Bölüm 1191: İmparatorluğun hapishanesi

"Isabella burada olsaydı," diye mırıldandı Eztein, "bunu iksir veya hap haline getirip etkisini iki katına çıkarabilirdi..."

Sesi kesildi, soğuk hava söylenmemiş dileği mağaranın engin sessizliğine taşıdı.

Heykeller, üçü eski bir gücün çarpıttığı dünyanın donmuş kalıntıları arasında dururken sessiz, heybetli ve hareketsiz bir şekilde izliyorlardı.

Başını Esriel'e çevirdi.

"Esriel, bu meyvenin ne olduğunu biliyor musun?"

Esriel, heykellere olan hayranlığından sıyrılarak gözlerini kırptı. Başını salladı.

"Bilmiyorum. Dışarıda sayısız türde ruhani meyve var, ezberlemek için çok fazla. En azından, bunu daha önce hiç görmedim."

"Hm..." Eztein, avucundaki efsanevi meyveye bakarak mırıldandı. Meyvenin yüzeyi, sanki içindeki bir şey nefes alıyormuş gibi hafifçe titriyordu. Bu meyvenin kendisine ne tür bir güç vereceğini merak etmeden edemedi.

Nefes verdi, başını salladı ve üzerine oturabileceği düz, buzla kaplı bir taş buldu. Sonra gözlerini kapattı, meyveyi dudaklarına götürdü ve ısırdı.

Efsanevi meyveyi tek bir hareketle tüketti.

Ohm!

İçinde bir güç dalgası patladı.

Enerji vücudunda kükredi — vahşi, değişken, kendini serbest bırakmaya çalışıyordu. Eztein hemen dikkatini içe doğru yöneltti ve bu dalgayı kontrol altına almak için mücadele etti. Aurasının parlaması, kafese hapsedilmiş bir fırtına gibiydi.

Doranjan ve Esriel geri çekilip dikkatle izlediler. Yedinci Zincir Alemi'nde yetiştirilen bir uygulayıcının enerji dalgalanmaları hızla sıkıştırılıyor, içe doğru bastırılıyordu, ta ki hava titremeye başlayana kadar. Ayaklarının altındaki zemin titriyordu. Donmuş magma üzerinde buz çatlakları oluşuyordu.

Bir süre sonra Esriel arkasını döndü ve bakışları heykellere kaydı.

"Onları incelemeye devam edeceğim," dedi sessizce, büyük platforma doğru yürürken ayak sesleri yankılanıyordu — taşın yüzeyinin altında bir şeylerin hareket etmeye başladığından habersizdi.

...

Bir saat sonra, Eztein'in vücudundan muazzam bir güç patladı ve yeri salladı. Yıldırımlar dışarıya doğru çatırdadı, mağara zemini ve tavanında canlı bir enerji örümcek ağı gibi yayıldı ve donmuş magmayı ve kristal parçalarını pürüzlü, göz kamaştırıcı parlamalarla aydınlattı.

Eztein gözlerini açtı ve yüzünde memnun bir gülümseme yayıldı.

"Nasıl?" Doranjan'ın sesi mağarada yumuşak bir yankı yaptı.

Eztein ona baktı. "Mükemmel. İkinci güçlendirmeyi tamamladım."

Efsanevi derecedeki meyve, beklentilerini çok aşmıştı. Ona sadece güç vermekle kalmamış, onu dönüştürmüştü. Mana kapasitesi arttı, gücü ve hızı fırladı ve vücudu yeni rafine edilmiş enerjiyle uğuldadı.

Kullandığı teknik, hem manasının hem de fiziksel formunun rafine edilmesini hızlandırdı. İkinci güçlendirme tamamlandığında, bir sonraki zinciri kırmaya çalışabilmesi için sadece sekiz tane daha kalmıştı.

Esriel yaklaştı, gözleri fal taşı gibi açılmıştı. "Sadece ikinci güçlendirmeyi tamamladın, ama sanki yedinci zincir aleminde asırlardır bulunuyormuşsun gibi geliyor."

Eztein hafifçe güldü.

"Kullandığım teknik... biraz özel." Avucunu açtı ve yoğun şimşekler kolunda dans etmeye başladı, vücudunda hapsolmuş minyatür fırtınalar gibi çatırdadılar.

"Mana kapasitemden öte en büyük gelişme, Füzyon Aşaması."

