Bölüm 1195: Oburluk Ordusu

Vashno, imparatorun içindeki ani değişimi hissetti. Saraya doğru baktı ve tüm ölümsüzlerin karanlık, yağlı bir sıvıya dönüşmekte olduğunu gördü.

"Neler oluyor...?" diye mırıldandı. Yüzü karardı.

Bu gizli alemdeki deneyimleri her zaman tehlikeli olmuştu, ama hiç bu kadar garip olmamıştı. Daha önce de savaşlar olmuştu, ama şu anda tanık olduğu kadar çarpık hiçbir şey olmamıştı. Ölümsüzlerin salgınları yoktu. Bozulmuş gücün rastgele dalgalanmaları yoktu. Aynı anda açıklanamayan fenomenler yaşanmıyordu.

Ama şimdi her şey yanlış geliyordu, doğal olmayan bir şekilde yanlış.

...

Bu sırada Doranjan, Eztein ve Esriel bir kez daha derinliklere indiler. Yeraltı odası onları soğuk bir esinti ve uykuda olan gücün zayıf uğultusuyla karşıladı. Taş zemine oyulmuş runeler, tam da teleportasyon dizisinin sessizce beklediği dairesel platformun etrafında, sönmek üzere olan közler gibi titriyordu.

Esriel'in bakışları dengesiz parıltıda takıldı. "Bunu gerçekten kullanacak mıyız...?"

"Evet," diye cevapladı Eztein, ürkütücü sessizliğe rağmen sesi sabitti. Gözlerini Doranjan'a çevirdi.

Doranjan kollarını kavuşturdu ve kararlı bir şekilde başını salladı. "Arkadaşımızı bulmamız gerekiyor. Ve bu alem değerli bir şey saklıyorsa... onu geride bırakmayacağız."

Esriel, yorgunluk ve kabullenmenin karışımı olan uzun bir nefes verdi.

Sadece birkaç dakika önce, iki efsanevi meyveyi ele geçirdikten sonra geri dönmüşlerdi. Yolculuk zorlu geçmişti — pusular, tuzaklar, beklenmedik muhafızlar — ama hayatta kalmışlardı. Meyveler Esriel ve Doranjan arasında paylaşılmıştı ve meyveleri yedikten sonra, Esriel derisinin altında kaynayan ham gücü hissedebiliyordu.

Ancak bu yeni keşfedilen güç bile omurgasından geçen tedirginliği ortadan kaldıramadı.

Gözleri yine Eztein'e kaydı. Sırtına sarılmış bandajların altında bir şey şişkinlik yapıyordu — ağır, sert ve uğursuz bir şekle sahip.

"...Sormak istiyordum," dedi sonunda. "Orada tam olarak ne taşıyorsun?"

"Oh, bu mu?" Eztein sarılmış nesneye hafifçe, neredeyse saygıyla dokundu. "Bir silah."

"Silah mı?" Esriel kaşlarını çattı. "O zaman neden daha önce kullanmadın?"

Eztein'in dudakları, gözlerine ulaşmayan hafif, rahatsız edici bir gülümsemeye kıvrıldı.

"Onlar, onu kullanmam için yeterli değildi."

Sanki dizi onun sözlerini duymuş gibi hava hafifçe titredi.

Esriel başını salladı ve konuyu kapattı. Eztein'in sırtında taşıdığı şey her neyse, çok fazla tehlike ve gizemle sarılmıştı, o da daha fazla kurcalamaya cesaret edemedi. Merakı onu kemiriyordu, ama içgüdüsü ona dokunmamasını söylüyordu.

Platforma doğru adım attı, botları mağara gibi odada yumuşak bir yankı bıraktı. Dairesel taşa kazınmış runeler hareket etmeye başladı, uyanmış ateşböcekleri gibi hafif parıltılar yayıldı. Esriel elini kaldırdı ve avucunu ortadaki sembole bastırdı.

Derin bir uğultu odada yankılandı.

"Ohm..."

Mana iplikleri sembollerin üzerinde kayarken, dizi eski uykusundan uyandı.

"Bu düzenleme eski Oburluk Hükümdarı'na aitti," diye uyardı, sesi alçaktı. "Diğer tarafta bizi bekleyen şey hoş olmayacak."

Eztein parmaklarını kırdı, mor kıvılcımlar derisinde parladı. "Merak etme. Gerekirse kaçmaya hazırız."

Platform alevler içinde canlandı.

Işık, yoğunlaşmış yıldız ışığı sütunu gibi yukarı doğru fışkırdı. Mana her yöne doğru dalgalandı, etraflarındaki uzay bükülüp daralırken giysilerini ve saçlarını savurdu.

