Bölüm 1125 : Astros İmparatorluğu

Bilinmeyen bir mağaranın içinde. Siyah bir cüppe giymiş bir adam yavaşça yerden kalktı. Vücudunu güçlü bir enerji sararken başını tuttu. O, Esquin Georagnisus'tu — Oburluk Hükümdarı olarak bilinen adam. "Bu Grid gerçekten çok güçlü. Her canlıyı öldürebilecek ve iradesini silebilecek tam bir manipülasyon... Hatta etki alanındaki kavramları bile yok edebiliyor." Esquin vücudunu salladı ve bir gölge onu sardı. Karanlık dağıldığında, vücudundaki tüm yaralar yok olmuştu. Titan Tanrısının iradesi yok olmuştu. Eğer bir tanrı bile bundan etkilenebiliyorsa, fiziksel bedeni olmayan elemental yaşam formları da kesinlikle yok olacaktı. Bu varlıklar, kalp veya beyin tahribatı gibi geleneksel fiziksel hasarlara karşı bağışıktı, ancak Grid fiziksel olanın ötesine etki ediyordu. Kavramların kendisinin alanına ulaşıyordu. Kavramlar silinebilirse, hiçbir yaşam formu onun gücüne gerçekten direnemezdi. O zaman tüm enerji bir çiçeğe dönüşecek ve belirli bir güç seviyesine sahip bir avatara dönüşecekti. Bir mucize eseri, birisi bu etki alanı içinde bilincini korumayı başarsa bile, kendi enerjisinin çiçek açmasını engellemek zorunda kalacaktı. Hiçbir ölümlü böyle bir fenomenden sağ çıkamazdı. Tanrılar arasında bile, böyle bir felakete dayanabilecek çok az kişi vardı. "Şimdi o Grid'i neden mühürlemek zorunda kaldıklarını anlıyorum. Son derece tehlikeli." Esquin vücudunu gerdi. Gözlerini kısarak planının bir sonraki adımını düşündü. "Olympus'un kaderi çoktan yazıldı. Yapmam gerekeni yaptım. Şimdi sıradaki aşamaya geçme zamanı." Başını çevirerek mırıldandı "Aaru Ülkesi'ne..." Güm!! Bir ayak sesi yankılandı. Esquin başını çevirdi ve yaklaşan bir siluet gördü. "Nasıl gidiyor, Dreyfus?" diye sordu. Adam uzun boyluydu, uzun siyah saçları vardı. Bir gözü göz bandıyla kapatılmıştı ve tilki kürkünden yapılmış giysiler giyiyordu. Dreyfus hafifçe eğilerek cevap verdi: "Efendim, her şey hazır. Sadece son dokunuşunuzu bekliyoruz." Bu sırada, belli bir gezegende... Kalabalık bir şehirde insanlar neşeyle sohbet ediyordu. Sonra, hiçbir uyarı olmadan, birdenbire durdular ve gözleri gökyüzüne doğru yükseldi. Bir çocuk oyuncağını düşürdü. Bir adam bağırırken durdu. Sessizlik. Yukarıda, kilometrelerce yükseklikte devasa bir yapı belirdi. Hiç görmedikleri bir şeydi, hayranlık uyandırıcıydı. Tarihlerinde böyle bir şeyin kaydı yoktu. Efsanelerde bile. Kalabalıkta nefes kesen sesler ve fısıltılar yayıldı. Bu, Guardian Kalesi'ydi. Eztein aşağıdaki kalabalığa bakarak, "Teleportasyon başarılı oldu," dedi. Burası, Tanrıça Athena'nın hüküm sürdüğü gezegenlerden biriydi. "Hedefimize hala çok var," dedi Souta. Sonra Torkez'e bakarak ekledi, "Atlamayı başlat." Torkez başını salladı. "Buradaki uzaysal yapı farklı. Kale'nin enerji rezervlerini çok tüketmeden atlayabiliriz." Birkaç saniye sonra motor gürültüyle çalışmaya başladı ve kaleyi bir enerji dalgası sardı. Yüzeyde, insanlar her saniye yoğunlaşan soluk mavi bir ışığın parlamaya başladığını izlediler. Ardından, uzay bükülmeye başladı ve kendi üzerine katlanarak devasa bir enerji dalgası dışarıya doğru patladı. Devasa yapı sanki hiç var olmamış gibi ortadan kayboldu. Bazı insanlar, bir rüyadan uyanıp uyanmadıklarından emin olamadan gözlerini ovuşturdular. Oysa tüm şehir buna tanık olmuştu — gökyüzünün altındaki her ruh bunu görmüştü. Koruyucu Kale farklı bir yerde yeniden ortaya çıkmıştı. Artık İmparatorluk'tan uzaktaydı ve Astros İmparatorluğu'na doğru istikrarlı