Bölüm 1184: Kırmızı Sandık Adası ve Fergo Kabilesi

"Sence diğerleri dağıldı mı?" diye sordu Eztein.

Doranjan yavaşça nefes verdi. "Büyük olasılıkla."

Eğer giriş herkesi krallığın dört bir yanına rastgele dağıttıysa, aynı yerde bir araya geldiler.

Birbirlerine baktılar.

Şanslıydılar.

"Önce birkaç kişi bulalım."

"Evet..."

Silüetleri bulanıklaştı ve bir sonraki anda, gökyüzünde uçan ikiz ışık çizgileri haline geldiler.

Vınnn!

Hızları havayı yırttı ve aşağıdaki okyanusu vuran şok dalgaları yarattı. Dalgalar şiddetli halkalar halinde dışarıya doğru patladı, bir zamanlar sakin olan deniz onların ardından çalkalandı.

Yarım saat bir nefes kadar kısa sürede geçti.

Sonra Eztein'in gözleri kısıldı. "Orada."

Ufukta, gözden kaçması imkansız devasa bir ada belirdi.

Adanın merkezinde yükselen bir volkan, zirvesi neredeyse yirmi bin metre yüksekliğinde bulutları deliyordu. Ada, volkanın altında uzanıyor, otuz kilometreden fazla bir alana yayılıyor, ormanları yoğun ve canlı, hayatla doluydu.

Eztein ve Doranjan kıyıya indiler ve yumuşak toprağa hafifçe ayak bastılar. Auraları hemen küçüldü, gereksiz dikkat çekmemek için gizlendi.

Vashno'yu bulmak hâlâ en büyük öncelikleri idi.

Ama bu alem... bu yer, ortaya çıkarılmaya değer sırlara sahipti.

Doranjan derin bir nefes aldı, ifadesi değişti. "Bu adada en az üç efsanevi meyve var. Kokularını alabiliyorum."

"Gerçekten mi? Ben hiçbir şey hissetmiyorum," dedi Eztein, havayı koklayarak olağandışı bir şey bulamadı.

"Ben senden farklıyım," diye cevapladı Doranjan basitçe.

Eztein güldü. "Biliyorum. Öyleyse, onları alalım. Her birimize bir tane ve sonuncusunu saklayalım."

Tek bir adada üç efsanevi meyve varsa, bu gizli diyar ilk düşündüklerinden çok daha olağanüstüydü.

Önlerindeki uzun otlar hışırdadığında dikkatleri keskinleşti.

Sonra ayrıldı.

Birkaç kişi silahlarını kaldırmış, gergin ve temkinli bakışlarla yeni gelenleri çevrelediler.

Eztein ve Doranjan sakin bir bakış değiştirdiler.

İniş yaptıkları anda bu yerlileri hissetmişlerdi. Seviyeleri kendilerinkinden çok daha düşüktü; düşmanca davransalar bile hiçbir tehdit oluşturmuyorlardı.

Doranjan'ın ifadesi değişmedi.

Eztein tepki göstermeye tenezzül etmedi.

Sadece beklediler.

Çünkü ikisi için bu bir tehlike değildi.

Bu bir rahatsızlıktı.

Yerliler yarı insanlardı.

Başlarının üstünden ince antenler çıkıntı yapıyordu ve yeni gelenleri gözlemlerken hafifçe titriyorlardı. Derileri doğal olmayan bir şekilde solgundu, neredeyse yarı saydamdı, sanki yüzeyin altında kan akmıyor gibiydi. Sağlam, yıpranmış giysiler giyiyorlardı; rahatlıktan çok hayatta kalmak için tasarlanmış giysiler.

Eztein, savunmadan çok selamlama amaçlı olarak elini hafifçe kaldırdı. "Bizi anlayabiliyor musunuz?"

Yarı insanlar silahlarını daha sıkı kavradılar, ama cevap vermediler.

Sonra bir adam öne çıktı.

Diğerlerinden daha iriydi, vücudu kolları ve göğsünde canlı mürekkep gibi yayılan kıvrımlı siyah dövmelerle kaplıydı. Gözleri keskin, temkinli ama korkusuzdu.

"Nereden geldiniz?" diye sordu.

Eztein'in yüzünde rahatlama belirdi.

İletişim kurmak iyiydi. Bu, bilgi anlamına geliyordu.

"Ben Eztein, bu da arkadaşım Doranjan." Sakin bir şekilde yanındaki adama işaret etti. "Çok uzak bir ülkeden geliyoruz. Buraya ilk kez geliyoruz, bu yüzden nerede olduğumuzu ve bu adanın ne olduğunu anlamaya çalışıyoruz."

