Bölüm 1185: Melekler, Efsaneler ve Tehlikeler I

Zandir duvardan geri çekildi ve sessizliğin yerleşmesini bekledi, sonra tekrar konuşmaya başladı.

"Kabilemiz bu adaya böyle geldi," dedi sessizce. "O zamandan beri burada yaşıyoruz. Her köşeyi, her kıyıyı keşfettik ama başka bir ada bulamadık."

Meşalenin alevi çıtırdadı, ışığı unutulmuş bir çağın hayaletleri gibi duvar resimlerinin üzerinde dans etti.

"Kabilenizin tarihi... gerçekten çok farklı," diye mırıldandı Eztein, sesi odada hafifçe yankılandı. Gözleri, eski taşların üzerine boyanmış geniş duvar resimlerini izledi: tanrılar iniyor, ölümlüler diz çöküyor, dünyalar parçalanıyor ve yeniden şekilleniyordu. "Atalarınızın tanrıların gücüne tanık olduğunu hiç hayal etmemiştim."

"Sen... sen gerçekten tanrılara inanıyor musun?!" Zandir'in gözleri büyüdü, yüzünde ani bir alev gibi inanamama duygusu belirdi.

Kabul görmeyi beklemiyordu, inançtan bahsetmeye gerek bile yok. Çoğu insan bu tür hikayeleri, sönmekte olan kamp ateşlerinin etrafında fısıldanan mitler olarak görmezden geliyordu. Kendi kabilesinde bile, şüphe duyan birçok kişi vardı. Bazen Zandir bile gerçeğin nerede bittiğini, efsanenin nerede başladığını bilmiyordu.

"İnanmak mı?" Eztein sessizce nefes verdi. "Geçmişte tanrılar için savaşmıştık. Bu bizim için yeni bir şey değil... ama onların gücü hayal gücünün ötesinde."

"Daha önce tanrılarla tanıştın mı?!" Zandir'in sesi şaşkınlıktan çatladı.

"Evet." Eztein ve Doranjan aynı anda cevap verdiler.

Zandir bir an nefes almayı unuttu. Onların kesinliği, herhangi bir silahtan daha sert bir darbe indirdi. Hayatı boyunca, atalarının sözlerinin kabileyi cesaretlendirmek için söylenen kahramanca abartılardan ibaret olup olmadığını merak ederek şüpheyle boğuşmuştu. Şimdi, bu yabancılar tanrılar hakkında bu kadar rahat konuşurken... bu, onun içindeki derin bir şeyi sarsmıştı.

Konuşmaları, mitler, anılar ve Fergo Kabilesi'nin uzun süredir saklanan sırları arasında gidip geldi. Ateşin ışığı duvarlarda titreyerek, boyalı tanrıları her söylenen kelimeyle hareket ediyormuşçasına değişen gölgelerle kapladı. Eztein ve Doranjan, sanki bir kapıdan unutulmuş bir çağa bakıyormuş gibi hissettiler.

Zandir'in hikayeleri sayesinde, sadece kabileyi değil, adaya dağılmış diğer sakinleri de öğrendiler.

Bu topraklar, Kızıl Sandık Adası, bilinen ufkun çok ötesinde uzanıyordu. Adayı çevreleyen deniz engin ve tehlikeliydi, onu geçmeye çalışan her girişimi yutuyordu. Nesiller boyunca Fergo Kabilesi, dünya tarafından unutulmuş bir adada yanan yalnız bir alev gibi izole kalmıştı.

Adada dağılmış başka kabileler de vardı; bazıları temkinli, bazıları ise yabancılara açıkça düşmanca davranıyordu. Ve onların ötesinde, tarif edilemez canavarlar ve isimsiz varlıklar pusuda bekliyordu. Yarı şekillenmiş kabuslar gibi gölgelerin arasında hareket ediyorlardı, sadece gözün ucuyla görülebiliyorlardı ve sonra tekrar karanlığa karışıyorlardı.

Her gün batışında, yoğun bir sis adanın üzerine canlı bir peçe gibi çöküyordu. Gece çöktüğünde, dünya değişiyordu. Yollar kıvrılıyordu. İşaretler kayboluyordu. Sesler, sanki görünmeyen şeyler tarafından fısıldanıyormuş gibi garip bir şekilde yayılıyordu. O saatlerde dolaşanların çoğu geri dönmüyordu; ya da dönseler bile, değişmiş olarak geri geliyorlardı ve karşılaştıklarını açıklayamıyorlardı. Zandir, tüm mantığa aykırı, kabilenin konuşmayı reddettiği yerler olduğunu söyledi.

