Bölüm 393: Doug ve Hawk'ın Karşılaşması

Kamera ekibi, herkesin kaynaştığı anları çekmek için bir saat daha ortalıkta koşturduktan sonra toplantı sona erdi.

Karl'ın kaynaşmaya isteksizliği aslında işlerini kolaylaştırdı, çünkü birçok çekimin arka planında bir grupla birlikteydi ve tek tek fotoğraflar için sadece onların arasında hareket etmesi gerekiyordu. Herkesin olduğu bir fotoğrafa ihtiyaçları yoktu, sadece uygun olanlarla birden fazla makaleyi doldurabilecek kadar fotoğraf yeterliydi.

Buna karşılık, Lotus gibi hiperaktif olanlar, sürekli ortadan kayboldukları veya aynı kişilerle tekrar tekrar göründükleri için düzgün bir şekilde fotoğraflamak daha zordu, bu yüzden istediğiniz kişilerle bir fotoğraf çekilemiyordu.

Akşam yüzlerce kişiyle konuştular, ama kamera onları her yakaladığında aynı kişilerle birlikteydiler. Çok fazla fotoğraf yayınlarlarsa bu skandallara neden olurdu.

Sıkılmış halk, hiperaktif bir doğa rahibesinin eğlenceli insanlarla konuştuğunu görmezdi, çok daha genç bir kadınla çekilmiş birçok fotoğrafta, sanki bir çiftmiş gibi görünen evli bir politikacı görürdü.

Lotus bu duruma yardımcı olmuyordu, çünkü insanlara asılmaktan çekinmiyordu ve Bob ya da Tank'ın kollarında, neler olup bittiğini görebilmek için yükseğe çıkarken çekilmiş birçok fotoğrafı vardı.

Karl, üst düzey Elitler veya patronları tarafından azarlanacakları söylentilere yol açmamak için hasar kontrolü yapmak zorunda kalan gazetecilere neredeyse acıyacaktı.

"Prens Karl, son bir fotoğraf çekebilir miyiz?" Karl grubuyla birlikte ayrılırken gazetecilerden biri sordu.

"Elbette."

Hepsi bir grup olarak döndüler ve Dana ona yaslanırken Karl kolunu Dana'nın omzuna attı.

Doug da aynı şeyi Morgana'ya yaptı; Morgana o anda yeterince sarhoştu ki ona bağırmıyordu, diğerleri ise çiftlerin etrafında dizildi.

"Hepinize teşekkürler. Harika bir akşam geçirmenizi dilerim. Sabah genel yemekhanede olacak mısınız?" diye sordu muhabir.

"Belki. Yarın, bugünkü gelişmelerin ardından yine meşgul olabiliriz." Karl açıkladı.

Muhabirler onlardan ayrıldı ve Mackenzie kardeşler ile Morgana’nın da dahil olduğu Karl’ın genişletilmiş grubu, akşam için kaleye geri döndü. Artık orada hamakları olduğu için, üçlü o günden beri bir akşam bile öğretmenlerin yatakhanesine dönmemişti ve Karl onları suçlamıyordu. Tank ile aynı yatakhane çadırındaydılar ve Karl, o iri berserker’ın sabahları izinli olduğu zamanlarda yemekhaneden onun horlamasını duyabiliyordu.

İşitme yeteneği gelişmiş olan herkes, kampta uyumak için ya acı çekmek ya da kulak tıkacı kullanmak zorundaydı.

Ertesi gün izinliydiler ve Karl uyuyakalmayı dört gözle bekliyordu, ancak sabahın ilk saatlerinde, yüksek sesli kutlama sesleri onu derin uykusundan uyandırdı.

"Orada neler oluyor?" diye mırıldandı kendi kendine, giysisini giyip hamaktan kalkarken.

Garip bir şekilde, kalede kimse yoktu, hepsi dışarıdaydı, yerde bir daire oluşturmuşlardı ve Hawk ile Doug birbirlerine dik dik bakıyorlardı.

