Bölüm 1190: Yeraltı

Kör edici, iğne kadar keskin bir ışık dünyayı yırttı ve ardından yer yarıldı.

BOOOOM!!

Patlama, ilahi bir çekiç gibi vurdu. Eztein ve Esriel sadece bariyerlerinin kırıldığını hissetmekle kalmadılar, sonuncusu kemiklerini sarsan şiddetli bir şokla patlayana kadar, katman katman parçalandıklarını hissettiler. Şok dalgası geçip giderken, botları kırık zemine sürtünerek geriye doğru fırladılar.

Önlerinde, toprak içe doğru çöktü. Toprak, taş ve parçalanmış kökler, devasa bir patlama dünyayı oyarken ıslak kağıt gibi katlandı. Duman ve tozdan oluşan bir mantar yukarı doğru yükseldi, yanan enkaz ve çıtırdayan yıldırımlarla birlikte dönüyordu. Bir zamanlar burayı koruyan yaratıkların kalıntıları olan yanmış et parçaları, için için yanan közler gibi havaya fırladı.

Sonra koku geldi — yanmış kürk, kömürleşmiş et ve dili kaplayacak kadar yoğun ozon.

"Bu tuzağı kuran her kimse, aklını kaçırmış!" diye bağırdı Eztein, düşen enkazdan yüzünü korurken sesi kısılmıştı.

Esriel yüzünü buruşturdu. Önceki yıldırımlar, güçlendirilmiş bariyerlerini parçalayacak kadar güçlüydü. Yedinci Zincir Alemi'nin altındaki her şey sadece ölmeyecek, yok olacak, yere düşmeden kemikleri toza dönüşecekti.

Doranjan elindeki meyveye baktı. Onu koparmaya çalışan görünmez pençeler gibi kötücül çekişme ortadan kaybolmuştu. İz bırakmadan yok olmuştu.

"Demek bu yüzden bu meyveyi koruyan kimse yoktu..." diye fısıldadı. "Geri çekilmediler. Saklanmadılar."

Kraterin kenarlarından dumanlar yükseliyor, derinliklerinde erimiş toprak parıldıyordu. Kararmış uzuvlar ve bükülmüş zırh parçaları, grotesk süslemeler gibi yere yapışmıştı.

"Oraya yaklaştıkları anda parçalanmışlardı."

Sıcak bir rüzgâr esintisi, kül ve yanmış kalıntıları taşıyarak geçti. Doranjan meyveyi daha sıkı kavradı, gözleri karardı.

"Her biri."

Bitkiyi çevreleyen runeler yanlıştı, şiddetle yanlıştı. Toprağın derinliklerine oyulmuş runeler, sanki toprak altında yaşıyormuşçasına, soluk, titreyen bir ışıkla kıvrılıyordu. Her sembol, kan ve öfkeyle onları oymuş eski ellerin fısıltılarını duyuran, geriye bakan bir göz gibi hissediliyordu. Onları buraya yerleştiren varlık, sadece meyveyi korumak istemiyordu, buraya giren hiçbir şeyin buradan çıkmamasını sağlamak istiyordu.

"Durun! Bakın!" Esriel, alarm verici bir sesle bağırdı.

Doranjan ve Eztein, duman perdeler gibi açılırken döndüler. Dumanın altında, manzara silinmişti. Gölet, toprak, kökler... Her şey yok olmuştu, yerine toprağın içinde korkunç bir yara açılmıştı. Bir çukur. Bir uçurum. O kadar derin bir delik ki, sanki gezegenin kendisi delinmiş gibiydi.

Dibi yoktu. Su yoktu. Aşağıda ne olduğunu gösteren hiçbir ipucu yoktu, sadece saf, yutan bir karanlık vardı.

Göz göze geldiler. Sözlere gerek yoktu.

Vınn!

Doranjan ve Eztein ileri atıldılar, kenara doğru daldılar ve çukura doğru daldılar.

"Durun! Gerçekten oraya mı iniyorsunuz?!" Esriel çaresizce uzanırken sesi çatallanarak bağırdı.

"Evet. İstemiyorsan, yukarıda kal," Eztein'in sesi karanlıktan zayıf bir şekilde yankılandı — uzak, çoktan yutulmuştu.

