Bölüm 867: 865-İki Lanetli Kadın.

"Huff... huff... huff....."

Valdris'in yüksek nefesleri banyoyu doldurdu, yüzünde çeşitli duyguların karışımı vardı, aynaya bakarken dudaklarının ucunda küçük, çılgın bir gülümseme vardı, diğer yandan ise normal görünmeye çalışıyordu, kalbi gittikçe daha hızlı atıyordu, zihni kendi kendine gürültü yapıyordu.

"Bunu kontrol altında tuttuğumu sanıyordum."

Valdris düşündü, zihni karışmış, duyguları her yöne savruluyordu ve her şey, gözlerini belirli bir genç adama diktiği anda başlamıştı. Zihni, tüm bu baskı altında bükülüp kıvrılıyordu, bakışlarında yansıyan, yarattığı sakin kadın değil, onu ele geçirmeye çalışan tehlikeli duygulardı.

"Ama onun yanında durum düzeldi."

Bu düşüncelerle Valdris tereddüt etmeden banyodan çıkıp yatak odasına koştu, onu gördüğü anda bakışları huzur içinde uyuyan genç adama takıldı, zihni sakinleşti, bedeni huzurla doldu ve kalbi eskisinden daha hızlı atmaya başladı, ama bu sefer farklı bir nedenden dolayı.

Austin Lionheart, tedavisi tamamlanmış, tamamen iyileşmiş bir şekilde yatıyordu. Valdris, kararlı adımlarla ilerleyerek Austin'in yanındaki sandalyelerden birine oturdu. Genç adamın uyuyan yüzü, varlığı, onu etkileyen ve ona eziyet eden soyunun tüm kötü yanlarını ortadan kaldırdı.

"Sen kimsin?"

Valdris içinden sordu. Bu genç adamla tanıştığı anda her şey değişmiş gibiydi. Hayatının en büyük laneti, ona yapışıp kalmış ve annesini uzun süre etkilemiş olan lanet, bu adama baktığı anda sönmüş gibiydi. Zihni vücudunun ısısından sersemlemiş, yetenekleri bu çocuğa evlenme teklif etmek için en büyük yaratımı armağan etmek için çığlık atıyordu.

Tüm bu arzular her an daha da artıyor, gürültüyle çalkalanıyor ve onu görmek bile, sanki ona karşı sesini yükseltenleri parçalamak istercesine, kanını öfkeyle kaynatıyordu. Bu düşünceler zihnini doldururken, Valdris onları silkeledi ve çocuğa bakarken bakışları derinleşti.

"Bu nasıl mümkün olabilir?"

"Ben de bunu bilmek istiyorum."

Odanın sessizliğini bozan ses, Valdris'in kalbini göğsünde çarpıtmıştı. O sesi tanıyordu, ilk nefesini aldığından beri tanıyordu, ama yine de onu tekrar bir çocuk gibi hissettirme gücüne sahipti, hayranlık ve savunmasızlık arasında kalmış gibi. Döndüğünde, gözlerinin önündeki manzara, hızla atan kalbinin zaten bildiği şeyi doğruladı: Kraliçe Anne Lyssandra Ironhearth gelmişti.

Lyssandra'nın güzel olduğunu söylemek, güneşin sıcak olduğunu söylemek gibi olurdu — teknik olarak doğru, ama gücünün özünü kaçırmak anlamına gelir. Kapının eşiğinde, canlanmış bir tablo gibi duruyordu.

Varlığı odayı parfüm gibi dolduruyordu. Duruşu, gece yarısı siyahı pelerini kadar rahat giydiği gücü yansıtıyordu — yıllarca hüküm sürerek, krallıkları şekillendiren kararlar alarak kazandığı gücü. Yine de, kraliyet görünüşünün altında gizli bir yumuşaklığı da vardı.

"Anne," dedi Valdris, kelime boğazında takıldı.

Lyssandra'nın güzelliği, şairlerin şiirlerini unutmasına ve ressamların fırçalarını bırakmasına neden olacak türden bir güzellikti. Cildi içten bir ışıkla parlıyordu. Yaş, yüzünde hiçbir iz bırakmamıştı; aksine, ona genç güzelliği sönük kalacak kadar olgun bir zarafet bahşetmişti.

Saçları muhteşemdi. Değerli metaller gibi gümüş ve altın arasında değişiyordu. Karmaşık örgüler, cüce sanatının bir kanıtıydı, geleneği yenilikle harmanlayarak hem geçmişe saygıyı hem de yeniyi kucaklamaya cesaretini yansıtıyordu. Minik mithril süslemeler ışığı yakalıyordu.

