Bölüm 178: Belirli Bir Son İçin (4)

Başı dönüyordu. Bu gerçek miydi yoksa bir tür rüya mıydı? On beş gün öncesine kadar eşsiz bir güce sahip olan Marki Benedict, şok içinde önüne baktı.

“Çözümü söyle!”

“Çözüm mü? Her şey bitti. Baron Winston’ın ordusu yok edildi ve kalenin surları her an yıkılabilir. İmparatorluk fraksiyonları da bizimle olan iletişimi aniden kesmedi mi? Hayatta kalmanın tek yolu kapıları açıp teslim olmaktır!”

“Teslim olmak mı! Bunun mantıklı olduğunu mu düşünüyorsun?!”

Ortalık tam bir karmaşaydı. Markiz Benedict'e karşı hiç sesini yükseltmemiş olan insanlar şimdi öfkeliydi ve yüzleri kızarmıştı. Durum gerçekten çaresizdi. Bir zamanlar soyluların Kahire'nin geleceği olduğunu düşünmüştü, ama bu krizle karşı karşıya kaldığında, onların Kahire'nin kumdan kalesi olduğunu hissetti.

Ve tam o anda...

Kwang!

“Herkes dursun! Şimdi bunun sırası değil.”

Bu, Vikont Owen’dı. Onun masaya vurduğunu gören soylular yutkundu.

“Hepinizin de söylediği gibi, şu anda uçuruma sürükleniyoruz. Ama teslim olmak mümkün değil. Dışarıya sızmamış olsa da, kuzeydoğu bölgesinden sızan bilgilere göre, Roman Dmitry, Barco’nun ölümünde parmağı var. Sadece bu da değil, şimdiye kadar attığı adımlara bakarsak, Roman Dmitry kendisine düşman olanlara hiç merhamet göstermedi. Bu, onun zayıf Kral'dan farklı olduğu anlamına gelir. Peki ya teslim olmak için kapıları açarsak? Sıradan askerler bağışlanacak, ama buradaki tüm liderler o adam tarafından idam edilecek.”

“… peki ne yapacağız? Sihirli Savunmayı sürdüren mana taşları tükeniyor.”

“Doğru. En fazla iki ya da üç günümüz var ve bu süre içinde durumu tersine çevirmeliyiz.”

Markiz Benedict’e döndüler. Hâlâ şokta olan ona bakarak, Vikont Owen sert bir sesle konuştu:

“Markiz Benedict. Bu sorunu çözebilecek tek güç imparatorluk fraksiyonları değil. Onları atlayıp doğrudan imparatorluklarla çalışmaya ne dersiniz?”

“Ne demek istiyorsunuz?”

“Bu savaş zaten bitmiş durumda. Burada ölmeyi beklemek yerine hayatta kalmak daha önemli. O zaman Kronos İmparatorluğu teklifimizi reddetmeyecektir. Her zaman Kahire’yi fetihlerinin başlangıç noktası olarak kullanmak istemişlerdir, bu yüzden teklifimizi koşulsuz olarak kabul edeceklerdir. İmparatorluğu ikna etmek için son şansımız, imparatorluk fraksiyonunun tüm liderlerinin ortadan kaldırılmasıdır.”

Marki Benedict’in gözleri parladı.

Henüz değil. Savaş henüz bitmemişti. Kale henüz yıkılmamıştı ve şimdi, kale yıkılmadan önce iyi bir şey elde etmek için son şanslarıydı.

Kararlarını verdikleri için bu sıkıntı kısa sürdü.

“Hemen Kronos’la iletişime geçin. Onlarla bizzat ben konuşacağım.”

Sihirli iletişim cihazı hemen bağlandı.

Kronos Dışişleri Bakanlığı üyesi Baron Charlton ekranda göründüğünde, Marki Benedict hemen konuya girdi.

“Sanırım durumumuzun farkındasınız. Lütfen soyluların fraksiyonlarını kurtarın. Kraliyet ailesini yok etmemize yardım ederseniz, bundan sonra Kronos İmparatorluğu’na bağlılık yemini edeceğiz ve sizin vasallarınız olacağımıza söz vereceğiz.”

Artık rol yapmıyordu. Başını eğdiğinde, gururunu yitirmiş bir aptal gibi davranmıyordu.

[… Hmm. Üzgünüm, ama Kahire’de zaten Kronos’u destekleyen güçler var. Bunun Kont Gregory olduğu açık bir gerçek değil mi? Kahire’yi yönetecek bir kukla seçmek istersek, o kişi şimdiye kadar yaptıkları nedeniyle Gregory olur, siz değil Markiz Benedict.]

“Evet, anlıyorum. Ama şu anda durum farklı.”

Ve sesinde bir miktar güçle konuştu.

Eğer onları ikna edemezse, o şeytanın elinde öleceklerdi.

