Bölüm 970 : Panathenaic Festivali'nin Başlangıcı

Zaman geçtikçe Panathenaic Festivali yaklaşıyordu. Souta, az da olsa enerji harcamaktan kaynaklanan yorgunluk hissetti. Ancak bunun, adamlarını eğitmenin bir parçası olduğunu bildiği için üzerinde fazla durmadı. O yokken, takımın geri kalanı kendi başlarına eğitime devam edecekti. Souta, onlara gösterişli dövüş sanatları veya karmaşık beceriler öğretmek yerine, yetkin bir savaşçının temel taşları olan temel bilgileri aktarmaya odaklandı. Alice'in eşliğinde Souta, Astros'taki işleri yönetmek üzere geri kalan ekibi geride bırakarak portaldan geçti. Kısa süre sonra Souta ve Alice, Olimpos'un içindeki Athena'nın toprakları olan Ebedi Bahar Ülkesi'ne vardılar. Ülke, Hall Ovaları'nı bile gölgede bırakacak kadar geniş bir alana yayılmıştı. Hall Ovaları, Ebedi Bahar Ülkesi'nin topraklarının sadece on ikisini kaplıyordu. Bu geniş topraklarda, Tanrıça Athena'ya tapan düzinelerce ülke bulunuyordu. Bu topraklar binlerce yıldır ayakta kalmış ve eşsiz bir refah yaşamıştı. İçerideki ölümlü ülkeler arasında ara sıra çatışmalar çıkmış, ancak Athena'nın savaşçılarının müdahalesiyle hızla çözülmüştü. Ebedi Bahar Ülkesi'ne, özellikle de Atina'nın Akropolisi'ne hoş geldiniz. Burası, Atina Şampiyonu'nun hüküm sürdüğü iktidarın merkezi. Bu prestijli konum, tüm topraklar içindeki en yüksek otoriteyi temsil ediyor. Akropol, çok sayıda canın tehlikede olmadığı sürece ölümlü ülkelerin işlerine nadiren müdahale ediyor. Atina Şampiyonu'nun ana karargahı olan Atina Akropolü, lejyona bağlı savaşçıların çoğunu barındırır. Tanrıçalarının duvarları içinde yaşadığı için, Ebedi Bahar Ülkesi halkı için bir umut ışığı görevi görür. Portaldan çıkan Souta ve Alice, hayretle etraflarına baktılar. Souta, oyunda burayı birçok kez ziyaret etmişti, ancak gerçek hayattaki deneyim bambaşka bir cazibeye sahipti. "Demek Burası Ebedi Bahar Ülkesi..." Alice, diğer portallardan çıkan sayısız savaşçıyı izleyerek mırıldandı. Festival, her yerden savaşçıları buraya çekmişti. "Atina Akropolü'ndeyiz ve şurada..." Souta, uzaktaki görkemli ve muhteşem sarayı işaret etti. "Orası Tanrıça Sarayı, tanrıçamız Athena'nın kutsal ikametgahı. Tanrıçamızın izni olmadan kimse giremez." "Hm..." Alice başını sallayarak ona bir bakış attı. "Burayı çok iyi biliyorsun, özellikle de ilk kez geldiğimizi düşünürsek." Souta gülümsedi ve omuz silkti. "Öyle de denebilir. Önceden biraz araştırma yapmak her zaman iyidir." Alice güldü. "Bir dahaki sefere aklımda tutacağım." Onlar konuşurken, iki savaşçı yaklaşarak selam verdi. "Tahıl Lideri Souta, konaklamanızı ayarladık. Lütfen bizi takip edin." "Tamam," diye cevapladı Souta başını sallayarak. İki savaşçı onları muhteşem bir binaya götürdü. Souta'nın Tahıl Lideri statüsü ve Hall Ovaları ve Selnes Ülkesindeki ünlü başarıları göz önüne alındığında, konaklama yeri en üst düzeydeydi. Şöhreti bazı Baş Kaptanlarınkini bile aşıyordu. Konaklama yerlerini öğrendikten sonra Souta ve Alice, Atina Akropolü'nü keşfetmek için yola