliştirmem için ihtiyacım olan ekipmanı sağlamanın yanı sıra, efendi-köle ilişkisi yerine arkadaş olmamızı önerdiler. Biliyor musun? Hepsi bu kadar da değil. Dün akşam Benedict ailesinden biriyle tanıştım. Onlar da sizinkinden çok daha radikal bir teklifte bulundular. Görüşmeli evlilik yoluyla aileyle yakın bağlar kurmak istediler ve Dmitry ailesine önümüzdeki ay içinde aralarına katılma sözü verildi. Doğal olarak, temel bir tazminat olarak başkentteki malikane ile altın ve gümüş hazineler de teklifin içindeydi.”

Denver Hanesi, Valhalla İmparatorluğu’nun bir üyesiydi. Benedict ailesinden bahsetmeye bile gerek yok — o, Soylu Fraksiyonu’nun merkeziydi ve aslında, iki imparatorluğu da hariç tutarsak, Kraliyet Ailesi için en doğrudan tehdit oluşturuyordu.

“Şeytanın büyüsü buraya geldi!”

Bu çok telaş vericiydi.

Bentner zihninin boşaldığını hissetti.

Her şeyi kontrol ettiğini ve çok hızlı hareket ettiğini sanıyordu, ama herkes çoktan harekete geçmişti.

Artık Roman'ın teklifini neden reddettiğini ve önerilerine neden gözünü bile kırpmadığını anlayabiliyordu. Roman'ın yerinde olsaydı, o da Kraliyet Ailesi'nin teklifinden etkilenmezdi.

Roman devam etti: “Teklifinizi reddetmemin nedeni, sadece özel olmaması değil. Teklifini sadece özel olmadığı için reddetmedim. Kraliyet Ailesi naif bir şekilde teklifte bulunurken, üç grup övgüye değer teklifler sundu. Kraliyet Ailesi, Dmitry'nin içinde neler olup bittiğinden habersizdi. O yüzden sana bir soru sormama izin ver. Kraliyet Şövalyesi olmanın getireceği şeref için ilk üç teklifi reddetmem gerçekten uygun mu?”

Roman bu sözleri söylediğinde, Bentner’in kalbi anında çöktü. Her şey bitmişti. Artık Roman’ı ikna etmesinin imkânı yoktu. Kraliyet Ailesi’nden olmasına rağmen yetersizliği gözleri önüne serildiğinde, önündeki gerçeği kabul etmekten başka seçeneği kalmamıştı.

“…Bir adım geç kaldık.”

İçini çekti. Vazgeçmiş gibi görünen bir yüzle Roman’a baktı ve şöyle dedi: “Yetersiz olduğumuzu kabul ediyorum. Yine de, söylediklerim Kraliyet Ailesi’nin şu anda yapabileceği en iyi şeydi. Diğer soyluların desteğini alan Marki Benedict, Kronos İmparatorluğu'nu destekleyen Kont Gregory ve Valhalla'yı destekleyen Denver, hepsi de Kahire Krallığı'nın tamamını yutmaya çalışan acımasız tiranlardır. Krallığın iktidarını ele geçirdiler ve Kraliyet Ailesi'nin etraflarında neler olup bittiğini bilmemesi için bilgi akışını engellediler ve onları siyasi tartışmalardan dışlamak için ellerinden geleni yapıyorlar. En azından Kraliyet Şövalyeleri en iyi silahlı kuvvetler olarak biliniyor, bu yüzden isyanı bastırmaya çalışıyoruz, ancak ne kadar uğraşırsak uğraşalım, bu üç gruptan daha hızlı hareket etmemiz imkansızdı.”

Roman'ın zaten kolayca onlara katılmayacağını görünce, ona gerçeği söylemeye karar verdi. Dürüst olmak gerekirse, tüm özgüveni sönmüş gibiydi ve her an gözyaşlarına boğulacak gibi görünüyordu.

“Kahire küçük bir ülkedir. Aslında, sana bu teklifi yapmış olsam da, ne zaman soyluluk unvanı alacağını tahmin edemem. Yine de, bu kadar ileri gitmemin tek nedeni, şu anda Majestelerini koruyabilecek tek şeyin fiziksel güç olmasıdır. Son olarak, sana yalvarıyorum. Majesteleri Kral için gücünü ortaya koyamaz mısın? Eğer gelecekte tüm zorbalar yenilgiye uğratılır ve taht sağlam bir şekilde kurulursa, bugünkü seçimini asla unutmayacağım.”

Uzak gelecekten bahsetmek... Bu belirsiz bir vaatti. Yine de, duygulara hitap etmek elinde kalan tek seçenekti.

“Tek bir krallık var ve dört fraksiyon var.”

Roman buna alışkındı. Göksel İblis Mezhebi, birçok kişinin zirveye ulaşmaya çalıştığı sayısız fraksiyona bölünmüş devasa bir gruptu.

Göksel İblis’in 12. oğlu olan Baek Joong-hyuk, değerini ortaya koyduğu andan itibaren sayısız öneri ve teklif aldı. Herkes cazip tekliflerde bulundu ve Baek Joong-hyuk’u kendi saflarına katmak istedi.

