Bölüm 41: Lawrence'ın Çiçeği (2)

Adım adım.

Duvarın altında, yürüyen birini gördüler. Duvardan aşağıya bakan pek çok insan olmasına rağmen, adımlarında hiçbir korku yoktu ve elindeki bayrak rüzgarda dalgalanıyordu.

Beyaz bir geyik tek başına duruyordu—Barco ailesinin sembolü karşısında, Lawrence askerleri gergin yüzlerle yutkundular.

Tak.

Sonunda yürümeyi bıraktı.

Adam duvarın üstünden rahat bir ifadeyle etrafa bakındı ve Vikont Lawrence’ı görünce bakışlarını ona çevirdi.

“Vikont Barco'nun temsilcisi olarak, size bundan sonra üç seçenek sunacağım. Birincisi: kapıları açın ve teslim olun. Vikont Barco, af dileyenlere merhametlidir ve teslim olmak hayatınızı kurtarmanın tek yoludur. Ancak, ilk seçeneği tercih etmeyebilirsiniz. Eğer öyleyse, şu andan itibaren birbirimizle yüzleşmemiz için bir neden kalmaz.”

Haberci kibirli görünüyordu. En iyi ihtimalle, sanki Barco Vikontuymuş gibi konuşuyor ve niyetini iletiyor gibi görünüyordu.

“İkincisi, bizimle savaşa girmek. Merkezi Hükümet halkının önünde, savaşa girelim ve adil bir şekilde karar verelim. Her türlü savaş yöntemi uygundur—İster göğüs göğüse çarpışma ister Savaşçı Savaşı olsun, sizin istediğiniz yolu izleyeceğiz.”

Yakın dövüş ya da Savaşçı Savaşı—Soylular genellikle hatalarını örtbas etmek için bu yöntemi kullanırlardı. Bu dünyanın halkı, sadece soylular arasındaki bir anlaşmazlık yüzünden kuşatma düzenlemenin utanç verici olduğunu düşünürdü. Diğer aileyle başa çıkmaya kendilerini güvenmedikleri için duvarların arkasına saklandıklarını düşünürdü. Doğal olarak, soyluların çoğu bu iki yoldan birini seçerdi.

Ayrıca, merkezi hükümetin temsilcilerinin de bu yüzden orada bulunuyordu. Hangi yöntemi seçerlerse seçsinler, tarafsız kalacaklardı.

Vikont Lawrence bir adım öne çıktı.

“Savaş ilanınızın haklı olduğunu düşünmüyoruz. Atalarımızın borcundan bahseden belge sahte ve sizinle savaşmak için hiçbir nedenimiz yok, kapıları açıp Lawrence halkının hayatını feda etmek gibi bir niyetimiz de yok. Öyleyse şimdi geri dönün ve Vikont Barcos’a söyleyin. Lawrence...”

“Üçüncü!”

Konuşmayı kesti. Aslında, seçim çoktan yapılmıştı. Barco'nun öngördüğü gün, Lawrence kapılarını kapattığı andan itibaren, iki aile üçüncü seçeneği seçecekti.

Yine de, elçiyi göndermenin bir nedeni vardı: Lawrence’a baskı yapmak. Elçi, Lawrence’ın askerlerine şu bilgiyi iletti.

“Soylu bir aile olmanın gururunu bir kenara bırakıp, kale duvarları içinde ölümcül bir savaşa girmeyi seçtiniz. Bundan böyle, Barco ailesi iradenizi kabul edecek ve bu kuşatma sırasında bedelini kanla ödetecektir.”

Her şey böyle bitti.

Haberci geri çekildi. Rüzgarda dalgalanan bayrağı gördüklerinde bile, Lawrence bir ok bile atamadı.

Ve sonunda savaş başlamıştı.

İlk savaş beklenenden daha çabuk sona erdi. Barco ailesi, Lawrence'ı hemen cezalandırabileceklerini düşünmüştü, ancak savaşın başlamasından 30 dakika sonra geri çekilme emri verdiler.