Ama ruhunu gerçekten ele geçiren gözleriydi. Zümrüt, renkleri için tam olarak doğru kelime değildi; herhangi bir mücevherden daha derin, daha canlıydılar. Yıllarca süren hükümdarlıktan değil, dünyanın tüm güzelliğini ve dehşetini gerçekten görmüş olmaktan gelen bir bilgelik barındırıyorlardı. O gözler Austin'in uyuyan bedenine sabitlendiğinde, havanın kendisi enerjiyle çatırdamasına neden olacak kadar yoğun bir ışıltı yaydılar.

Elbisesi, cüce terziliğinin bir şaheseriydi, koyu bordo kumaş, kıvrımlarının etrafında sıvı bir gölge gibi akıyordu. Vücudunu, kibirden çok özgüvenle saran bir şekilde sarıyordu, yakası ise açığa çıkarmaktan çok ima ediyordu. Kenarlarında altın işlemeler dans ediyordu — bunlar sadece süs değil, narin asmalar ve açan güller kılığına girmiş eski koruma ve güç runeleriydi. Attığı her adımda, desenler sanki onun varlığına tepki veriyormuş gibi değişiyor ve hareket ediyordu.

"Duyguların seni ele veriyor, kızım," dedi Lyssandra, sesinde sıcak şarap ve dağ taşının otoritesi vardı. Austin'in yatağının yanına yaklaştı, her adımı zarafet dersi gibiydi. Kürk astarlı pelerin, zeminde fısıldayarak ilerledi.

Valdris, annesinin mükemmel şekilli dudaklarının — gün batımı güllerini andıran bir renkle boyanmış — tanıdık gülümsemeye dönüşmesini izledi. Bu, krallıkları barışa kavuşturan ve orduları savaşa sürükleyen aynı gülümsemeydi, bir kasa hazineleri sakladığı gibi sırları saklayan bir gülümseme.

"İçindeki lanet," diye devam etti Lyssandra, zarif bir şekilde manikürlenmiş elini kaldırarak kusursuz yüz hatlarına yumuşak ışık desenleri yaydı. İfadesindeki küçük hareketler - kaşlarının hafifçe çatılması, düşünceli bir şekilde dudaklarını büzmesi - bunları okumayı bilenler için çok şey ifade ediyordu.

"Anne, anlamıyorum," diye itiraf etti Valdris, annesinin parfümünün tanıdık kokusunda rahatlık buldu. Bu koku, çocukluğunun geçtiği salonlarda kalmış dağ çiçekleri ve eski baharatların karışımıydı. "Onun yanındayken lanet... sessizleşiyor. Bu nasıl mümkün olabilir?"

Lyssandra'nın kahkahası hafif bir esinti gibiydi, güzel ama daha derin, daha karmaşık bir şeyin izlerini taşıyordu. "Ah, canım," dedi, annelik şefkatiyle Valdris'in yüzündeki bir saç telini eliyle çekerek. "Bazen sorduğumuz sorular, aradığımız cevaplardan daha önemlidir."

Kraliçe Anne, Austin'e döndü, varlığı bir şekilde hem otoriter hem de şefkatliydi. Elinin etrafındaki mana daha güçlü bir şekilde nabız gibi atarak, mükemmel yüz hatlarında dans eden ışık desenleri oluşturdu.

"Fark ettin mi, kızım," dedi Lyssandra yumuşak bir sesle, gözleri Austin'in uyuyan bedeninden hiç ayrılmadan, "duygularımız her zaman en büyük gücümüz... ve en derin lanetimiz olmuştur." Parmakları, onun üzerindeki havada desenler çizdi.

Valdris annesini dikkatle izledi, kendisinde de mücadele ettiği belirgin işaretleri fark etti. Normalde sabit olan ellerindeki hafif titreme, gizlemeye çalıştığı hızlanan nefesi, ona bakarken gözlerinin büyümesi... Hepsi kendi semptomlarının aynısıydı.

"Soyumuzun laneti," diye devam etti Lyssandra, sonunda kızına dönerek, "nesiller boyunca ailemizin kadınlarını eziyet etti. Cinai öfke ile ezici umutsuzluk arasında sürekli gidip gelmek..." Durdu, mükemmel yüz hatlarında acı bir gülümseme belirdi. "Sen de hissettin, değil mi? Şimdi farklı olduğunu?"

