Bölüm 95: Trenden İniş

Tren ıssız bir yerde durdu ve öğrenciler ayağa kalktı.

"İyi şanslar, genç Elitler. Karşı yönden geçen herhangi bir treni durdurun, o sizi Akademi'ye geri götürecek ya da yürüyerek gidebileceğiniz kadar yakın bir yere bırakacaktır." Kondüktör açıkladı.

"Anladık. Yakında görüşürüz." Karl kabul etti ve diğerlerini kapıdan dışarı çıkardı.

Dana, grubun en arkasında kalarak herkesin trenden indiğinden emin oldu ve Karl, Hawk'a keşif yapması için seslendiğinde, o da iki Golem'ini çağırarak grubun arkasını korumalarını istedi.

Trenin tekrar hareket etmeye başlamasının sesi dışında dışarısı sessizdi, ama bu mutlaka güvenli oldukları anlamına gelmiyordu, sadece henüz herhangi bir tehdit fark etmemişlerdi.

Öğrenciler inanılmaz derecede gergindi, takım arkadaşlarının uzun çimlerde hareket etmelerinden çıkan her sese irkiliyorlardı, ancak Karl onları ihtiyaç duydukları sihirli bitkileri bulabilecekleri yere doğru ağaçların arasına götürdüğünde, korkudan neredeyse taş kesildiler.

Bu doğal olamazdı, bir dakika önce çok heyecanlıydılar, ama Karl bölgeyi aradığında bunun bir nedenini bulamadı. Yürüdükçe bu his hızla kayboluyor gibiydi, ta ki sonunda içlerinden biri ağaç gövdelerinin yanında büyüyen küçük bir otu işaret edene kadar.

"Korku otu. Polenleri, korku tepkisine neden olan hafif bir reaksiyona yol açar. Bu, bitkinin doğal savunma mekanizmasıdır, biri çimlerdeki otlardan birine basmış olmalı." diye açıkladı.

Bunu duyunca öğrenciler kendilerini biraz aptal hissettiler. Savaşçıların öğrendiği ilk şey, ayaklarını nereye bastıklarına dikkat etmekti. Kılıç becerileri için sağlam bir ayak basma noktasına ihtiyaçları vardı, bu yüzden altlarındaki zemin düşman kadar önemliydi.

Ama yine de biri yaygın bir zehirli bitkiye basmıştı.

"Herkes maskesini taksın. Bu bölgede başka tehlikeler olup olmadığını kim bilir, gezinin ilk gününde kimsenin zehirlenmesini istemeyiz. Aramızda şifa sınıfından biri var mı?" diye sordu, zihninde kendisine verilen öğrencilerin tanımlarını gözden geçirirken.

"Küçük çaplı bir iyileştirme ve zehir temizleme yapabilirim." Grubun tek druidi böyle dedi.

"Benim de iyileştirme iksirlerim var, ama buraya daha fazlasını yapmak için malzeme toplamaya geldik." İki cadıdan biri ekledi.

"Mükemmel. Savaşçılar genellikle oldukça hızlı iyileştiği için iksirleri mümkün olduğunca uzun süre saklayacağız. Trende de konuştuğum gibi, saldırıya uğrarsak, büyücüler ortada olacak şekilde bir halka oluşturmak için geri çekileceğiz.

Hayır, bu onların daha zayıf oldukları için değil, çok hassas oldukları için. Savaşçılar kalkan görevi görürken, büyücüler ana hasar kaynağıdır. Golemler size destek olacak, ben ve canavarlarım ise savunma çemberinin dışında kalacağız." Karl onlara hatırlattı.

Aslında bu manevrayı pratik yapmak isterdi, ama Hawk'a göre aradıkları ilk bitkiler sadece birkaç yüz metre uzakta olmalıydı. Haritada işaretlenmiş başka bir nokta daha vardı, kilometrelerce uzakta, ama Hawk onları hemen ileride bulduğundan emindi.

