Bölüm 38: Demircinin Fırınının Alevi (3)

Hendrick neden geri adım attı? Sadece itiraz etmenin bedeli korkutucu olduğu için değildi. O, doğru olduğuna inandığı şeye bağlı kalan Hendrick Egan'dı, ama şimdi yaptığı hatanın farkına varmıştı.

“Hendrick… Ah, Hendrick. Ne halt ettin sen?”

O anda, eski anılar zihnini doldurdu. Şu anda Usta Demirci olarak bilinen Hendrick'in de bir zamanlar sadece bir çırak olduğu günler vardı. O zamanlar, tıpkı şu anki durumdaki gibi, demirci olarak görev bilincine bağlı kalmak yerine geçimini sağlamayı tercih etmiş ve bir an önce saygın bir demirci olabilmek için gece gündüz çalışmıştı. Doğal olarak dayak yemişti. Dmitry artık geçmişteki kötü alışkanlıklarını bırakmıştı, ancak Hendrick'in demircilik öğrenirken vücudunda oluşan morluklar hiç geçmemişti.

Bir gün, bir paralı asker demirciye geldi. Gerçek dünyaya yeni adım atmış olan paralı asker, sadece 1 gümüş getirmiş ve demirciden kendisine bir kılıç satmasını istemişti. “İyi bir kılıç almak için bu paranın yetmediğinin farkındayım. Ancak bu tüm mal varlığım ve bana kılıcı satarsanız, daha sonra on katını ödeyeceğime söz veriyorum. Bakmam gereken bir ailem var. Tek sahip olduğum şey güçlü bir vücut, bu yüzden para kazanmak için bir silaha ihtiyacım var.”

Aslında bu yaygın bir durumdu — Ne ekilecek toprağı ne de özel yetenekleri olanlar, tek güvendikleri tek şey olan bedenlerine güvenerek paralı askerlik mesleğine atılıyorlardı. Şu anki durum da aynıydı. Ancak demirci ustası, daha önce hiç görmediği bir adama kılıç verecek kadar merhametli değildi; bu yüzden paralı askere acı sözler sarf ederek onu demirhaneden kovdu.

O anda, paralı askerin hali gerçekten içler acısıydı. Hendrick, ailesinin yükünü omuzlarında taşıyan çökmüş omuzlara bakarken yerinde duramadı. Hendrick, gizlice paralı askeri takip etti. Sonra, karşılığında hiçbir şey istemeden, ustasının haberi olmadan yaptığı ilk kılıcı ona verdi. O zamanlar mutluydu. Paralı askerin gözyaşlarını döküp minnettarlığını ifade ettiğini gören Hendrick, demirci olmanın gerçek mutluluğunun bu olabileceğini düşündü.

İşiyle ilk kez gurur duyduğu o andı ve demirciye dönen Hendrick, daha iyi bir kılıç yapma düşüncesiyle işine kendini adadı. Ancak, 1 ay sonra, paralı askerin cesediyle karşılaştığında, Hendrick dünyasının çöktüğünü hissetti. Ailenin ağlamalarının ardında, insanlar paralı askerin neden öldüğünü konuşuyorlardı.

“Bu sefer, önemli bir koruma görevindeydi ve öldü. Zavallı adam. Keşke haydutlarla çatışırken kılıcı kırılmasaydı, diğerleri gibi sağ salim geri dönebilirdi. İşte bu yüzden iyi silahlar kullanmak gerekir.”

“Biliyorum. Diğerleri iyi, ama sadece o öldü, değil mi?”

Bunu duyunca Hendrick'in kalbi sıkıştı. Elleri ve ayakları titremeye başladı. İyi bir iş yaptığını sandığı şey, bir paralı askerin hayatına mal olmuştu. Sonra içinde garip bir his uyandı. Ancak o zaman ustasının neden kılıç yapmasının için henüz erken olduğunu söylediğini anladı; ancak ne kadar çabuk pişman olursa olsun, gözlerinin önündeki gerçeği geri çeviremezdi.

Bu nedenle Hendrick bir süre fakir bir adam olarak yaşadı. Yakın arkadaşı Baron Romero’nun yardımı olmasaydı, demirci dükkânına geri dönemezdi. O acı yüzünden Hendrick, bir daha asla böyle bir şeyi tekrarlamayacağına yemin etti ve böylesine acı dolu bir geçmişi aşarak Usta Demirci olabildi.

Ancak, şimdi de o zaman yaptığı hatanın aynısını yaptı. Hendrick, bir an için geçmişteki hatasını unuttu ve sırf Roman'dan hoşlanmadığı için sayısız kez pişman olduğu hatayı tekrarladı.

"Gerçekten acınası bir durum."

Mevcut durumda hiçbir mazeret işe yaramazdı. Sebep ne olursa olsun, Roman'ın da işaret ettiği gibi, teslim ettiği çöplerle masum birini neredeyse öldürmüştü. Söylediklerini geri aldı. Hiçbir mazeret göstermedi.

