Bölüm 495: Havada Bir Değişim

Trafikteki artış ve bunun sonucunda yol boyunca ortaya çıkan tehlike, kasabaların o gün ana yolu devriye gezmek üzere muhafızlarını göndermesine neden oldu. Üçerli gruplar halinde devriye geziyorlardı, hepsi ağır silahlı ve zırhlıydı, ancak ortalama bir tüccar kervanının sahip olduklarına kıyasla, bu pek de fazla bir güvenlik sağlamıyordu.

Birincisi, tüccarların çoğunun yanında güçlü Komutanlar vardı, ikincisi ise bu ülke canavar türleriyle doluydu. Sıradan bir çiftçi bile Yükselmiş Sınıf'tı.

Yol boyunca tek tehlike haydut gruplarının tehdidi değildi. Tüccarlar çiftçilerle kavga ediyordu, çiftçiler tüccarlarla kavga ediyordu, muhafızlar zayıfları sömürüyorlardı ve Thor kahvaltıdan sonra arabayı kasabadan çıkardığı andan itibaren herkes gergindi.

"Düne kıyasla, burası tam bir karmaşa." Ophelia, aynı kök sebzeleri taşıyan çiftçiler arasındaki kavgadan kaçmak için yol alırken mırıldandı.

"Acaba ne değişti? Fiyatların düşeceğinden mi korkuyorlar, yoksa mahsulü büyük bir indirimle şehre getirmeleri emredildiğinden mi?" diye düşündü Karl.

"Öyle olabilir. Bence bunun bir kısmı, eski şikayetlerini dile getirmek ve başından beri sevmedikleri insanlara öfkelerini boşaltmak için bir bahane. Herkese saldırmıyorlar, hedefleri belli." Ophelia, arabanın ön koltuğunda Karl'ın yanına otururken böyle dedi.

Dana, iki rahip dinlenip kart oynarken Golem'leriyle birlikte arkayı gözetliyordu.

Bütün gün vagonda otururken yapacak başka pek bir şey yoktu.

Trafik ve bozuk yollar nedeniyle, günde yüz kilometreden fazla yol katetmeleri pek olası değildi. Yürümekten daha hızlıydı, ama umdukları kadar da değil. Ancak, vahşi doğaya doğru yola çıkmak gizliliklerini tehlikeye atacaktı, bu yüzden açık yollara ulaşana kadar buna katlanmak zorundaydılar.

Bir sonraki köyü görebiliyorlardı ki, üzerlerine uymayan muhafız üniformaları giymiş bir grup yerli önlerine çıktı ve Karl'a yoldan çekilmesini işaret etti.

"Yol vergisi ödemeniz gerekiyor. Geçmek istiyorsanız yükün yüzde yirmisini verin," dedi grubun lideri.

Karl gülümsedi. "Şuradaki para kesenizin içindekileri bana verin, ben de sizi hayatta bırakayım, ne dersiniz?"

Sahte muhafızlar gergin bir şekilde silahlarına sarıldılar ve Karl dizginleri hafifçe çekti. "Thor, Deprem lütfen."

Yer titredi, bu da gruba en yakın olan çiftçinin arabasını durdurmasına neden olurken, muhafızlar dengesini kaybedip yere düştü.

"Devam et Thor. Bir şey yapmaya kalkışacak kadar aptal olduklarını sanmıyorum."

Thor sahte muhafızları ezip geçip yürümeye devam edince çiftçi güldü. "Vay canına. Onlarla başa çıkmanın bir yolu da bu. Onların gerçek kasaba muhafızları olmadığını nereden anladın?" Yolun ilerisindeki bir sonraki araba sürücüsü sordu.

"Çoğunlukla üniformaları üzerlerine uymadığı için. Bir köy bile üzerlerine uyan kıyafetler bulabilmelidir. Ama asıl nedeni, onlara yükümün yüzde yirmisini vermek istemememdi. Bu köyde çocuklar dahil otuz kişi yaşıyor. Onlara indirim yapabilirim, ama yükümü talep etmek için devasa bir cesaret gerekir."

Tüccar güldü ve kırbaç gibi kuyruğuyla eğlenerek yanındaki koltuğa vurdu.

"Kuzeye iyi yolculuklar. Arkamda pek bir şey yok, sadece daha fazla çiftçi var. Şehre çağırılanların sayısı delice. O zaman çıkmış olman iyi olmuş. Bu yük için satın alma sözleşmem olmasaydı, bu hafta oraya gitmeyi düşünmezdim bile, belki de bu yılın geri kalanında da."

