Bölüm 1194: İmparator

Vashno geçitten geçerken dünya onun etrafında büküldü. Uzay kendi üzerine katlandı, sonra birden açıldı ve sarayın içinde gizlenmiş bir gerçeklik cebi ortaya çıktı. Sadece rune... ya da uzayı ustaca kontrol edebilen biri... buraya ulaşabilirdi.

Bükülme düzeldi ve küçük bir avludan daha büyük olmayan, loş ve kompakt bir alem ortaya çıktı. Ortasında mütevazı bir ev duruyordu, ahşap iskeleti sessiz ve hareketsizdi.

Ama sessizlik aldatıcıydı.

Yerde, doğal olmayan açılarda uzanmış cesetler vardı. Kan, yapışkan ve siyah hale gelene kadar birikmişti, bakır kokusu bu izole uzay katında bile yoğun bir şekilde hissediliyordu.

"Ölmüşler..." Vashno, kurumuş kanın içinde botları hafifçe çamur sesleri çıkararak, sertleşmiş bir cesedin yanından geçerken mırıldandı.

Eve yaklaştı. Kapı, dokunuşuyla gıcırdayarak açıldı.

İçeride, sanki buraya şiddet hiç dokunmamış gibiydi — parçalanmış mobilya, yanmış duvarlar, çökmüş kirişler yoktu. Sessizlik yanlış geliyordu, sanki mekanın kendisi dışarıdaki katliamı kabul etmeyi reddediyormuş gibi.

Yerdeki birkaç çizik izi, kısa bir kavga olduğunu gösteriyordu.

Duyularını etrafa yaydı. Hiçbir şey yoktu. Burada yaşayanlar çoktan gitmiş... ya da ölmüştü.

Dışarıdaki cesetlere bakılırsa, çatışma yaklaşık bir saat önce gerçekleşmişti.

Bakışları köşedeki küçük masaya kaydı. Üzerinde, yıllarca kullanımdan yıpranmış bir defter duruyordu.

Defteri eline aldı ve açtı.

Bir isim dikkatini çekti: Anne.

İmparatorluğun yüksek rütbeli bir generali.

El yazısı sağlam ve kendinden emindi; her bir harf, komuta etmeye alışkın birinin ağırlığını taşıyordu. Yıllarca süren hizmetini gururla anlatıyordu: savaştığı savaşlar, koruduğu sınırlar, savunmaya yemin ettiği insanlar.

Sonra üslup değişti.

Anne, tanrıçalarının elçisinin indiği günü anlattı: ışıl ışıl, korkutucu, yabancılar yakında istila edeceklerini iddia ediyordu. Birçoğu bu fikri alay etti. Diğerleri ise elçinin sözlerinin bir oyun, bir manipülasyon olduğunu fısıldadı.

Ama sonra kanıt geldi.

Elçi, yabancılar'ın gücünü ortaya koydu, o kadar ezici bir güçtü ki Anne, imparatorunun umutsuzluğa düştüğünü yazdı... ve kendisinin çok daha kötü bir şey hissettiğini: çaresizlik.

Sonraki sayfalar, yabancılar gerçekten indiği geceyi anlatıyordu.

Ordular yok edildi.

Generaller ortadan kayboldu.

Savaşlar başlamadan kaybedildi.

Elçi onlara tek bir önlem bıraktı: gücü artırabilen bir hap. Ancak bunun bedeli delilikti. Çok fazla güç kullanılırsa kişinin zihni çökerdi.

Vashno sayfayı çevirdi.

Boştu.

Başka bir sayfa.

Boştu.

Anne'nin son sözleri aniden sona erdi — düşüncesinin ortasında, cümlesinin ortasında, sanki kalemi elinden alınmış gibi.

Vashno defteri yavaşça kapattı.

Anne ya dışarıdaki parçalanmış cesetlerden biriydi... ya da hapı almış ve kendini tamamen kaybetmişti.

Her iki sonuç da eşit derecede korkunçtu.

"Elçi...?" Vashno kaşlarını çatarak mırıldandı. Gizli alem kapalıyken buraya nasıl gelmişti?

Günlüğü nazikçe kapattı, parmakları yıpranmış kapağın üzerinde oyalanıyordu.

Ve eğer gerçekten imparatorluğu korumak istiyorsa... o zaman şimdi nerede?

Hafif bir rahatsızlık duyularının sınırlarını okşadı.

Vashno'nun başı kapıya doğru döndü.

Dışarı çıktı ve donakaldı.

