Bölüm 863: 861-Bir Dul?

Sonsuz saray koridorlarında yürürken, "Basit bir toplantı için tüm bu tören biraz aşırı görünüyor" diye mırıldanmadan edemedim. Sözler ağzımdan çıkıp, eski taş duvarlarda yumuşak bir yankı bıraktı. Ayak seslerimiz, önümüzde yürüyen hizmetçilerin elbiselerinin hafif hışırtısıyla karışarak, sarayın ezici boşluğunu daha da vurgulayan tuhaf bir müzik ritmi yarattı.

Hizmetçilerden biri – çarpıcı gümüş rengi saçları ve her kelimesini dikkatlice tartan tavırları nedeniyle kafamda ona Silverthought adını takmıştım – bana dönüp baktı. Gözlerinde bir parça eğlence vardı, ancak sesi profesyonelce tarafsız kalmıştı. "Majesteleri işlerin düzgün yapılmasını tercih eder," dedi, ses tonu bir şekilde hem nazik hem de kesinlikle kesin bir tondaydı.

Saray, her köşesi cücelerin büyüklüğünü sergilemek için özenle düzenlenmiş, yaşayan bir müze gibiydi. Duvarları, yaşlarına rağmen hala canlı renklerini koruyan, destansı savaşları ve zafer anlarını tasvir eden devasa duvar halıları süslüyordu. Bu halıları, renklerini bu kadar parlak ve dokumalarını bu kadar saf tutmak için kaç nesil özenli ellerin bakımını yaptığını merak ettim. El işçiliği nefes kesiciydi, ama tüm bunlarda neredeyse hüzünlü bir yan vardı – sanki yaşayan bir saraydan ziyade güzel bir mezarda yürüyormuşum gibi.

Büyük çift kapıya ulaştığımızda, neredeyse nefesim kesildi. Bunlar sadece kapılar değildi; ahşap ve metal işçiliğinin şaheserleriydi, büyülü fenerlerin ışığında dans ediyor gibi görünen değerli metallerle süslenmiş koyu renkli ahşaptan yapılmışlardı. Desenler değişip dönüyor, neredeyse hipnotik bir etki yaratıyor ve gördüklerimin gerçek olup olmadığını merak etmeme neden oluyordu. Zora kolumu nazikçe sıktı ve ben de bakakaldığımı fark ettim.

Kapılar sanki sihirle açılmış gibi sessizce açıldı, ancak cüce mühendisliğini bilen biri olarak, muhtemelen duvarların içinde gizlenmiş inanılmaz derecede karmaşık bir mekanizma olduğunu biliyordum. Kaçan hava akımı, eski taş ve metal kokusunun yanı sıra, tam olarak tanımlayamadığım başka bir şeyin kokusunu da taşıyordu; belki de güç, ya da tarihin kendisi.

Büyük Toplantı Salonu, şimdiye kadar gördüğüm hiçbir şeye benzemiyordu ve ben de etkileyici mekanlar konusunda epey tecrübeliyimdir. Tavan, üzerimizde o kadar yüksekti ki, gölgelerin içinde kayboluyor gibiydi ve taşta hikayeler anlatan sütunlarla destekleniyordu. Her sütun, neredeyse silahların çarpışmasını ve demirci ocaklarının gürültüsünü duyabileceğiniz kadar ayrıntılı sahnelerle oyulmuş bir şaheserdi. Ayaklarımızın altındaki obsidiyen zemin, neredeyse doğaüstü bir netlikle her şeyi yansıtan, tamamen durgun su üzerinde yürümek gibiydi.

Ama asıl dikkat çeken, metal masanın uzak ucunda oturan dört figürdü. Kral masanın başında oturuyordu, varlığı hem muhteşem hem de bir şekilde son derece insancıldı. Kızıl cüppesi, gençliğinde hem çekiç hem de kılıç kullanmış olabilecek birinin güçlü yapısını gizleyemiyordu. Sakalı bir sanat eseri gibiydi, her bir örgüsü özenle yerleştirilmiş altın halkalar ve değerli taşlarla kendi hikayesini anlatıyordu. Ama dikkatimi çeken ve tutan gözleriydi – fırtına bulutları kadar gri ve aynı derecede karmaşık, hem bilgelik hem de yorgunluğu eşit ölçüde barındırıyordu.

