Bölüm 491: Trafik Sıkışıklığı

Yol her geçen dakika daha da kalabalıklaşıyordu; öğle vakti geldiğinde, her bir iki dakikada bir bir at arabası konvoyunun geçmesi nedeniyle, sanki şehre geri dönmüş gibi hissediyorlardı. Bruse Temple'ın onlara gösterdiği haritalara göre, yakınlardaki şehirlerde o kadar çok insan olmamalıydı. Daha bu sabah yüzlerce tüccar görmüşlerdi, oysa şehrin çevresindeki elli kilometrelik alanda sadece birkaç bin insan olması gerekirdi. Kesinlikle, bu kadar çok tüccara ihtiyaç duyulacak kadar değil.

Aslında, tüm bölgede ticaretle uğraşan o kadar çok insan olmamalıydı.

Sonra, aniden, gelen tüccar arabaları kesildi.

"Hawk, dışarıda neler oluyor? Sadece sabah trafiği miydi?" diye sordu Karl.

Eğer büyük bir pazar günü gibi bölgesel bir etkinlikse, yoldaki tüm o insanları açıklayabilirdi.

[Uzakta durmuş olanlar var. Ne yaptıklarını bilmiyorum. Ah, şimdi anladım. Doğudan Orklar geliyor. Eğer devam edersek, onlarla karşılaşırız.]

Hawk, Ork'lardan korkmak için bir neden görmüyordu. Onları her gördüğünde oldukça nazik davranmışlardı ve su büyüsü kullanmıyorlardı. Hem de hiç.

Karl arabayı sürmeye devam etti. Eğer gecikeceklerdi, o zaman bütün kabile geçene kadar beklemek yerine Orklarla sohbet etseler daha iyi olurdu. Keşifçileri yola ulaştığında, Ork kabilesinin hemen önündelerdi.

"Sen bir tüccar mısın?" Genç Ork adam sordu.

Karl başını salladı. "Çoğunlukla Troller için aletler, tarım aletleri var. Kabileniz takas yapmak isterse, rahiplerin hazırladığı biraz yiyecek de var." "Burada bekleyin. Şef Nantucket sizinle konuşacak."

Karl başını salladı ve arkasında, rahipler söz verdikleri yiyecekleri hazırlamaya başladıkça bir güç dalgası hissetti.

Uzun süre saklanabilecek kuru pirinç ve fasulye ile biraz taze sebze ve tek bir turta hazırlıyorlardı. Geri kalanını saklamışlardı, ancak pazardan aldıkları tatlı patatesli turtalarından birini dışarıda bırakmışlar ve sabah boyunca arabada kalmasına rağmen taze görünmesi için ısıtmışlardı.

Karl arabayı durdurup onları selamlamak için indiğinde, Şef ve grubu çoktan yanlarına doğru koşuyorlardı.

"Şef Nantucket. Ben Karl." Elini uzattı ve Şef yüzünde bir gülümsemeyle elini sıktı.

"Keşifçiler, bir Ejderha Rahibinin sana takas için yemek hazırlattığını söylüyor. Ne kadar var?" diye sordu Ork.

Karl, kaba çuvalı çıkarıp yere koydu, sonra pastayı dikkatlice alıp Nantucket'e uzattı. "Bu, size ilk tanışmamızın hediyesi. Halsearing pazarından taze taze."

Şef gülümsedi. "Hâlâ sıcak. Orkları iyi tanıyorsun."

Sesi onaylayıcıydı ve Karl hafifçe güldü.

"Bu, Şef World Smasher'ın dün söylediği şeyle aynı. Onun klanı buradan biraz batıda. Tanrılar, eşini sahiplenemeyecek kadar güçlü olmayan çocuklarından biri için onlara bir zindan denemesi bahşetmiş."

Nantucket güldü. "Bir Ork nasıl eşini hak edemeyecek kadar zayıf olabilir ki?"

Karl gülümsedi ve sanki bir sırmış gibi eğilip sahne fısıltısıyla konuştu. "O, bir savaşçı olarak yerini hak etmişti, ama kız onu herkesin önünde meydan okudu ve güreş sınavında onu fena halde dövdü. Ne kadın ama, o da hedefini yüksek tutmuştu."

Şef'in grubuyla gelen Orklar kahkahalarla gülüyordu ve iri Ork, Karl'ın omzuna bir şaplak attı.

"Bunu görmem lazım. Buradan batıya doğru mu dedin?"

