Bölüm 973 : Kahramanın Karşılanması

Alice enerjisinin yükseldiğini hissetti ve dikkatini ona yönlendirerek dikkatlice kontrol etmeye çalıştı. Gücünün giderek arttığını hissederek, bir sonraki güç seviyesine yaklaştığını hissedebiliyordu. Aynı anda, buz elementi genişledikçe oda soğudu, vücudundaki element tohumu daha da derinleşti ve yoğun bir element gücü yaymaya başladı. Buz elementini ustalıkla kullanmanın bir sonraki aşamasına ulaşmak üzereydi. Ancak, kısa sürede zincirlerinin sınırlarına ulaştı — ölümlü potansiyelin kısıtlayıcı engelleri. Bu zincirleri kırmadan daha da güçlenemeyen Alice, daha fazla güç elde etmenin tek yolunun bu sınırlamaları yıkmak olduğunu anladı. Enerjisini karnında toplayarak, büyük kelepçeye odaklandı. Bu kelepçe, normal kelepçelerden çok daha zorlu bir engeldi. Hatta bazı uzmanlar bu kelepçeyi kırmak için yıllarca uğraşmış ve üçüncü kelepçede yıllarca mahsur kalmıştı. "Hâlâ yeterince enerjim var," diye düşündü Alice. Üçüncü kelepçenin sınırına ulaştığına göre, dördüncüyü kırmaya kararlıydı. Bol miktarda enerjiye sahip olduğu için, denemesi gerektiğini biliyordu. Büyük Kırıcı Buzdoğumu İksiri etkinliğini kanıtladı. Alice enerjisini büyük kelepçeye odakladığında, etrafında ruhani bir kar fırtınası oluştu ve kelepçeyi yavaş yavaş buzla kapladı. Bu sırada Souta, Alice'in çabalarını dikkatle izliyordu. Büyük kelepçeye saldırırken enerjisinin yükseldiğini ve kelepçede çatlama belirtileri olduğunu görebiliyordu. Alice'den yayılan enerji yoğunlaştı, bariyeri kırmada ilerlediğini gösteriyordu. "Hazır," diye mırıldandı Souta, Alice'in kararlılığını görerek. Alice, Astros'ta Grain Lideri pozisyonuna gelmek için gerekli olan SSS rütbesine ulaşmanın eşiğindeydi. Odayı, güçlü bir kalbin atışına benzeyen yankı doldurdu. Oda koruyucu rünlerle güçlendirilmemiş olsaydı, Alice'in bu atılımı kesinlikle büyük bir sarsıntıya neden olurdu. Gerçekten de, bir uzmanın SSS rütbesine yükselmesi çok önemli bir olaydı. Çat! Güçlü bir kuvvet dışarıya yayıldı ve Alice, içindeki derin değişiklikleri hissederek yavaşça gözlerini açtı. İlerlemesini engelleyen bariyer çözüldü ve elemental gücün bir sonraki aşamasına geçmesi için yolu açıldı. "Tebrikler!" Souta, Alice'in başarısından içtenlikle mutlu olarak sıcak bir gülümsemeyle karşıladı. "Teşekkür ederim!" Alice minnetle cevap verdi, ayağa kalkarken yüzünde başarı duygusu okunuyordu. Parçalanmış kelepçenin parçaları etrafına saçılmıştı. Souta, hafif bir hareketle yerçekimini kullanarak parçaları topladı ve kontrol altına aldı. Bu kalıntılar, Alice'in atılımının sembolüydü, bir uzmanın büyük bir zinciri parçaladığında ortaya çıkan tipik belirtilerdi. Souta, Astros'taki deposunda, Yılan Taşıyıcının Mirası ile birlikte edindiği benzer parçalara sahipti. Bu parçalar, mühür taşları yapmaktan enerji dolaşımını engelleyebilen iksirler hazırlamaya kadar çeşitli amaçlarla kullanılıyordu. Ancak, bunların yapımı karmaşık ve zahmetliydi. Alice'e dönerek Souta sordu, "Nasıl hissediyorsun?" "Hoş bir duygu. Sanki omuzlarımdan bir yük kalkmış gibi," diye cevapladı Alice, yüzünde hissettiği rahatlama ve yeni kazandığı özgürlüğü yansıtan bir ifadeyle. Ellerine bakarak enerjisindeki ince değişiklikleri gözlemledi ve ekledi, "Enerjim hala biraz dengesiz ama idare edebileceğimi düşünüyorum." "İyi," diye onayladı Souta başını sallayarak. "Şimdilik karanlık elementini