Bölüm 862: 860-Fısıltılar Salonu.

"Seni gözlemlemeye geldim ve sonunda kendim hakkında şeyler öğrendim."

Zora, yanımda dururken sıkıntılı bir ses tonuyla mırıldandı, ikimiz şimdi Aurum Crown'da duruyorduk. Burası daha çok cücelerin az olduğu tenha bir bölge ve bir bakışta burayı en iyi tanımlayan kelimenin lüks olduğunu anlayabiliyordum. Güçlü destekçileri olan ve etraflarında kibirli bir hava olan farklı soyların cüceleri her yerde görülebiliyordu.

Bu sektöre girmek bile kolay bir iş değildi, ama neyse ki yardım aldım, bu yüzden buraya girmek ve güvenlik için daha uygun bir alanda durmak kolay oldu. O içkiden hemen sonra buraya geldik, Zora yüzündeki o ifşadan sonra pek bir şey söylemedi, sessizlik içinde, bir şeylerin değişmesini bekleyerek böyle zaman geçirdik.

"Şey, sürpriz yapmaya çalışıyorum."

Rahat bir tonla konuştum, ikimiz de Zora'nın zihnini boşaltmak için biraz zamana ihtiyacı olduğunu biliyorduk ve belki de bu yerin en yüksek zirvesini görme fırsatı, Zora'ya zihnindeki birçok düşünceyi çözme şansı verecek ve bu da nasıl ilerleyeceğine karar vermesinde büyük bir yardım olacaktı.

'Bununla, onun gözlerini tamamen açtım. Artık bana olan aşkını inkar edemeyecek bile.

Zora'nın zekasıyla, onu bu yolculuğa çıkarmanın aynı zamanda ona yardım etmek, hayatında yeni bir başlangıç ve yeni bir görev elde etmesine yardımcı olmak için olduğunu şimdiye kadar anlamış olacağını düşündüm. Ona gerçeği açıkça söylemek, onun iyiliğini ne kadar önemsediğimi ve düşündüğümü gösterir ve bu da onun kalbini doğrudan etkiler.

"Bununla birlikte, artık hiçbir şüphe kalmayacak."

Ve geriye kalan tek şey, onun tarafında giderek yaklaşan uyanışla başa çıkmak olacak, bunun tetiklenmesi için belirli bir tetikleyici kaldı. O zaman ne yapmam gerektiğini de biliyorum. Zora için her şey henüz net olmayacak, ama geri dönüp üzerinde düşündüğünde, gerçek ona doğal olarak gelecektir ve yakında bunun için de savaşmak zorunda kalacaktır.

Burada huzur içinde beklerken, aniden, etrafımızdaki tüm aura biraz karardı, iki kapüşonlu figür tam önümüzde belirdiğinde, uğursuz bir aura ya da belirli bir karanlık hissedildi, onların varlığı bu dünyaya ait gibi görünüyordu ve etrafımızdaki hareketli kalabalık tarafından hissedilmiyordu.

Komik olan ise, onların cüce olmalarıydı, bu yüzden boyları ortaya çıktıklarında göğsüme zar zor ulaşıyordu. Yine de, seslerinden biri konuştuğunda, onların varlığı şakaya gelmeyecek bir şeydi.

"Austin Lionheart?"

Sesin sorusu üzerine rozetimi gösterdim. Rozetim doğrulandığı anda, etrafımdaki hava daha az bayat ve daha sıcak hale geldi. Hâlâ önümde duran iki figürü izlerken, aynı ses tekrar konuştu.

"Bizi takip et."

Bu sözler üzerine, onlarla birlikte kalabalığın içinden geçtim, birkaç yol değiştirdikten sonra büyük bir malikaneye açılan devasa bir kapıya vardık. Kapı, içeri girerken açıldı ve sanki oranın sahibiymişiz gibi, karanlık figürleri takip ederek içeri girdik. Kısa süre sonra, bizim için açılan ana kapıya vardık.

