Bölüm 25: Ziyafette Neler Oldu (3)

Anthony Barco’nun tepkisi, Roman’ın beklediğinden daha doğal oldu. Roman’ı eskisinden tamamen farklı görünce gözleri fal taşı gibi açıldı ve titremeye başladı.

"Roman! Ne oldu böyle?!"

Kısa bir süre önce hizmetçilerinden Roman’ın değiştiğini duymuştu. Ancak, en çılgın hayallerinde bile bu değişimin bu kadar dramatik olacağını asla tahmin edemezdi. Bu yüzden, Roman’a gerçekten şaşkın bir bakışla baktı.

Roman, “Ben de anlamıyorum. Görünüşüme özen göstermek için bolca para harcadığımda hiçbir şey değişmemişti, ama şimdi birdenbire değişti. Neyse, uzun zamandır görüşemediğimiz için seni görmek güzel.” dedi. Roman bunu, hafif ve kaygısız bir tonla, sıradan bir şekilde söylemişti. Bu, esas olarak Anthony Barco ile olan ilişkisini gözlemleyen Hans’ın tavsiyesi sayesinde olmuştu.

“Bu odada sadece ben ve Anthony Barco varız.” Roman etrafına bakındı ve çevresini inceledi. Kısa bir süre öncesine kadar diğer soylu kadınlarla ziyafetin tadını çıkaran Anthony Barco’nun, Roman’ın geldiğini duyunca hepsini gönderdiğini fark etti. Muhtemelen bu yüzden masa üstü gerçekten dağınıktı. Etrafta çok sayıda şarap şişesi yatıyor olmakla kalmamış, Roman kadın iç çamaşırı olduğunu düşündüğü eşyalar da görmüştü. Bu nedenle, Anthony Barco'nun nasıl bir insan olduğunu ve ziyafet bahanesiyle özel odasında nasıl eğlendiğini kolayca tahmin edebiliyordu.

Yine de Roman bunu kendine sakladı. Şeytani Tarikat’ın kurnaz üyeleriyle sık sık uğraşmış olduğu için, bu tür insanlarla başa çıkmak için adil bir yaklaşımın her zaman en iyi yöntem olmadığını biliyordu.

“Hizmetçisi benim burada olduğumu söylediğinde Anthony Barco tüm soyluları özel odadan dışarı gönderdi. Bu, Anthony Barco’nun konuşacaklarının başkalarının asla duymaması gereken sırlar olduğu anlamına geliyordu. Ve bunları duymak için en azından biraz sarhoş gibi davranmam gerekiyordu.”

Gülümsedi. Anthony Barco'nun Roman'ı hatırlamasını umarken, sandalyeye oturur oturmaz bir kadeh içti.

Tık.

“Ahh, bu iyi geldi.” Yemek borusundan geçen alkol aniden yok oldu. Görünüşünün aksine, Roman aslında Anthony Barco’nun konuşmasını bekliyordu. Sakin, dingin gözlerini ona odakladı.

Anthony Barco—Onun hakkında yeterince bilgim yok.

Hans sayesinde, birbirlerine karşı genellikle nasıl davrandıklarını anlamıştı, ancak ikisi arasındaki gizli ilişkiyi öğrenmenin bir yolu yoktu. Bu yüzden çenesini kapalı tuttu. Sessizce bekleyerek, dolaylı olarak düşmanını önce konuşmaya teşvik ediyordu.

Tamam.

Anthony Barco sonunda ağzını açtı, “Uzun zamandır görüşememiştik, seni görmek güzel. Sanırım bunu olumlu bir işaret olarak alabilirim. Aslında, o zamanlar bile niyetinin ne olduğunu gerçekten merak etmiştim. Yakın dostluğumuzu hiçe sayan sen, bu özel odadayken bana Lawrence ile evleneceğini söylediğinde… Haah. Dürüst olmak gerekirse, ziyafet ne kadar gizli olursa olsun, senin böyle olacağını düşünmemiştim.”