Gerçekten de, yıldırım elementi ile Füzyon Aşamasına ulaşmıştı. Elemental gücü vücuduyla kusursuz bir şekilde birleşmiş, mükemmel bir uyum içinde içinden akıyordu. Artık, Üçlü Element Sürüşünü bir kez daha serbest bırakabilmesi için sadece toprak ve ateş elementlerinin iyileştirilmesi gerekiyordu.

Mağara, onun gücüyle uğuldadı, yıldırımlar etrafında çaktı, donmuş magma, taşa hapsolmuş bir fırtına gibi onun enerjisini yansıtıyordu. Yolculuğunun bir sonraki aşamasının ulaşılabilir olduğunu hissedebiliyordu.

"Yedinci Zincir Aleminde Füzyon Aşaması... Sen özel birisin," diye mırıldandı Esriel.

Yedinci Zincir Aleminde Füzyon Aşamasına ulaşabilen çok az kişi vardı. Sadece en yetenekli savaşçılar böyle bir başarıya ulaşabilirdi ve Eztein ikinci güçlenmesini yeni tamamlamıştı, bu da durumu daha da şaşırtıcı hale getiriyordu.

"Özel mi? Sanmıyorum," diye cevapladı Eztein gülerek, dik durarak. Ondan memnuniyet yayılıyordu; bu gelişme önemliydi, onun bile tam olarak beklemediği bir sıçrama.

Yedinci Zincir Alemini aştığından beri, ilerlemesi önemli ölçüde yavaşlamıştı. Hızlı bir büyüme görülen Altıncı Zincir Aleminin aksine, Yedinci Alemi ustalıkla geçmek için, bir sonraki zinciri hissedebilmek için hem mana kapasitesinin hem de vücudun kendisinin özenle geliştirilmesi gerekiyordu. Bazı uzmanlar yedi güçlendirmeden sonra Sekizinci Zinciri hissedebiliyordu, diğerleri ise ancak sekizinci güçlendirmeden sonra hissedebiliyordu; bu, kişiden kişiye değişiyordu.

Ancak Eztein, mevcut tekniğiyle onuncu güçlendirmeye ulaşmaya kararlıydı.

Esriel'e döndü, bakışlarında merak vardı. "Ee... ne keşfettin?"

Esriel'in gözleri platforma kaydı. "Bir ışınlanma dizisi."

Doranjan ve Eztein şaşkın bakışlar değiştirdiler.

"Nereye gittiğini bilmiyorum," diye itiraf etti Esriel, çaresizce omuz silkiyordu. "Sadece platforma kazınmış dizgiyi keşfettim." Yukarı, mağara tavanına doğru işaret etti. "Bakın. Üstümüzde kazınmış eski bir kelime var. Şöyle yazıyor... Arbor."

"Ağaç mı?" diye sordu Eztein, kaşlarını çatarak.

"Hayır!" Esriel başını salladı. "Bu, Gluttony'nin önceki kullanıcısının adı."

"Ne?!" Eztein ve Doranjan donakaldılar, bu açıklama onları yıldırım çarpmış gibi etkiledi.

Mağarada, soğuk hava veya donmuş magmadan daha ağır bir ürperti hissedildi. Bu keşif sadece bir merak konusu değildi. Bir uyarıydı.

Şef Zandir'in onlara gösterdiği duvar resimleri, her şeyi yiyip bitirebilen kötü bir tanrıyı tasvir ediyordu — o kadar büyük bir güç ki, doğrudan Gluttony'nin Hükümdarı'nı işaret ediyor gibiydi.

"Anladığım kadarıyla," diye başladı Esriel, parmaklarıyla sanki tarihin yankılarına dokunabilirmiş gibi havayı izleyerek, "önceki Oburluk Hükümdarı hem Melekler hem de Düşmüş Melekler ile savaştı. Savaşların tüm ayrıntılarını bilmiyorum, ama bu muhtemelen doğrudur. Eski Hükümdar sayısız varlıkla çatıştı ve ardında yıkım bıraktı."

Sözlerinin ağırlığını hissettirmek için bir ara verdi. "O dönemden sağ kurtulanlar... belki de geçmişteki tanrısal savaşların unutulmaması için bu heykelleri ve bu yeri yaratmışlardır."

Doranjan ve Eztein birbirlerine baktılar. Onun açıklaması onlara mantıklı geldi; Şef Zandir'in gösterdiği şeyle mükemmel bir şekilde örtüşüyordu. Tarih, yüzyıllar sonra bile, kendini dünyaya kazımak için her zaman bir yol bulmuş gibiydi.

