Bölüm 1152: İblis: İlk Saldırı

Muhafız Kalesi.

Bu sırada, devasa kale sonsuz yolculuğuna ara vermiş, sanki nefesini tutmuş, kaçınılmaz olanı bekliyordu.

Torkez, ciddi bir ifadeyle ön saflarda duruyordu. Gerçeği biliyordu: Henüz kılıçlar çarpışmamış olsa da savaş çoktan başlamıştı. Tek umudu, cam kadar kırılgan planlarının parçalanmadan gerçekleşmesiydi.

Astros'un tüm uzmanları oradaydı. Binlerce kişi hazırdı, ancak çoğu hala Zincirlenmiş Diyar'ın altındaydı. Sayısı eğitimsiz gözlere etkileyici gelse de, üzerlerine çöken fırtınaya kıyasla, gece karanlığında bir mum ışığı gibiydi.

Arkalarında, yıkılmış Astros İmparatorluğu'nun halkı vardı: sıradan savaşçılar, çaresiz hayatta kalanlar ve dağınık yetenekler. Cesaretleri vardı, ama cesaret tek başına Imperium'un canavarlarıyla aralarındaki uçurumu kapatamazdı. Lydia aralarında en güçlüsüydü; geri kalanlar çok zayıftı, savaşın dalgasında gölgeler gibiydiler.

"Amacımız onları yenmek değil," diye mırıldandı Torkez, sesi ağırdı. "Amacımız hayatta kalmak. Dayanırsak, tekrar savaşabiliriz. Ama burada düşersek... her şey biter."

"Öyle mi? O zaman başlamak üzere."

Sakin ses arkadan geldi.

Torkez döndü ve omzuna rahatça asılmış koyu renkli bir mızrak taşıyan beyaz saçlı bir adam gördü. Eztein'in gözleri sertleştirilmiş çelik gibi parlıyordu.

"Eztein, hazır mısın?" diye sordu Torkez.

"Evet," diye cevapladı Eztein kısa bir baş sallamayla. "Hazırdan da öteyim."

İleri adım attı ve Torkez'in yanında omuz omuza durdu. İkisi de başka bir şey söylemedi. Aralarındaki sessizlik boş değildi, kararlı ve istikrarlıydı.

Sonra Eztein'in kaşları çatıldı. Bakışları ufka doğru keskinleşti.

"Geldiler," dedi düz bir sesle, vücudu havaya yükselirken.

Torkez onu takip etti, gözlerini kısarak o da gördü: gökyüzünün uzak ucunda bir nokta. Bir nokta, sonra on, sonra yüzlerce... ta ki gökyüzü binlerce nokta ile dolana kadar. Gökyüzü, sayılarının çokluğuyla karardı.

Soğuk rüzgâr giysilerini çırparken, beraberinde savaş kokusunu da getirdi. Atmosfer yoğunlaştı, her nefesle havayı daha da ağırlaştıran güçlü bir öldürme niyetiyle doldu.

Torkez'in sesi tüm Guardian Kalesi'nde yankılandı:

"Herkes! Hazırlanın! İlk dalga geldi!!"

Bir anda, binlerce Astros uzmanı havaya yükseldi, enerjileri yanan yıldızlar denizi gibi parıldıyordu. Gözleri yaklaşan dalgaya kilitlendi, şiddetli ve boyun eğmez bir şekilde.

Gökyüzü parçalanmak üzereydi.

"Bu sadece ilk dalga, ama şimdiden SSS-sıralamasında çok sayıda enerji dalgalanması hissediyorum."

Eztein'in dudakları keskin bir gülümsemeye dönüştü, mızrağı daha sıkı kavradı, kolundaki damarlar heyecandan şişti.

...

Diğer tarafta.

Geniş uzman grubu, gözleri önlerindeki manzaraya takılınca durdu — gökyüzünde yüksekte asılı duran devasa bir kale, silueti güneşi kaplıyordu. Etrafında binlerce savaşçı uçuyordu, enerjileri alev alev yanıyor, bakışları keskin ve kararlıydı. Koruyucu Kale, sessiz bir avcı gibi beliriyordu, kimseye yaklaşmaya cesaret edemiyordu.

Ancak sayıca üstün olmalarına rağmen, istilacı grup bölünmüştü. Onlar bir ordu değildi, sadece tek bir amaç için bir araya gelmiş, huzursuz bir koalisyondu: Kanlı Yıldırım Canavarı'nı alt etmek.