Dövmeli adam onları yavaşça inceledi. Bakışları, yalan, tehdit veya zayıflık arayışındaydı.

Uzun bir süre sonra, arkasını döndü.

"Beni izleyin."

Eztein ve Doranjan birbirlerine baktılar. Sessiz bir anlaşma.

Bu, beklenenden daha sorunsuz geçti — kan dökülmedi, direniş olmadı. Hoş bir sürprizdi.

Diğer yerliler hala silahlarını kaldırmış halde, canlı gölgeler gibi uzaktan onları eşlik etseler de, adamı takip ettiler.

Kısa süre sonra, adanın daha derinlerinde gizlenmiş bir yerleşim yerine vardılar — yüzlerce ahşap evin geniş bir alana yayılmış olduğu bir küme. Bacalardan hafifçe duman yükseliyordu; çocuklar kapı aralıklarından bakınıyordu; yetişkinler işlerini bırakıp yabancılara bakıyorlardı.

"Burası bizim evimiz," dedi dövmeli adam. "Fergo Kabilesi'nin evi. Ben Zandir... Fergo'ların şefi."

Meraklı gözler her yönden Eztein ve Doranjan'ı takip ediyordu, ama ikisi bu ilgiyi görmezden geldi. Dikkatleri Zandir'in sözlerindeydi.

"Fergo Kabilesi, Red Crate adını verdiğimiz bu uçsuz bucaksız adadaki birçok küçük kabileden sadece biri," diye devam etti Zandir. "Bu topraklar tehlikelerle dolu; halkımın başa çıkamayacağı yaratıklar ve güçler var burada."

Bir an durdu ve onlara baktı.

"Daha önce bir kez yabancılarla tanışmıştım. Uzun zaman önce. Bu yüzden varlığınız... beni tamamen şaşırtmadı."

Antenleri hafifçe seğirdi, içgüdüsel bir hareket, belki de tedirginlik veya beklenti sinyaliydi.

Hava ağırlaştı.

Eztein ve Doranjan dikkatle dinlediler.

Bir şey onlara bunun sadece başlangıç olduğunu söylüyordu.

"Yabancılar mı?" Eztein kaşlarını kaldırdı, sesi sessiz orman yolunda hafifçe yankılandı.

Zandir başını salladı, adımları telaşsız bir şekilde ilerlemeye devam etti. "Tıpkı senin gibi, o da uzak bir ülkeden geldiğini iddia etti. O ülkeye Büyük Ruh Kıtası diyordu." Sesi alçaldı, sanki kutsal sözleri tekrarlar gibi. "O kıtanın bu topraklardan bin kat daha büyük olduğunu söyledi. Bunun doğru olup olmadığını bilmiyorum... ama ona inanmayı seçtim."

"Büyük Ruh Kıtası... Acaba bu, gizli alemdeki kıta olabilir mi?" Eztein sessizce merak etti, düşünceleri kafa karışıklığına yol açtı.

Zandir devam etti: "Ben kendim oraya hiç gitmedim. Bildiğim her şey o gizemli adamdan geliyor. Ama ona göre Büyük Ruh Kıtası çok geniş, güçlü gruplarla, sayısız hazinelerle ve hayal edilemeyecek tehlikelerle dolu. Yine de tüm bunlara rağmen, Kızıl Turna Ülkesi dokunulmamış kaldı... o güçlü varlıkların gözlerinden uzak, gizli kaldı."

Bir an durdu ve onlara baktı. "Yalan söylemiyordu. Kabilemizin eski kayıtları onun sözlerinin çoğunu doğruluyor."

Engebeli bir uçurumun kenarına vardıklarında, Zandir taşa oyulmuş karanlık bir açıklığın önünde durdu. Eztein ve Doranjan onu takip ederek içeri girdiler ve anında dünya değişti.

Ağır bir sessizlik tenlerine baskı uyguladı. Hava daha kalın, daha yoğun hale geldi ve dışarıda olmayan görünmez bir ağırlık taşıyordu.

İki adam da arkalarındaki zayıf enerji dalgasını hissederek keskin bir şekilde döndüler.

"Bir bariyer var," diye mırıldandı Doranjan.

Zandir'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Hissettin. Atalarımız bu mağaraya güçlü izolasyon mühürleri ördüler. Ne kadar güçlü olursa olsun, hiçbir algı onu delip geçemez. Burası paha biçilmez bir şeyi korumak için inşa edildi."

Duvardan bir meşale aldı, meşalenin alevi titreyerek canlandı ve taşları dans eden gölgelerle boyadı.

"Bu mağara kabilemizin tarihini barındırıyor," dedi, sesinde derin bir saygı vardı.

