Bölüm 955: 953-Devler Düşüyor.

Kavga buradan tırmandı ve öfke fırtınasına dönüştü. Qwill, her biri bir öncekinden daha hızlı olan bir dizi yumruk attı, kolları bir darbe fırtınasına dönüştü. Onları atlatarak çoğundan kaçındım, birkaçını gardımda yakaladım, yanmayı hissetmek, acının hareketlerime güç katmasını sağlamak için. Biri yanağımı sıyırdı. Ben de onun uyluğuna dönen bir tekmeyle karşılık verdim, çarpmanın etkisi gök gürültüsü gibi yankılandı. O homurdandı, bacağı bir saniye için büküldü, ama güç topladı, uzattığım bacağımı yakaladı ve beni sahanın öbür ucuna fırlattı.

Havada takla attım, uçuşumun ortasında dönerek ayaklarımın üzerine indim ve dramatik bir hareketle kayarak durdum. Kalabalık nefesini tuttu — mükemmeldi. Geri saldırdım, vücutlarımız merkezde çarpışarak havayı çatlatan bir güç oluşturdu.

Mücadele ettik, kaslarımız gerildi, nefeslerimiz birbirimizin yüzüne sıcak ve düzensiz bir şekilde çarptı. Onun tutuşu demir mengene gibiydi, kollarımı ezdi, ama ben kafamla onun kaşını yararak kurtuldum. Kan gözlerine aktı, ama o güldü, gerçekten güldü, deli piç.

"Hayat budur!" diye bağırdı, kanı ön koluyla silerken. Aurasını yeniden alevlendirdi, dövmeleri güneş patlamaları gibi parladı ve daha da büyüdü, kasları dalgalandı, boyu neredeyse iki buçuk metreye ulaştı. Gücü zirveye ulaştığında, zemini titretti, çatlaklar açıldı. Ben de ona ince bir şekilde karşılık verdim, altın rengi parıltım yoğunlaştı, kendi dövmem göğsümde canlanarak damarlarımdan ilahi enerji dalgaları gönderdi. Boyum da arttı, ama o kadar grotesk değildi.

Ben onu zarif ve güçlü tuttum, saldırmaya hazır bir avcı gibi.

Yeniden çarpıştık, yumruklarımız yıkımın senfonisinde buluştu. Her yumruk dünyayı sarsan bir güçle indi — BOOM, BOOM, şok dalgaları dışarıya doğru yayıldı, tribünlere enkaz fırlattı. Karnıma sağlam bir darbe aldım, etkisini göstermek için ikiye katlandım, nefesimin kesilmesine izin verdim.

Bir kombo yaptım: çenesine sol kroşe, şakağına sağ kroşe, ardından solar pleksusa diz vurdum. Kan tükürerek sendeledi, ama ben atladığım geniş bir tekmeyle geri döndü ve onu bir dizine çöktüren havada bir balta tekmesi ile karşılık verdim.

Arena artık kaos içindeydi. Seyirciler çığlık atıyordu, bazıları Qwill'in kaba kuvvetini, diğerleri benim çevikliğimi ve hassasiyetimi alkışlıyordu. Gözlerini, hayranlıklarını ve evet, artan sevgilerini hissedebiliyordum — kalabalığın içindeki dokunulmamış hedefler, onları kovalamama gerek kalmadan gücümü hissediyorlardı. Ama zihnim, daha önce hissettiğim o yanlışlığa, dünyanın beni mahvettiğine geri döndü. Bunu bastırdım ve hayal kırıklığımı dövüşe yönlendirdim. Bu, saf ve ham bir terapi idi.

Qwill ayağa kalktı, yeri salladı, gözleri çılgındı. "Kendini tutuyorsun!" diye suçladı, ama ne kadar haklı olduğunu bilemezdi. "Gerçekten dövüş benimle!"

İçimden güldüm. Keşke bilseydin dostum. Ama yüksek sesle, "Tamam, hadi hızlanalım" dedim. Biraz daha güç kullandım, auralarım altın bir alevle patladı ve koloseumu ikinci bir güneş gibi aydınlattı. Sıcaklık yoğundu, havayı kavuruyor, ter damlaları düşmeden buharlaşıyordu. Qwill buna ayak uydurdu, dövmeleri kıpkırmızı yanıyordu, vücudu mutlak sınırına ulaştığında derisinden buhar yükseliyordu.

