Bölüm 143: Alternatif (1)

Kuzeyin gücü. Kont Douglas son zamanlarda bu durumdan biraz rahatsız olmaya başlamıştı.

Kwang!

“O sıçanları hala bulamadınız mı?”

“… Özür dilerim. Bölgedeki tüm haydutları temizledik, ancak o rüşvet fonlarının yeri bulunamadı.”

Sorun, Barco ailesiyle başladı.

Douglas ve Barco.

Kuzey ve kuzeydoğu bölgelerinin güçleri sıkı bir dostluk kurmuştu. Onlar için kötü bir durum yoktu.

Kont Douglas’ın merkezi hükümetle bağlantıları yoktu, ancak kuzeyde oldukça fazla nüfuza sahipti; Barco Vikontu ise Douglas’ın sahip olmadığı kadar iyi bağlantılara sahipti.

Bu yüzden birbirlerine yardım ettiler. Birbirleri için fedakarlık yapacak kadar güçlü bir ilişkileri olmasa da, yine de yakındılar.

Ancak o zamanlar, böyle bir ilişkinin sorunlara yol açacağını bilmiyordu.

“Kont Douglas. Bana biraz para ödünç verebilir misiniz?”

Bir telefon aldı. Lawrence ile savaş başlamadan önce, Vikont Barco, Golden Bank dışındaki bağlantıları aracılığıyla elinden geldiğince para topluyordu.

Yenilgi beklenmiyordu. Öngörülebilir değişkenlere karşı hazırlıklı olmak gerekiyordu, bu yüzden Homer ve diğerlerini getirmek için Kont Douglas gibi dost güçlerden para ödünç aldı.

Kont Douglas da zaferinden emindi. Barco’nun Lawrence’a yenileceğini hiç düşünmemişti, bu yüzden ilişkilerini daha da güçlendirmek amacıyla ona büyük bir meblağ borç verdi.

Parayı yakında geri alacağını düşünüyordu. Barco, Lawrence'ı yenip daha fazla para kazanacaktı, bu yüzden parayı geri ödeyememe ihtimali yoktu.

Ancak Barco o gece kaçarken yenildi ve öldü. Parayı geri alabileceği kişi ortadan kaybolmuştu.

Douglas şok olmuştu. Çok büyük bir meblağdı. Kendisi de kötü bir durumdaydı, bu yüzden o parayı geri alması gerekiyordu.

Ama sorun Golden Bank'tı. Barco'ya çoktan saldırmış ve alabilecekleri her şeyi almışlardı ve adam öldükten sonra şanslarını zorlamadılar çünkü yapacak hiçbir şeyleri yoktu. Sessiz kaldılar.

Douglas da parayı ödünç verme konusunda sessiz kaldı.

Neyse ki Kont Douglas, parasını geri almanın bir yolunu biliyordu.

"Barco ailesinin dış dünyaya açıklanmayan bir gizli fonu var. Golden Bank bu fonun varlığını tespit edemez, ama ben bunun farkındayım çünkü Vikont Barco sarhoşken bana bundan bahsetmişti. Sadece o fonları ele geçirebilirsem, ödünç verdiğim paradan daha fazlasını kazanabilirim."

Böylece istihbarat loncası tuttu. Çevredeki ipuçlarını araştırdıktan sonra sonunda onu buldu: az sayıda altın külçesi.

Kuzeydoğuda saklanmış olan altın külçeleri, kimsenin haberi olmadan bir vagona yüklenip taşınacaktı.

Mükemmel bir plandı. Yol üzerindeki haydutlar olmasaydı, altın külçeler ortadan kaybolmazdı.

Kont Douglas şöyle dedi:

“O haydut çetesinin bu kadar büyük bir parayı idare etmesi imkansız. Kahire Krallığı’nın her yerini aramak zorunda kalsan bile altın külçelerinin yerini mutlaka bul. Bu Barco’nun parası değil, benim param ve başka kimse tarafından alınamaz.”

Gözleri kıpkırmızıydı. Mali sorunu çözülmüştü, ama zor zamanlar gelirse diye daha fazlasına ihtiyacı vardı.

Çevrede haydutların izleri tamamen silinmişti. Binlerce insan hayatını kaybetmişti, ama Douglas o altını elde edene kadar durmaya niyeti yoktu.

Tam o sırada, Kara Ay Loncası’ndan bir bilgi aldı.

“Lordum! Altın külçelerin yerini bulduk!”

Kara Ay Loncası'nın başkanı Donovan, Kont Douglas'ın yanına geldi.

“İlk başta, gizli fonların bazı haydutların elinde olduğunu düşündüm. Ancak gizli fonları taşıyan adamlar ölmüştü ve yanlarında bölgedeki kötü şöhretli hırsızların cesetleri vardı. Ancak karaborsayı ne kadar araştırırsak araştırsak, altın külçelerinin satıldığına dair hiçbir iz yoktu. Altın külçeleri sikkeye dönüştürmek özel bir beceri gerektirir, bu yüzden bunları kullanmak için karaborsaya başvurmaktan başka çareleri olmayacağını düşündük. Etrafta dolaştığımızda, altın külçelerine dair bir ipucu bulduk.”