İlk hedefi bulduklarında, görev kısmen başarılı sayılabilirdi ve bundan sonra gelecek her şey onları tamamlamaya bir adım daha yaklaştıracaktı.

[Kesinlikle buldum. Ayakkabı şeklinde parlak mavi çiçekler.] Hawk, Karl'a bulundukları yeri zihinsel bir izlenimle bildirdi.

[Tehditlere karşı dikkatli ol. Üzerinden uçarken pusuya düşmeni istemem.]

Hawk, Karl'ın endişesine biraz güldü, çünkü ağaçların yüzlerce metre üzerindeydi, ama insanının güvenliğini sağlamak için bu kadar özen göstermesini takdir etti.

Karl, haritayı takip ediyormuş gibi yaparak rotalarını ayarladı ve birkaç dakika içinde güzel mavi çiçeklerle dolu bir tarlanın yanında duruyorlardı.

"Bunlar aradıklarımız, değil mi?" diye sordu.

"Evet, ama lütfen herkes açıklığın dışında kalsın. Çiçeklerin sadece onda biri bitkinin sihirli özelliklerine sahip, geri kalanı ise tuzak. Biri yanlış çiçeği koparırsa, buraya boşuna gelmiş oluruz." Cadı yalvardı.

"Onu duydunuz, cadılar malzemelerini toplarken burada kalın. Hawk yukarıdan gözetleyecek ve ben de çiçeklerin arasında bir şey saklanıyor olabilir diye açıklığın kenarında bekleyeceğim."

İki cadı, istedikleri çiçekleri toplarken çiçeklerin üzerine basmamaya dikkat ederek tarlada dikkatlice ilerlediler. Ancak bitkiler de kolay pes etmedi. Cadılar, çiçekleri koparmak üzereyken birçok kez durup başka bir çiçek seçtiler, sonra yoluna devam ettiler.

Toplamda birkaç düzine çiçek topladıktan sonra, dikkatli adımlarla diğerlerinin yanına döndüler.

"Bu kadar yeter. Çok fazla koparamazsınız, yoksa bu alanı mahvedersiniz ve biz buraya yakında tekrar gelmeyi umuyoruz. Bitkiler akıllıdır ve zarar göreceklerini hissettiklerinde özlerini köklerine çekerler, bu da çiçekleri iksir yapımında kullanılamaz hale getirir. Bu yüzden bu kadar dikkatli olmak zorundaydık." İki cadıdan daha dışa dönük olanı açıkladı.

"Tamam, bir sonrakine geçelim." Karl kabul etti.

"Uzak değil, yüz metre güneyde." Hawk ona bilgi verdi.

Bir sonraki de çok daha uzakta olmalıydı, ama Hawk haritada olmayan bazı bitkiler bulmuşsa, bu daha da iyi olurdu, çünkü topladıkları bitkiler, bu civarda görev yapmak isteyen diğer öğrenciler için listelenen bitkileri dizinlerden silmeyecekti.

"Hawk, hedeflerimizden birini daha bulduğunu düşünüyor. Vahşi yaşamı rahatsız etmemek için mümkün olduğunca sessiz hareket edin." Karl, diğerlerine sahne fısıltısıyla hatırlattı.

Öğrenciler hareket etmeye başladı, ancak Hawk'ın ıslığı Karl'ın dikkatini çekti. Tehlikeli bir şey görmüştü ve çok yakındaydı.

"Herkes yerinde kalsın, Hawk bir şey gördü." Karl, dur işareti yapmak için elini kaldırırken fısıldadı.

"Beyaz bir bez, iki kişi, size doğru koşuyor. Muhtemelen insan, ama belki de değil." Hawk onu uyardı.

İnsan benzeri canavarlar nadirdi, ama kaçak avcılar, saldırgan dağ halkı ve yabancı askerler öyle olmayabilirdi. Verilerde bölgedeki insan nüfusu hakkında kesin bir sonuca varacak kadar yeterli bilgi yoktu.