Roman beni cezalandırırsa, ister protesto bedeli olsun ister başka bir ceza, bunu alçakgönüllülükle kabul edeceğim.

“Yaptıklarımın bedelini ödeyeceğim.”

“Efendim!”

Hendrick'in sözleri üzerine, demirciler şaşkın yüzlerle onu durdurmaya çalıştılar. Mevcut durumu kabul edemiyorlardı. Hendrick onların her şeyiydi ve Roman, Baron Romero değildi, bu yüzden Roman Dmitry tarafından doğrudan cezalandırılamazdı.

Roman kılıcın kabzasını tuttu. Hendrick, cezasını bekleyerek Roman’ın yüzüne baktı. O anda, gözleri Roman’ın gözleriyle buluştu.

“Hatan için bu kadar üzgünsen, sana daha fazla soru sormayacağım. Temel konulara dönelim. Usta Hendrick’in harika bir demirci olduğunu biliyorum. Bu nedenle, 30 askeri silahlandırmak için bazı ekipman istiyorum.”

Roman'ın sözleri gerçekten beklenmedikti. Bunları duyan Hendrick'in göz bebekleri çılgınca titredi. O, akıl almaz bir adamdı. Usta'ya ağır bir ceza verecekmiş gibi davranıyordu, ama fırsat verildiğinde merhamet gösterdi.

Roman, Hendrick’i anlıyordu. Takipçilerinin önünde hatasını kabul etmenin onun için ne kadar zor olduğunu anlıyordu. Roman, onun durumunu gerçekten anlıyordu.

“Herkes hata yapabilir. En azından, hata telafi edilebilecek bir şeyse, tövbe etmek onlara bir şans daha verecektir.”

Sevgili hizmetkarını cezalandırmak, ancak söz konusu hizmetkarın eylemleri ağır olduğunda gerçekleşirdi. Ancak, şu anki durum farklıydı. Hendrick, Roman ile ilişkisi kötü olan bir adamdı ve kendi yargısının neye yol açacağını düşünmeden sadece çekingen bir intikam aldı. Eğer pişmanlık göstermeseydi, Roman bunu kötü niyet olarak nitelendirebilirdi, ama en azından Hendrick neyin doğru neyin yanlış olduğunu biliyordu.

“Ceza ve yaptırımda duyguya yer olmamalıdır.”

Bu, Baek Joong-hyuk’un demir kuralıydı ve o her zaman bu demir kurala göre hareket ederdi.

Roman, “Daha önce de söylediğim gibi, Usta Hendrick’in kasıtlı olarak itiraz etmeye çalıştığını sanmıyorum. Belki de bana karşı duyduğu antipati yüzündendir ve bu duyguyu tamamen anlıyorum. Bu yüzden, hatalarımızı bir kenara bırakmamızı istiyorum. Tek istediğim, askerlerimin hayatlarını koruyacak kılıçlar ve zırhlar.”

Bu, sopayla havuç taktiği gibiydi. Hendrick’in derisi kızarana kadar sopasını salladıktan sonra, Roman zekice bir hitabetle havucu sundu.

Roman’ın tavrını gören Hendrick, yine hayrete düştü.

“Roman değişmiş.”

Söylentileri duymuştu. Özellikle de bu askere alma süreci nedeniyle gerçekten değiştiği için, etrafındaki şöhretin bir kısmını biliyordu. Ancak bunu bizzat görmek farklıydı. Gerçeği görmezden gelen Hendrick, Roman’ın gerçek yüzünü ancak şimdi görmüştü. Eskisinden farklıydı.

Kirli ve bulanık gözleri olan Roman, güçlü bir adam haline gelmişti ve keskin gözlerinden yayılan karizma, Hendrick'in kalbini titretmişti.

Roman sadece görünüşünü değiştirmiş değildi. Tamamen farklı bir kişi olarak değerlendirilebilecek kadar değişmişti; Roman, her açıdan geçmişteki halinden farklıydı.

Bu nasıl mümkün olabilir? Açıkçası, Dmitry'nin soytarısı olarak bilinen Roman'ın izleri var, ama artık ona öyle denemez.

Hendrick’in önyargısı ortadan kalkmıştı. Roman’ı kabul etmişti—Roman değişmişti ve bugünkü olay kendi hatasıydı. Geçmişte bunu sayısız kez pişman olmuştu ve kişisel duyguları yüzünden Roman’a çöp gibi ekipmanlar vermiş olmasını tahammül edemiyordu.

Hendrick şöyle dedi: “…Bir kez daha, bunun için gerçekten üzgünüm. Gelecekte ne olursa olsun, böyle bir şeyi bir daha tekrarlamayacağım. Ve özür olarak, Dmitry’nin gurur duyduğu en kaliteli demirden askerlerin için silah ve zırh hazırlayacağım.”

