Bölüm 1181: Buluşma, geçmiş ve yolculuk

Swoosh!

Gluttony Ordusu'nun siyah cüppeleriyle örtülü karanlık meteorlar gibi havada süzülen figürler. Varlıkları etraflarındaki ısıyı bükerek, Sergine'in kollarındaki tüyleri diken diken eden gergin, elektriksel bir basınca dönüştürdü. Her biri ham bir öldürme niyeti yayıyordu; gözleri, avını sezen yırtıcılar gibi soğuk, doyumsuz bir açgözlülükle parlıyordu.

Mağara, onların gelişiyle titredi. Auraları magmanın yakıcı sıcağıyla çarpıştığında kıvılcımlar saçıldı. Gölgeler, duvarlar boyunca doğal olmayan bir şekilde uzandı, canlı hayaletler gibi titreyerek. Erimiş nehirler bile, havadaki kötülükten geri çekilerek protesto edercesine tıslıyor gibiydi.

Sergine'in nefesi boğazında takıldı. Yaklaşan fırtınanın ağırlığını hissetti, sadece Gluttony Ordusu'nun değil, bu cehennem odasında patlak vermek üzere olan savaşın kaçınılmazlığını da.

Eztein gruba baktı ve güldü. "Ne kadar zayıflar, değil mi? Hedefleri sizsiniz, bu yüzden sizi alt edebilecek insanlar bekliyordum."

Doranjan iç geçirdi. "Sonra açıklarım."

Sergine sessiz kaldı. Bu insanların Gluttony Ordusu'ndan olduğunu öğrendiği anda dehşete kapılmıştı. Ancak Eztein'in onları zayıf olarak nitelendiren rahat tavrı kafasını karıştırmıştı. Onun bakış açısına göre, bu figürlerden yayılan enerji eziciydi.

Ama ne Eztein ne de ejderha şaka yapıyor gibi görünmüyordu.

"O zaman ben onları bitireyim," dedi Eztein, öne adım atarken sesi tüm alana yankılandı.

Tüm tavırları değişti.

Gluttony Ordusu üyelerine bakarken dudaklarında yavaşça bir gülümseme belirdi.

Gluttony Ordusu üyeleri Eztein'e baktılar ve gözlerini kısarak. Onun bu kibirinin nereden geldiğini bilmiyorlardı, ama tüyleri diken diken eden bir his sardı onları. Açıklayamıyorlardı, ama onda tehlikeli bir şekilde yanlış olan bir şey vardı.

"Hazır olun."

Eztein'in ağzından bu sözler daha çıkmadan, silueti bulanıklaşıp kayboldu.

Swoosh!

En yakın Gluttony Ordusu üyesinin önünde beliriverdi, o kadar ani bir şekilde ortaya çıktı ki adamın göz bebekleri henüz büyümemişti bile. Eztein elini yavaşça, neredeyse nazikçe kaldırdı.

"Neden seninle yetenekli birisi gelmedi bilmiyorum... bu yüzden burada öleceksin."

Askerler yanıt vermek için çabalarken, mana volkanik bir patlama gibi etraflarında kükredi.

Çok yavaş.

Eztein'in parmakları adamın kafatasını sıktı. Adamın eti kıvrıldı ve yarıldı, canlı bıçaklar gibi kıvrılan kaslar ve pürüzlü kemikler ortaya çıktı. Islak, yırtıcı bir sesle adamın vücuduna gömüldüler.

Çatırtı—fışkırma!

Adam çığlık bile atmadı. Sanki vücudunda bir bomba patlamış gibi uzuvları parçalandı. Parçalanmış et ve kemik parçaları yere saçıldı ve zemini kırmızıya boyadı. Gövdesinin yarısı omurgasından kayarak yığının içine düştü.

Swoosh!!

Diğerleri oldukları yerde donakaldılar, dehşet boğazlarını tıkadı. Eztein'in kolundan gözlerini ayıramadan bakakaldılar.

Artık bir el değildi.

Kas lifleri, kopan tendonlar ve parçalanmış kemik parçalarının sürekli kıvrılıp esneyen grotesk bir birleşimiydi. Kan, hareket eden parçaların arasından sızarak kalın, koyu damlalar halinde yere damlıyordu.