Ziyafet ve özel odadaki yatak; gerçeğin parçaları ağzından döküldüğü bir durumda, Anthony Barco esprili bir şekilde devam etti, “Peki, bu ziyafete katılman, teklifimi kabul ettiğin anlamına mı geliyor? Hayır, zaten Lawrence ile evliliği bozarak iradeni kanıtladığın için, bir cevap istememe bile gerek yok sanırım. Bunu sır olarak saklayacağız, o yüzden Barco ile Dmitry arasındaki evliliği konuşalım.”

Barco ile evlilik! Anahtar kelime söylenir söylenmez, Roman’ın zihninde bir şeyin kilidi aniden açıldı.

Tak.

Bununla birlikte, orijinal Roman Dmitry’nin anılarına erişti ve geçmişi hatırlayabildi.

O gün, Roman Barco’nun ziyafetine katılacağı için çok gergindi.

“Hadi ama, Roman Dmitry. Fazla gergin olma. Anthony Barco’ya ihanet edip Lawrence ile görücü usulü evliliği kabul etmiş olsan da, onlardan sonsuza kadar kaçamazsın, değil mi? O halde, bu fırsatı değerlendirip ilişkimizi eski haline getirelim.”

Barco’nun davetini kabul edip etmeme konusunda sayısız kez tereddüt ettikten sonra, sorunu çözmek için sonunda Anthony ile yüz yüze görüşmeye karar verdi.

Düşmanı Barco'ydu. Yine de, önemsiz arzuları yüzünden onlarla savaşa girmek istemediği için, konuşarak sorunu mümkün olduğunca çözmek istiyordu.

Doğal olarak, babası Lawrence ile görücü usulü evliliği kabul ettiği andan itibaren Barco’ya karşı tamamen düşmanca bir tavır takınmıştı. Ancak Roman Dmitry, genç kalbinde sorunların konuşarak çözülme ihtimalinin hâlâ olduğunu hissediyordu.

Bu nedenle Roman ziyafete gitti. Beklenmedik bir şekilde, Anthony Barco Roman'ı doğal bir şekilde karşıladı ve Roman rahatlayınca farkında olmadan çok fazla alkol aldı.

Ve… asıl sorun da buydu. Bilinci orada sona ermişti. Ondan sonrasını hiç hatırlamıyordu. Daha sonra, akşamdan kalma yüzünden başı yarılacakmış gibi tutarak uyandığında, gözlerinin önünde tamamen yabancı bir manzara açıldı—Özel odadaki yatakta, daha önce hiç görmediği yüzlere sahip kadınlar vardı.

Roman şaşkına dönerek dışarı koştu, ama Anthony Barco onu yakaladı. O andan itibaren Roman'ın hayatı altüst oldu.

Anthony Barco ve Roman genellikle kadınlarla ilişkiye girerlerdi, bu yüzden Roman, Anthony’nin bunu görmezden geleceğini düşündü, ancak Anthony, sanki Roman’ı bir saniyede yiyip bitirecekmiş gibi vahşi bir yüz ifadesiyle şöyle dedi: “Roman. Görüşmeyle evlenmek üzere olan senin kadınlarla ilişkiye girmen konusunda hiçbir şey söylemeyeceğim. Ama şimdi, kiminle uğraştığını biliyor musun? Birlikte olduğun kadınlardan birinin adı Emily Barco'ydu. Lawrence ile evlenmeyi kabul ederek bana ihanet etmen yetmedi, şimdi de Barco'nun kadınına dokunmaya cüret mi ediyorsun?”

Emily Barco, Barco’nun teminatıydı. Ve o günden itibaren Anthony Barco, bu gerçeği bahane olarak kullanarak Roman’ı sık sık tehdit etti.

“Hemen karar ver. Bu gerçeği ifşa edip evliliğini bitireyim mi, yoksa ailemizin doğrudan bir soyundan gelen biriyle evlenerek ilişkimizi yeniden kuracak mısın? Yaptıklarına hâlâ kızgınım, ama Barco’nun adamı olursan, öfkemi bastırıp seni affetmeyi düşünüyorum.”