Tüm kargaşa sona erdikten sonra, Roman malları daha sonra almaya karar verdi ve demirci dükkanından ayrıldı. Bu sırada, başka bir demirci aracılığıyla Hendrick’in durumunu dinledi.

“Genç Efendi Roman’ın o gün çaldığı kılıç, Usta Hendrick’in yaptığı bir şaheserdi. Onu ortaya çıkarmak altı ay sürmüştü ve tam üç ay boyunca demirci dükkanında yaşarken zar zor bitirdiği bir şaheserdi. Ancak genç efendi onu bir sokak satıcısına ucuza sattı, bu yüzden öfkelenmesi doğaldı. Usta Hendrick'i asıl üzen şey, Genç Efendi Roman'ın kılıcı çalıp satması değil, yarattığı şaheserin bulunamaması ve düşük bir fiyata satılmasıydı.”

Şimdi Roman anladı. Hendrick neden kızgındı? Zanaatkarlığın ruhuna aykırı olduğunu bildiği halde Roman'a yaptıklarının sebebi neydi? Önceki hayattaki Roman sınırı aşmıştı. Bu affedilemez bir hataydı. Belki de bu yüzden, son kez ayrılmadan önce Hendrick, Roman'a şöyle demişti: “Bunun için seni tam olarak affetmedim. Ben hatalıydım, bu yüzden isteğini kabul edeceğim, ama yine de demirci dükkanındaki işlerde Dmitry ailesinin en büyük oğlunu ihmal etmeni tolere edemem. Unutma ki Dmitry’nin kökleri demirci dükkanında yatıyor. Gelecekte, kendi ellerinizle tek bir çöp parçası bile yapabileceğiniz gün gelirse, o zaman sizi yeni bir gözle görebileceğim bir fırsat olabilir.”

Hendrick inatçıydı. Bu olayın önyargılarının bir kısmını ortadan kaldırdığını söylese de, Roman’ı Dmitry’nin halefi olarak görmüyordu. Yine de, Hendrick’in de bir yanlış değerlendirmesi vardı.

“Hendrick’in hatırladığı Roman, demirciye hiç ilgi duymayan bir aptal olmalı—Ailenin köklerini görmezden gelen ve sadece zevk peşinde koşan bir çöp. Dmitry’nin halkının ondan nefret etmesinin nedeni tamamen anlaşılabilir. Ancak.”

Baek Joong-hyuk farklıydı.

“Bundan sonra, yola çıkmak için hazırlanalım mı?”

Roman bir adım attı. Bu gezinin bir amacı daha vardı.

Roman'ın geldiği yer, ilk başta pratik yaptığı bir atölyeydi. O zamanlar eski ve bakımsız olan atölye, şu anda çalışılabilecek kadar düzgün bir şekilde düzenlenmişti. Savaşa gitmeye karar verdikten hemen sonra, Roman Hans'a burayı asıl amacına uygun hale getirmesini söylemişti.

“Uzun zaman oldu.”

Clack.

İçeri girip etrafına baktı. Güzel bir yerdi. Tavanlar yüksekti, havalandırma iyiydi ve aydınlatma, aydınlatılacak alanlarla karanlık kalacak alanları düzgün bir şekilde ayırıyordu. Bir demirci için havalandırma çok önemliydi.

Kömür ateşinden çıkan duman ve toz görüşü engelliyordu, bu yüzden uygun bir demirci dükkanı ararken havalandırma ilk öncelikti.

Bundan sonra Roman tanıdık nesneler gördü: Isıtma ocağı, soğuk ve ağır görünümlü bir örs ve onu destekleyen meşe kaide, çekiçler, maşalar ve benzeri şeyler. Bunlar Hendrick’in atölyesinde gördüğü şeylerdi, ama Roman için o an çok özeldi.

"İlk gün aklıma geliyor."

Roman olarak hayatıma başladığım gün.

Eski püskü bir kulübede Dmitry’nin hikâyesini dinleyen Roman, belki de kaderinin bu olduğunu düşündü. Göksel İblis, Baek Joong-hyuk — Murim tarihinde, o sadece dünyanın en güçlüsü olarak tanımlanıyordu, ama ona birazcık bile ilgi duyanlar, Baek Joong-hyuk’un farklı bir yönünü biliyorlardı. O, tam da bir demircinin neye benzediğini gösteriyordu. Baek Joong-hyuk askere gitmeye karar verdikten hemen sonra, her zaman kendi ritüellerini gerçekleştirmek için demircilerin atölyesine gelirdi.

Hayatta kalmak, kazanmak ve hükmetmek için verdiği mücadelede Baek Joong-hyuk, kızgın alevlerin önünde kendi ruhunu ifade ederdi.

Fwoosh.

Çatırtı, çatırtı.

Fırın ısındı ve içinden alevler yükseldi. Artık, gelecekteki savaşa hazırlanmak için kendine bir kılıç yapma sırası ondaydı.