“Kahire kraliyet ailesi, Roman Dmitry’nin öncülüğünde insanları tasfiye etmeye başladı. İlk olarak, imparatorlukları takip eden Kont Gregory ve Kont Denver yakalandı. Sence onlar sağ salim çıkabilecek mi? Soylular çöktüğü an her şey biter ve hayatları sona erer. Roman Dmitry onların canını alacak ve Kahire’yi kontrol altına alacak, o zaman imparatorluğa geçme hakkı verilmeyecek. Yani demek istediğim, birbirimizi kullanalım. Kronos biraz merhamet gösterirse, soylular imparatorluğun halkı olarak kraliyet ailesini diz çöktürecek. Daha sonra, kıtanın fethi ilan edildiğinde, Kahire Krallığı Kronos için kendini feda etmeye hazır olacak.”

Kıtanın fethi. Bu, fedakarlık gerektiren bir karardı. Ancak, Kronos galip gelirse, sadece askerler ölecek ve liderler iktidarda kalacaktı.

Ve sonunda, Benedict krallığı teminat olarak gösterdi. Kendi hayatta kalması için, Marki Benedict hain olmaktan çekinmedi.

“Bu, Kronos İmparatorluğu için de çok farklı olmayan bir seçim. Gregory’den Benedict’e. Tek fark, Kronos İmparatorluğu için canlarını feda edecek insanlar ve imparatorluğun sadece en iyilerini hesaba katması gerektiği.”

[Kendinden çok övünüyorsun gibi görünüyor.]

Baron Charlton sırıttı.

Markiz Benedict bunu görebiliyordu. Aslında, Kronos İmparatorluğu için, ölmüş sayılan krallığı istila etmek o kadar da önemli değildi. Ne zaman isterlerse gelip ele geçirebilirlerdi. Benedict ya da Gregory olması fark etmezdi.

[Aslında, Kont Gregory’nin bu sefer yakalanmasına oldukça üzüldük. Şimdiye kadar onları destekledik, ancak kendilerine verilen avantajı hiç kullanamadılar. Söyle bakalım. Kronos’un senin için ne yapmasını istiyorsun?]

"Batı Cephesine saldırın."

[Kukuku, az önce kendi ülkenize saldırmamızı mı istediniz?]

“Evet. Karşılığında sadece ön cepheye saldırın. Kronos ile soyluların el ele verdiğini kanıtlamak için her zamanki gibi kraliyet ailesine bir uyarıda bulunun. Batı Cephesinde saldırgan bir hamle gösterirsek, geri adım atacaklardır.”

Çok da zor bir şey değildi. Kronos'un soyluların tarafına geçtiği gerçeği bile onlara nefes alabilecekleri zaman kazandıracaktı. Soylulara yönelmiş imparatorluk fraksiyonlarını kendi saflarına çekebileceklerdi ve kraliyet ailesi tehdit altına girdiğinde, artık Benedict'e saldırmayacaklardı.

Ve bu olursa, kraliyet ailesi Batı’daki birliklerin tahtı ele geçirmeye başladığını düşünecekti, bu yüzden makul bir plan gibi görünüyordu.

Krallığın birlikleriyle çatışma sırasında bile, Batı Cephesi’ne saldırmak Kronos için o kadar da zor değildi.

[Peki. Teklifinizi kabul ediyorum.]

Ve böylece Dışişleri Bakanlığı teklifi kabul etti. Bu o kadar kolay bir meseleydi ki, İmparatorun müdahalesini gerektirmedi. Baron Charlton'ın cevabı ile küçük Kahire ulusu büyük bir kaosa sürüklenecekti.

Ve on iki saat sonra, Kronos'un teklifi kabul etmesinden kısa bir süre sonra, imparatorluk ordusu Batı Cephesi'ni işgal etti ve üç savunma hattından ikisi aşıldı.

Ve her zamankinden farklı olarak, Kahire kraliyet ailesi de üçüncü savunma hattına saldırı hareketlerinden haberdar oldu.

Simon şöyle dedi:

“... Kronos İmparatorluğu şu anda yeniden toplanıyor ve üçüncü savunma hattına saldırmaya hazırlanıyor. O hattı aştıklarında, Kahire topraklarına girecekler. Majesteleri, onları Batı Cephesinde bir şekilde durdurmalıyız.”

Saldırı, sebepsiz yere ani bir felaketti. Daha sonra eleştirilebilir, ama felaket şu anda yaşanıyordu. Ve tam o anda…

“Markiz Benedict’ten bir iletişim talebi geldi.”

Bunu reddedemezlerdi. İmparatorluğun hareketinin muhtemelen soylular yüzünden olduğu düşünülürse, Daniel Cairo aramayı bağladı ve yüzünde soğuk bir ifade vardı.

Markiz Benedict ekranın ötesindeydi.

[Uzun zaman oldu, Majesteleri.]

