Bölüm 201: Kader Çarkı (1)

Dmitry’nin kabul odası.

İçeri girdiğinde tanıdık bir yüz gördü. Edwin Hector çay içiyordu ve sanki bu çok doğal bir karşılaşma gibi Roman Dmitry'yi selamladı.

“Uzun zaman oldu.”

"Beni neden görmek istedin?"

"Acele ediyor gibisin. Lütfen otur."

Bu beklenmedik bir durumdu. İki adamın son anıları pek de iyi değildi. Duvarların yıkıldığını ve Hector’un askerlerinin katledildiğini gören Edwin Hector, sanki kanlı gözyaşları dökecekmişçesine nefret dolu gözlerle bakıyordu.

İkisi arasındaki ilişki açıkça kötüydü. Ulusal çıkarlar uğruna kişisel duygularını ne kadar göz ardı etmeleri gerekse de, ilişkilerinin bu kadar barışçıl olması mümkün değildi.

Roman oturdu.

Edwin Hector, gerginliği azaltmak için konuyu hafifçe değiştirdi.

“Öncelikle, Dmitry Dükalığı’nın kurulmasını tebrik ederim. Roman Dmitry’nin büyük bir adam olduğunu biliyordum, ama Kahire’deki iç savaşı sona erdireceğini ve Kronos’u da yeneceğini düşünmemiştim. Hector’da bile birçok kişi eylemlerine şaşırdı. Herkes imparatorluğun zulmüne öfkelenmişti, ama kimse senin yaptığın gibi davranamadı.”

“Sadede gel. Birbirimize övgüde bulunacak kadar yakın değiliz, bu durum bize garip gelir.”

“… haklısın. Aslında, savaş alanı dışında başka bir yerde karşılaşacağımızı da beklemiyordum.”

Ortam bir anda soğudu. Geçmişteki olaylar… Edwin Hector onları unutmamıştı. Şu anda durum gereği gülümsemek zorunda kalıyordu, ama savaş alanında Roman Dmitry ona ezici bir korku hissi yaşatmıştı.

Hector, ülkesi için sınırı geçtiği sırada, askerleri tek taraflı olarak yok edilmişti ve hiçbir şey kazanamayan mağlup askerlerin, gerçekten soğuk ve zorlu bir kış geçirmekten başka çaresi kalmamıştı.

Ve ağır yaralar alan Butler’ın kılıcı tekrar eline alabilmesi için tam bir yıl geçmesi gerekti. Kalbi onun için acıyordu.

Butler'ın çaresizliği ve yaşadıklarıyla ilgili haberleri duyan Hector, hayal kırıklığına uğradı. O sırada uzakta yaşayan Edwin Hector, yaptığı yanlış seçim yüzünden suçluluk duygusuna kapıldı.

Hector çöküntü içindeydi. Savaşı zorlamamış olsaydı, o yenilginin acısını yaşamazdı ve şu anda her ne kadar zor olsa da, ölen insanlar hala hayatta olurdu.

Nefesini tuttu. Geçmiş kötü bir talihti. Ve savaş alanında Roman Dmitry ile karşılaşmış olması, o adamla tanışması gerektiğine dair inancını daha da güçlendirmişti.

Edwin Hector şöyle dedi:

"Sana Kahire ile Hector arasındaki savaşın gerçeğini anlatacağım. Savaşı kışkırtan başka bir taraf, karanlık bir taraf vardı."

Roman Dmitry’nin ifadesi değişmedi. O haberi sakin bir şekilde kabul ederken, Edwin Hector kafasında hazırladığı şeyi söyledi.

“Roman Dmitry Bey'in de bildiği gibi, Hector Krallığı o yılki kötü hasat nedeniyle savaşa girmeye karar verdi. Olanlar için mazeret uydurmuyorum. Yaşamak için Kahire'ye saldırdık ve bu yanlıştı. Ancak savaş biter bitmez, kötü hasadın zorla yapıldığını doğruladık.”