bir şekilde ilerliyordu. Souta, Jamine'e yola çıktıklarını haber verdi. Aslında endişeliydi. Astros İmparatorluğu'nun askeri gücü, Yüksek Dünyalar Konseyi'nin gücüyle karşılaştırıldığında hiçbir şeydi. Souta'nın zihninde, Astros'lar devasa bir devin yanında bir toz zerresi gibiydi. Kalenin içinde Souta, gözleri kapalı, koltuğunda sakin bir şekilde oturuyordu. Yanındaki sessizliği bir ses bozdu. "Ne düşünüyorsun?" Sesi tanıdı, Alice'ti. Yavaşça başını salladı. "Hiçbir şey... Sadece dinlenmeye çalışıyorum." "İyi. Ara sıra dinlenmek fena değildir," dedi Alice, yanına otururken nazik bir gülümsemeyle. "Evet..." Souta da hafif bir gülümsemeyle cevap verdi. Alice ona kısa bir bakış attıktan sonra bakışlarını uzayın engin karanlığına çevirdi. Zaman göz açıp kapayıncaya kadar geçti. Guardian Fortress birkaç başarılı atlayış yaptı ve kısa sürede Astley Gezegeni'nin yakınına ulaştı. Yolculuk sorunsuz geçmişti, tek bir engelle bile karşılaşmamışlardı. Kısa süre sonra gezegen görünmeye başladı. Souta koltuğundan kalktı, gözleri önündeki tanıdık dünyaya sabitlenmişti. "Oh, sonunda tekrar buradayız..." Franklin kaşlarını kaldırarak mırıldandı. "O zamandan bu yana uzun zaman geçti," diye ekledi Torkez, Büyük Astley İmparatorluğu ile verdikleri savaşın anıları aklına gelince gözlerini kısarak. O zamanlar, Büyük Astley İmparatorluğu ona bir dağ kadar sarsılmaz görünmüştü. Onların gücü karşısında direnişi anlamsızdı. "İşte buradayız..." Eztein, önlerindeki gezegene bakarak öne adım attı. Souta, sakin ama kararlı bir sesle konuştu. "Torkez, kale gezegene çok yaklaşmasın. Henüz bizi keşfetmelerini istemiyorum." "Anladım," dedi Torkez başını sallayarak. "Ben gidiyorum," diye devam etti Souta. "Amanda, Franklin, benimle gelin." Amanda ve Franklin de onaylayarak başlarını salladılar. Astley Gezegeni – Astros İmparatorluğu Sarayı Yüksek kubbeli tavanla taçlandırılmış geniş dairesel bir salon, birçok kişinin sesleriyle yankılanıyordu. Ortada, uzun sarı saçlı çarpıcı bir kadın duruyordu. Tavırları soğuk ve sert olmakla birlikte, hareketlerinde ince bir nezaket vardı. O, Astros İmparatorluğu'nun Temsilcisi Jamine Fleu Rendxynuz'du. Orta yaşlı bir adam öne çıktı ve "Onlarla savaşamayız. Halkımızı kurtarmanın tek yolu, istediklerini vermektir." dedi. Jamine ona döndü, bakışları sabitti. "Vazgeçemeyiz." Aniden, uzun kıvırcık saçlı bir kadın aniden ayağa kalktı. "Pes etmek mi? Kim pes edeceğimizi söyledi? Uzlaşacağız. Bu savaşı durduracaktır!" "Onlarla işbirliği yapmamızı mı istiyorsun? İmparatorluğumuzun onların vasalı olup onların kurallarına uymasını mı istiyorsun? Onların kim olduğunu anlıyor musun?" Jamine sert bir sesle konuştu, sesi salonda yankılandı. "Bu böyle devam edemez! Bu yolda devam edersek sayısız hayat feda edilecek!" diye protesto etti başka bir adam. Jamine ona dönerek, ifadesinde en ufak bir tereddüt olmadan sordu. "Bu yüzden mi ülkenizi Büyük Astley İmparatorluğu'na bu kadar çabuk teslim ettiniz? Halkınızı köle yapmaya razı oldunuz." "Sen—!" Adamın yüzü karardı, öfkeyle kaşlarını çattı. Astros İmparatorluğu derin bir bölünme yaşıyordu. Bir tarafta, teslim olmayı reddeden Jamine duruyordu. Diğer tarafta ise işbirliğini savunanlar vardı; düşmana boyun eğerek hayatta kalmayı umuyorlardı. Gün geçtikçe, hafta geçtikçe, destekçilerinin sayısı giderek arttı ve diğer tarafa geçmeye başladı. Teslim olmayı reddetmesi, önemli bir zafer getirmedi. Karşı karşıya oldukları güçlü düşmanlar çok daha gelişmişti. Lydia