Peki, o ne karar verdi? En güçlü ve en karlı olanı mı kabul etti? Yoksa herkese düşmanca bir tepki mi gösterdi?

Aslında, ikisi de değildi.

Geçmiş deneyimlerinden, herhangi bir teklifi kabul ederse kesinlikle sorunlar çıkacağını biliyordu.

Roman şöyle cevap verdi: “Önceki teklifler ve Kraliyet Ailesi’nin teklifi bana çekici gelmiyor. Bu nedenle, hiçbirini kabul etmeye niyetim yok. Bir gruba katılıp onlara bağlılık yemini edeceğim gün gelirse, bu, onları bizzat deneyimleyip buna değer olduğuna karar verdiğim için olacaktır. Bu yüzden bugün geri dönebilirsiniz ve eylemlerinizle niyetinizin gerçekten bu olup olmadığını gösterebilirsiniz. Eğer bunu yaparsanız, Kraliyet Ailesini şahsen ziyaret edip onlara bağlılık yemini edeceğim.”

Roman tarafsız kalmayı tercih etti. Tüm teklifleri reddetti.

Şu ana kadar aralarında düşmanca bir ilişki olmadığı için, doğrudan reddetmedi. Dört fraksiyonun hepsine de kapıyı açık bıraktı.

“Ciddi misin?”

“Evet.”

Bentner’in yüzü anında aydınlandı. Görüşme olasılığının hâlâ var olduğunu anladı. Bu tek başına iyi bir haberdi. Ve her şeyin çoktan bittiğini düşünen Bentner için bu oldukça iyi bir seçimdi.

“Peki. Kahire Kraliyet Ailesi, ülkenin egemenliğinden vazgeçmemek için her türlü çabayı gösterecektir. O yüzden bekleyeceğiz. Eğer Majesteleri Krala bağlılık yemini edeceğiniz gün gelirse, sizi kollarımızı açarak karşılayacağız.”

Bentner sonuna kadar pes etmedi.

Roman bu sözleri duyarken bile gülümsedi, ama kendisine uzatılan eli tutmadı.

Dört teklifi de reddetmişti. Elbette, tepkiler kişiden kişiye değişiyordu. Umut dolu ve tartışmayı gülümsemeyle bitiren Bentner'in aksine, tehditlerle ona baskı yapmaya çalışanlar da vardı.

Yine de Roman sakinliğini korudu.

“Hiçbir gruba bağlılık yemini etmeye niyetim yok. Eğer bana düşman olacaklarsa, onları hayatta bırakmamın tek amacı biraz zaman kazanmak. Amacım onlara netleşene kadar, bu ilişkileri belirsiz tutarken gücümü artırmam gerekiyor.”

Tüm gruplara kapı araladı. Çünkü bir tarafı seçtiğinde diğerlerinin ona kesinlikle kin besleyeceği belliydi. Sorun da buydu. Ancak Roman'ın şu anda bu konuda endişelenmesine gerek yoktu. Daha sonra Roman’ın kimseye bağlılık yemini etmeyecek biri olduğunu anlasalar bile, o zamana kadar Roman savaş için tüm hazırlıklarını tamamlamış olacaktı. Dolayısıyla, Kahire’deki mevcut durumun Roman için elverişli olduğu söylenebilirdi. Roman kendini bu şekilde ifade etmiş olsa da, diğer grupların varlığını göz önünde bulundurarak kimse onu hemen ezmeye çalışmayacaktı.

Roman, sıkı sıkıya bağlanmış tek bir ipin üzerinde dururken sahneyi ele geçirecekti.

İnsanlar, onun bir avcı olduğunun farkında olmadan onu ikna etmeye çalışacaktı. Yine de kesin olan şey, sıralamaların dalga etkisinin gerçekten büyük olduğuydu. Hâlâ Resmi Olmayan Sıralamacı olsa da, tüm Dmitry, onu kendi tarafında görmek isteyen insanları görünce heyecanlanmıştı.

İnsanların Sıralamacı olmak istemesinin nedeni buydu. Sıralamada adı geçenlere zenginlik ve şeref garantiydi. Bu yüzden insanlar, adlarını Sıralamaya yazdırmak için durmaksızın çabalıyordu.

Kargaşa sonunda sona ermiş miydi? Henüz değil.

Roman'ı görmeye gelen herkes sağduyuya dayalı bir öneride bulundu ve kimse sadece Roman'ın gelecekteki olasılıkları yüzünden kumar oynamadı. Yine de bu durum sadece birkaç gün sürdü, Valhalla halkı Roman'ı tekrar ziyaret etti.

Editörün Düşünceleri: Görünüşe göre Kraliyet Ailesi şu anda oldukça zor bir durumda. Roman'ın onlar için atacağı sonraki adımları görmek heyecan verici olacak. Ayrıca, ne heyecan verici bir son! Valhalla, Roman'ın 4 Yıldızlı Aura Kılıç Ustası olduğunu zaten biliyor, bu yüzden ona muhteşem bir teklifte bulunabilirler. Yine de Roman'ın bunu kabul edeceğini sanmıyorum lol.