Aralarında sarmaşıklar vardı, bir ateş duvarı tarafından engelleniyorlardı ve ikisi de rekabet ederken güçle dolup taşıyorlardı.

Sabah altıdan önce neden bir güç gösterisine ihtiyaç duydukları bir muammaydı, ama kendilerini buna adamışlardı ve Hawk işine o kadar odaklanmıştı ki, Karl ondan hiçbir dağınık düşünce bile alamıyordu.

Karl girişe oturdu ve diğer canavarlar uyurken mücadeleleri izledi. Hem Hawk hem de Doug, Kraliyet Rütbesi'ne yükselmenin eşiğindeydiler ve yarışmaları birbirlerine ayak uydurmak gibi görünüyordu.

Asmalar genişleyip daralırken, alevlerin rengi değişiyordu; birbirlerine uyum sağlayarak bir çıkmaza girmişlerdi. Alevler yeni bir yerden fışkırıp Doug'a doğru yöneliyordu, ancak yeni bir asma tarafından durduruluyordu; ya da yeni bir asma bir ateş topu tarafından durduruluyordu; bu da her ikisinden biri ufak bir ilerleme kaydettiğinde çatışmanın yoğunluğunu artırıyordu.

En azından ilk birkaç dakika boyunca, kaydettikleri her ilerleme birbirini dengeliyor gibi görünüyordu.

Sonra Hawk'ın vücudu büyümeye başladı ve tüyleri alevlerle şeffaflaşmaya başladı. Ateş duvarı artık Dikenli Asmaları geri püskürtüyordu ve Doug, maksimum güç çıkışını artırmaya çalışırken alnında ter damlaları akıyordu.

Sonra Hawk'ın alev bedeni kırmızı-turuncudan koyu kırmızıya dönüştü ve kanatları görkemli bir ateş dalgasıyla açılırken bedeni kondor boyutundan kanat açıklığı neredeyse beş metreye ulaşacak şekilde genişledi ve gücü aniden arttı.

Doug'un gücü de artıyordu ve yanıp kül olan sarmaşıklarını yumuşak yeşil bir ışık sardı. Şimdi, sarmaşıklar yavaşça kendilerini onarıyorlardı, ama yeterince hızlı değillerdi ve sadece birkaç saniye içinde Hawk onu alt etti ve alevler Dana'nın Rahip'in üzerine yerleştirdiği bariyere çarptı.

İkisi de başarılarından memnun olarak birbirlerine sırıttılar ve Karl, Doug'ın Kraliyet Rütbesine ulaşmayı başardığını merak etti. Hawk'ın tüyleri değiştiğine göre, açıkça bu rütbeye yükselmişti. Bu, çoğu canavarca Şahin türünün kendine özgü bir özelliğiydi; boyutlarıyla değil, renkleriyle görsel olarak ayırt edilebiliyorlardı. Bu, onun için bir Rüzgâr Hızı Şahiniyken de geçerliydi, şimdi de bir Ejderha Şahiniyken. Ama yeni tüyler muhteşemdi. Karl'ın görebildiği kadarıyla, kelimenin tam anlamıyla katı ateşten yapılmışlardı. Hâlâ tüy gibi görünüyorlardı, ama opak kısım kağıt kadar inceydi ve tüyün geri kalanı zengin vermilyon kırmızısı alevlerden oluşuyordu.

Lotus, Doug'ın üzerine tırmandı ve bacaklarını çaprazlayarak oturdu; burnu, sanki aralarındaki mesafe ne kadar az olursa o kadar iyi anlayabilecekmiş gibi, Doug'ın çenesinden birkaç santim uzaktaydı.

"Yeni bir beceri mi öğrendin? Ben Yüksek Rahibe olduğumda yeni bir beceri kazanmıştım, Kraliyet'te de bir tane daha kazanacak mıyız?" diye sordu.

