Bölüm 33: Asker Alımı (6)

Beklendiği gibi, ilk aday yaralandığında, Morrison gibi korkaklar aceleyle arka çevirdiler.

“Bu barbarca sınava girmeyeceğim!”

“Ne demek istiyorsun? Vücuduma bir ok saplansa bile, sadece dayanmam mı gerekiyor? Eğer bu beni sakat bırakırsa, hayatımın sorumluluğunu üstlenecek mi? Böyle bir sınav yapmaya karar verirken ne halt ettiğini bilmiyorum, ama ben burada vazgeçiyorum.”

“Ben de vazgeçiyorum. O merkezi hükümetteki bir asilzade bile değil; Roman Dmitry için hayatımı feda etmek istemiyorum.”

Birçok kişi aynı anda pes etme niyetini dile getirdi. Ancak Chris, şikayet edip ayrılanlara herhangi bir yaptırım uygulamadı. Sınava başlamadan önce Roman, kimseyi zorlamamasını söylemişti.—Kevin gibi ödüle açgözlü aptallardan ziyade, gerçekten sadık olacak insanlara ihtiyacımız var. Bu tür insanların başları belaya girer girmez bize ihanet etmesi insan doğasında var. Ancak, onların temel doğasını ve niteliklerini baştan tespit edebilirsek, insanları hızlıca ayırt edebilir ve en azından zaman ayırmaya değer olanları seçebiliriz.

Test, doğal olarak devam etti. Yüzden fazla kişi sınav salonundan ayrılmıştı, ancak herkes vazgeçme niyetini belirtmemişti.

“Ben Henderson.”—Lawrence’tan bir adam; üzgün bir yüzle dışarı çıktı. Sıradan bir vatandaş olarak, nadiren hayatını tehlikeye atardı. Ancak bugün, ölümden korkarak titreyerek dudaklarını ısırdı. Dürüst olmak gerekirse, tıpkı diğer herkes gibi sınavdan hemen vazgeçmek istiyordu. Ancak Roman’ın Dmitry’nin adamlarını taciz ettiği için Kan Dişi’ni cezalandırdığını düşündüğünde, Henderson bu sınavı geçmeye ne kadar kararlı olduğunu hatırladı.

Herkes ara sıra bir şeyler hayal eder. Ve bir erkek olarak, Roman gibi birine bağlılık yemini etmeyi hayal ediyordu. Büyük bir şey başarmaya çalıştığı için değil, sadece Roman'ın o zamanlar söylediklerini hatırlamak ona bu sınava devam etme gücü verdi.

"İlk atış." Okçu oku attı.

İlk testte kan dökülmesine rağmen, sanki hiçbir şey olmamış gibi sakin bir şekilde oku nişan aldı.

Henderson'ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Titriyor gibi görünüyordu. Yine de okçu sırıttı ve bir ok attı.

Vın!

“…Huff.”

Henderson derin bir nefes aldı. Okun, yüzünden sadece 5 cm uzaklıkta plakayı deldiğini fark etti. Kalbi küt küt atıyordu ve vazgeçip vazgeçmemesi gerektiğini düşünürken, okçu bir sonraki oku attı.

“İkinci atış.”

Geç kalmıştı. Ağzını bile açamadı. Okçu, Henderson'ın cesaretle teste devam etmesine izin vermek yerine, Henderson tereddüt ederken bir sonraki oku attı.

Tut!

"Üçüncü atış."

Vın!

Sanki zaman bir anda geçip gitmiş gibiydi. Henderson, son okun kendi vücuduna değil, tahtaya saplandığını gördüğünde, bacaklarındaki gücü kayboldu ve olduğu yerde yere yığıldı. Alnından soğuk terler akıyordu. Henderson solgun yüzle önüne bakarken, Chris kayıtsız bir şekilde, “Henderson, geçtin,” dedi. Cidden, bu bir daha asla girmek istemeyeceği bir testti.

Başarılı adayların sayısı beklenenden fazlaydı. Başvuran 400 kişiden1, 120 kişi ilk testi geçti. Doğal olarak çoğu Henderson gibi titriyordu, ancak bazıları ilk testi kendinden emin bir şekilde geçmişti. Başarılı tüm adaylar tek bir yerde toplandı.

Roman öne çıktı. “Hepiniz ilk sınavı geçtiniz. Bu sınavla savaşçı olarak değerinizi kanıtladınız; ancak, istediğim kişi sayısı 30. Bu nedenle, ikinci sınavla sizi bir kez daha sınayacağım.”

Aslında, sıradan bir kişi sınava girenleri izleseydi, kimin daha değerli olduğuna bir bakışta karar verirdi — testi gülümseyerek bitiren Lucas, solgun yüzüyle titreyen Henderson’dan daha değerliydi. Aslında, ikisi güç açısından da birbirinden farklıydı.

Ancak Roman’ın standartlarına göre, ikisi arasındaki fark pek de özel değildi. Henderson korku hissetmiş olsa da, üç ok atılırken yerinden kıpırdamamıştı ve Roman’ın ilk testle doğrulamak istediği şey, kişinin kendi başına korkuyu bastırma cesaretine sahip olup olmadığıydı.