Esriel'in kalbi çarpıyordu. Her içgüdüsü geride kalmasını haykırıyordu. Ama o kocaman çukurun yanında yalnız kalmak daha da kötüydü.

O da onların peşinden daldı.

Swoosh!

Çukur onları yankı yapmadan kabul etti.

Ne kadar aşağı inerlerse, hava o kadar değişiyordu. Yoğunlaşıyordu. Soğuyordu. Aşağıdan yükselen hava sadece soğuk değildi, aynı zamanda ıslaktı ve karanlıkta uyuyan bir şeyin nefesi gibi ciltlerine değiyordu. Burunlarını yakacak kadar keskin, çürümeye batmış pas kokusu gibi metalik bir koku yukarı doğru yayılıyordu. Eski kan. Nemli taş. Unutulmuş mezarlar.

Işıkları, görünmez eller tarafından boğulmuş gibi sönüyordu. Hatta duyuları bile, her yönden üzerlerine baskı yapan baskıcı karanlık tarafından yutulmuş gibi körelmişti.

Uzun bir inişin ardından, karanlık nihayet bir peçe gibi kayboldu ve üçü uçurumun dibindeki sağlam zemine indi.

Eztein boğucu boşluğa doğru yukarı baktı.

"Yüzeyin yaklaşık iki kilometre altında olduğumuzu söyleyebilirim."

Esriel onun bakışını takip etti, ama görecek hiçbir şey yoktu. Zayıf bir ışık yoktu. Yukarıdaki dünyadan hiçbir iz yoktu. Yüzeyi boğan soluk sis bu kadar aşağıya inmeyi reddediyordu ve onun yokluğuyla birlikte garip bir berraklık geldi — sanki duyuları artık boğulmuyormuş gibi.

Doranjan nefes verdi, nefesi soğukta görünür hale geldi.

"Bu adada bir volkan var, ama biz burada... onun altındaki donmuş bir mağaranın içindeyiz. Bu alem tam bir karmaşa — kavramlar, yasalar, hepsi birbirine karışmış ve çarpıtılmış. Artık sisi bile açıklayamıyorum."

"Sanırım bunu birazdan öğreneceğiz," diye mırıldandı Eztein, öne doğru adım atarken.

Doranjan onu takip etti. Esriel bir an tereddüt ettikten sonra onlarla birlikte hareket etti.

Karanlıkta kaybolan dar bir geçide girdiler. Her adımda soğuk daha da derinleşiyor, kemiklerine işliyordu. Her iki yanındaki duvarlar, sığ, eski ve sönmek üzere olan köz gibi hafifçe titreyen runik yazılarla kaplıydı. Her sembol, ateşböceklerinin yumuşak ışığıyla parıldıyor, pürüzlü taşlara dalgalı gölgeler düşürüyordu.

"Buradaki enerji yoğunlaşıyor," dedi Eztein sessizce. "Ve buz elementi... yoğunluğu hızla artıyor."

Ayak sesleri dar koridorda yankılanıyordu — yavaş, sabit, uzun zamandır ölü gibi hissedilen bir dünyada duyulan tek ses.

Sonra yol açıldı.

Üçü geçitten çıktılar ve donakaldılar.

Önlerinde geniş bir oda uzanıyordu — çelişkilerle şekillendirilmiş bir yeraltı manzarası. Bir zamanlar burada magma nehirleri akıyordu, ama şimdi her erimiş akıntı dalganın ortasında katılaşmış, sivri kırmızı heykellere dönüşmüştü. Yüzeylerinde buz çatırdıyordu, sıcaklığı sıfırın altına çekiyordu. Nefesleri soluk bulutlar halinde dışarı çıkıyordu.

Üstlerinde, sayısız kristal mağara tavanına yapışmış, soğuk yıldızlarla dolu bir gökyüzü gibi yumuşak bir şekilde parlıyordu. Işıkları odayı aydınlatarak çok daha rahatsız edici bir manzarayı ortaya çıkardı.

Uzayın kendisinde çatlaklar.

Onlarca ince, sivri çatlak yer ve duvarlara dağılmıştı. Her biri çarpık renklerle parıldıyor, sanki perdenin ötesindeki bir şeyi çağırır gibi hafifçe uğulduyordu.

"Yirmi..." Doranjan fısıldadı. "En az yirmi uzay çatlağı."