Zamanlama tuhaf gelmişti. Başlangıçta normal olan köy, savaş bittiğinde artık saklanmaya gerek kalmadığı için kısa sürede bir anormallik belirtileri göstermeye başlamıştı.

“Her şey Hector’daki bir köyde başladı. Hasadı kötü olan bir köydü ve savaş biter bitmez toprak kuruyup karardı ve yakınlarda çok sayıda hayvan leşinin bulunduğu bildirildi. Ve bu sadece başlangıçtı. Anormal belirtiler Hector'un her yerine yayılırken, Hector'u etkileyen kötü hasadın başka bir nedeni olduğunu öğrendik: Necromancer'ın Laneti. Uzun süre toprağı kurutmak için çok çalışan varlıklar, amaçlarına ulaştıklarında yaptıklarını saklamaya gerek duymadılar.”

Bir laneti sürdürmek çok çaba gerektirir, bu yüzden durum açıktı. Hector, Tanrı'nın onları terk ettiğini ve bu yüzden yiyecek bulamadıklarını düşünmüştü, ama gerçek neden başka bir şeydi.

Şüpheleri kesinleştiğinde, Edwin Hector içindeki öfkeyi bastıramadı. Kahire ile yapılan savaşta, ölenler ve ulusları için yiyecek bulmak amacıyla savaş alanına gidenler, Roman Dmitry adında bir canavarla karşılaştılar ve hiçbir şey başaramadılar.

Bunun suçunu başkasına atmayacaktı. Karanlık ve şüpheli bir plana kanmanın aptallığı ve savaştaki yenilgileri, Hector'u yöneten yetkililerin yetersizliğinden kaynaklanıyordu.

Ancak, gerçeği öğrenmek zorundaydı. Kule efendisiyle yaptığı bir anlaşma sayesinde Sihir Kulesi'ne girmiş olan Edwin, geçen yıl yoğun bir dönem geçirmişti.

“Kahire ile Hector arasındaki savaştan en çok kim yararlandı? Düşünürseniz, bu gücün Kronos İmparatorluğu olduğunu söyleyebilirsiniz. Kahire’yi fetihlerine başlamak için bir köprü olarak kullanmak isteyenler, Kahire ile Hector arasında kim kazanırsa kazansın bundan yararlanacaklardır, bu yüzden onlara odaklanmaya başladım. İlk başta buna inanmamıştım. Her ne kadar hırsları zirveye ulaşmış olsa da, kara büyü insanlığın dokunmaması gereken bir alandır.”

Tam bir yıl geçmişti ve Edwin'i Dmitry'ye çeken bir gerçeği kısa süre önce keşfetmişti.

“On yıl önce, Kronos İmparatorluğu’nda Hector’a benzer bir fenomen olduğunu keşfettim. Kasıtlı olarak kötü bir hasat vardı, ancak Kronos İmparatorluğu sorunu aktif olarak çözmedi ve bunun yerine gerçeği sakladı. Bu yüzden, bununla ilgili bir kişi hakkında bir ipucu bulduğumuzda, kötü hasatlarının bir deneyin sonucu olduğunu keşfettik.”

Bu mükemmel bir kanıt değildi. Kötü hasadı bilen kişi sadece bir ayakçıydı ve hiçbir gücü yoktu, bu yüzden bunu kanıt olarak kullanamazlardı.

Ancak Edwin Hector onu ikna etti. Roman Dmitry’ye bakarken, Dmitry’yi ziyaret etme amacını açıkladı.

“Beklediğim gibiydi. O gölgenin gerçek kimliği Kronos İmparatorluğu’ydu.”

İki krallık arasındaki savaştan elde edilebilecek faydalar açıktı. Barbarları barbarlarla kontrol etmek. Kronos İmparatorluğu fazla çaba sarf etmese bile, dış güçleri çekerek Kahire’yi köşeye sıkıştırabilirdi.