Bang!

"Küstah piçler!"

Vikont Barco, taktığı miğferi yere fırlattı.

Az önce, savaşın gidişatı beklenenden farklıydı. Barco ailesinin ordusu, Lawrence'ın ordusundan üç kat daha büyüktü ve surları bir anda yıkmak niyetiyle adamlarını yönetti.

Lawrence'ın surları çok yüksek değildi. Dmitry'nin kalesinin, mevcut kuvvetlerinin on katı ile bile ele geçirilmesinin zor olduğu biliniyordu, ancak Lawrence için durum böyle değildi. Bir saat içinde işi halledebileceğini düşünmüştü. Peki ne oldu? Lawrence'ın karşı saldırısı beklediğinden daha şiddetliydi.

“Vikont. Görünüşe göre Lawrence buna tamamen hazırlıklıydı. Askerlerin yaklaşmasını engellemek için derin bir hendek kazılmıştı ve kaynar yağ ve ateş de hazırlamışlardı. Ayrıca, surlardan ok atarken hiç tereddüt etmemelerine bakılırsa, yeterli erzak temin etmeyi başarmışlar gibi görünüyor,” dedi teğmen.

Sinirlendi. Bir hafta... Bu süre, rakibin hazırlık yapması için yeterli değildi. Lawrence'ı yenip teslim olmalarını sağlayacaktı, ama onlar bu çaresiz durumda savaşmayı tercih ettiler.

“Elimizdeki bilgilere göre, Lawrence, ellerindeki az şeyi korumak amacıyla teslim olmalıydı. Bir ittifak olasılığını tamamen engelledik ve birliklerimizin üstünlüğünü gösterdik. Ancak Lawrence, kapıları kilitlemek niyetiyle hazırlıklıydı. Bunun için hayatlarını tehlikeye atmaya cesaret edemezlerdi.”

Barco'nun planı — Başından beri savaşmayı ummuyorlardı.

Altın Bankası ve yargıç da getirilmişti. Bu nedenle, rakibin teslim olmasını sağlamayı düşündüler. Ancak şimdi plan altüst olmuştu. Sadece 30 dakika geçmişti, ama Lawrence’ın tepkisi çok sistematikti ve sahip oldukları tarlaları ateşe verme eylemi göz önüne alındığında, uzun bir savaşa hazırlanıyor gibi görünüyorlardı. Mevcut durum karşısında başlarının ağrıdığı andı. Flora'nın tahmin ettiği gibi, Barco ailesi Altın Banka'dan büyük miktarda borç almıştı ve savaşı olabildiğince çabuk bitirmek, Barco ailesinin hayatta kalabilmesinin tek yoluydu.

"Vikont, ne yapmalıyız?"

Teğmen onun gözlerine baktı. Bu küçük çatışmada düzinelerce asker kaybedilmişti. Lawrence'ın gücünü test edeceklerdi, ancak şiddetli karşı saldırı nedeniyle kayıpları beklenenden fazlaydı.

“Vikont Lawrence o kadar da iradeli biri değil. Tıpkı Barco’nun baskısı altında Lawrence’ın Çiçeği’ni Dmitry ailesine sattığı gibi, o da kriz anında korkaklaşan biri. Yine de savaşmayı seçmesi, içinde bir değişim yaşandığı anlamına geliyor. Bir avantajları olmasaydı bu seçimi yapmazlardı ve savaşın uzamasıyla sahip oldukları avantajı açıkça gösteriyorlar.”

Hızlıca düşündü. Bu savaş... Her şey Vikont Barco’nun planıydı. Oğlu Anthony Barco’yu harekete geçirdi ve sahte belgelerle Lawrence’la kavga etti, bu da bu savaşa yol açtı. Ve şimdi, nihayet, oyunun sonuna gelmişlerdi. Bu planın sonu olduğu için Barco, Lawrence’ın inisiyatifi ele geçirmesine izin veremezdi.