Bir zamanlar atılmış oyuncak bebekler gibi yere dağılmış olan cesetler şimdi ayakta duruyordu.

Sert.

Sarsılıyorlardı.

Görünmez ipler onları dik tutarken, kafaları doğal olmayan açılarda seğiriyordu.

"Ölümsüzler mi...? Necromancy mi?" Sesi düşük bir homurtuya dönüştü.

Vashno, çarpık uzay boşluğunu tarayarak sorumluyu aradı. Hava durgundu. Kalp atışı yoktu. Nefes yoktu. Sadece cesetler vardı — bekliyorlardı.

Sonra saldırdılar.

Düzinelerce ceset aynı anda saldırdı, çeneleri açık, uzuvları sarsıntılı, çılgınca hareketlerle kırılıyordu.

Vın!

Vashno'nun ifadesi sertleşti. "O zaman seni geri göndereceğim... düzgün bir şekilde."

Manası volkanik bir patlama gibi fışkırdı. Hava dalgalandı. Sağ kolu bükülerek, grotesk, kıvrılan bir et ve tendon kütlesine dönüştü. Damarlar, derinin altında öfkeli yılanlar gibi atıyordu.

Uzun, mızrak gibi et parçaları fırladı ve havayı yırttı.

Kafataslarını deldi.

Kalpleri parçaladı.

Kuru dalları koparır gibi kemikleri kırdı.

Onlarca ölümsüz anında kazığa oturtuldu.

Tek bir irade emriyle, iplikler bükülerek ezip parçaladılar.

Crshhk—krrrch—sıçrama!

Kan geniş yaylar halinde sıçradı. Et parçaları ve parçalanmış kaburgalar kanlı konfeti gibi yağdı. Ölümsüzler saniyeler içinde kıyma haline geldi, parçaları buharlı, püre haline gelmiş bir karışıklık içinde yere sıçradı.

Sessizlik geri döndü.

Vashno mutasyona uğramış kolunu geri çekti, et ıslak ve mide bulandırıcı bir sesle insan şekline geri döndü.

Kanla kaplı alanı tekrar taradı — gözleri kısıldı, mana canlı bir gölge gibi etrafında kıvrıldı.

Hiçbir şey kalmamıştı, ne bir kemik parçası, ne de çürümüş et lekesi.

Sadece kanın metalik kokusu çarpık havada kalmıştı.

Ama Vashno işini bitirmekten çok uzaktı.

Sırtından şiddetli bir titreme geçti ve altın kanatlar, uğursuz mor bir renk tonuyla parlayarak ortaya çıktı ve pelerinin kumaşını yırttı. Tüyler erimiş metal gibi parlıyordu ve yıkıcı bir güçle uğulduyordu.

[Dokuz Katmanlı Altın Mor Yıkım]

Aurasını dışarıya doğru patlattı.

Güç, katman katman şiddetle yükseldi, her biri öfkeli bir tanrının çekiç darbesiyle katlanmış uzaya çarptı. Tüm cep boyutu titredi. Altındaki zemin, basınca dayanamayarak patladı.

Vashno altın ve mor bir çizgi halinde yukarı doğru fırladı.

Yumruğunu sıktı, kemikleri yoğun enerjinin altında gıcırdadı.

Sonra vurdu.

Güm!

Yumruk sadece havayı vurmakla kalmadı, onu parçaladı.

Katlanmış boyutta örümcek ağı gibi uzaysal çatlaklar oluştu. Gerçeklik, imkansız bir baskı altında metal gibi bükülüp inledi.

Tekrar vurdu.

BOOM!!

Bu sefer çatlaklar durmadı.

Yayıldılar.

Çoğaldılar.

Sonra yırtıldı.

Katlanmış uzayın tamamı çöktü, çarpık ışığın şiddetli bir içe doğru patlamasıyla yutuldu.

Vashno, etrafında toz ve çarpıklıklar uçuşurken sarayın içine geri döndü. Varlığı, cesetlerle dolu bir alana inen fırtına gibi alanı doldurdu. Duyuları keskinleşti, acımasızlaştı.

Saraydaki herkes seğirdi.

Sonra hareket etti.

Sonra ayağa kalktı.

"Tam da düşündüğüm gibi..."

Sesi kanı dondurmaya yetecek kadar soğuktu.

Kanatlarını bir kez çırparak sarayın duvarlarını parçaladı, tuğlalar dışarıya doğru patladı. Dışarıda, gece gökyüzü çarpışan hale ve karanlık kanatlarla yanıyordu. Melekler ve düşmüş melekler hala gökyüzünü parçalıyorlardı.