geliştirmeye odaklan. Elementlerinin seviyeleri arasında önemli bir fark varsa, çift element sürücüsünü etkili bir şekilde kullanamazsın." "Anlıyorum," diye onayladı Alice, element yeteneklerini dengelemenin önemini fark ederek. Buz elementi Entegrasyon Aşamasına yaklaşırken, karanlık elementi hala önemli ölçüde gelişmeye ihtiyaç duyuyordu. "Rüya Gücün ise şimdilik beslenmeye devam et," diye tavsiye etti Souta, Alice'in yeni keşfettiği yeteneğinin sabır ve kademeli gelişim gerektirdiğini kabul ederek. Rüya Gücü, Rüya Alemi'nde yolunu bulmak için şüphesiz çok değerli olacaktı, ancak Alice'in önceliği element yeteneklerini daha da geliştirmek olmalıydı. Yine de, Rüya Gücü'ne erişimi, özellikle Walpurgis'te yaklaşan olaylara hazırlanırken ona önemli bir avantaj sağlıyordu. Rüya Alemi'nde yaşayan cadıların muhtemelen Rüya Gücü'ne sahip olduğu düşünülürse, Alice'in bu yeteneğe sahip olması çok önemliydi. Walpurgis'e davetiyede Rüya Gücü'nün adı geçiyordu, bu da etkinlikte bu gücün yaygın olacağını gösteriyordu. Bu nedenle herkes bu gücün etkisiyle başa çıkmaya hazırlıklı olmalıydı. Souta, Athen'in Şampiyonu tarafından sağlanan özenle hazırlanmış kıyafetleri giymiş, aynanın önünde duruyordu. Yüksek kaliteli malzemelerden yapılan bu kıyafetler, Tahıl Lideri olarak saygın statüsünün bir sembolüydü. Bugün, Panathenaic Festivali'nin kapanış günüydü ve tanrıça Athena'nın bizzat katılacağı söylenen bir geçit töreni ile sona erecekti. Yürüyüşe katılım sadece savaşçılarla sınırlı değildi; sıradan halkın da alayın ardından Akropolis'ten geçerek yürüyüşe katılması bir gelenekti. Hafif bir kapı çalma sesinin ardından bir ses duyuldu: "Tahıl Lideri Souta, etkinlik birazdan başlayacak." "Anlaşıldı, geliyorum," diye cevapladı Souta, kıyafetini son bir kez düzelttikten ve şapkasını taktıktan sonra çıkmak için döndü. Dışarı çıkarken Souta, yürüyüş için toplanmış çok sayıda savaşçıyı gözden geçirdi. Tahıl Lideri Carmel, başka bir Tahıl Lideri eşliğinde yakınlarda duruyordu. Carmel, Souta'yı gülümseyerek selamladı. "Nasılsın, Tahıl Lideri Souta?" "İyiyim," diye cevapladı Souta, sonra dikkatini Carmel'in yanındaki kadına çevirdi. "Bu hanımefendi kim?" "Ah, seni tanıştırmayı unuttum. Bu, Pallas Bölüğümüzün İkinci Grubundan Tahıl Lideri Kassy," diye açıkladı Carmel, yanındaki zarif kadını işaret ederek. Sonra Souta'ya dönüp tanıştırdı. Souta sıcak bir gülümsemeyle Tahıl Lideri Kassy'ye elini uzattı. Kassy, uzun boylu, düzgün bir topuzla toplanmış siyah saçları ile dikkat çekici biriydi. Kıyafeti sade ama zarifti ve şık bir şapka takmıştı. "Tanıştığımıza memnun oldum, Tahıl Lideri Souta," diye selamladı Kassy. "Adınız bizim lejyonumuzda epey dolaşıyor. Diğer lejyonlar bile başarılarınızı fark ediyor." "Bu sadece görevimin bir parçası," diye cevapladı Souta alçakgönüllülükle, başını sallayarak. Bölgede bir boru sesi yankılanarak yürüyüşün başladığını haber verdi. Carmel ve Kassy, Souta'ya veda ederek yola çıkmaya hazırlandılar. Souta el sallayarak onların gitmesini izledi ve pozisyonlarını almalarını gözlemledi. Etkinlik, askeri bir yürüyüşten çok büyük bir şenlik geçidi havasındaydı. Dikkatini sıranın arkasına çeviren Souta, çoğu geçit törenine katılmak için sabırsızlanan halkı izledi. Bazıları Tanrıça Athena'yı temsil eden heykeller ve semboller taşıyarak şenlik havasına katkıda bulunuyordu. "Souta!" Souta tanıdık sese dönüp