“Doğru. Peki benim altın külçelerimi ne tür piçler çaldı?”

“Hırsızlar hırsız değildi, Kuzeydoğu İttifakı’nın soylularıydı. Onlar çaldı.”

“Ne!?”

Tak.

Hemen ayağa kalktı.

Kuzeydoğu Soylular İttifakı.

Bu ne anlama geliyordu?

“İlk olarak, haydutların gizli fonları taşıyan birliklere saldırdığı doğru. Ama aynı zamanda, soylular da bunu öğrendi ve haydutları yendikten sonra, altın külçelerinin bulunduğu arabayı bulmuş gibi görünüyor. Belki de şu anda başları belada. Senin arabası olduğunu bilmelerine rağmen, gerçeği örtbas ederek altın külçeleri almayı tercih ettiler. Ayrıca, külçelerin bir ay önce karaborsada satıldığına dair kanıt var. Barco’nun gizli fonlarıyla aynı sayı ve şekle sahipti ve oraya gönderen kişi, Vikont Conrad’ın adamlarından biriydi.”

“O lanet olası piçler!”

Bu durum onu öfkelendirmişti. Bu altın külçeler için kim bilir ne kadar zorluk çekmişti? İçinde birbiri ardına duygular birikip durmuştu ve şimdi acil bir durumda onlara ihtiyaç duyduğu için geriye sadece öfke kalmıştı.

Öfkeli Kont Douglas'ı izleyen Donovan, dudaklarındaki gülümsemeyi bastırarak başını eğdi.

"Bilgilerde yalan yok. Aslında, kuzeydoğudaki soylular altın külçeleriyle dolu arabayı buldular ve onun Kont Douglas'a ait olduğunu bilmelerine rağmen yine de çalma kararı aldılar. Ben sadece bunu ortaya çıkardım. İttifak mükemmel bir suç işleyebilirdi, ama Lord'u düşmana çevirerek bir kriz yaratmış oldular."

Kara Ay Loncası, en yüksek itibara sahip bir istihbarat loncasıydı. Ancak insanlar, onların ne tür bir değişim geçirdiğini bilmiyorlardı.

Kara Ay Loncası, Lucas’ın liderliğindeki Aşağı Bölge Mezhebi tarafından ele geçirilmişti, bu yüzden görünüşte tek başlarına hareket ediyorlardı.

Roman’ın emirlerine göre, bilgi sızdırılacaktı.

Kont Douglas, planın bir kuklası olduğunun farkında değildi ve öfkeyle bağırdı.

“Hemen o soylularla iletişime geçin! Bu sefer, paramı çalan o piçleri paramparça edeceğim!”

Beklenildiği gibiydi.

Korkutucu bir adam olan Kont Douglas, hemen harekete geçmeyi tercih etti.

Tek bir temasla, Kuzeydoğu Soylular Birliği'nin üzerine ateş yağdı. Roman yüzünden ortam pek iyi değildi, ama sorun daha ciddi bir şeyin olmasıydı.

“Bu nasıl oldu?”

“Kont Douglas, kuzeyin gücü. Onunla ilişkilerimiz bozulursa ne olacağını bilmiyorum.”

Kont Douglas onlara üç saat süre vereceğini söyledi.

Ondan önce, ittifakın tüm soyluları bir araya gelip bir açıklama yapmalıydı. Bunu duyan ittifak üyeleri korkmuştu.

“… Düşündüğümüz gibi, Kont Douglas’a bulaşmamalıydık. Altın sikkelerden farklı olarak, altın külçeler o kadar kolay kullanılamaz. Yakalanmak kaçınılmazdı, o zaman Kont Douglas’la iletişime geçip bir anlaşma teklif etmek daha iyi olabilirdi.”

“Doğru. Douglas Kontu’nun nasıl bir karakteri olduğunu herkes biliyor, değil mi? Bunu öylece geçiştirmeyecektir.”

Kont Douglas. Ona kuzeyin canavarı derlerdi. Bir kez sinirlendi mi, karşısındakini yere sermesiyle ünlüdür.

Bu yüzden ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, Douglas’a karşı hiçbir şey yapamazlardı.

Vikont Conrad şöyle dedi:

“Herkes neyden bahsediyor? Barco ailesinin gizli fonları Kont Douglas’a ait değil. Biz de Barco’ya para ödünç verdik ve fonlardan payımızı alma hakkımız var. Ve bu fonların varlığından kimseye haber vermeden onu çalan ilk kişi Kont Douglas değil miydi? Eğer bu kadar haklı şeyler söyleyecekti, neden bir fare gibi davranmadı? Başınızı eğerek yürümeyin. Ağzımızdan ‘özür dilerim’ kelimesi çıkar çıkmaz, işimiz biter.”

Dediği gibi, hepsi Barco ailesine borç vermişti. Barco sadece Kont Douglas’tan değil, aynı zamanda Kuzeydoğu İttifakı’ndan ve onu destekleyen diğerlerinden de borç almıştı.