“Ne dersin? Hemen ‘onu’ hazırla.”

“…Anlıyorum.”

"O" — Vikont Barco acı bir gülümseme attı. Lawrence ailesinin gözden kaçırdığı bir şey vardı. Vikont Barco sadece en az sayıda insanla kazanmak istiyordu, ama bu, yenilgi olasılığını hiç umursamadığı anlamına gelmiyordu.

Altın Banka—Beklediğinden daha fazla para ödünç vermişlerdi. Ve bu para, büyük bir değişken yaratmaya yetecek kadardı.

Surların üzerinde, Lawrence'ın askerleri telaşla hareket ediyordu. İlk kısa savaşta elde ettikleri zafer yüzlerine gülümseme getirmişti, ama şu anda rahatlayamayacaklarını hepsi biliyordu.

“Çabuk olun!”

"Adamlarının ne zaman tekrar saldıracağını asla bilemeyiz. Tetikte olun ve hızlı hareket edin!"

Tek bir zafer — bu onlara güven vermişti. Barco'nun onlar için yenilmez bir rakip olmadığını kanıtlamıştı.

Vikont Lawrence, “Flora, haklıydın. Barco’nun saldırısını önlemek için standart bir şekilde hazırlanmak bizim için yeterli oldu. Bu fikri nasıl buldun? Akademide sadece soyluların becerilerini öğrendin. Sana savaş gibi şeyler öğretmediklerini sanıyorum.” dedi.

Flora’nın değişimi şaşırtıcıydı. Tarlaları ateşe verme ve savaşa hazırlık sürecinde Flora’nın fikirleri aktif olarak ortaya kondu.

Flora askerlere baktı. Kıyafeti onlarla aynıydı. Normalde bir soylu kadın zarif bir elbise giyerdi, ama şimdi üstünde zırh vardı. Hatta savaşa yardımcı olmak için son birkaç gündür okçuluk çalışmıştı. Elbette, birkaç günlük hazırlıkla becerileri pek gelişmemişti, ama tavrı askerlerin moralini yükseltmişti.

Lawrence'ın Çiçeği — Flora, Lawrence'ın sembolüydü. Sonuna kadar pes etmediği için, onu gören Lawrence'ın askerleri de umudunu kaybetmemişti.

Flora şöyle dedi: “Babamın dediği gibi, akademi bana nasıl savaşılacağını öğretmedi. Soylu bir kadın olarak yaşarken asla savaş alanına gitmeyeceğim için böyle şeyleri öğrenmeme gerek olmadığını söylediler. Ancak Barco ailesinin davranışlarını görünce, iradeli olmam gerektiğini anladım. Sorunların kendiliğinden çözülmesini beklemek yerine, sorunun ne olduğunu bilmeli ve onu çözmek için gerekli yeteneği ya da yolu geliştirmeliydim. Bu yüzden kendi kendime çalıştım. Gelecekte de bu yönde yaşamak istiyorum.”

“…Flora.”

“Merak etme. Ben bunu yapmak istiyorum.”

Flora’nın sözleri kalbini sızlattı. Ailede güçlü biri olsaydı ya da aile güçlü olsaydı, bunu yaşamak zorunda kalmazdı. Ancak bu, Flora’nın kısa sürede olgunlaşmasını da sağlamıştı. Yine de bu durum ürkütücüydü; kızının bunu sorun etmemesi. Kızı hoş bir şekilde büyümüştü ve o bunu henüz fark etmemişti bile.

“Barco ile olan sorun çözüldüğü sürece, baban olarak gelecekte hiçbir kavgayı hayatına sokmayacağım. Seni Dmitry ile evlenmeye zorladığım için özür dilerim. O zamanlar, çökmekte olan ailemizin hayatta kalabilmesinin tek yolunun bu olduğunu düşünmüştüm. Ancak şimdi, her durumda doğru seçimleri yapabileceğine inanıyorum.”