Herkes korku duyar. Savaş alanında yıpranıp korkuya karşı duyarsızlaşmak yerine, korkuyla nasıl başa çıktıklarını görmek daha etkileyicidir.

Ve,

“Burada toplanan insanların kendilerine özgü durumları var.”

Burada toplananlar, Dmitry’nin Soysuzu’nun damgasını duyduktan sonra bile askere yazılmak isteyenlerdi. Onu desteklemek istemelerinin nedenleri doğal olarak çeşitlilik gösteriyordu.—Roman’ın Lawrence’daki ortaya çıkışına tanık olup şok olan ve onu takip etmek isteyen Henderson gibi insanlar olabilirdi. Ayrıca söylentiler ve merakla çekilen ya da sadece askere yazılan bir askerin alacağı ödülleri beğenen Lucas gibi insanlar da olabilirdi.

Herkesin kendi nedeni vardı. Yine de Roman, gizli cevherleri bulmak istiyordu. Amaçları ve güç seviyeleri ne olursa olsun, doğuştan bir canavarın kalbine sahip insanlara ihtiyacı vardı—efendilerine korku değil, hayranlık duyanlara.

Bu nedenle, güç bu askere alım için mutlak bir değerlendirme kriteri değildi. Lucas, kendisine B sınıfı paralı asker unvanını kazandıran olağanüstü becerilere sahip olmalıydı; ancak Roman, Lucas gibi bir askeri kendi öğretileriyle her an geliştirebileceğinden emindi.

Bu bir tercih meselesiydi: Lucas'ı kabul edip onu daha güçlü bir askere dönüştürecek miydi, yoksa Henderson'ı kabul edip onu adım adım geliştirmeye mi yardımcı olacaktı? Roman, başvuranları dikkatle inceledi. Lucas gibi yetenekli kişiler kendinden emin görünürken, diğerlerinde bu özgüven eksikti.

“Şu anda onlardan teyit etmek istediğim şey, bana karşı tutumları. Kim olduğumu bilen ve korku değil, hayranlık duyanlar ancak gelecekte benim yanımda kalmayı hayal edebilirler.”

Kevin'la ve hatta Chris'le tanıştığında bile, Roman her zaman aynı şekilde değerini kanıtlamıştı. En güçlü olanın hayatta kaldığı bir dünya... O acımasız dünyada, birinin üzerinde hakimiyet kurmak için tatlı sözler değil, gözle görülür bir güce ihtiyaç vardı.

Mutlak hakimiyet — Roman, her zamanki gibi, körü körüne sadakat arzuluyordu.

“Şu andan itibaren ikinci teste geçeceğiz. Süreç basit. Benimle dövüşerek değerinizi kanıtlayın. Kazanmanızı beklemiyorum. Sebep ne olursa olsun, bana karşı tek bir dakika bile ayakta kalabilenler varsa, tüm testi geçecekler ve onlara önemli ödüller vereceğim.”

Roman'ın konuşması, bir kez daha, son derece kibirliydi. İlk başta herkes şaşkındı. Tam 120 kişi ikinci sınava girecekti. Roman'ın yetenekli biri olduğunu kabul ediyorlardı, ama her biriyle tek bir dakika bile uğraşsa, sınav yine de 120 dakika sürecekti. Bir dakika dayanırsanız sınavı geçersiniz derken ne demek istedi? İnsanlar bu sözlere saçma sapan bir şey gibi tepki gösterdi.

Roman, bir kez daha, son derece kibirliydi. Az önce yaptığı açıklamalar sadece boş laflardan ibaret olsaydı, Roman’a duydukları hayal kırıklığını gizleyemezlerdi. Yine de,

"Sınava ilk ben gireceğim."

Bir paralı asker gibi görünen bir kişi gururla öne çıktı. 2 metreye yaklaşan kaslı bir fiziği ve yüzü yara izleriyle kaplı olan bu adamın, savaş alanında zorlu mücadeleler yaşadığı belliydi. O da ilk testi gururla geçen türden biriydi.

Yine de, Roman’ın kendine güvenini ne kadar beğenirse de, sözlerine çok kızmıştı. ‘Bir dakika dayanırsam, beni geçirecek misin? Roman Dmitry’nin kendine güveni çok yüksek. Roman gerçekten Kan Dişi’ni tek başına boyun eğdirdiyse, bu onun önemli bir güce sahip olduğu anlamına gelir, ama öyle olsa bile, beni sadece bir dakikada yenmesi imkansız. İlk denememde sınavı geçerek değerimi kanıtlayacağım.’

Adım at.

Roman’ın önüne geçti. Fiziksel özelliklerindeki büyük farkı gören insanlar, Roman’a ve adaya sırayla baktılar.

“Bu kılıcı al.” Chris, kılıcı paralı askere fırlattı. Ölümcül olmayan tahta bir kılıçtı ve adayın boyutlarına kıyasla oyuncak gibi görünecek kadar küçüktü.

“Başla.” Chris işareti verdi.