Roman, doğal olarak, çaresizdi. Ziyafetten döner dönmez kendini odasına kilitledi ve Hans’a bağırarak kendisine bir içki getirmesini söyledi. Onun için acı verici bir gündü. Kendisine iki seçenek sunulmuştu ve ikisi de en kötüsüydü.

Lawrence ile evlilik, Barco’nun yan koluna dokunduğu için bozulursa, Dmitry’nin onuru yerle bir olacaktı. O durumda bile, aptal olarak tanındığını bilen Roman Dmitry, olanlar yüzünden babası Baron Romero’nun öfkesine dayanamayacaktı.

Yine de Roman diğer seçeneği de seçemezdi. Flora'yı gerçekten seviyordu. Onu gördüğü ilk günden beri ona tamamen takıntılıydı ve ailesinin bunun bedelini ağır ödeyeceğini bildiği halde babasından Flora ile görücü usulü evlilik yapmasını istedi.

Ve... Flora'ya gidip ayrılmak istediğini söyleyemezdi, çünkü bu, gerçekten sevdiği kadına "boşanmış kadın" olmanın utancını yaşatmak anlamına gelirdi.

Artık buna tahammül edemiyordu. Başı büyük beladaydı. Anthony Barco, ona baskı yapmak için zaman zaman mektuplar gönderiyordu ve sonunda karar anı geldi; o gün Roman intihar etti.

O kesinlikle zayıf bir insandı — kendi gücüyle hiçbir şeyi düzgün bir şekilde başaramamış ve kendi sorunlarını çözme konusunda kendine güveni olmayan bir insan. Bu nedenle, ölürse tüm sorunların kendiliğinden çözüleceğine inanıyordu.

İlk çocuğun ölümü, Dmitry ailesi için büyük bir utanç olurdu. Ancak bu, oğlunun ahlaksız davranışları yüzünden tek taraflı olarak boşanmaktan yine de daha iyiydi. Ayrıca, Flora Lawrence için de boşanmış bir kadın olarak damgalanmaktansa, bir yakınını kaybetmenin çok daha iyi bir seçenek olacağını düşünüyordu.

Evet, acınası bir durumdu.

Geçmişin anıları karşısında Roman hayal kırıklığına uğramış bir gülümseme gösterdi.

"Bu talihsiz bir gerçekti."

Roman’ın intihar nedeni o kadar da büyük değildi. Barco, siyasette sıkça görülen hileler yapmıştı ve zayıf bir insan olan Roman, babasının öfkesinden ve Flora’ya olan samimiyetinden dolayı hayatından vazgeçmişti.

Keşke Roman babasına güvenip ona bunu anlatsaydı, Baron Romero oğlunun intihar gibi aşırı bir seçim yapmasına asla izin vermezdi. Ama… Roman, babasının onu ne kadar sevdiğini bilmiyordu. Bu yüzden, hapları yutup intihar etmenin yükünü seçti.

Sonunda, gerçek dünyaya geri döndü. Önüne baktığında, Anthony Barco'nun Roman'ın cevabını mutlu bir şekilde beklediğini gördü.

Dmitry'nin ayrılık haberini ilk duyduğunda, Anthony Barco sevinçten havalara uçmuştu.

"Seni aptal! Hatırlayamadığın bir şey yüzünden gerçekten gidip intihar ettin."

Roman'ın hafızası gerçeklerden tamamen farklıydı. Özel odada Emily ve diğer kadınların bulunduğu yatakta uyandığını doğruydu. Ancak Roman onlara en ufak bir dokunuş bile yapmamıştı.

Elbette Anthony, onların bunu gerçekten yapacağını düşünmüştü. Genelde çapkın bir hayat süren Roman için bu işin kolay olacağını düşünmüştü, ancak Roman'ın tepkisi beklentilerinin tamamen dışındaydı.