Karl, parmaklarını alnına koyarak, Altın Ejderha Ulusu'nun göğsüne yumruk vurma şeklindeki askeri selamını taklit etmeden, ona özensiz bir selam verdi.

Sürücü başını salladı ve hile ve tüccarların İblis Tanrılarından biri olan Tilki Tanrısı'nın başını andıran bir el hareketi yaptı.

Köyü geçtikten sonra trafiğin yavaşlamaya başladığını fark ettiler. Bir gün önceden uyarıldıkları için, seyahat edeceklerin çoğu çoktan yola çıkmıştı ve Oakhamping'e yakın olanlar, büyük bir şehir olduğu ve muhtemelen zindanın açılması da dahil olmak üzere olan biten her şeye hazırlandıkları için güneye hiç gelmemişlerdi.

Sorun zindan ise, ya da daha doğrusu, onu görmek için gelen tüm yeni gelenler ise, onlar da tehlike altında olacaktı.

Güneye doğru gelen trafik kalmayınca, Thor biraz hızlandı. Yine de bir günde yüz kilometreden fazla yol kat edemeyeceklerdi, ancak at arabası yolculuğu çok sarsıntılıydı ve daha hızlı seyahat etmek mümkün değildi.

Tek gerçek avantajı, yağmur yağmaya başlarsa çamura saplanma endişesi yaşamamalarıydı. Arabayı bir kızak gibi sürükleseler bile, Thor yine de aynı yürüyüş hızını koruyabilecekti.

Çoğu çiftçi arabayı çekmek için öküz kullanıyordu ve bunlar güçlü hayvanlar olsalar da, Thor'un boyutlarının dörtte biri kadardı. Cerro, çektiği araba kadar büyüktü ve bu, savaş güçlendirmeleri olmadan bile böyleydi.

Ancak yollar kuruydu, son yağmurdan sonra trafik nedeniyle derin çukurlar oluşmuş olsa da.

Kuzeye doğru ilerledikçe yolun çevresi yavaş yavaş değişiyordu, Karl bunu hissedebiliyordu, her ne kadar görünüşte bir fark olmasa da. Havada bir koku vardı, güneyde hissettiğinden farklı bir his.

Bu kokuyu kolayca tanımlayamıyordu, ancak yolculuklarına devam ettikçe Karl neler olduğunu anlamaya başladı.

Canavarlar, bölgelerinde bir koku bırakırlardı; o toprağı kendilerine ait olarak işaretleyen, uzun süre kalıcı bir koku.

Canavarlar, devriye rotalarının kokusundan başka bir canavarın bölgesini hissedebiliyordu, ama bu farklıydı, daha çok bir tapınak veya katedralde hissedilen türden kalıcı bir sihir hissi gibiydi, ancak ilkel ve biraz da ürkütücüydü.

Gün ilerledikçe kertenkele adamlar daha nadir hale geldi, yerlerini güneyde neredeyse hiç görülmeyen troller ve Minotorlar aldı.

Bu değişim, Karl’ın durumu kavramasına yardımcı oldu. Bu, fiziksel bir değişiklikten çok, nüfustaki bir değişimdi. Canavarların bölgeleri, hayvanların bölgelerinden bile daha belirgin bir havaya sahipti ve Karl, bunu fark eden tek kişinin kendisi olmadığını anlayabilirdi. Dana ve rahipler fark etmemişti, ama Thor fark etmişti; Ophelia da fark etmiş olabilirdi, zira durumun gerektirdiğinden biraz daha tedirgin görünüyordu.

Ancak bölge ne kadar misafirperver olmasa da, yanlarından geçtikleri Minotor yerlileri trollerden daha düşmanca davranmıyorlardı ve çoğunlukla Karl'ın ekibinin onlara saldırmaya veya arabalarının önüne çıkmaya niyetli olmadığından emin olmak için tüccar kervanını izliyorlardı.

Ancak, türlerin değişmesiyle birlikte bölgenin güç seviyesi de artıyordu ve sıradan işçiler arasında Komutanlar görmek de nadir değildi.

Bu, daha sonra bir sorun haline gelebilir, çünkü Komutan Rütbeli çiftçiler, bir sonraki şehirde büyük olasılıkla Monarş Rütbeli Muhafız Kaptanları ve infazcılar olacağı anlamına geliyordu.