Doranjan gözlerini kısarak, "Peki neden bize gösteriyorsun?" diye sordu.

Alev, Zandir'in gözlerinde yansıyarak yavaşça cevap verdi: "Çünkü kimse hatırlamazsa tarih ölür. Bizi ziyaret eden adam, kıtanın geçmişinin çoğunun çoktan gömüldüğünü, bir zamanlar hüküm süren eski gruplarla birlikte kaybolduğunu söyledi." Nefes verdi, sesi odada yankılandı. "Bu bir trajedi. Fergo Kabilesi'nin tarihinin aynı kaderi paylaşmasına izin vermeyeceğim."

Döndü ve mağaranın derinliklerine doğru yürüdü, meşale ışığı nesiller boyu dokunulmadan sessizce bekleyen birçok duvar resminin ilkini ortaya çıkardı.

"Tarihimiz binlerce yıl öncesine dayanır..."

Zandir, meşaleyi eski duvarlara doğru kaldırırken sesi yumuşak bir şekilde yankılandı.

Işık, bulutların üzerinde yükselen, gökleri aydınlatan parlak figürlerin bulunduğu geniş bir duvar resmini aydınlattı. Onların altında, sayısız ölümlü saygıyla diz çökmüş, silüetleri sonsuz ibadet içinde donmuş haldeydi.

"Bunlar," dedi Zandir sessizce, "tanrılar. Atalarımız onların gücünü ilk elden gördüler. Tanrılar gerçektir... ben kendim bu ilahi varlıkları hiç görmemiş olsam da."

Oda'nın derinliklerine doğru ilerledi, alev titreyerek bir sonraki duvar resmini ortaya çıkardı.

Bu duvar resmi daha karanlık, geniş, baskıcı ve boğucuydu. Gökyüzünde devasa bir figür beliriyordu, şekli sonsuz karanlıkta kayboluyordu. O karanlığın içinde sayısız göz kıvrılıyor, gökyüzünü yırtan sivri dişlerin yanında göz kırpıyor, ışığı, uzayı, her şeyi yutuyordu.

"Bu," dedi Zandir, yüzü gerginleşerek, "kötü bir tanrı. Tüm dünyayı yiyip bitirebileceği söylenen bir varlık. Uzun zaman önce bizim dünyamıza indi ve tanrılarla çatıştı. Savaş yüzyıllar sürdü... ama sonunda tanrılar onu geri püskürttü."

Mağara daha da soğumuş gibiydi.

Eztein ve Doranjan ağır bir bakış değiştirdiler.

İkisi de onu tanıdı, o ezici açlığı, her şeyi yutan karanlığı.

Hiç şüphe yoktu.

Duvar resminde tasvir edilen kötü tanrı... belki de Oburluk'un Hükümdarıydı.

Duvar resimleri doğruysa, Fergo Kabilesi'nin ataları, eski felaketlerin dalgalarında kaybolan sıradan ölümlüler, bu toprağı ve gizli diyarı yeniden şekillendiren ilahi savaşlara tanık olmuşlardı.

Zandir meşaleyi tekrar kaldırdı ve başka bir duvar resmine doğru işaret etti.

Bu, diğerlerinden daha görkemliydi.

Yalnız bir tanrı, gökyüzüne doğru kıvrılan devasa bir merdivenin dibinde duruyordu. Merdivenin her basamağı ışıktan oyulmuştu. Sayısız ölümlü, merdivenin kenarlarında diz çökmüş, saygıyla eğilmiş, ellerini ibadet için kaldırmışlardı. Tanrı, ölümlülerin göremeyeceği bir aleme doğru yükseliyordu.

"Bir tanrı göklere yükseldi," dedi Zandir yumuşak bir sesle, sesinde kadim bir huşu vardı. "Ve bunu yaparak tüm dünyaya savaş açtı. Çatışma o kadar yıkıcıydı ki, tanrı ölümlüleri savaşın sonuçlarından korumak için sayısız boyutlar, katmanlar üstüne katmanlar yarattı. Atalarımız bu adaya o dönemde geldi."

Eztein ve Doranjan kaşlarını çattılar, gözlerinde tedirginlik parladı.

Sayısız tarihi kaydı incelemişlerdi, ancak hiçbiri dünyayla savaşırken göğe yükselen bir tanrıdan... ya da kalkan olarak boyutların yaratılmasından bahsetmiyordu. Hiçbiri önlerinde oyulmuş olanla uyuşmuyordu. Yine de Zandir'in sesinde aldatma yoktu, sadece nesiller boyu inançla şekillenen bir inanç vardı.

Atalarının bu ilahi olayı gerçekten tanık olup olmadıkları... kesin olarak bilinemezdi.