"Açık konuşayım," dedi Eztein, sesi rahatsız edici bir şekilde sakindi. "Hepiniz benim yeteneklerimi kullanmaya değmeyecek kadar zayıfsınız."

Kolundaki iğrenç şey nabız gibi attı ve sonra dışarıya doğru patladı.

Düzinelerce etli filiz ileriye doğru fırladı, her birinin ucunda tırtıklı kemikler vardı. Kanlı ciritler gibi havada çizgiler çizdiler.

KIRBAÇ—KIRBAÇ—KIRBAÇ!

Her vuruş, etin taşa çarpması gibi ses çıkarıyordu.

Sarmaşıklar göğüs kafeslerini deldi, omurgalara takıldı ve ıslak, emici sesler çıkararak organları kopardı. Cesetler havada sürüklendi, büküldü ve parçalandı, açıklığa kan yağdırdı.

Sergine, gözleri titreyerek iki elini ağzına kapattı. Önündeki manzara o kadar grotesk ve şiddetliydi ki, midesinden kusmuk geldi. Hava, kanın demir kokusu ve yırtılan etin sesiyle doluydu.

Korkunç bir manzaraydı. Tanık olunan anda hafızaya kazınan bir manzara.

Eztein, tek bir kalp atışında Gluttony Ordusu'nun seçkinlerini yok etti. Normal şartlar altında Sergine'i hiç çaba harcamadan ezip geçecek olan insanları.

Ve bunu sanki böcekleri ezip geçiyormuş gibi yaptı.

Eztein bileğini salladı.

Kolundaki kıvrılan et yığını şiddetli bir şekilde titredi, ardından ıslak, çamurlu sesler çıkararak geri çekildi. Kaslar içe doğru düğümlendi, kemik parçaları yerine oturdu ve bir nefeslik sürede eli normal, insan şekline geri döndü — temiz, sakin, aldatıcı bir şekilde zararsız.

Yavaşça indi ve yumuşak bir sesle yere indi.

Gözleri Doranjan'a kaydı.

"Ee," dedi Eztein sessizce, "şimdi bana söyleyecek misin?"

Doranjan cevap vermedi, istemediği için değil, başka bir şey dikkatini çektiği için. Sergine'e doğru baktı.

Sergine, açıklığın kenarında donmuş bir şekilde duruyordu, dudakları solgundu, dizleri o kadar şiddetli titriyordu ki, ayakta durmakta zorlanıyordu.

"E-Eek...!" Sergine, titrek göğsünü elleriyle sıkıca kavrayarak, boğuk bir ses çıkardı.

Eztein'in bakışları soğuk, okunaksız ve sinir bozucu bir sakinlikle ona kaydı.

Gözleri ona değdiği anda, Sergine nefesi kesilmiş gibi hissetti. Kalbi o kadar hızlı atıyordu ki, diğer tüm sesleri bastırıyordu. Gözleri karardı. Havadaki kan kokusu midesini şiddetle bulandırdı.

Ağzını açtı ama hiçbir ses çıkmadı.

Boğazı kilitlenmişti.

Vücudu uyuşmuştu.

Sonunda, sesi çatallanarak, zorla şu sözleri söyledi:

"Ben... ben gideceğim..."

"Teşekkürler," dedi Eztein hafifçe başını sallayarak. "Seni daha sonra okuluna geri götüreceğiz."

Sergine başka bir şey beklemedi. Arkasını dönüp koşmaya başladı, kaçarken neredeyse tökezleyecekti. İçindeki her içgüdü, bir saniye daha kalmasının, kalan akıl sağlığını paramparça edeceğini haykırıyordu.

Arkasında, açıklık kanla kaplıydı... ve orada duran iki varlık, sanki hiçbir şey olmamış gibi sakin bir şekilde konuşuyorlardı.

Sergine'in ayak sesleri sessizliğe gömüldükten sonra, Eztein bakışlarını tekrar Doranjan'a çevirdi. Bu sefer sabırsızlık yoktu, sadece soğuk, delici bir gerçeklik talebi vardı.

Doranjan yavaşça nefes verdi. "O zamanki savaştan beri..."

İstese de istemese de anıları onu geri çekince sesi kesildi.