Bütün bunların eğlenceli yanı, bu yerin normal şekilde işliyor olmasıydı. Etrafta birkaç asistan, güçlü korumalar vardı ve her şey normal şekilde devam ediyordu, ama biz geçerken sanki bizi hiç hissetmiyorlardı. Aslında bu tam olarak doğru değil, bizi görüyorlar ve orada olduğumuzu biliyorlar, ama bu durumda bizi rahat bırakmak için eğitilmişler.

"Bu çok ürkütücü."

Zora konuştu, ben de başımı salladım. Yürüyüş, başka bir odanın kapısının önünde durdu. Odanın kapısı normal görünüyordu, ama duyularım, kapının etrafında değişen ağır uzamsal unsurları algıladı, kapının yapımında kullanılan malzemenin son derece nadir olduğunu ve gerilme mukavemetinin bile olağanüstü olduğunu söylemeye gerek yok.

'Bu kapıyı kırmak, köken aleminden gelenler için neredeyse imkansızdır.

Bunu düşünürken, cücelerden biri normal görünümlü bir anahtar çıkardı, anahtar tek deliğe mükemmel bir şekilde oturdu ve kapı açılırken kilidi açtı. Ağır bir baskı bize doğru itti, Zora'nın yüzünün bir an için buruştuğunu gördüm ve kapı açıldığında, karşımızda bir oda değil, insanı uçuruma davet eden gibi görünen dönen bir karanlık vardı.

"Ne derler bilirsin, önce bayanlar."

Dedim ve kapıyı işaret ettim, Zora bana çok kötü bir bakış attı. Ben de gülerek, kapının iki yanında duran ve bizi içeri davet ediyor gibi görünen iki karanlık giysili figüre bakarak, özür dilercesine ellerimi salladım.

"Biliyorsun, her şeyi sade tutmak istediğimi söylediğimde, bu kadar... gizemli olacağını beklemiyordum."

Onlar bu sözlere cevap vermediler, zaman geçip giderken cücelerden biri konuştu.

"Bu taraftan, lütfen."

Başımı salladım ve Zora'nın omzuna güven verici bir şekilde hafifçe vurdum. Karanlığa doğru yürüdüm, bir an için görüşüm bulanıklaştı, ardından kendimi her açıdan güzelliği parıldayan devasa bir salona girerken buldum.

Karanlık sadece kaybolmakla kalmadı, görünmez eller tarafından çekilen bir perde gibi geri çekildi. Kalbimin göğsümde çarpıntısını hatırlıyorum, korkudan değil, hayranlıktan. Bu adamlar teknolojiyi gerçekten çok ileri götürmüşler. Yanımda Zora vardı ve nefesini tuttuğunda, sesi o kadar saf, o kadar samimiydi ki, kendimi gülümserken buldum.

"Yıkımın tatlı merhameti," diye fısıldadı, nasırlı parmakları koluma uzanırken. Hafifçe titrediğini hissettim, ama bunun heyecandan mı yoksa gerginlikten mi olduğunu anlayamadım. "Hiç böyle bir şey gördün mü?"

Kim böyle bir şeyi görebilirdi ki? Önümüzde uzanan salon, taş ve değerli metallerle şekillendirilmiş bir rüyadan başka bir şey değildi. Tavan... Tanrılar, tavan sanki cüce mimarlar bir şekilde gece gökyüzünün bir parçasını yakalayıp sanatları için bir tuval haline getirmişler gibi, imkansız bir şekilde yüksekte süzülüyordu. Tavanı kaplayan mozaik sadece bir dekorasyon değildi; tarihin somutlaşmış haliydi, her bir küçük parça, biz hareket ettikçe değişen ve dönüşen büyük bir hikayeye katkıda bulunuyordu.

"Şuraya bak," dedim, mücevherlerin mozaik içine o kadar hassas bir şekilde işlendiği ve yakalanan yıldızlar gibi ışığı yakalayıp yansıttığı belirli bir sahneyi işaret ederek. "Bu, Kırık Örs Savaşı. Yakutların ışığı nasıl yakaladığını görüyor musun? Bunların Alev Kralı'nın tacından alındığı söylenir."