Hareketlerimiz bulanıklaştı, eskisinden daha hızlıydık, hareketlerimiz ölüm dansı gibiydi. O büyük bir üstten vuruş yaptı, ben de onu ayağından kaldıran bir yükselen aparkatla karşılık verdim. Yere düştü, yuvarlandı, ama bizi ikimizi de duvara sürükleyen bir hamle ile ayağa kalktı.

Etrafımızdaki taşlar ufalanmış, toz havayı boğmuştu. Onu dirsekle ittim ve bir tekme atarak onu tekrar uçurdum. Karşı tarafa çarptı, çarpmanın etkisiyle bir krater oluştu, ama bir anda ayağa kalktı ve yenilenen öfkesiyle saldırdı.

Yumruklar savruldu — onun yumrukları kaburgalarıma isabet etti ve kemiklerim kırıldı (en azından öyle hissettim; çabuk iyileşirdim), benim yumruklarım ise omzuna isabet etti ve omzu yerinden çıktı. O haykırdı ama omzunu yerine oturtup çılgınca yumruklar savurdu. Kaçtım, kıvrıldım, vurdum — buraya bir yumruk, oraya bir kroşe, her vuruş momentum oluşturuyordu. Sonik patlamalar artık sürekliydi, kalp atışlarımızla uyumlu ritmik bir gök gürültüsü gibiydi. Kalbim kulaklarımda çarpıyordu, adrenalin yükseliyordu, her şeyi daha keskin, daha canlı hale getiriyordu.

Sonunda beni yakaladı ve suplex için havaya kaldırdı. Onun tutuşunda kıvrıldım, beni bırakana kadar kafasına dirseklerimi yağdırdım. Kedi gibi yere indiğimde, bacaklarını süpürdüm ve devi devirdim. O düşerken, üzerine çıktım ve yumruklarım piston gibi çakıldı. Çoğunu engelledi ama birkaçı geçip burnunu kırdı, yanaklarını morarttı. Yüzü kanla kaplıydı ama gülümsemesi hiç kaybolmadı. "Daha fazla!" diye bağırdı ve beni saf gücüyle üzerinden attı.

Yere yuvarlandık, vücutlarımız hırpalanmış ama ruhlarımız kırılmamıştı. Kalabalık ayağa kalkmış, isimlerimizi haykırıyordu — benimki artık daha yüksek sesle. Değişimi, üzerime dökülen sevgiyi hissedebiliyordum. Ama Qwill henüz bitirmemişti. Daha derin bir şeyi harekete geçirdi, dövmeleri göğsünde tek bir parlayan runeye dönüştü. Enerji yumruklarında birleşti, güçle çıtırdayan ruhani eldivenler oluşturdu.

"Hadi bakalım!" diye bağırdı ve uzayı bükerek bir yumruk attı. Hava etrafında kıvrıldı, bir vakum beni içine çekti. Ben de kendi güçlendirilmiş vuruşumla karşılık verdim, aurumdan altın pençeler belirdi. Çarpışma kıyamet gibiydi — aramızda şimşekler çaktı, yerden erimiş kaya fışkırdı. Birbirimize karşı ittiğimizde, bedenlerimiz kadar iradelerimiz de çarpıştı.

İlk başta onun ilerlemesine izin verdim, geri kayarak ayaklarımla hendekler açtım. "Hepsi bu mu?" diye alay ettim, ama kollarım gösteriş için titriyordu. Sonra, bir hamle ile durumu tersine çevirdim ve onu adım adım geriye ittim. Onu alt ettiğimde gözleri şaşkınlıkla büyüdü, gerçek gücüm tam da gerektiği kadar ortaya çıkmıştı.

O koparak, enerji dolu yumruklar yağdırmaya başladı. Ben savuşturdum, karşılık verdim, her blokta kıvılcımlar saçıldı. Bir tanesi geçip göğsüme çarptı. Onu kucakladım ve yıkıcı bir tepki vermek için kullandım: göğüs kemiğine avuç içi vuruşu yaparak aurasına çatlaklar açtım. O nefes nefese kaldı, sendeledi, rün titredi.

Şimdi bunu dramatik bir şekilde bitirme zamanıydı. Biraz yorgunmuş gibi davrandım. "Hadi Austin! Bitir şunu!" diye bağırdı, yumruğunu öldürmek için kaldırdı.