Uzun sohbetlerinin ardından, Eztein ve Doranjan nihayet mağaradan çıktılar. Serin hava onları karşıladı, yakınlarda bekleyen kabile üyelerinin dikkatli bakışları da. Bazıları meraklı, bazıları temkinli, hepsi sessizce aralarındaki yabancıları ölçüp biçiyorlardı.

"Buradaki yasalar daha zayıf... ama bu kadar düzensizlik beklemiyordum," dedi Doranjan, gökyüzünde alçalan güneşe bakarak, ışığı her zaman mevcut olan sisle dağılmıştı. "Adanın etrafındaki bu garip olaylar, bunun belirtileri."

"Muhtemelen Şef Zandir'in bahsettiği tanrılarla bağlantılıdır," diye cevapladı Eztein. "Bence onun bahsettiği 'kötü tanrı', Oburluk'un Hükümdarıdır."

"Ben de öyle düşünüyorum..." Doranjan'ın yüzü karardı. "Eğer burada gerçekten tanrılar arasında bir savaş yaşandıysa, o zaman içlerinden biri yıkımdan kaçmak için takipçilerini bu gizli diyara çekmiş olmalı."

Belirsizlik, üzerlerine bir yük gibi çöktü. Bu adanın tarihi, kanunları ve tehlikeleri hakkında çok az şey biliyorlardı. Ve burada gizli olan gerçekler ne olursa olsun, onları arayan tek kişiler onlar değildi.

Dikkatli davranmak zorundaydılar. Unutulmuş bir diyarda yabancılar... ve burada yalnız değillerdi.

Bu terk edilmiş diyara zorla giren sayısız kişi vardı: hırslı avcılar, çaresiz hayatta kalanlar ve insan kılığına girmiş, güce aç canavarlar. Ve şimdi, hepsi aynı şeyi arıyordu.

"Efsanevi meyveler..." Doranjan fısıldadı, ama bu sözler taşa oyulmuş bir yemin gibi geliyordu. "Diğerlerinden önce onları ele geçirmeliyiz."

Eztein'in gözleri sertleşti, yüzünde bir gölge geçti. "Biliyorum. Bizi çok güçlendirecekler. Doğru kaynaklarla büyümemiz hızlanacak."

Rüzgâr yön değiştirdi. Hava doğal olmayan bir şekilde duruldu.

Sonra...

BOOOOOOM!!

Gökyüzü titredi.

Patlama uzaktaki ağaç sınırını yırttı, şok dalgası uyanmış bir canavarın kükremesi gibi toprağın üzerinde yankılandı. Toz havaya yükseldi. Kuşlar çığlık atarak dağıldı. Ayaklarının altındaki toprak bile titredi.

Eztein ve Doranjan hemen sesin geldiği yöne döndüler.

Etraflarında Fergo Kabilesi kaosa sürüklendi.

Anneler çocuklarını içeriye sürüklerken çocuklar çığlık attı. Yaşlılar yüzlerinde dehşetle barınaklara doğru topallayarak yürüdüler. Savaşçılar titrek ellerle ilkel silahlarını sıkıca tutup savunma çemberi oluşturmak için koştular. Patlamanın gölgesi gökyüzünde bir yara gibi asılı kaldı.

"Bu... bu normal değil," diye mırıldandı Doranjan. Sesi gergindi, neredeyse soğuktu. "Bu enerji seviyesi..."

"Kahraman seviyesi," diye tamamladı Eztein, sözleri bıçak gibi keskin. "Bunun altında kimse böyle bir şey yaratamaz."

Hava hala yoğun, şiddetli ve boğucu bir artçı sarsıntıyla titriyordu. Güçlü bir şeyden gelen bir uyarı. Tehlikeli bir şey.

Swoosh!!

Kabile toparlanamadan, Eztein ve Doranjan yukarı doğru fırladılar, ikiz yargı okları gibi gökyüzüne doğru uçtular. Bir saniye sonra, yok oldular — ufukta kaybolan soluk ışık izlerinden başka bir şey kalmadı.

"Bekleyin! Güneş... neredeyse kayboldu!" Zandir'in sesi titriyordu, ama onlar çoktan onun ulaşamayacağı kadar uzağa gitmişlerdi.

Eli yavaşça indi, parmakları çaresiz bir korkuyla kıvrıldı.

Yukarıda, ölmekte olan güneş pürüzlü kayalıkların arkasına battı ve gece sisinin ilk parmakları soğuk, yoğun ve canlı bir şekilde yerin üzerine süzüldü. Aç bir şey gibi kulübelerin arasında kayarak renkleri yuttu, şekilleri büküp sesleri bozdu. Ada, sanki onun varlığına tepki veriyormuş gibi inledi.