“Bu da ne? Dezavantajlı durumunuza rağmen, düşman imparatorluğu savaşa dahil ediyorsunuz!”

[Elimizden bir şey gelmedi. Roman Dmitry bizi ölümcül bir baskı altına aldı. En azından hayatta kalmamız gerekmez mi? Şimdi dikkatlice dinleyin. Soylular Kronos İmparatorluğu ile el ele verdi. Bu nedenle bugün Batı Cephesinde Kahire’ye saldırdılar ve siz Benedict Kalesi’ni ele geçirmeye çalışırken, onlar Kahire’yi alt üst edecekler.]

Sesi güçlüydü. Köşeye sıkışmış olan kişi kibirli bir sesle konuşuyordu.

[Kronos İmparatorluğu her zaman Kahire Krallığı’nı istemiştir ve bu iç savaş onlara Kahire’yi ele geçirmek için iyi bir neden sunuyor. Roman Dmitry Benedict Kalesi’ni ele geçirirse neyin değişeceğini düşünüyorsunuz? Şimdi bir seçim yapmalısınız. Şu anki kukla kral olarak kalacağına söz ver, biz de kralın uzuvlarını keserek bu işi bitirelim. Tabii, Kraliyet Şövalyelerini bağışlayacağız. Ve eğer çok açgözlü olmazsan, belki de Majesteleri Kral Kahire'de uzun bir ömür sürebilir. Bu, sana yönelik son teklifimizdir.]

Kralın tahtı mı? Hiçbir önemi yoktu. Kim kral olarak anılırsa anılsın, insanlar Kahire'yi kontrol edenin Marki Benedict olduğunu biliyordu. Ve onun yaşaması gereken yol da buydu.

Rakibi ölümüne savaşmaya zorlamak yerine Kral'ı bağışlama teklifi, Dmitry ile iç çatışmaya yol açacaktı ve onun amacı da buydu. Kararsız Kral'a bir seçim sunarken, ülkeyi kaosa sürükleyecekti.

[Bu, Kronos'un devreye girdiği andan itibaren sona eren bir sorundur. Majesteleri. Bu sizin son şansınız. Dikkatlice düşünün ve akıllıca bir karar verin.]

Tuk.

İletişim kesildi. Tek taraflı konuşma sırasında Benedict'in yüzü kayboldu ve Daniel Cairo kendini çok kötü hissetti.

Kraliyet Sarayı Konferans Salonu sessizdi. Savaşmayı seçerlerse kraliyet ailesi yok olacaktı, diğer seçeneği seçerlerse Dmitry gibi kraliyet ailesini takip eden güçler öldürülecekti.

Bu bir seçim meselesiydi. Marki Benedict iç çatışmayı kışkırttı.

Benedict—o bir zamanlar Kral'ın dayısıydı. Onunla aynı kanı taşıyan kişi, şimdi onu uçurumun kenarına itmişti.

"Durumum gerçekten içler acısı."

Kralın tahtı... Daniel Cairo bunu asla istememişti. Kraliyet ailesinde doğduğu için kabul etmesi zor bir gerçekti ve elindeki güç hiçbir anlam ifade etmiyordu. Bu, kukla kralın gerçekliğiydi.

Roman Dmitry'nin yardımıyla Cairo'yu doğru yöne çekmeye çalıştı, ancak Marki Benedict, ulusun başa çıkamayacağı bir canavarı ortaya çıkardı.

Ya ona seçim şansı vermeden onu öldürselerdi? Ölse bile, Daniel Cairo bunu kabul ederdi.

"Dmitry'yi terk edersem hayatta kalabilirim."

Ama bu ne anlama gelirdi? Kukla gibi yaşamaya devam edecekse, başkalarının ona söylediklerine göre hareket etmek zorunda kalacaktı.

"Dmitry soyluları yense bile, gücüm garanti altında değil. Dmitry artık kraliyet ailesi kadar güçlü bir güç ve o zaman bile bir kukla olarak kalacağım. Ben, Daniel Cairo, başkaları için bir kukla olarak yaşamaya mahkumum. Eğer bu kaçınılmaz bir gerçekse, hayatım ne hale gelirse gelsin, krallık için bir seçim yapmak istiyorum."

Benedict, ülkesini satan bir haindi. Onun kuklası olarak hayatta kalmaktansa, en azından Dmitry'nin ona göstereceği dünyayı görmek istiyordu.

Dağınık hayatının gerçekliğini kabul etti. Bu zayıf ulusu güçlü bir ulusa dönüştürecek becerisi olmasa bile, değerlerine güveniyor ve onları takip ediyordu.

“Simon.”

“Evet.”

Bir seçim yapmıştı.

Kahire kraliyet ailesi.

"Hemen Roman Dmitry ile iletişime geç."

Zayıf bir kral olarak anılsa ve bir kukla olarak kalsa bile, asla kendisine hain denmesine izin vermeyecekti.