Yavaşça kalktım, altın ışık yoğunlaştı, dövmem artık duyulabilir bir şekilde kükrüyordu, arenada yankılanan derin, ilkel bir ses. "Nasıl istersen."

Son bir kez saldırdık. Yumruğu bir kuyruklu yıldız gibi geldi, ama ben yana kaçtım, kolunu yakaladım ve onun momentumunu ona karşı kullandım. Büküldüm ve onu gökyüzüne fırlattım. O zirveye ulaştığında, ben de peşinden atladım ve havada onunla buluşup karnına uçan bir diz vurdum. Ondan hava patladı ve birlikte düşmeye başladık. Kendimi onun üstüne konumlandırdım ve sırtına çekiç yumruğu ile onu aşağı ittim.

Çarpışma sarsıcıydı; koloseum sallandı ve düştüğümüz yerde devasa bir krater oluştu. Toz, mantar bulutu gibi yükseldi ve her şeyi kapladı. Toz dağıldığında, Qwill orada yatıyordu, kırılmış ama nefes alıyordu, dövmeleri köz gibi sönmüştü. Onun üzerinde durdum, göğsüm inip kalkıyordu, kanlıydım ama galip gelmiştim. Kalabalık coştu, alkışlar kulakları sağır ediyordu.

Elimi uzattım ve onu kaldırmaya yardım ettim. "İyi dövüştün," dedim, içten bir gülümsemeyle. O da elimi tuttu, acısına rağmen sırıtarak. "Evet... bu sefer sen kazandın."

İçimde, bunun hiç şüphe götürmez olduğunu biliyordum. Ama gösteri? Mükemmeldi. Kalabalığın sevgisi yükseldi ve daha önce hissettiğim o yanlışlık? Bekleyebilirdi. Şimdilik, heyecandan hala çarpan kalbimle zaferin tadını çıkarıyordum.

Ama tezahüratlar azaldıkça, o rahatsız edici his geri geldi. Bu dünyada bir şeyler ters gidiyordu ve bu dövüş sadece bir dikkat dağıtıcıydı. Etrafıma baktım, duyularım keskinleşti. Gizlenenler şimdi daha yakından izliyorlardı, gözleri üzerimdeydi. Ne tür bir fırtına koparsa kopsun, onunla yüzleşecektim. Sonuçta, Qwill gibi bir devi terlemeden alt edebileceğimi kanıtlamıştım. Kendimi tutmayı bıraktığımda ne yapacağımı bir düşünün.

Sağlık görevlileri koştular, ama Qwill onları eliyle uzaklaştırdı ve omzuma vurdu. "Sen bir canavarsın, Austin. Bir gün rövanş maçı yapalım mı?"

Kalabalık dondu, sonra patladı.

"AUSTIN!"

"ASLAN KALPLİ!"

"YENİ DÖNEMİN KRALI!"

Tüm koloseum benim adımı haykırıyordu ve o anda, yeni bir efsane doğmuştu.

...

En üst koltuklardan Girika derin bir nefes aldı, gözleri titriyordu. "Başardı... gerçekten başardı."

Isabella orada durdu, gözleri sahnenin ortasında duran adamdan hiç ayrılmadı.

....

Başımı salladım, ama aklım başka yerdeydi. Dövüş kafamı boşaltmış, buharımı atmamı sağlamıştı, ama asıl savaş? O daha yeni başlıyordu. Gölgelerin içinden bana dik dik bakan gözleri hissedebiliyordum — bu yeni yakalama hedefleri, bu gösteriye çekilmişlerdi. Tek kelime etmeden sevgi puanları artıyordu. Mükemmel.

Kavgamızın yankıları hala kolosede yankılanırken, sahadan uzaklaşırken kendi kendime fısıldadım

"Biri gitti. Şimdi sıra ne?"

Kolezyumun altındaki tünellere sığındım, serin taşlar kızgın tenime merhem gibi geldi. Kalabalığın yankıları beni takip ediyordu, ama burada daha sessizdi, düşüncelerimin akmasına izin veriyordu. Daha önce hissettiğim "yanlış bir şey" sadece paranoya değildi. Dünya, matristeki bir hata gibi değişmişti ve benim küçük gösterim bunu tetiklemişti. Ya da belki de hep oradaydı, benim çok parlamamı bekliyordu.