“Üzgünüm, ama evlenmek üzereyim. Bu nedenle, gelecekte başka kadınlarla takılmaya niyetim yok.”

Anthony Barco, Roman'ın artık başkalarıyla romantik bir ilişki kurmayacağını duyduğunda yüzü tamamen buruştu — bu, beklentilerinin tamamen dışındaydı. Bu yüzden bir plan yaptı. Roman'ı sarhoş etti ve güçsüz arkadaşını, başkalarıyla yattığına inandırdı.

Roman için bu, yenilgiyi kabul etmekten başka seçeneği olmayan bir durumdu. Zaten cinsel açıdan aktif olmayan kimseyi tanımıyordu, ama kendisi de öyle olduğu için bunun kendi hatası olduğuna inanıyordu.

Ve böylece Barco, Roman'ı tehdit etmeyi başardı. Planlandığı gibi, Roman Flora'dan ayrılmayı seçti ve Anthony Barco artık sonun ne olacağını biliyordu.

"Şimdi Lawrence ailesi, iki ateş arasında kalmış durumda. Yine de, mütevazı gururlarını korumak için sonuna kadar savaşacaklar. Ya bu durumda Barco ve Dmitry görücü usulüyle evlenirlerse? Onlar için oyun tamamen biter. Kuzeydoğu bölgesinde Barco ve Dmitry'nin birleşik gücüne hiçbir güç karşı koyamaz, çünkü onlar Kuzeydoğu'nun güç merkezleridir."

Şimdi her şey mükemmel.

İçinden gülmesini zor tutan Anthony Barco, kuklası Roman’a hitaben etkileyici bir konuşma yaptı: “Roman, Barco ile Dmitry’nin birleşmesi, tüm Kuzeydoğu’yu ayaklandıracak devasa bir konu. Kimse bizim kalemizi aşamayacak ve sen de Kuzeydoğu bölgesinde eşsiz bir güce sahip olacaksın. Ayrıca, bildiğin gibi, evleneceğin kız kardeşim herkesin tanıdığı bir güzeldir. Senin için reddetmek için hiçbir nedenin olmayan bir teklif bu.”

Bu gerçekten çok tatlıydı. Her erkeğin kanacağı bir teklifti ve Anthony Barco, Roman gibi birinin elbette bunu kabul edeceğini düşündü.

Yine de Roman’ın tepkisi, bir kez daha beklentilerinin dışındaydı.

“Sadece bu nedenle görücü usulü evliliği kabul etmem gerektiğini sanmıyorum.”

“…Ne?”

Anthony Barco’nun yüzü birden sertleşti. Bir an için yanlış duyduğunu sandı, bu yüzden tekrar hatırlattı: “Yanlış anlamış gibisin, ama bu reddedebileceğin bir şey değil. Barco’nun teklifini reddedersen, bu yatakta olanları tüm dünyaya ifşa etmekten başka seçeneğim kalmayacak. O zaman Dmitry’nin durumu ne olacak? Lawrence’tan ayrıldın, ama insanlar muhtemelen ayrılma sebebinin başka kızları sevmen olduğunu düşüneceklerdir. O yüzden, gelecekte başın dik yürümek istiyorsan, iyice düşün.”

Bu yadsınamaz bir tehditti. Yine de, Anthony Barco’nun vahşi yüzüne bakarken bile, Roman en ufak bir tedirginlik göstermeden çekinerek gülümsedi. Sonra bacak bacak üstüne attı ve Anthony Barco’ya doğrudan baktı.

Birkaç gün önce Roman, Barco ailesini araştırmıştı; nasıl bir yer olduklarını ve ne kadar güçlü olduklarını. Ve bir karar da vermişti.

“Az önce söyledim. Bu önemsiz nedenden dolayı, Dmitry’nin Barco’nun teklifini kabul etmesine gerek yok.”

Kuzeydoğu bölgesi... O topraklardaki en güçlü güç Dmitry'ydi, Barco değil.