Alice'in yaklaştığını gördü. Alice, Kassy'nin giydiğine benzer, askeri üniformaya benzeyen bir kıyafet giymişti. "Sana yakışmış," dedi Souta, elini uzattı. "Bana yakışmayan hiçbir şey yok. Annem eskiden hep böyle derdi," diye cevapladı Alice, kolunu Souta'nın koluna takarak. "Gidelim," dedi Souta. Binlerce savaşçının katıldığı geçit töreni başladı ve Akropolis'te ilerledi. Sayısız sivil, sokaklara dizilmiş, geçit törenini izliyor ve takip ediyordu. Davulların ritmik sesi havayı dolduruyordu. Tüm atmosfer enerjiyle doluydu. Atina Akropolü çok genişti, geçit töreninin Saray Tanrıçası'nın önündeki son varış noktasına ulaşması üç saatlik bir yürüyüş gerektiriyordu. Ancak savaşçılar için bu yolculuk sadece bir gezinti gibiydi ve hiçbiri yorgunluk belirtisi göstermiyordu. Dum! Dum! Alay Tanrıça Sarayı'na yaklaşırken ritmik davul sesleri yoğunlaştı ve sayısız seyircinin dikkatini çekti. Güçlü bir koro şarkı söylemeye başladı, sesleri kalabalığın içinde yankılandı ve tüm katılımcılara güç verdi. Platformda, bakışları topluluğa sabitlenmiş iki muhteşem yaratık duruyordu. Bunlar, alevlerle çevrili ve görkemli kanatlarını açmış Ember Pegasus'lardı. Bu beşinci aşama canavarlar, törene ihtişam katıyordu. Bir sonraki anda, Tanrıça Sarayı'nın yüksek kapılarından bir figür ortaya çıkınca kalabalıkta sessiz bir beklenti yayıldı. Akıcı beyaz giysiler giymiş figür, eterik bir güzelliğin vücut bulmuş haliydi, kestane rengi saçları kar beyazı tenine dökülüyordu. Başında, havayı inkar edilemez bir aura ile dolduran heybetli varlığını vurgulayan asil bir miğfer vardı. O, Athen Şampiyonu'nun koruyucu tanrıçası, Tanrıça Athena'dan başkası değildi. Platforma yaklaşan, siyah giysiler giymiş uzun boylu bir figür ilerledi. O, Atina Şampiyonlarının Bölüm Komutanlarından biri olan Agape Gataki'ydi. "TANRIÇAMIZA SAYGI GÖSTERİN!" Agape'nin sesi yankılanarak çevreye yayıldı. Souta ve Alice de dahil olmak üzere herkes, tanrıçaya saygı göstererek tek diz çöktü ve Agape'nin sözlerini dikkatle dinlerken ciddi bir sessizlik içinde kaldı. "Bugün çok önemli bir gün! Saygıdeğer tanrıçamıza saygı gösterme günü! Bilge ve cesur olanlara lütuf bahşeden, onlara hak ettikleri şöhreti kazandıran tanrıçamız! Gücünü övüyor, adını yüceltiyor ve sınırsız nimetlerin için şükranlarımızı sunuyoruz! Tanrıçamız, seni her şeyde onurlandırıyoruz!" Agape durakladığında, savaşçılar yavaşça ayağa kalktılar, gözleri dikkatle ileriye bakıyordu. Onların tepkisini gözlemleyen Agape devam etti: "Bugün neşeli bir kutlama günü! Efsanevi kahramanlıkların yeniden canlandırılması! Cesurların yükselişine tanık oluyoruz! Gerçekten, hepimiz için ilahi bir lütuf!" Souta, Agape'nin sözlerinin tanıdık ritmini fark edince zihni hızla çalışmaya başladı. "Şimdi, hikayelerimizin kahramanı, Tahıl Lideri Souta'yı içtenlikle karşılayalım!" Agape'nin sözleri tüm topluluğa yankılandı. Souta'nın başı birden yukarı kalktı, gözleri şaşkınlıkla açıldı. Aniden her şey yerine oturdu: Tahıl Lideri Carmel'in gizemli sözleri, havadaki beklenti ve şimdi de üzerine düşen beklenmedik spot ışıkları. Ayağa kalkarken, gerçeğin ağırlığı üzerine çöktü. Bu, Kahramanın Karşılanması değil miydi? Bu farkındalık onu yıldırım çarpmış gibi vurdu. Zaten kahraman olarak selamlanacak mıydı? Her şey çok hızlı, çok ani gelişmişti. Böyle bir övgü almadan önce iki ya da üç zorlu göreve çıkacağını tahmin etmişti.