Valdris, annesinin sözlerinin doğruluğunu inkar edemeyerek başını salladı. Yıllardır ikisi de bu aşırı duygusal durumlardan muzdaripti. Annesinin, bir gecede dağ kalesinin tüm kanatlarını yeniden düzenlediği neredeyse manik enerji dönemleri ile haftalarca odasından çıkamayacak kadar derin depresyon dönemleri arasında gidip geldiğini izlemişti.

Kendi mücadeleleri de benzer şekilde ortaya çıkmıştı, ancak belki de daha şiddetli bir şekilde. Bir an, öylesine yoğun bir öfkeyle kaplanıp atölyesini tahrip ederken, bir sonraki an, öylesine derin bir boşluğa dalardı ki çekicini bile kaldıramazdı. Lanet, ikisine de pahalıya mal olmuştu: ilişkiler, fırsatlar.

"Ama o yakın olduğunda..." Valdris fısıldadı, bakışları Austin'in huzurlu yüzüne döndü.

"Her şey normale döner," diye kızının düşüncesini tamamladı Lyssandra, sesinde hayret ve korku vardı. "Yıllarca boğulduktan sonra sağlam bir zemin bulmak gibi."

Ellerinin etrafındaki mana daha parlak bir şekilde atıyordu ve Valdris kanında tanıdık bir çekim hissetti – Austin geldiğinden beri yaşadığı aynı his. Sanki özü, lanetin kendisini çağıran bir şeyi onda fark etmiş gibiydi.

"Belki de kader," diye fısıldadı Lyssandra, elbisesi taş zeminde hışırdayarak dolaşırken, "en beklenmedik yerlerde böyle bir huzur getirir." Gözleri Austin'in uyuyan bedenine sabitlenmiş, mükemmel yüz hatlarında karışık bir şaşkınlık ve hayret ifadesi vardı.

Valdris, annesini izlerken kalbinin hızlandığını hissetti ve kendisinin de hissettiği aynı açıklanamayan çekiciliği fark etti. Onun varlığının sakinleştirici etkisi tüm mantığa aykırıydı, ancak ikisi de bunun gerçekliğini inkar edemiyordu. Uzun süredir zihinlerini rahatsız eden kaos, onun varlığında aniden gözünü bulan bir fırtına gibi sakinleşmiş gibiydi.

"Anlamıyorum," diye devam etti Lyssandra, sesi belirsizlikle yumuşaklaşmıştı. "Bunca yıldır, aradığımız tüm çareler ve tedavilerde..." Parmakları titreyerek Austin'in uyuyan bedenine uzandı, sonra dokunduğunda hissettiği huzur bozulacakmış gibi korkarak geri çekildi. "Nasıl olur da genç bir adam zihinlerimize böyle bir huzur getirebilir?"

Valdris, annesinin şaşkınlığını çok iyi anlıyordu. Onun varlığının getirdiği rahatlama yadsınamazdı – ikisinin de uzun zamandır mahrum kaldığı bir normalite tadı. Yine de, bunun bu kadar çabuk gerçekleşmesi, sorunlu zihinlerinin onun varlığında bu kadar doğal bir şekilde sakinleşmesi onu korkutuyordu. Her geçen an, bu etki daha da güçleniyor, onların dengesi için daha da önemli hale geliyordu.

"Anne," dedi Valdris dikkatlice, Lyssandra'nın yüzünde dalgalar halinde beliren duyguları izlerken, "sen de hissediyor musun? Bu... bağı?"

Lyssandra kızına döndü ve bir an için kraliçe görünüşü çatladı, altındaki savunmasız kadın ortaya çıktı. "Evet," diye fısıldadı, sesi zar zor duyuluyordu. "Sanki... sanki onu bulmamız gerekiyormuş gibi. Sanki hayatımızdaki her kaos anı bizi buraya getiriyormuş gibi." Durakladı, bakışları Austin'e döndü, "Ve bunun ne anlama gelebileceğinden hem minnettar hem de korkuyorum."

Sözleri, aralarında, söylenmemiş sorularla dolu bir sessizlik içinde asılı kaldı. İkisi de onun varlığının neden kendilerini bu kadar derinden etkilediğini, lanetli duygularının neden güneşe doğru eğilen çiçekler gibi ona doğru eğildiğini açıklayamıyordu. Yine de anne ve kız, kendilerini onun çekimine karşı koyamayacak kadar çekildiğini hissediyorlardı, onun sorunlu zihinlerine getirdiği huzura karşı koyacak güçleri yoktu.