Masada yanında duran taç da dikkatimi çekti – onu taktığı için değil, takmadığı için. Altın işçiliği ve koyu renkli taşlarla yapılmış bir şaheserdi, içine işlenmiş minik dişliler onu canlı gibi gösteriyordu. Ama taçın kafasında değil de masada durması, herhangi bir taçtan daha fazla şey anlatıyordu. Ona ihtiyacı olmadığını biliyordu – odadaki herkes kimin yetkili olduğunu zaten biliyordu.

Sonra göğsünde, tam kalbinin üzerinde bir broş vardı. Sihirli eserleri görmeye alışkındım, ama bu farklıydı. Efsanelerde duyduğum metallerden yapılmıştı; uzun süre bakıldığında dans ediyor gibi görünen runelerle çevrili, örsü vuran bir çekiç tasvir ediyordu. Broştan yayılan yumuşak ışık, kalp atışlarının ritmine uyuyordu ve içimden bir ses bunun sadece bir süs olmadığını söylüyordu - bu güçtü, eski bir güç, kan ve zamanla aktarılan türden bir güç.

Onun sağında, her yönüyle babasının oğlu olan, ancak zaman ve deneyimle daha az yumuşatılmış, daha sert bir kenarı olan Veliaht Prens oturuyordu. Yeşil gözleri bana bir kedinin gözlerini hatırlattı - güzel ama yırtıcı, sürekli hesaplayan. Zırhı, her hafif hareketiyle güç fısıldıyordu, yüzeyinde yaz taşları üzerindeki ısı dalgaları gibi büyüler parıldıyordu. Yanındaki Savaş Çekici sadece bir silah değildi; bir niyet beyanıydı.

Kraliçe, kocası ve oğluna ilginç bir kontrast oluşturuyordu. Onlar zar zor kontrol edilebilen bir güçtü, o ise zarafetin vücut bulmuş haliydi. Platin rengi saçları, yeni düşen kar gibi ışığı yakalıyordu, karmaşık örgülerine dokunmuş minik mücevherler, başının etrafında bir yıldız ışığı taç oluşturuyordu. Gece mavisi elbisesi, kıvrımlarında gece gökyüzünün parçalarını barındırıyor gibiydi ve ben de acaba gerçekten öyle mi diye merak ettim – cüce zanaatkarlığı genellikle böyle harika sırlar barındırırdı.

Cüce sanatının bir şaheseri olan elbisesi, hem asil hem de şehvetli bir şekilde vücuduna yapışıyordu. Dekoltesi zevkli bir şekilde açılmış, köprücük kemiğini hafifçe ortaya çıkarmıştı. Orada, altın ve platinden yapılmış karmaşık bir çerçeve içinde tek bir kusursuz safirden oluşan narin bir kolye duruyordu. Mücevher hafifçe parıldıyordu.

Cildi pürüzsüz ve parlaktı, en kaliteli gümüşün mükemmelliğe ulaştırılmış rengindeydi. Ama beni asıl büyüleyen gözleriydi. Derin safir mavisi gözleri, neredeyse hipnotik bir yoğunlukla parıldıyordu.

Ama en çok dikkatimi çeken, kralın kız kardeşi idi, bunu belli etmemeye çalışsam da. O, şimdiye kadar karşılaştığım hiçbir cüceden farklıydı, uzun boylu ve çarpıcıydı, zihnimin derinliklerinde bir uyarı zili çaldırıyordu. Bakır rengi saçları, tamamen hareketsizken bile hafifçe hareket ediyor gibiydi ve kehribar rengi gözleri, güç ve tehlikeyi ifade eden doğal olmayan bir parıltıya sahipti. Bordo elbisesi ve kürklü pelerini lüksü yansıtıyordu, ama duruşunda neredeyse yırtıcı bir şey vardı, sanki güzel giysiler giymiş bir kurt gibi.