Daha fazla söze gerek yoktu.

Üçü son bir kez birbirlerine baktılar, aralarında sessiz bir kararlılık geçti ve teleportasyon dizisinin merkezine adım attılar.

Vınn!

Oda, kör edici bir parlaklık fırtınasında yutularak ortadan kayboldu.

Bir kalp atışı sonra, ışık içe doğru çöktü.

Platform karardı.

Vızıltı kesildi.

Doranjan, Eztein ve Esriel gitmişti.

Arkaları, odayı gözetleyen heykeller kıpırdadı.

Taş gözleri titredi — ince, ürpertici mavimsi ışık çizgileri — sanki bu anı beklediğini fark eden bir şey gibi.

Sonra, sanki amaçları nihayet yerine getirilmiş gibi, heykeller toza dönüştü.

...

Dünya, solan bir ışık lekesiyle Eztein'in etrafında yeniden şekillendi.

Görüşü netleşti, ancak karanlık ortaya çıktı.

Soğuk, mağara gibi bir karanlık.

Hava nemli ve ağırdı, her nefes çürük ve kan kokusuyla ciğerlerini tırmalıyordu. Kalın, katran benzeri bir sıvı zemini kaplamıştı, parlak ve siyah, botlarının etrafında yavaşça dalgalanıyordu. Uzak köşelerde soluk mum alevleri yanıyordu, ölmekte olan ruhlar gibi titriyor ve mağara duvarlarını hastalıklı turuncu ışıklarla boyuyordu.

Eztein içgüdüsel olarak elini sıktı.

"Burası... neresi?" diye mırıldandı.

"Ben de sana aynı şeyi soracaktım," diye gürledi Doranjan yanında, derin sesi mağarada yankılandı.

Eztein döndü ve donakaldı.

Birisi eksikti.

"Esriel nerede?"

Doranjan hemen karanlığı taradı, algılama için aurası parladı. Eztein algısını mağaranın her yerine yaydı, her mana parıltısını, her nefesi, her nabzı takip etti.

Hiçbir şey yoktu.

Zayıf bir kalp atışı bile yoktu.

Mana izi yoktu.

Yakınlarda teleportasyon izi yoktu.

"Bizi kandırdı mı?" diye sordu Eztein, ama konuşurken bile sesinde şüphe vardı. "Hayır... Onun öyle bir insan olduğunu sanmıyorum."

"Bu da demek oluyor ki bizimle birlikte gelmedi," dedi Doranjan somurtkan bir şekilde. "Ya dizi bizi ayırdı... ya da onu tamamen başka bir yere götürdü."

Diz çöküp parmağını zemini kaplayan koyu sıvıya batırdı. Sıvı, katranla karışmış kan gibi cildine yapıştı.

"İçgüdülerim çığlık atıyor," dedi sessizce. "Burası yanlış bir yer. Çok yanlış."

"Eski Oburluk Hükümdarı..." Eztein gözlerini kısarak mırıldandı. "Bu bir tuzak olabilir. Ya da bir hazine. Ya da her ikisi de."

Odayı daha dikkatli bir şekilde inceledi.

Mağara, tavanı neredeyse beş yüz metre yüksekliğinde, gölgelerin içinde kaybolan devasa bir yerdi. Önlerindeki geçit, bir ordunun geçebileceği kadar genişti ve sanki canlıymışçasına hafifçe titreyen kaba taşlardan oyulmuştu. Karanlıkta sessiz bir mırıldanma, kulaklarının arkasında sürünüyormuş gibi bir fısıltı duyuluyordu.

Eztein ve Doranjan birbirlerine baktılar.

Sonra yürümeye başladılar.

Her adım, karanlık sıvıyı karıştırarak, geçide dağılmış sayısız cesede doğru dalgalar gönderdi. Cesetler şişmiş ve yarı çürümüş, etleri sarkmış, yüzleri tanınmaz bir korkuya dönüşmüştü. Bazıları ölmeden önce kendi boğazlarını tırmalamış gibi görünüyordu.

Soğuk bir esinti yanlarından geçti ve mağara nefes veriyormuş gibi mumlar titredi.

Ve karanlığın daha derinlerinde bir yerde...

bir şey hareket etti.

"Burası... burası ne böyle?" Eztein fısıldadı, ancak mağara onun sesini yutmak istercesine görünüyordu.

Doranjan hiçbir şey söylemedi. Sadece onun yanında yürüdü, her adımı yavaş ve ağırdı, gözleri havayı dolduran baskıcı enerjiye karşı kısılmıştı. Yağlı parmaklar gibi derilerinin üzerinde süründü — neredeyse canlı hissedilecek kadar yoğun bir kötülük. Tanıdık... ama içgüdülerini tedirgin edecek şekilde çarpık.