Aslında, Güney Cephesi'ndeki savaş, Kronos'un kazançlarıyla doğrudan bağlantılıydı. Hector Krallığı, elverişsiz durumu çözmek için Kronos İmparatorluğu'nu devreye sokmaya çalıştı ve sonuç ne olursa olsun, Kahire Krallığı bir süreliğine Batı Cephesi yerine Güney Cephesi'ne odaklanmaktan başka seçeneği yoktu.

Böylece Kahire'nin nefesini yavaş yavaş kesiyorlardı. Tıpkı Hector'un kötü hasat nedeniyle zayıflaması gibi, iç ve dış çatışmalar da Kahire'yi zayıflattı.

Edwin Hector şöyle dedi:

“İnsanlar sadece Kronos’un gözlerinin önünde yaptığı kötü şeylere odaklanıyor. Kıtayı ele geçireceklerini açıkça ilan ettiklerinden beri, sınırlarımıza saldırmamaları bile bizim için bir şans olur diye düşünüyoruz. Ama gerçek başka. Kronos İmparatorluğu, yoluna çıkanları tek tek akıllıca yok ediyor. Hedefleri Kahire. Kahire’yi, kolayca yenebilecekleri için daha büyük bir savaşa girmek için kullanıyorlar. Dört krallıktan oluşan Krallıklar İttifakı’nın aksine. Kahire ve Hector—eğer bu iki krallığı yok edip kıtanın kuzeyini tamamen kontrol altına alırlarsa, kıtayı bölebilir ve tam bir fetih gerçekleştirebilirler.”

“Eğer bu doğruysa, neden bunu kamuoyuna açıklamadan bana geldin? Kara büyü hassas bir konu olduğu için, Kronos İmparatorluğu bile sorumluluktan kaçınamaz.”

“Katılıyorum. Ama bu tek başına imparatorluğu yıkmaya yetmez. Hayır, belki de savaşı başlatır. Kronos İmparatorluğu, Valhalla yüzünden hırslarını dizginliyordu, ama aslında bir savaş çıkması garip olmazdı. Ve imparatorluk hariç, Krallıklar İttifakı’nın şu anki gücüyle, bunun üstesinden gelebilecek başka kimse yok.”

Bu yeterli bir kanıttı. Kronos, krallıkların tartışmaktan başka bir şey yapamayacağını ve güçle desteklenmeyen bir tartışmanın anlamsız olduğunu çok iyi biliyordu. Bu yüzden Edwin Hector ilk olarak Roman Dmitry'yi düşündü.

“İlişkimiz başından beri ters gitti. Sorumluluk Hector’a ait ve eğer bunun sorumluluğunu üstlenmemizi isterseniz, bunu memnuniyetle kabul ederim. Ancak, Kronos’un hırslarını durdurmak için Dmitry ve Hector birlikte çalışmalıdır.”

Asıl amacı bir ittifaktı. Roman Dmitry’nin gücüne güveniyordu.

“Yıllardır, Hector’un halkı açlıktan ölüyor. Kronos İmparatorluğu’nun neden olduğu üzüntü içindeki yüzlerini ne zaman düşünsem, onlarla aynı gökyüzü altında yaşayamayacağımı hissediyorum. Kalbim öfkeli ve deliye dönecek kadar kızgınım. Bu sadece Hector’un sorunu değil, lütfen Kronos İmparatorluğu’nu yok etme planıma katılın.”

Oldukça tek taraflı bir konuşmaydı. Edwin Hector birikmiş öfkesini kusuyordu ve sözleri de oldukça ikna ediciydi.

Ancak garip bir şekilde, tüm bunları söylemesine rağmen Roman Dmitry'nin yüzü sakindi.

Garip bir atmosfer vardı. Roman Dmitry çayından bir yudum aldı, fincanı masaya koydu ve Edwin Hector’a baktı.

“Biliyordum.”

“… Neyi biliyorsun?”