Karl başını salladı. "Yaklaşık on beş kilometre, çoğunlukla batı, belki biraz güneybatı. Ona yüz kilo somon balığı sattıktan sonra güneye, şehre gittim. Zindan hâlâ açıksa orada bir sürü dövüşçü olacaktır."

"Büyük bir kavga ve eski bir dost mu? Artık gitmem gerek. Yemek için ne kadar istiyorsun?"

Karl, Tessa'nın arabada boğazını temizlediğini duydu. Kilise yemekleri için para almıyordu.

"Bu senin için. Rahiplerin nasıl olduğunu bilirsin, yemeklerini paylaşırlar."

Orklar, kendi gelenekleriyle olan benzerliğe yapılan bu ince imaya güldüler. Savaşçılardan biri çantayı aldı, diğeri ise Karl'a katlanmış bir çuval parçası uzattı, muhtemelen yedek çanta olarak.

"Sizinle tanışmak bir zevkti. Gelecekte güzel havalar ve daha iyi savaşlar dilerim." Karl, yardımcılar kabileye doğru koşarken ekledi.

"Sana da aynısı, Tüccar Karl. Kabilelerimiz tekrar karşılaşırsa, birlikte içki içeriz."

Orkların ne tür bir içki ürettikleri Karl için bir muammaydı, ama neredeyse zehirli derecede güçlü bir şey hayal ediyordu.

Ork kabilesi, Karl'ın arkasından koşmak için rotalarını değiştirdi ve Karl, Thor'u tekrar harekete geçirdi.

"Sence de bu çok kolay olmadı mı? Göçebe kabilelerin vahşi ve tehlikeli olması gerekir, ama şehirlerdekilerden bile daha kolay anlaşılıyorlar." diye sordu Ophelia.

"Bence bu sorun genel değil, yerel bir sorun olabilir. Ork kabilelerinin ya Trollerle ya da diğer canavar gruplarıyla bir sorunu olmalı." Bir an düşündükten sonra cevap verdi.

"Yoksa sorun bizim grubumuzla mı ilgili olabilir?" diye sordu Dana.

"Olabilir, ama bunu test etmenin bir yolu olduğunu sanmıyorum."

Karl uzaktan bir vagon konvoyu gördü ve rahatlamaya başladı. Yerel halkın tehlikeli olarak tanımladığı bölgeden çıkmış olmalılar.

Thor yanlarına yaklaşırken kenara çekildi ve Karl, arabayı koruyan canavarlardan birkaçının havayı kokladığını fark etti.

Sanki saldıracakmış gibi gerildiler, ama Naga Savaşçısı onlara sert bir bakış attığında geri çekildiler. Karl, durmuş olan tüccar grubunu iyice geçene kadar sessiz kaldı, sonra diğerlerine dönüp baktı.

"Sanırım bir fikrim var. Orklarla şansımız daha yüksek olabilir çünkü onlar bizi yiyecek ya da rakip olarak görmüyorlar. Orklar insanları zayıf olarak görürler, bu yüzden rakip değiliz ve bizi yemek istemezler. Bizim için sorun teşkil etme olasılığı en yüksek olanlar Ogreler ve birkaç diğer ırktır." diye açıkladı.

İlk grubun birkaç yüz metre gerisinde park etmiş başka arabalar vardı ve öncü arabanın sürücüsü, yaklaşırken Karl'a el salladı.

"Yolda göçebeleri gördün mü?" mavi tenli, ince yapılı bir trol sordu.

"Evet, bir Ork kabilesi. Şu anda yolun batısında ve bu sabah şehrin gündemini meşgul eden büyük savaşı aramak için batıya doğru ilerliyorlar. Bugün bu trafik de neyin nesi?" diye cevapladı Karl.

"Bilmiyorum. Haberciler tanıdığımız tüm çiftçileri ve tüccarları Halsearing'e her şeyi getirmeleri için çağırdı. Bir kuşatma hazırlığı olabilir. Kuzeydeki trollerle ticaret yapıyor musun?" diye sordu.

Karl başını salladı. "Onlar için aletlerim var, kaliteli aletler."

"İyi karar. Kuşatma olursa, orduları beslemek için ellerine geçirebilecekleri her şeye ihtiyaçları olacak. Orduların acıkacağını bilmek için dahi olmaya gerek yok, ve onlarla savaşmaktansa onları beslemek daha kolaydır."