Duvarlara monte edilmiş loş mumlar zayıf bir şekilde titriyordu. Alevleri karanlık onları yutmadan önce birkaç santim kadar yaşayabiliyordu, yerdeki siyah sıvı aç bir canavar gibi ışığı yutuyordu.

Dakikalar geçiyordu.

Sonra, onları gördüler.

Önlerinde kümelenmiş figürler, silüetleri ritüel bir hassasiyetle yerleştirilmiş mumlardan oluşan bir çemberle çerçevelenmişti. Her biri ağır siyah cüppeler giymişti, kumaşın üzerine ikisinin de hemen tanıdığı bir sembol işlenmişti:

Pürüzlü dişlerle çevrili açgözlü bir ağız.

Oburluk Ordusu.

Eztein ve Doranjan'ın yüzleri karardı.

"Oburluk Ordusu...?!

Gluttony'nin eski hükümdarı ile ilgili bir şey bekliyor olsalar bile, bu kültistleri burada, kapalı bir gizli alemde görmek hiç mantıklı gelmiyordu. Alem dışarıdan gelenleri engellemeliydi, ancak bu deliler bir şekilde içeri sızmışlardı.

Ama asıl korkunç olan, ritüel çemberinin ortasındaydı.

Bir grup ceset, hâlâ sıcakken, düzgün bir şekilde dizilmişti.

Başsız.

Grotesk bir hassasiyetle kesilmiş.

Boyunlarından yavaşça, nabız gibi atan kan akıntıları, altlarındaki siyah sıvıya karışarak, sanki altta bir şey onu içiyormuş gibi çalkalanmasına neden oluyordu.

Sonra koku burnlarına çarptı.

Yoğun. Metalik. Ezici.

Doranjan çenesini sıktı.

Eztein midesinin burkulduğunu hissetti, korkudan değil, dehşetten.

Gluttony Ordusu her zaman delilikleriyle ünlüydü. Onların bağlılıkları insanları canavarlara, lanetli tanrıları adına her türlü zulmü yapmaya hazır fanatiklere dönüştürüyordu.

Ve şimdi bu fanatikler bu kabus gibi mağarada, kendi standartlarına göre bile yanlış olan bir ritüel gerçekleştiriyorlardı.

Cüppeli figürler ritmik bir şekilde sallanıyor, mağara duvarlarına pençeler gibi çarpan gırtlaksı seslerle ilahiler söylüyorlardı.

Mumlar titriyordu.

Kan birikiyordu.

Ve karanlık sıvının altında bir şey... kıpırdadı.

Doranjan ve Eztein, son dört ayda Gluttony Ordusu'nun çok fazla üyesiyle uğraşmıştı. Bu örgütün gerçekte ne kadar korkunç olduğunu derinlemesine anlamak için yeterliydi.

Hiyerarşisini öğrenmişlerdi.

Çılgınlığını.

Ölümcül Günahların en açgözlüsüne olan sarsılmaz bağlılığını.

Yedi Tanrı'nın ötesinde, en büyük tehditler Sekiz Çember Subaylarıydı — ölümlü formdaki canavarlar. Her Günah'ın bir ila beş arasında bu tür subayı olabilirdi ve her biri tek başına şehirleri yerle bir edebilecek bir felaketti. Sayısız Gluttony fanatiği ve askeriyle kılıçları çarpıştırmış olsalar da, Eztein ve Doranjan henüz bir Sekiz Çember Subayı ile karşılaşmamışlardı.

Ve bu küçük bir merhametti.

Ancak subaylardan çok daha rahatsız edici bir şey vardı: Ölümcül Günah subayı ile Oburluk Hükümdarı'nın fanatik inananı arasındaki fark.

Ölümcül Günah subayları yedi günahın hepsini bir bütün olarak takip ediyorlardı. Sadakatleri sadece Oburluk'a bağlı değildi ve bu nedenle Oburluk, tüm hiyerarşiyi kendi isteğine göre hareket ettiremezdi.

Ancak fanatikler...

Oburluk'un mührünü bedenlerine kazıyan, onun adını dua ve lanet gibi fısıldayan inananlar...

Sadece ona hizmet ediyorlardı.

Tanrılarının hırsı tarafından yutulma ayrıcalığı için akıllarını, bedenlerini ve insanlıklarını bir kenara attılar.

Fanatik bir inanan sadece sadık değildi.

Fanatik bir inanan... açtı.

Ve onları burada, bu uçurum gibi mağarada, kan ve delilikle dolu ritüeller yaparken görmek.