Aralarında, Uzay Fısıldayanı sessiz kalıyordu, yüzü okunamazdı ve gözleri kalabalığı tarıyordu. Liderlik konusunda yapılan önemsiz tartışmalarla ilgilenmiyordu. Buraya sadece avlanmak için gelmişti ve şimdilik, komutayı kimin ele geçireceğini izliyordu.

Tanıdığı biri değildi.

Uzun sarı saçlı, tombul bir kadın öne çıktı, güneş ışığı altında kırmızı giysileri parıldıyordu. Kendinden emin bir tavır sergiliyordu, sesi gökyüzünde yankılanarak bağırdı:

"Kanlı Yıldırım Canavarı! Orada olduğunu biliyorum! Şimdi teslim ol ve bize zahmet çıkarma, bizi zorlama!"

Onun cesur sözlerine rağmen, tek bir savaşçı bile kaleye yaklaşmaya cesaret edemedi. Hepsi mesafelerini korudular, sessiz duvarlarla aralarında dikkatli bir boşluk bıraktılar. Her biri Kanlı Yıldırım Canavarı ile yüzleşmenin ne anlama geldiğini biliyordu. Artık sadece dördüncü aşama bir canavar olarak görülmüyordu, dünya onun beşinci aşama bir varlığı katlettiğini gördükten sonra.

Hava ağırlaşmıştı. Saniyeler geçiyordu, ama Guardian Kalesi hala sessizdi. Astros'un savaşçıları yerinde duruyor, gözleri parlıyor, savaş azimleri orman yangını gibi yanıyordu.

Koalisyon arasında fısıltılar yayıldı.

"Bence... hala gücünü topluyor."

"Ne kadar güçlü olursa olsun, kendi seviyesinin üstündeki biriyle savaşmak onu yormuş olmalı."

"O savunmasız. Bu bizim şansımız."

Bu sözler kalabalığın arasında yayıldı, hem cesaret hem de tereddüt uyandırdı. Kimse kalenin öfkesini ilk deneyen olmak istemiyordu.

Herkes onaylayarak mırıldandı. Onun mantığı mantıklıydı — Kan Yıldırım Canavarı gerçekten zayıflamışsa, bu onların en iyi şansıydı.

Sarışın kadının dudakları kötücül bir gülümsemeye kıvrıldı. Kendinden emin adımlarla ilerledi ve yüzlerce savaşçı onu bir dalga gibi takip etti.

Kenardan, Uzay Fısıldayan sessizce izliyordu, yüzündeki ifade okunamazdı.

"Benim için test edin... Kan Yıldırım Canavarı'nın gerçekten bitkin olup olmadığını görün," diye soğuk bir şekilde düşündü ve diğerlerinin önce kendilerini tehlikenin içine atmasına izin verdi.

Bakışları aşağıya kaydı. Keskin duyuları, gizli enerji izlerinin zayıf dalgalanmalarını algıladı. Onlarca figür, aşağıdaki gölgelerde gizlenerek, pratik bir hassasiyetle arazide kayıyordu. Hareketleri sessiz, koordineli ve yırtıcıydı.

Suikastçılar... çok sayıda.

Sarışın kadın Jehlin, kaleden yaklaşık bir kilometre uzaklıkta durdu, maiyeti huzursuz bir enerjiyle doluydu. Hala tereddüt içinde geride kalan diğer uzmanlara baktı ve gülümsemesi alaycı bir sırıtışa dönüştü.

"Hepiniz öylece durup bakacak mısınız? O zaman neden buraya geldiniz ki?!" Sesi keskin ve alaycı bir şekilde havada yankılandı. "Birleşik gücümüz Kan Yıldırım Canavarı'nın güçlerinden daha büyük. Birlikte onu alt edebiliriz!"

Sözleri ağırlık taşıyordu ve tereddüt edenlerin gururunu parçalıyordu. Yavaş yavaş, daha fazla savaşçı öne çıkmaya başladı ve yüzlerce kişi daha onun tarafına katıldı.

Koalisyon üyeleri onu tanıdıkça fısıltılar yayıldı.

"Bu Jehlin..."

"Paralı asker komutanı... Büyük Ülke Savaşlarında savaştı."

"Ücreti iyi olduğu sürece kılıcını herkese satar."

Acımasızlığıyla ünlü Jehlin, onların fısıltılarına sadece alaycı bir gülümsemeyle karşılık verdi.