"Güney Cephesi'ndeki savaştan sonra, adamlarıma kıtayı dolaşmalarını söyledim. Aslında, Hector ile Kahire arasındaki savaş her iki tarafın da istemediği bir şeydi ve ben bunun belki de birisi tarafından kışkırtıldığını düşündüm. Senin de dediğin gibi, iki ulusun kan dökeceği ve birisinin bundan faydalanacağı çok açıktı."

Aşağı Bölge. Bilgi loncası üyeleri kıtanın her yerindeydu. Tüm bilgileri topladılar ve bu bilgileri bir araya getirerek kara büyü hakkında bir ipucu elde ettiler.

Hector’un kötü hasadı ona tuhaf gelmişti. Edwin araştırma yaptıkça, bunun Kronos İmparatorluğu’nun işi olduğuna dair net bir kanıt bulamadı, ama en azından bunun birinin planı olduğunu çıkarsayabilirdi.

Aslında bu o kadar da şaşırtıcı değildi. Edwin Hector, insanların kara büyü kullanmasına öfkesini dile getiriyor gibi görünüyordu, ancak Murim'de bundan daha kötü birçok vaka vardı.

Cesetlerden yaratılan Gangshiler. Onlar, insanların qi'sini emen canavarlardı. Birçok insan, kendi hedeflerine ulaşmak için insan olarak yaşamaktan vazgeçmişti.

Ve Roman şöyle dedi:

“Zaten Kronos ile savaşa hazırlanıyoruz. Eğer gerçekten onlar olsaydı, kıtayı fethetme hırslarını kesinlikle eyleme geçirirlerdi ve tıpkı Hector Krallığı gibi, Dmitry'yi yok etmek için hiçbir şeyden çekinmezlerdi. Ama bunun dışında, Dmitry neden Hector Krallığı'na katılsın ki?”

“… bu, teklifimi reddedeceğin anlamına mı geliyor?”

“Açık konuşalım. Tam olarak, Hector'un böyle bir teklifte bulunacak konumda olup olmadığını soruyorum.”

Gözleri değişti. Sanki savaş alanında olduğu zamanki gibi görünüyordu. Roman Dmitry, sanki Edwin Hector'u yutacakmış gibi vahşi bir bakış attı.

“Hector Krallığı, Kronos’un niyetleri yüzünden köşeye sıkıştı ve Kahire’ye sürpriz bir saldırı düzenlemiş olsanız da amacınıza ulaşamadınız. Bu, zayıf olduğunuzu gösteriyor. Uzun süren kötü hasatlar yüzünden Hector içten içe çürüyor ve bu olaydan rahatsız olanlar, zaman geçtikçe asker olma niyetlerini kaçınılmaz olarak yitirecekler. Ve hepsi bu kadar da değil.”

Bu acımasız bir gerçekti. Roman Dmitry, görmezden gelmeye çalıştığı gerçeği acımasızca ortaya koydu.

“Kahire ile savaş bitti ve kötü hasat da sona erdi. Ancak kaybedilen toprakları geri kazanmak zaman alacak ve sorun henüz tam olarak çözülmediğinden Hector Krallığı halkı hâlâ açlık çekiyor. Prens Edwin Hector’un Sihirli Kule’den çok yardım aldığını duydum. Ama sorun hâlâ çözülmedi mi? Savaş çıkarsa, Hector’un savaşı sürdürecek kadar erzanı var mı ki? Prens. Samimiyetinizi bilmediğimden değil. Aklınız halkınızla meşgul. İntikam arzunuz patlamak üzere ve Kronos’u devirmek istiyorsunuz. Ancak…”

Sorunsuz geçmesi gereken bu toplantı ve konuşma, tıpkı iki adam arasındaki ilişki gibi, başından itibaren ters gitti.

“Zaten bildiğim şeyleri söylemeyi bırak da, neden seninle işbirliği yapmam gerektiğini söyle.”