çıktılar. Sayısız insan telaşla dolaşıyordu ve sokaklar işlerini yapan çok sayıda uzmanla doluydu. Bütün yer hareket ve canlılıkla doluydu. "Tahıl Lideri Souta!" Souta ve Alice, isimlerinin sesini duyunca durdular. Dönüp baktıklarında, uzun boylu, çarpıcı bir kadın onlara yaklaşıyordu. Souta sıcak bir gülümsemeyle onu selamladı. "Nasılsınız, Tahıl Lideri Ibis?" Ibis gülümseyerek başını salladı. "Bu kadar resmi olma. Ben artık Tahıl Lideri değilim. O pozisyon artık senin." O, Hall Ovalarında Souta'ya gizlice yardım etmek için gönderilen Tahıl Lideri'ydi. Souta, Vali Ray ve Gerxuzs ile birlikte No God İmparatoru'na karşı savaşmıştı. O savaştan sonra emekliye ayrılmış ve pozisyonunu boş bırakmıştı. Souta da onun rolünü üstlenmişti. Ibis, Alice'e bakarak, "Sen de ikinci komutan Alice olmalısın, değil mi?" dedi. Alice başını sallayarak cevap verdi: "Ben Alice Fambell. Tanıştığımıza memnun oldum, Tahıl Lideri Ibis." Ibis elini salladı. "Unvanları takma kafana. Dediğim gibi, artık ben sadece sıradan bir savaşçıyım." Souta, Ibis ve Alice bir süre sohbet ettikten sonra ayrıldılar. Hall Plains'deki olaydan sonra Ibis emekliye ayrılmaya ve Atina Akropolü'ne yerleşmeye karar verdi. Burada kocasıyla tanıştı ve evlendi. Hall Plains'deki savaş, onu tehlikeden uzak, normal bir hayat sürme arzusuna itmiş gibiydi. Souta ise normal bir hayat sürmekten çekiniyordu. Geleceğin ne getireceğini bildiği için bunu göze alamayacağını biliyordu. Görünüşte huzurlu olan Ebedi Bahar Ülkesi'nde bile savaşın hayaletleri dolaşıyordu. O, bu normal hayatı elde etmenin tek yolunun, kendisini bekleyen tüm tehlikelerle yüzleşmek ve hayatta kalmak olduğunu fark etti. Sadece sonuna kadar dayanarak, istediği gibi kaderini şekillendirecek gücü elde edebilirdi. Souta, Alice'e bakarak başını salladı. "Eğitimlerin nasıl gidiyor?" diye sordu. "Sorun yok. Hala gelişiyorum," diye cevapladı Alice. Sonra aklına bir şey geldi ve sordu, "Peki ya sen? Walpurgis'e gitmeden önce daha fazla antrenman yapacağını sanıyordum." Souta omuz silkti ve gülümsedi. "Önemli bir şey değil. Biraz dinlenmek fena değil." "Öyle mi..." Alice gözlerini kısarak ona şüpheli bir bakış attı. Souta gözlerini kapatarak yürümeye devam etti. "Sonra anlatırım. Endişelenmene gerek yok." Alice bir an onu izledikten sonra peşinden gitti. Endişelenecek bir şey olmadığını söylüyorsa, yapabileceği pek bir şey yoktu. İkisi geniş bir meydanın önüne vardılar. Ortada, tuhaf bir enerji yayan, tanrıça Athena'nın heybetli bir heykeli duruyordu. Heykelin yanına yaklaşan yaralı insanlar, yaralarının gözle görülür bir hızla kapandığını hissediyorlardı. Alice, tanrıça ile karşılaşmasını hatırlayarak heykele baktı. Athena'nın karşılaşmaları sırasında yaydığı ruhani aura gerçeküstüydü. "Bu heykel binlerce yıl önce çeşitli yüksek kaliteli malzemeler kullanılarak dikildi. Otuz metre çapındaki herkese güç veriyor," diye açıkladı Souta. "Hmm..." Alice gözlerini indirip heykele dua eden çeşitli insanları izledi. Souta'ya bakıp alçak sesle