Vashno yukarı baktı, çenesi gerildi.

Hâlâ necromancy'nin dalgalanmasını hissediyordu...

Hâlâ bir şeyin onu izlediğini hissediyordu...

Ve elçinin niyetleri daha da belirsiz hale geldi.

Çok fazla ipucu vardı.

Aynı anda ortaya çıkan çok fazla plan vardı.

"Gitsem mi?" diye mırıldandı, korkudan değil, onun gibi biri için bile bu kaosun yanlış geldiği için.

Sanki sisin, ölümsüzlerin, elçinin ve gökyüzündeki savaşın arkasında çok daha büyük bir şey gizleniyormuş gibi.

Başını çevirdiğinde, bir zamanlar en alt tabakalardan en yüksek kulelere kadar herkesin taptığı imparatorun, şimdi kendi sarayının yıkık çatısında tek başına diz çökmüş olduğunu gördü.

Rüzgâr, kırık kulelerden uğuldayarak geçiyor, duman, kan ve yanan taş kokusunu beraberinde getiriyordu.

İmparatorun omuzları titriyordu. Umutsuzluk bakışlarını boşaltmış, gözlerini küle dönmüş bir krallığa bakan iki sönük köz haline getirmişti. On yıllarca süren fedakarlıklarla kurduğu imparatorluk... şimdi bir nefeslik sürede yok olmuştu.

Parmakları titreyerek elini cüppesinin içine soktu ve küçük, şeffaf bir şişe çıkardı. İçinde, siyah bir sıvı yavaşça çalkalanıyordu, parlak kırmızı ince damarlar çizgileriyle — sanki bir canavarın kalbinde atan kan gibi.

"Bu... son mu?" diye fısıldadı, kaybettiği her şeyin ağırlığı altında sesi çatallanarak.

Elçinin uyarısı zihninde yankılanıyordu: "Bu iksir sana, yabancılara bile karşı koyacak kadar güç verecektir. Ama seni parça parça yiyip bitirecektir. Bu bedeli kabul etmedikçe içme."

"Gerçekten başka bir yol yok mu...?" diye mırıldandı, sesi ölen vatandaşların uzak çığlıkları tarafından yutuldu.

Sola döndü. Sağa döndü. Her yerde aynı kabus onu karşıladı.

Görkemli kuleler toz ve metal yığınlarına dönüşmüştü.

Bir zamanlar zafer kazanmış bir hükümdar olarak yürüdüğü sokaklar kanla kaplıydı.

Yabancılar yıkıntıları parçalayıp birbirlerini katlederken, halkını ayakları altında ezip geçiyorlardı.

İmparator şişeyi o kadar sıkı kavradı ki parmak eklemleri beyazladı.

Hayatında ilk kez, kendini tamamen güçsüz hissetti.

"Hahaha!! Hepinizi öldüreceğim!!"

İmparatorun çılgın ve kırık kahkahası gökyüzünü yırttı, ölen bir canavarın çığlığı gibi yıkıntılar üzerinde yankılandı. Öfke kalbini doldurdu, birkaç dakika önce onu felç eden umutsuzluğu yakıp kül etti. Gözleri ateşli, kan çanağına dönmüş bir ışıkla parlıyordu.

Şişeyi havaya kaldırdı ve havada parçaladı.

Cam, küçük bir yıldız gibi patladı ve kırmızı çizgilerle kaplı yağlı siyah sıvı aşağıya sıçradı. Ağzını genişçe açtı ve her damlayı, isteyerek yutulan zehir gibi dudaklarından geçirdi.

Güm!

Göğsünde şiddetli bir nabız patladı.

İmparatorun gözleri birden açıldı, sonra sanki yer onu aşağı çekiyormuş gibi dizlerinin üzerine çöktü.

Acı damarlarında dolaşmaya başladı. Sanki binlerce yanan iğne içinden dışarıya doğru onu delip geçiyor, kaslarını, kemiklerini ve iliğini parçalıyor gibiydi. Derisi, sanki altında bir şey kurtulmaya çalışıyormuş gibi ürperdi.

Dişlerini sıktı, damarları şişti, nefesi düzensizleşti.

Acı onu ezip geçmeliydi, ama bunun yerine kalbindeki ateşi körükledi.

Öfkesi daha da keskinleşti. Daha da şiddetlendi. Daha da canavarca hale geldi.

Ve içindeki bir şey uyanmaya başladı.