Bunun nedeni Dmitry’ye karşı duyulan antipati olabilir. Ancak bu yüzden Barco çöktü ve çok para kaybetti.

Gizli fonları çalmak mantıklıydı. Başkasının parasına dokunmuyorlardı. Tazminat almaları onların hakkıydı.

“… bu sözler Kont Douglas’ı ikna edebilir mi?”

“Dinlemesi ya da dinlememesi önemli değil. Kazandığımız altını öylece geri verebilir miyiz? Parayı çoktan harcadık ve Kont Douglas’a hatanın bizde olduğunu itiraf ettiğimiz anda, çaldığımızdan daha fazla para ödemek zorunda kalabiliriz. Kont Douglas çok zorlu bir adam, bu yüzden bundan sonra tek ses olarak hareket etmeliyiz ve kimseye haber vermeden altına el atan kişinin Kont Douglas olduğu gerçeğine odaklanmalıyız.”

“Mantıklı.”

“Vikont Conrad’ın dediğini yapalım. Zaten sınırı aşmadık mı?”

Herkes konuştu. Tek başlarına zayıf olsalar da, ittifak adı altında her zaman cesaret gösterirlerdi.

Tam o sırada, bir kişi konferans odasına girip şöyle dedi:

“Douglas ailesi arıyor.”

Vikont Conrad da dahil olmak üzere Kuzeydoğu İttifakı’nın soyluları o anda yutkundu.

Beklenildiği gibiydi. İletişim kurulur kurulmaz, Kont Douglas duygularını gizlemedi.

[Bu da ne böyle? Şimdi de paramı mı çalıyorsunuz? Bana bir açıklama yapın!]

Yüzünde öfke açıkça görülüyordu ve sesi bir aslanınkine benziyordu.

Kont Douglas’ın öfkeli yüzüne bakarak, Vikont Conrad olabildiğince sakin bir şekilde konuştu

“Bir saniye hepimiz sakinleşelim, bu ‘benim param’ değil. Kont Douglas'ın neden öfkeli olduğunu anlıyorum, ama Barco ailesinin gizli fonları kimseye ait değil. Kont Douglas gibi, biz de ona para ödünç verdik. Kont Douglas bize fonların varlığını bildirip daha büyük bir pay isteseydi, makul bir miktarda zarara razı olabilirdik. Ama parayı çalan Kont Douglas değil miydi?”

O, konunun özünden uzaklaşmaya çalıştı. Kont Douglas’ın hatasını göstererek dikkatleri konudan başka yöne çekmeye çalıştı.

Mantıklı bir açıklamaydı. Sağduyu sınırları içindeydi, ama sorun, zamanla duyguların çoktan birikmiş olmasıydı.

[Paramı çaldıktan sonra ne saçmalıyorsunuz lan siz piçler? O benim param ve Barco’nun gizli fonlarını keşfettiğim andan itibaren o paralar Douglas ailesine aitti!]

“Kont. Sakin olun…”

[Kapa çeneni!]

Ve konuşmayı kesti.

Üç ay önce miydi?

Kont Douglas, kuzeydoğudaki soylular için bir parti düzenlemişti. O zaman, gizli fonlar hakkında hiçbir şey söylememişti, ama nakledmekte olduğu bir miktar parayı kaybettiği için üzgün olduğunu söylemişti.

Vikont Conrad ve diğer soylular da oradaydı. Açıkça neyden bahsettiğini biliyorlardı, ama havalı suratlarla davranıyorlardı.

Komikti. Bir an için bile olsa, minnetle kabul edilen teselli, onlara daha fazla öfke olarak geri döndü.

[Üç ay önceki partide, sizler bana sahte gözyaşları döktünüz ve “Kont Douglas, başınıza gelenleri bilmiyorduk, ama eminim her şey yoluna girecektir” dediniz. Bunun eğlenceli olduğunu mu düşündünüz? Birlikte “hahaha” diye gülmek mi? Sizinle aynı seviyede bir soyluya mı benziyorum?]

Onu durdurmak mümkün değildi. Vikont Conrad bir şeyler söylemeye devam etti, ama bu sözler Kont Douglas'a asla ulaşmayacaktı.

Kuzey Canavarı — tetiklenmişti. Ve öfkesini dışa vurmazsa, sanki ölecekmiş gibi görünüyordu.

[Bundan sonra dikkatlice dinleyin. Hazır olur olmaz, Merkezi Hükümeti arayacağım ve sizinle bir toprak savaşı başlatmak isteyeceğim. Kuzeydoğu bölgesindeki siz piçler, bana dokunmaya nasıl cüret edersiniz? Barco'nun korumasını kaybettiğinizden beri halkınızın ne kadar zayıf olduğunu size göstereceğim.]

Tak!

İletişim kesildi. Vikont Conrad tekrar aramaya çalıştı, ama kimse cevap vermedi, bu da soyluların yüzlerini solgunlaştırdı.

“… bu oldukça büyük bir mesele gibi görünüyor.”

Bu sözler üzerine soyluların zihinleri bulutlara daldı.