bile, gücüne rağmen, yenilgiye uğramıştı. Yine de Jamine direndi. Direnişin umutsuz olduğunu anlamaya başlamışlardı. Sonunda hepsi hala korkaklar, diye düşündü Jamine acı bir şekilde. Büyük Astley İmparatorluğu'nun zulmüne katlandıktan sonra kölelik zihinlerine kazınmıştı. Bu salon, nüfuz ve otorite sahibi kişilerle doluydu, ama şimdi ona göre, sadece birkaç kişi bir tiranın yönetimi altında yaşamayı gerçekten nefret ediyor gibi görünüyordu. "Uzlaşmalıyız!" "Halkımız ölmeye devam edecek!" Sesler yükseldi, odada korku ve teslimiyet fırtınası kopuyordu. Aniden Kapı gürültüyle açıldı, sesi bıçak gibi gürültüyü yırttı. Herkes aynı anda başını çevirdi. Üç kişi salona girdi. Souta, Amanda ve Franklin'in eşlik ettiği Souta'ydı. "Hmm... Demek imparatorluk bu hale geldi," diye mırıldandı Souta ilerlerken, sesi sakin ama hayal kırıklığıyla doluydu. Amanda ve Franklin sessiz ve tetikte onun hemen arkasında yürüyorlardı. Jamine şok içinde gözlerini kocaman açarak ona baktı. Son görüşmelerinden bu yana görünüşü değişmişti — havası daha ağır, varlığı daha keskin — ama yüz hatları tanınmayacak kadar değişmemişti. Salonun etrafında, Astros İmparatorluğu'nun üst düzey yetkilileri yeni gelenlere doğru bakışlarını çevirdi. Bazıları Souta'yı tanıdı, geçmişin anıları hayaletler gibi ortaya çıktı. Diğerleri ise kim olduğunu bilmeden, havadaki gerginliği hissederek sadece şaşkınlıkla bakakaldı. Souta, Jamine'in bakışlarıyla karşılaştı ve hafif bir gülümseme gösterdi. Sonra, soğuk ve kararlı bir bakışla odanın geri kalanını süzdü. "Sanırım bir gün hepinizin üstüne bakacağım," dedi Souta, odaya kısa bir bakış atarak. Bir adam aniden ayağa kalktı ve onu işaret etti. "Seni kaba piç! Annenin..." Sesi kesildi, kafası kan ve sis bulutuna dönüştü. Franklin sadece parmağını hafifçe hareket ettirmiş, elini indirdi. Sonra elini dudaklarına götürdü ve sakin bir sesle şöyle dedi "Şşş. Patronumuz konuşuyor, lütfen sessiz olun." Oda şaşkın bir sessizliğe büründü. Kimse Franklin'in hareket ettiğini görmemişti. Adam bir anda ölmüştü — sanki gerçeklik bir an durmuş gibiydi. Güm!! Yetkililerden biri, yüzü solmuş ve titreyerek aniden dizlerinin üzerine çöktü. Souta'yı tanıdı. Diğerleri de yavaş ama emin adımlarla hatırlamaya başlamıştı. Souta bakışlarını yavaşça salonun geri kalanına çevirdi. İnsanlar tek tek dizlerinin üzerine çöktü. Sonunda hatırladılar. Bu adam, görünüşte yenilmez olan Büyük Astley İmparatorluğu'nu diplomasi veya ittifaklarla değil, ezici gücüyle parçalayan adamdı. O olmasaydı, Beyaz Kurtuluş Ordusu imparatorluğun müthiş askeri gücü karşısında hiç şansı olmazdı. İmparatorluk sarayını basan, imparatoru yenilgiye uğratan ve imparatorluğun soyunun atasını ezip geçen oydu. Gücü, tarihin akışını değiştirmişti. O, En Güçlü olarak biliniyordu. Astros İmparatorluğu'nun Koruyucusu. Yeni kurulan düzenin kurucusu. Souta Ieshi. Souta diz çökmüş kalabalığa baktı ve sordu "Her şeyi duydum. Öyleyse, imparatorluğu gerçekten terk etmek istiyor musunuz?" "H-Hayır... İmparatorluk için savaşacağım..." korkuyla titreyerek kekeledi içlerinden biri. Souta yavaşça başını salladı ve elini kaldırdı. Amanda tereddüt etmeden öne çıktı. Tek bir temiz hareketle adamın kafasını kesti. Kan cilalı zemine sıçradı ve zaten gergin olan atmosfer boğucu hale geldi. Bu manzara, orada bulunan herkesin kalbine derin bir korku saldı. "Yalanlar bana işlemez," dedi Souta sakin bir sesle, alçak ve soğuk bir tonda, sanki ruhlarına fısıldayan bir iblis gibi.