Ve sinyali bekleyen adam, Chris sözünü eder etmez devasa kaslarını kasıp, ayaklarını yere vurdu. Açıkça, bir dakika dayanarak sınavı geçmeyi niyetinde değildi. Gelecekte Roman’ın askerlerinden biri olabileceğini biliyordu, ancak konumunu netleştirmeli ve Roman’a ne tür bir insan olduğunu göstermeliydi.

Ellerinde merhamet yoktu. Kılıcın Roman'ın boynuna doğru şiddetle sallandığını gören insanlar, doğal olarak Roman'ın saldırının şiddetiyle geriye itileceğini düşündüler.

Ancak,

Vın.

Saldırıdan sonra sadece rüzgârın esişi duyuluyordu. Adamın kullandığı kılıç sadece Roman'ın saçlarına değmişti ve Roman, tek bir hafif ve hızlı hareketle adamın kılıcından kaçmıştı. Bir an için Chris başını salladı. Roman'la düello yapma deneyimini bizzat yaşamış olan Chris, tek bir adımla bir saldırıyı etkisiz hale getirmenin ne kadar tehditkar bir hareket olduğunu biliyordu.

Ve o anda, adamın yüzü utançla kaplandı. Aceleyle kılıcını geri çekti ve Roman'a bir kez daha saldırmaya çalıştı, ancak tepki veremeden dünyası altüst oldu.

Tak.

Güm!

“Keuk.”

Roman öne doğru adım attığında, adamın dengesi bozuldu ve iri cüssesi yere yığıldı. Artık görülecek bir şey kalmamıştı. Adam başını kaldırıp Roman'ın nerede olduğunu kontrol etmeye çalıştığı anda, Roman aniden kılıcını adamın boynuna doğrulttu.

“Sıradaki.”

Hepsi bu kadardı. Dövüş çoktan bitmişti. Ve insanlar nihayet bu sınavın ilkinden kıyaslanamayacak kadar zor olacağını anladılar.

Yine de insanlar şöyle düşündü: Roman güçlü olsa bile, 60. tura geldiğinde dayanıklılığı kesinlikle tükenmiş olacaktır. Ondan sonra başka seçenek kalmayacak ve herkes birbiri ardına geçecektir. Böylece insanlar dövüşlerini ertelediler. Bir şekilde zamanı idare edip başarılı aday unvanını elde etmek istediler. Ancak sonuçlar beklentilerinden tamamen farklıydı.

“…Bu mümkün olamaz.”

60. yarışmacı — O da tek bir vuruşla yere düştü. İnsanlar, meydan okuyucu çaresizce yere yığılırken iki elleriyle gözlerini ovuşturdu ve önlerinde olanların gerçekten gerçek olduğunu doğruladı.

‘Roman bir canavar mı?’

60 dövüş.

60 yenilgi.

Kimse bir dakika bırakın, 30 saniye bile dayanamadı. Yeteneklerine güvenen insanlar Roman’la gururla dövüştüler, ancak kendilerine geldiklerinde önlerinde gökyüzü uzanıyordu. Tüyleri diken diken oldu ve söylentilerin gerçekten doğru olduğunu anladılar—Roman Dmitry, kendi gücüyle Kan Dişi’ni alt edecek kadar güçlüydü ve Dmitry’nin Deli’si olarak bilinen kişiden hiçbir iz kalmamıştı.

İnsanlara karşı tutumu, ezici gücü ve sadece sesinden bile insanların kalbini çelen karizması, Roman'ın nasıl bir insan olduğunu gösteriyordu. İlk söylediği şeyi hatırladılar ve farkına vardılar—Roman bir avcı. En güçlü olanın hayatta kaldığı bir dünyada, o başkalarının hayatlarını kendi iradesiyle belirleyebilen bir avcı.

İnsanların kalpleri hızla çarptı. Roman’ın yüzüne bakarak, daha önce söylediği şeyin gerçekten gerçekleşeceğini düşündüler—“Eğer testi geçip benim olursan, kendi seçimlerini yapabilen ve kendi hayatını belirleyebilen bir avcı olarak yaşayabileceksin. Ben, Roman Dmitry, sana bunu söz veriyorum.”

Herhangi bir kısıtlama olmaksızın bağımsız yaşamak — bu, dünyadaki her şeyden daha tatlıydı. Sonra, insanlar gerçekle yüz yüze geldi. Ve sonunda, gözleri ciddi bir ifadeye büründü. “Bu testi bir şekilde geçmem lazım. Roman’ın adamlarından biri olmak, bir daha asla gelmeyecek, hayatta bir kez karşımıza çıkacak bir fırsat.”

İçgüdüleri onlara açıkça söylüyordu: Dişlerinle tutunmak zorunda kalsan bile, gökten düşen ipi bırakma. Şu anda Roman hâlâ Dmitry’nin Soytarısı olarak görülüyor. Dolayısıyla şu an, uyuyan ejderhanın sırtına binmek için mükemmel bir fırsat.

Tam o sırada,

“Sıradaki.”

“Evet, geliyorum.”

61. aday Lucas sahneye doğru yöneldi.