Belki de yüzlerce yıl sonra, başkaları da şu anki savaşı anmak için anıtlar inşa edeceklerdi, şu anda Gluttony'nin hükümdarı tarafından yürütülen savaşı.

Esriel ağır sessizliği bozdu. "Peki... ne yapacaksınız? Işınlanma dizisini etkinleştirecek misiniz, yoksa etkinleştirmeyecek misiniz? Açıkçası, nereye götüreceği belli olmayan bir yere gitmek istemiyorum."

Doranjan ve Eztein sessiz kalarak düşünmeye daldılar. Dizinin diğer tarafı tamamen bilinmezdi. Herhangi bir adım onları hayal edilemez bir tehlikeye sürükleyebilirdi. Ötesinde neyin beklediğini bilmenin hiçbir yolu yoktu, sadece onu etkinleştirmenin ya keşif ya da felaket getireceğini biliyorlardı.

Mağara daha soğuk, daha ağır hissediliyordu, sanki nefesini tutmuş, onların kararını bekliyordu.

Esriel, canavar ve insan ikilisinin sözsüz bir anlaşma yaptığını izlerken sessizce iç geçirdi. İçten içe, onların teleportasyon dizisine gireceklerini biliyordu.

Nedenini bilmiyordu, ama omurgasından bir ürperti geçti. Huzursuzluğu, melekler onu avlarken hissettiği her şeyden daha ağırdı, çok daha karanlık ve keskin bir önseziydi.

Uzun bir duraklamadan sonra, Eztein'in gözleri ona doğru kaydı.

"Kararımızı verdik," dedi sakin bir sesle. "Buraya dönmeden önce bu adadaki diğer efsanevi meyveleri toplayacağız."

Doranjan yavaşça başını sallayarak onayladı.

Esriel nefes verdi, yüzünde hafif bir rahatlama belirdi. Şimdilik, acil bir tehlikeye girmiyorlardı. Ama eninde sonunda... buraya geri döneceklerdi. Dizinin diğer tarafında onları neyin beklediğini hiç bilmiyordu.

Yine de... başa çıkabilirlerdi.

Yedinci Zincir Alemi uzmanı. Beşinci Evrim Aşaması canavarı.

Sıradan bir güç onları durduramazdı.

...

Büyük Ruh Kıtası.

Soğuk bir rüzgar, don ve ozonun keskin kokusunu taşıyarak toprakları süpürdü. Yukarıda, yıldızlar ve soluk bir ay gece gökyüzünü deliyordu, ancak ışıkları kıtayı kaplayan kalın beyaz sisi zar zor delebiliyordu — kaynağı bilinmeyen, doğal olmayan ve boğucu bir sis.

Her yerde kaos hüküm sürüyordu. Her eyalette savaşlar patlak verdi, köyler ve kaleler duman ve alevler içinde kaldı.

Bu kaosun ortasında, kıtadaki tartışmasız en güçlü güç olan bir imparatorluk duruyordu.

On milyon asker bayrakları altında yürüdü, orduları ovaları, nehirleri ve dağları kapladı. On yıllardır bu topraklara hakim olmuşlardı. Ama şimdi... kontrolü kaybediyorlardı. Güçlü ve amansız yabancılar birdenbire ortaya çıkmış, imparatorluğun geniş orduları onları uzak tutmak için mücadele ediyordu.

Gece çökmüştü ve beyaz sis, hareketleri gizleyip saldırıları maskelemek suretiyle dehşeti daha da artırıyordu. Sayısız asker, bu gizemli işgalcileri acımasızca avlamak için gönderilmişti, ancak çoğu geri dönmedi.

Yüzeyin çok altında, imparatorluğun bağırsaklarında, Vashno gölgelerde çömelmişti.

Bu yeraltı sığınağı sıradan bir saklanma yeri değildi... bir hapishaneydi, acıların yaşandığı bir yerdi. Koridorları, hayal edilemez işkencelere maruz kalan kurbanlarla doluydu, çığlıkları karanlıkta yankılanıyor ve imparatorluğun acımasızlığını sürekli hatırlatıyordu.

Yukarıdaki soğuk esinti, burada kalan korku ve kan kokusuna kıyasla neredeyse nazik sayılabilirdi.

Vashno'nun gözleri loş ışıkta parıldayarak kararlılık ve hesaplılığın karışımını yansıtıyordu. Yukarıdaki dünya yanıyordu, ama burada... burada başka bir şey hareketleniyordu.