"Öyleyse," elini kaldırıp gökyüzünde beliren kaleyi işaret etti, gözleri açgözlülükle parıldıyordu, "savaşalım. Kanlı Yıldırım Canavarı'nın kafasını alan... ödülü alır."

Ortam değişti. Onun bu açıklamasıyla, huzursuz kalabalık cesaretlendi, öldürme arzusu kabardı. Tüm gözler Guardian Kalesi'ne kilitlendi, fırtına öncesi sessizlik bir dağ gibi üzerlerine çöktü.

Muhafız Kalesi.

Eztein'in keskin gözleri, gelgit gibi sayıları artan düşmanların yaklaşmasını takip etti.

Astros'un uzmanları anında tepki gösterdi — kılıçlar kınlarından çıkarıldı, mızraklar kaldırıldı ve enerji şiddetli dalgalar halinde havada yükseldi. Çağrılan canavarların çığlıkları savaş alanında yankılandı, uluyan rüzgârla karışarak. Her geçen saniye atmosfer daha da ağırlaşıyor, öldürme arzusu ile doluyordu.

Güverteden Doranjan öne çıktı, bakışları yaklaşan güçlere kilitlendi.

Ortada, Torkez yavaşça elini kaldırdı. Yüzü sakindi, ama gözleri kararlılıkla parlıyordu.

"—Ateş!!"

Kale duvarlarında, üç devasa çelik varil dışarıya doğru çıkıntı yapıyordu. İçlerinden düşük bir uğultu yankılandı ve sonra...

Swoosh!

Üç devasa mermi fırladı ve göz kamaştırıcı bir hızla gökyüzünü yararak ilerledi.

Jehlin'in gözleri yaklaşan nesnelere çevrildi, içgüdüleri ona bunların zararsız olduğunu söylüyordu. "Bu da ne...?" diye mırıldandı. Tereddüt etmeden elini uzattı ve önünde parıldayan bir enerji bariyeri oluşturdu.

Kan Yıldırım Canavarı... kim bilir ne tür numaralar saklıyordur.

Bir kalp atışı sonra...

BOOM!!!

Kör edici bir ışık görüşünü kapladı. Üç devasa patlama havayı yırttı, şok dalgaları bulutları bile sarsıyordu. Uzakta, savaş alanının üzerine gölgeler düşüren, yükselen bir duman ve ateş mantarı belirdi.

Guardian Kalesi'nin tepesinden Eztein, Torkez ve Doranjan yıkımın yayılmasını izlediler.

Eztein gözlerini kısarak, "Bu patlama... gücü artırdın, değil mi?" dedi.

Torkez yavaşça nefes verdi ve elini indirdi. "Evet. Araştırmamın meyvesi. Ama... yüksek seviyeli olanlara karşı o kadar etkili olmayacak."

Sesinde gurur ve acımasız bir gerçekçilik karışımı vardı.

Başlangıçta, Mana Convergent Bomb sadece düşük seviyeli savaşçılar için ölümcül olmuştu — S seviyesi savaşçılar için tehlikeli, ancak bu seviyeyi aşmış olanlar için işe yaramazdı. Yıllarca tasarımı geliştiren Torkez, yükseltilmiş bir versiyonunu yaratmayı başarmıştı.

Mana Yakınsama Bombası II.

Yıkıcı gücü artık Bir Zincir Alemi uzmanını bile yaralayacak ve Katılaşma Alemi ve altındaki seviyedeki savaşçıları tamamen yok edecek kadar güçlüydü. En güçlü düşmanlara karşı değil, dalgalar halinde sayılarını azaltmak için tasarlanmış bir silahtı.

Torkez'in sözleriyle, bu savaş için mükemmel bir hayatta kalma aracıydı.

Torkez elini tekrar kaldırdı ve sesi savaş alanını yankıladı.

"Herkes başlasın!"

Astros'un uzmanları anında düzen alıp pozisyonlarını aldılar. Duruşları düzeldi, silahlarını sıktılar ve enerjileri bir tsunami dalgası gibi yükseldi. Ayaklarının altında, ham mana ile titreyen büyü çemberleri alev alev parladı.

Bir saniye sonra, yüzlerce yanan ateş topu fırladı ve meteor yağmuru gibi havada çizgiler çizdi.

Güm! Güm! Güm!

Yer, ilerleyen düşmanı yutan patlamalarla titredi. Ama Torkez bu ivmenin düşmesine izin vermedi.

"Tekrar! Değiştirin—buz!!"