Çatlakların etrafındaki hava bükülmüş, ışığı doğal olmayan şekillerde eğiyordu, her biri gerçeklikte sessiz bir yara gibiydi.

"Ne muhteşem bir yer..." Eztein, havayı dolduran yoğun elektrik enerjisini solurken, sesi hafifçe yankılanarak mırıldandı.

Doranjan ve Esriel başlarını salladılar, gözleri donmuş manzarayı taradılar.

Yavaşça ilerlediler, odayı artan bir hayranlık ve tedirginlikle incelediler. Mağaraya dağılmış uzaysal çatlaklar, sanki gerçekliğin dokusu yıpranıyormuş gibi düzensiz bir şekilde titreşiyordu. Üçü de içgüdüsel olarak anladılar: Yedinci Zincir Alemi'nden bir uzmanın tek bir odaklanmış saldırısı, bu çatlakların yayılmasına ve muhtemelen tüm yeraltı bölgesini parçalamasına neden olabilirdi.

Bakışları donmuş magmaya kaydı. Magma hala akıyordu, hareket ediyordu, ancak tamamen katı kalmıştı, her dalga dalgalanmanın ortasında donmuştu. Sanki zaman ve sıcaklık, bu alemin çarpık kanunları tarafından karıştırılmış, erimiş ateşi sonsuz bir duraklama anında hapsetmişti.

Üstlerinde, kristal parçaları havada serbestçe süzülüyordu, sanki yerçekimi artık umursamıyormuş gibi asılı kalmışlardı. Parçalar geçerken yumuşak bir şekilde parıldıyor, her biri farklı bir renk tonunda, her biri sessiz bir enerjiyle uğuldayan, hafif buz veya ışık izleri bırakıyordu.

Daha derine doğru ilerledikçe manzara değişti.

Önlerinde, iki sıra halinde yükselen heykeller, büyük bir platforma giden yolu çevreliyordu. Heykeller sessizce dizilmişti — görkemli, eski ve çarpıcı detaylarla oyulmuş. İfadeleri sakin ama ciddiydi ve her biri, havayı cilde karıncalandıran hafif, soğuk bir baskı yayıyordu.

Platformun sonunda dört adet daha büyük heykel duruyordu. Her biri farklıydı ve her biri o kadar yoğun bir aura yayıyordu ki, donmuş hava bile onların yanında daha yoğun hissediliyordu.

Esriel en yakın heykele yaklaştı. Elini kaldırdı ve avucunu heykelin yüzeyine sürdü. Taş buz gibiydi, sadece soğuk değil, doğal olmayan bir soğukluktu, parmak uçlarına sanki derisinin altına girmeye çalışan bir şey gibi sızan bir soğukluktu.

"İçinde... bir şey var," diye fısıldadı, dokunduğu anda soğuk enerjinin hafifçe nabzı attığını hissederek gözlerini kısarak.

Oda sessizdi.

Fazla sessizdi.

Sanki heykeller dinliyormuş gibi.

"Bunlar... bunlar meleklerin ve düşmüş meleklerin heykelleri," diye fısıldadı Esriel, parmakları soğuk taşı okşayarak. Bakışları, platformu çevreleyen dört devasa figüre kaydı — o kadar hassas bir şekilde oyulmuş, sanki uyanmak üzereymiş gibi görünen devasa muhafızlar.

Onların varlığı diğerlerini gölgede bırakıyordu. Her biri farklı bir baskı yayıyordu, sessiz ama baskıcı, sanki taşın içinde eski iradeler kalmış gibi.

Esriel onları incelerken, Doranjan Eztein'e bir bakış attı ve sonra meyveyi ona doğru attı.

"Al."

Eztein meyveyi hafif bir çarpma sesiyle yakaladı ve şaşkınlıkla gözlerini kırptı. "Sen istemiyor musun?"

"Tabii ki istiyorum," diye cevapladı Doranjan küçük bir homurtuyla. "Ama şu anda senin daha çok ihtiyacın var. Ye şunu. Bulacağımız bir sonraki hazine benim olacak."

Eztein bir anlığına ona baktı, sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

"Sen öyle diyorsan... o zaman çekinmeyeceğim."

Avuç içindeki meyveye baktı, yüzeyi yukarıdaki kristal ışıkların altında hafifçe parlıyordu.