"O çok etkileyici, ama odadaki en kibirli kişi gibi görünüyor"

düşündüm, bu düşünce doğruydu, onun bir anlamda savaş konseyi ile ilişkili olduğunu ve cüceler tarafından yönetilen fraksiyon içinde oldukça güçlü bir konuma sahip olduğunu bildiğimden, gözlerim elbisesinin arkasında gizlenmiş, baştan çıkarıcı görünen kalın kıvrımlarını da yakaladı, orada gizli, öldürücü bir MILF vücudu vardı ve en iyisi de kocasının da ölmüş olmasıydı.

Gözlerim bir anlığına kadınınkilerle buluştu, o irkildi, vücudu şüphesiz çok ilginç bir tepki verdi, düşünürken yüzüme ince bir gülümseme kondu.

"Seni buldum."

Odadaki gerginlik bıçakla kesilebilecek kadar yoğundu. Zora, bunu gizlemek için elinden geleni yapsa da, yanımda yer değiştirme şekliyle rahatsızlığını açıkça belli ediyordu. Onun tedirginliğini anlıyordum – bu sadece bir toplantı değildi, bir gösteriydi ve biz sahnenin merkezine çıkmak üzereydik.

"Bu... oldukça gergin," diye fısıldadı Zora, sözleri zar zor duyuluyordu.

Yüzümü dikkatlice nötr tutarak hafifçe başımı salladım. "Onlar da tam olarak bunu istiyorlar."

Bizi buraya getiren hizmetçiler, alıştırılmış bir zarafetle hareket ederek derin bir reverans yaptıktan sonra, öğle vakti gölgeler gibi odanın kenarlarına dağıldılar. Kralın bakışları, tüylerimi diken diken eden bir yoğunlukla üzerimdeydi.

"Kral Tharvin Befureez Ironhearth, Prens Orik Befureez Tharvinson, Kraliçe Elenara Frostforge ve kralın sözde kız kardeşi Leydi Valdris Treez."

"Kral Tharvin Befureez Ironhearth, Prens Orik Befureez Tharvinson, Kraliçe Elenara Frostforge ve..."

Son küllere gelindiğinde, son kadının adını bilmiyormuş gibi davrandım, bunun üzerine kibirli bir şekilde oturan kadın bir anlığına cevap vermedi. Benim açımdan, bana bakarken gözlerinin titrediğini görebiliyordum.

"Kardeşim?"

Kral Tharvin seslendi ve kadın hızla şaşkınlığından kurtulup cevap verdi.

"Adım Valdris Treez."

Sakin bir sesle konuştu, ben de cevap verdim.

"Ben de sizinle tanıştığıma memnun oldum, Leydi Valdris Treez."

Bunu söyledikten sonra, Prens Orik'in konuşurken pek iyi bir ruh hali içinde olmadığını fark ettim.

"Buraya bir kadın getireceğini beklemiyordum. Kim bu?"

Bu soruda ses tonunda bir keskinlik hissettim; sonuçta olması gereken bir şeydi. Nathalia hakkındaki niyetimi sorgulamak için onu çağırmışlardı ve ben de başka bir kadını buraya getirmiştim. Tabii ki benim açımdan, neden çağrıldığımı bilmiyordum, bu yüzden konuşurken ifademi nötr tuttum.

"Bu benim kişisel cadım. Adı Zora."

"Cadı" kelimesi geçince, baba ve oğulun gözlerinde kaynayan öfke kayboldu ve yerini küçük bir anlayış aldı. Ama yine de, Kral Tharvin'in dediği gibi, daha özel bir ortam istiyorlardı.

"Kız toplantıya katılmayacak."

Onun emriyle, hizmetçi Silverthought saygıyla eğilerek ortaya çıktı.