Astros uzmanları onun emrine uyarak sorunsuz bir şekilde geçiş yaptılar. Büyü çemberleri yeniden parladı ve bu sefer yüzlerce keskin buz parçası donmuş bir fırtına gibi yağmur gibi yağdı ve duman ve ateşe saplandı.

"Şimdi—yıldırım!"

Kızıl şimşekler çaktı, sağır edici bir gürültüyle havayı yırttı. Ardından su geldi, dalgalar gibi yükselerek zaten yanmış olan toprağı dövdü ve boğdu.

Kale, acımasız bir ritimle elementlerin öfkesini serbest bıraktı, o kadar ezici bir saldırıydı ki, gökyüzü bile ateş, buz, yıldırım ve suyla titriyor gibiydi.

Yine de, kaosun ortasında Jehlin hareketsizce duruyordu.

Etrafında patlamalar çiçek açtı, alevler tenini yaladı, buz bariyerine çarparak parçalandı, yıldırımlar siluetinin üzerinde dans etti, ama soğuk, yılmaz bakışları hiç sarsılmadı.

Onun için bu saldırılar hiçbir şey ifade etmiyordu. Çocukça numaralar. Hakaretler.

Sanki Kanlı Yıldırım Canavarı onu alay ediyor, basit büyülerle onu geri püskürtmeye cesaret ediyor gibiydi.

Etrafında, birçok düşük seviyeli paralı asker çığlık atarak, bombardımanın etkisiyle yere yığıldı. Ancak binlerce kişinin arasında, yüzlerce kişi Zincirlenmiş Diyar'ın yükünü taşıyordu. Onlar da, onun gibi, dayanıyordu.

Jehlin'in dudakları ince, buz gibi bir gülümsemeye kıvrıldı.

Yavaşça ellerini beline indirdi ve orada asılı duran ikiz hançerleri kavradı. Havada titreşimler hissedilecek kadar sıkı bir şekilde kavradı.

Ve sonra...

Vınn!

Enerjisi, öfkeli bir sel gibi yukarı doğru yükseldi ve gökyüzünü yırttı. Boğucu bir basınç dışarıya yayılırken, ayaklarının altındaki zemin titredi, iradesizleri ezdi ve düşman kalabalığının uzaktaki fısıltılarını bile susturdu.

Gerçek savaş başlamak üzereydi.

Torkez düşmanın yaklaştığını gördü ve elini kaldırdı.

"Uzaysal sıçramayı etkinleştirin, hemen!"

Bir anda, Guardian Fortress parlak bir ışıkla alev aldı. Binlerce kişinin bakışları altında, devasa yapısı beyaz bir parlaklıkla kaplanarak parıldadı ve bulanıklaştı. Uzay şiddetli bir şekilde büküldü, önündeki türbülanslı dalgalar yayıldı...

Vwoom!!

—Kale, uzaysal bozulma tarafından yutularak gözden kayboldu.

"Kahretsin!! Kaçtılar!!" Jehlin, gözlerinde öfke parıldayarak tükürdü. Hançerlerini sıktı ama kale boşluğa kaybolurken çaresizce izlemekle yetindi.

Dişlerini gıcırdatarak derin bir nefes aldı ve kaynayan öfkesini yatıştırdı. Sonra arkasında duran paralı askerlere sertçe döndü.

"Dağılın. Onları bulun! Uzaklara gitmiş olamazlar. Bir kaleyi ve onca savaşçıyı taşımak muazzam bir enerji gerektirir, hâlâ menzil içinde olmalılar."

Sesinde otorite vardı, ama altında bir hayal kırıklığı da hissediliyordu.

Kalenin uzaysal sıçramalar yapabildiğini zaten doğrulamışlardı. Yüksek Su Ovaları'ndaki karışıklık ve bunu gören sayısız tanık, şüpheye yer bırakmıyordu. Ancak bilmek bir şeydi, durdurmak başka bir şeydi.

Gölgelerin arasından, Uzay Fısıldayan yarı kapalı gözlerle sessizce gözlemliyordu. Kalenin uzayı bükmeye başladığı anı hissetmişti. Müdahale edebilirdi, onu kilitleyebilirdi. Ama bunu yapmamayı tercih etti.

Henüz değil.

Bu ayaktakımı, Kan Yıldırım Canavarı'nı yenmek için yeterli değildi. O bekleyecekti. Daha fazlası gelecekti. Ve ancak o zaman harekete geçecekti.