Konuşmayı sonlandırdılar — Konuşma ertelendi. Daha doğrusu, bu konuyu başka bir zaman konuşmaktan başka çareleri yoktu.

“Ugh!”

“Olamaz!”

Askerler şok olmuştu. Duvarın ötesinde, Barco'nun kampında bir hareket hissedebiliyorlardı. "O" devasa bir şeydi. Genel şekli bir mancınığa benziyordu. Ancak onu görenler, bunun basit bir mancınık olmadığını biliyorlardı.

"Bu delilik!"

“Barco bir Flare hazırladı!”

Flare — bir kuşatma silahının adı. Flare olarak bilinen mancınık, duvara bir şey fırlatmak için tasarlanmıştı; patlamalara neden olan sihirli bir silahtı. Sadece çok büyük miktarda parayla satın alınabilen sihirli bir silahtı. Maliyeti çok yüksekti, ancak herkes onun etkinliğini biliyordu. Bu beklenmedik bir gelişmeydi. Barco ne kadar para ödünç alırsa alsın, bir flare kiralamak veya getirmek için yeterli bağlantıları olacağını beklemiyorlardı.

“Herkes! Yerlerinize!”

“Saldırıya hazırlanın.”

Karmaşık durum karşısında Flora'nın yüzü soldu. Birkaç gün boyunca savaş taktikleri çalışmıştı, bu yüzden Flare'in gücünü biliyordu.

“Flare saldırıya başladığında, duvarlar anında çökecek. Güçlü bir alev gelip duvarı yıkacak ve askerleri de yakacak. Bunu durdurmanın sadece iki yolu var—Ya o güçte başka bir sihirli silahla savaşmak ya da kapıyı açıp dışarı çıkıp Flare’i parçalamak.”

İlki imkansızdı — Lawrence’ın bunun için parası yoktu. Bu tür sihirli silahlar ancak çok büyük meblağlarla satın alınabilirdi. Peki ya ikincisi? Şu anda dışarı çıkmak intihar olurdu.

Tam o anda, Flare ateş püskürttü ve devasa bir ateş topu fırlattı.

Kwaang!

Güm!

“Kuaak!”

“*Aackk!”*

Tek bir vuruşla, duvarın üst kısmı anında çöktü. Neyse ki duvar tamamen yıkılmamıştı, ancak yakın mesafeden vurulan askerler, korkunç yaraları nedeniyle çığlık atıyorlardı. Üstelik bu en kötüsü değildi — ateş topu onlara tam isabet etseydi, bir düzine asker tepki bile veremeden yanıp kül olurdu.

Rakibin gücü, bildiklerinin ötesindeydi; bu, planlamadıkları bir şeydi. Kitaplar, böyle durumlarda kaçmanın en iyi seçenek olduğunu söylüyordu, ama şu anda geri çekilmek bir seçenek değildi.

"Böyle pes edemeyiz."

Dişlerini sıktı ve yayını kavradı.

En azından bir şeyler yapmalıyım.

Tam harekete geçmek üzereyken, bir hizmetçi aceleyle yanına yaklaşarak bağırdı: "Hanımefendi! Hanımefendi! Roman Dmitry'den bir telefon aldık!"

“Ne? Dmitry’den Roman mı?”

Roman... Beklenmedik bir isim aklına geldi. Ayrıca, bunun nedeni de bilinmiyordu. Ancak şu anda bu önemli değildi, bu yüzden Flora başını çevirip savaşmak için duvara doğru yöneldi.

Ancak,

“Roman Dmitry sana şunu söylememi istedi: Lawrence’ın krizi… Eğer yardımını istiyorsan, onunla iletişime geç.”

Bu sözleri duyan Flora, duvara doğru yürümeyi bırakmaktan başka çare bulamadı.