Zandir'in nefesi havada buğulanıyordu.

Sis yükseldiğinde ada değişti. Başka bir şey uyandı.

Kabile'nin adını vermek istemediği yaratıklar.

Hiçbir canlıya ait olmayan sesler.

Gerçekliğin sınırlarına yapışan gölgeler.

İki yabancının kaybolduğu ufka doğru baktı.

Eztein ve Doranjan'ın gerçekte ne kadar güçlü olduklarını bilmiyordu. Ama o korkunç enerjiyle tereddüt etmeden yüzleştikleri haliyle... daha önce cehennemi yaşamış olduklarını anladı.

Yine de, sis yoğunlaşıp dünya yabancı bir sessizliğe büründükçe, Zandir'in kalbine soğuk bir kesinlik sızdı:

Bu ada değişiyordu.

Ve ne gelirse gelsin... merhametli olmayacaktı.

...

Uzaklarda...

Yalnız bir kadın ormanı yararak koşuyordu, beyaz kanatlarını çılgınca çırparak yanından geçen yanan ışık çizgilerini atlatıyordu.

Güm! Güm!

Hızlı bir şekilde arka arkaya patlamalar meydana geldi, ağaçları köklerinden söküp attı ve gökyüzünü ateşle boyadı. Kıymıklar ve toz onu takip ediyordu, ama o hiç arkasına bakmadı. Bakamazdı. Yaşamak istiyorsa bakamazdı.

Nefesi titriyordu, görüşü bulanıklaşmıştı, ama kararlılığı hiç sarsılmamıştı.

Kaçmak zorundaydı.

"Kaçamazsın, Esriel!"

Güçlü ses ormanın her yerinde yankılandı ve onu derinden sarsmıştı. O sesi duyduğu anda, içindeki bir şey kırıldı. Kanatları titredi.

O sesi tanıyordu. O sesten korkuyordu. Ve şimdi, başaramayabileceğini biliyordu.

Göz kamaştırıcı bir ışık huzmesi havayı delip geçti.

ÇAT—BOOOOM!!

Işın vücudunu ıskaladı ama yanındaki toprağa çarptı ve onu bez bebek gibi fırlatacak kadar güçlü bir patlama yarattı. Esriel birkaç ağacı parçaladıktan sonra yere çakıldı, toz ve yapraklar kırık bedeninin etrafına saçıldı.

Ağzı kanla doldu. Sertçe öksürdü ve titrek kollarıyla kendini dikleştirmeye zorladı. Kanatları seğirdi, tüyler dağıldı. Acı vücudunu parçaladı.

Gözlerini kaldırdı... ve donakaldı.

Üç figür onun üzerinde havada asılı duruyordu, sanki kararlarını bekleyen cellatlar gibi. Vücutlarından kutsal bir ışık yayılıyordu, ormanı ürkütücü beyaz bir ışıkla aydınlatıyordu.

Bir erkek. İki kadın. Üçü de tertemiz, bembeyaz kanatlara sahipti. Üçü de ilahiliği yansıtıyordu. Üçü de aynı ifadeyi takınıyordu: soğuk, acımasız yargı.

Onlar meleklerdi.

"Esriel," dedi bir melek, sesi buz gibi, "bizi ihanet etmeye cüret mi ediyorsun? Cezanla yüzleşeceksin."

Esriel, nefes nefese, yere kan tükürdü.

"Öyleyse öldürün beni!" diye bağırdı, sesi öfke ve çaresizlikle boğuktu. "Sizin adaletinizi yeterince gördüm! Hepiniz! Her biriniz! Hepiniz boktan insanlarsınız!"

Melekler hiç kıpırdamadı. Gözleri boş kaldı.

"O zaman veda et."

İçlerinden biri öne çıktı, kutsal enerji ilahi bir kılıç gibi etrafını sardı, ışık onu vurmak için toplandı.

Alkış! Alkış!

Yavaş alkışlar yıkık ormanda yankılandı.

Melekler durdu. Esriel'in gözleri büyüdü. Dördü de sesin geldiği yöne döndü.

Bir adam, havadaki ilahi baskıdan etkilenmeden, sürüklenen dumanın içinden onlara doğru yürüdü. Adımları sakindi. Ölçülüydü. Neredeyse sıkılmış gibiydi. Arkasında, ejderha özelliklerine sahip bir figür, avcı gibi parlayan gözleriyle, yaklaşan bir gölge gibi hareket ediyordu.

Eztein ve Doranjan.

Gelmişlerdi.