Doug ona dokundu ve Lotus yeşil bir ışıkla parladı, sonra şaşkın bir ifadeyle baktı. "Ne yaptı?"

"Bu bir yenilenme büyüsü. Bana ve canlı hedeflerime uygulanıyor. Bu doğal olarak çağırdığım asmaları da içeriyor ve sen de bunu gördün.

Ama daha da önemlisi, Komutan Rütbesinde bir büyü kazandığından bahsetmedin. Ne kazandın?"

Lotus onun sorusunu görmezden geldi ve dikkatlice Hawk'ı okşamaya çalışmak için yanına gitti. Onun gerçekten yanıp yanmadığını ya da sadece öyle göründüğünü bilmiyordu ve bunu öğrenmenin kolay bir yolu vardı.

"Cevap vermeyecek misin?" diye sordu Doug.

"Sonra. Burada Kraliyet Rütbesi'nde bir tüylü dost var ve bunu bilmem gerekiyor," diye cevapladı.

Elini uzattı ve Doug güldü. Hawk, rahibeyi yakmamak için alevleri ayarlayınca alevler elinin altında söndü ve Lotus gururla gülümsedi, sonra kolunun yanmış kısımlarını tokatlayarak onardı.

"Demek yanabilirler, ama yanmayabilirler de. Bu çok ilginç. Sen çok güzel bir Şahin'sin." O, kuş gururla dikleşip kanatlarını açarak büyümüş boyutunu ve ihtişamını gösterirken, o da şefkatle mırıldandı.

[Lotus beni takdir ediyor.] [Oh, onları rahatsız etmediğim için seninle gurur duymadığımı mı sanıyorsun? Daha sonra istediğin kadar tüylerini düzeltirim, bırak da eğlensinler.] Karl yumuşak bir kahkaha atarak cevap verdi.

Bu sabahki küçük deneyleri gözden kaçmamıştı ve Karl, arka planda düzinelerce öğretmenin, birkaç haber kamerasının ve Askeri Finans Komitesi Direktörü Jones'un beklediğini gördü.

Dışarısı hâlâ neredeyse karanlıktı, güneş ufukta bile görünmemişti, bu yüzden kampın çoğu hâlâ uyuyordu, ancak bu enerji yetkililerin dikkatini çekmişti ve kameraları göndermişlerdi.

[Hawk, kampın üzerinde bir tur at. Kameralar çalışıyor ve bu, muhteşem tüylerini tüm dünyaya sergilemek için bir fırsat.] Karl önerdi.

Hawk, Lotus'a dostça bir kafa attı ve sonra gökyüzüne yükseldi.

Hawk, görünüşünü iyileştirmek ve kendini daha kolay görünür kılmak için [Alevli Vücut] yeteneğini kullandığında, tüylerinin parıldayan alevleri gökyüzünü aydınlattı.

Beş metrelik kanat açıklığıyla Karl, Hawk'ın artık on beş kilogramdan fazla ağırlığında olduğunu tahmin etti; bu, evrimleşmiş bir Rüzgar Hızı Şahini için gerçekten olağanüstü bir şeydi ve sabah alacakaranlığında süzülürken arkasında bıraktığı ateş izi, kameraların takip etmesi için güzel desenler oluşturuyordu.

Doug, Lotus'a gülümsedi. "Şimdi anlıyorum. Hawk'ın anını gölgelemek istemedin. Yeni büyünü daha sonra konuşabiliriz, unutacağımı sanma."

"Sen hiçbir şeyi unutmazsın. Küçük şeyleri unutman gerektiğinde bile." Lotus dudaklarını bükerek dedi.

Doug ve Tessa, onun eğitim yıllarından bir şeye atıfta bulunduğunu bildikleri için ikisi de güldüler.

"Hawk muhteşem. Artık Roc'lar bile gökyüzünden bize meydan okumaya cesaret edemez." Doug onayladı.