sordu, "Sen dua etmeyecek misin?" "Hayır," Souta başını salladı. "Ben dua eden biri değilim. Ama dua edecek olsam, tapınakta, kahine danışarak yapardım." "Yani hala dua etmeye inanıyorsun?" "Sayılır." "Burası çok güzel," diye mırıldandı Alice, gözleri heybetli heykele takılmış halde. "Evet, çok huzurlu. Tanrılar tarafından kutsanmış bir yer. Doğal afetler buraya dokunmaz," Souta onaylayarak başını salladı. Alice'e bakarak ekledi, "Festivalin son gününde bir geçit töreni olacak. Tahıl Lideri olarak katılmam gerekiyor, seni de götürürüm." "Tabii, sorun değil," diye cevapladı Alice. Meydan, birbirleriyle sohbet eden ve gülen her türden insanla doluydu. Atmosfer canlı ve hareketliydi. Sıradan insanlar ya da güçlü savaşçılar olsun, herkes bu günü keyifle geçiriyor gibiydi. Souta ve Alice sokaklarda dolaşarak, sokak satıcılarından çeşitli yiyecekler tadarken neşeyle sohbet ettiler. Ayrıca, Tanrıça Athena'nın heykeli gibi güzel yerleri ve harikaları gezerek manzarayı seyrettiler. Bir tanrının gözetlediği bir yerde olmak gerçekten eşsiz bir deneyimdi. Mana yoğunluğu bile, daha önce ziyaret ettikleri diğer yerlere kıyasla belirgin şekilde daha yüksekti. Yürürken, Souta'yı tanıyan çeşitli savaşçılar onu sıcak bir şekilde selamladı. Manduk gibi bazıları, dördüncü aşamaya ulaştıktan sonra onunla dövüşmüş tanıdık yüzlerdi. Festivalde çok sayıda etkinlik vardı. Souta ve Alice, müzik etkinliğine katılmaya karar vererek seyirciler arasında yerlerini aldılar. Çeşitli sanatçılar sahneye çıkarken, müzikleri çoğunlukla Tanrıça Athena'ya odaklanmıştı, bu da etkinliğe çok yakışıyordu. Souta, sahnede Tahıl Lideri Carmel'i görünce şaşırdı. Carmel'in bu kadar müzik yeteneği olduğunu bilmiyordu, hele ki bu kadar iyi çalabildiğini hiç bilmiyordu. "Belki de şarkı söylemek Tahıl Lideri Carmel'in hobisidir," diye Alice sessizce tahmin etti. "Muhtemelen. Peki ya sen? Senin hobin ne?" Souta, dikkatini Alice ile sahnedeki performansa bölerek sordu. "Ben mi? Şey... Nasıl söylesem? Sanırım benim hobim yok..." Alice, emin olamadan cevap verdi. "Dürüst değilsin. Anlayabiliyorum," dedi Souta hafifçe gülerek. "Ugh... Peki o zaman, senin hobin ne?" Alice soruyu geçiştirerek kaçındı. "Zaten biliyorsun. Antrenman. Boş zamanımın çoğunu antrenman yaparak geçiriyorum. Sadece şu anda bir nedenden dolayı yapamıyorum," diye cevapladı Souta. "Ne oldu?" Alice endişeyle kaşlarını çatarak onun cevabını bekledi. Souta hemen cevap vermedi. Bir anlığına ona baktıktan sonra tekrar gösteriye döndü. "Şey, Rüya Aleminde iç bilincime zarar veren bir şey oldu." "İç bilincine mi?!" Alice şok içinde ayağa kalkarak haykırdı. İç bilincin zarar görmesi ciddi ve onarılması zor bir durumdu. "Şşş!" Souta, parmağını dudaklarına koyarak onu susturdu. Parmaklarını şıklatarak, konuşmalarını duyulmaması için bir bariyer oluşturdu. "Sakin ol. Ciddi bir şey değil, tamir edebilirim. Daha sonra anlatırım, burada çok fazla insan var." Alice başını salladı ve onun güven verici sözlerini duyunca yavaş yavaş sakinleşti.