Savaş alanı zihninde yeniden canlandı: karanlığa boğulmuş bir dünya, parçalanmış gökyüzü ve on Özgürlük Alemi iblisine karşı tek başına duran Souta. Onların çatışması bir savaş değildi. Toprağı büküp eğiren bir felaketti. Uzay parçalandı. Dağlar köklerinden söküldü. Ham gücün fırtınaları bütün bölgeleri yuttu.

Doranjan, onları parçalayan ve herkesi tayfunda kırılmış yapraklar gibi dağıtan şok dalgasını hatırladı. Korkaklıklarından değil, dünyanın hareket eden her şeyi öldürmeye çalıştığı için koştuklarını hatırladı.

Yıkım sona erdiğinde geri döndü.

Ama onu karşılayan bir savaş alanı değildi.

Orası, yasaların ve mantığın mezarlığıydı.

Merkezinde, şiddetli kalıntılarla dolu, dönen bir cehennem vardı; kaotik kozmik enerji yayları, canlı bir bedenin ruhunu soyup çıkarabilecekmiş gibi hissettiriyordu. Tek bir adım bile yaklaşmak, pullarının uyarı olarak titremesine neden oluyordu. Ölüm, kulağına fısıldıyordu.

Bu yüzden geri çekildi.

Gizlendi. Yalnız.

Aradı, hep aradı.

Ve sonra en çok korktuğu gerçek ortaya çıktı.

Souta ortadan kaybolmuştu.

Söylentiler her tavernada, dünyanın her gizli köşesinde dolaşıyordu. Kanlı Yıldırım Canavarı ölmüştü. Yok edilmişti. Tanrılar bile korkacakları bir güç tarafından toz haline getirilmişti.

Doranjan buna inanmayı reddetti...

Ama inanmamak, göğsünde hissettiği boşluğu ve acıyı ortadan kaldırmadı.

Yine de aramaya devam etti.

Canavarlarla, yetkililerle ve zayıf halini fark edip üzerine atlayan varlıklarla karşılaştı. Kanlar içinde, bitkin, köşeye sıkışmış halde savaştı ama sırf inatçı iradesiyle hayatta kaldı.

Durumun daha kötüye gidemeyeceğini düşündüğü anda, alevler içindeki bir şehre rastladı, halkı Gluttony Ordusu'nun üyeleri tarafından acımasızca katledilirken ağlıyordu.

Düşünmedi. Harekete geçti.

Doranjan intikam fırtınası gibi saldırganları parçaladı, ancak güçlü bir subay ortaya çıktığında zafer felakete dönüştü. Savaşları şehrin kalıntılarını paramparça etti. Doranjan'ın kanı sokakları boyadı. Kemikleri kırıldı. Hayatını zorlukla kurtardı.

Ve Gluttony Ordusu durmadı.

Onun gücündeki zayıflığı hissederek, acımasızca peşine düştüler. Ölen avını kovalayan yırtıcı hayvanlar gibi onu avladılar.

"Ben de koşmaya devam ettim," diye fısıldadı Doranjan, gözleri karararak. "Bu yeri bulana kadar koştum."

Aylarca süren korku, kan ve çaresizlikle dolu hikayesini bitirdi.

Eztein sessiz kaldı.

Uzun bir süre, tek ses kanla ıslanmış toprağı okşayan ölü rüzgârdı.

"Cehennemi yaşadın," dedi Eztein sonunda, sesi ağırlaşmıştı.

Doranjan cevap vermedi. Vermesine gerek yoktu.

Çünkü Eztein anlıyordu.

O da katliamdan geçmişti. Kendini gelişmeye, güçlenmeye, dayanmaya zorlamıştı. İkisini de rahatsız eden acı gerçeği biliyordu:

Ne kadar güçlenirlerse güçlensinler...

Dünyadan ne kadar güç koparırlarsa koparsınlar...

Yine de yetmezdi.

Souta, onların dayanağı, canavarları kaybolduğu sürece yeterli değildi.

"Diğerlerinin nerede olduğunu biliyor musun?" Doranjan, aylarca süren belirsizliğin ağırlığını taşıyan alçak sesle sordu.

Eztein yavaşça başını salladı. "Hayır. Diğerlerinin izini bulamadım."

Doranjan'ın omuzları gerildi, ama Eztein devam etti.

"Ama," diye ekledi, gözlerini hafifçe kısarak, "Vashno hakkında bir ipucum var."

Doranjan hemen dikleşti. "Öyle mi? Nereden?"