Zora'nın gözleri benim işaretimi takip etti ve ben de onun yüzünü izleyerek sanat eserini inceleyen bakışlarını izledim. Bir anlamda kendisi de bir zanaatkar olan Zora, böyle bir güzelliği yaratmak için gereken beceriyi çoğu kişiden daha iyi anlıyordu. Altımızdaki zemin o kadar mükemmel cilalanmıştı ki, sessiz nöbetçiler gibi yolumuzu çevreleyen devasa sütunları yansıtan, siyah buzun üzerinde yürüdüğümüzü hissettiren bir illüzyon yaratıyordu.

"Sütunlar," diye mırıldandı, mesleki ilgisi uyandı. "Bunlar sadece dekoratif değil, değil mi? Metal bantların spiral şeklinde yukarı doğru uzanması..."

Başımı salladım, fark etmesine sevindim. "Onlar iletim kanalları. Altın ve gümüş şeritler, salonun her yerine büyülü enerji taşıyor. Bu yüzden hava bu kadar..." Doğru kelimeyi ararken elimi salladım.

"Canlı," diye cümlemi tamamladı. Ve haklıydı. Buradaki hava, metal ve tütsünün hafif kokusunun ötesinde bir varlık, bir ağırlık hissi veriyordu. Hem eski hem de yeni hissettiriyordu, sanki metal dövülmeden hemen önce bir demirci dükkanının ortasında durmak gibi.

Sütunların arasına asılmış bayraklar dikkatimi çekti. Beklediğim gibi sert, resmi bayraklar değillerdi, içlerinden bir ışıkla nefes alan canlı şeyler gibiydiler. Kenarlarına işlenmiş runeler yavaş, hipnotik desenlerle titreşiyordu ve onlardan yayılan büyüyü hissedebiliyordum — kumaşın içine dokunmuş koruyucu büyüler.

"Gördün mü?" diye sordu Zora aniden, bayraklardan birini işaret ederek. "Yemin ederim, az önce üzerinde bir figürün hareket ettiğini gördüm."

"Muhtemelen gördün," diye cevap verdim, sesimi alçak tutarak. "Afişlerin bazen krallığın tarihindeki önemli anların yankılarını gösteren görüntüler gösterdiğini söylüyorlar. Büyü, sadece kumaşı korumakla kalmıyor."

Ama asıl dikkatimizi çeken ve tutan, tahtın önünde duran üç figürdü. Hizmetçiler — onlara sadece hizmetçi demek, bir ejderhaya kertenkele demek gibi gelse de — mükemmel bir düzen içinde duruyorlardı, her biri zıtlıkların birer örneğiydi.

Gümüş saçlı olanı bana Büyük Kütüphane'deki mekanik hesap makinelerini hatırlattı — hassas, verimli, her ayrıntıyı gelecekte kullanmak üzere kataloglayan gözleri vardı. Elbisesi sadece bir giysi değildi; küçük dişliler ve saat mekanizması unsurlarıyla, zamanın geçişini kendine özgü bir şekilde işaretleyen, amaca yönelik hareket eden, yenilikçiliğin bir ifadesi idi. Yeni bölümler

"Seni tanıyorum," dedi Zora aniden, ben de şaşkınlıkla ona baktım. "Sen Mistress Silverthought'sun, değil mi? Tüm dağ için zaman tutma sistemini tasarlayan kişi?"

Gümüş saçlı hizmetçinin ifadesi değişmedi, ama o delici mavi gözlerinde bir şey parladı — belki de onay? "Şöhretim benden önce geliyor," dedi, sesi görünüşüyle aynı kesinlikteydi. "Ama bu günlerde farklı bir amaca hizmet ediyorum."

Kızıl saçlı hizmetçi o anda öne çıktı ve salonun atmosferi aniden ısındı sanki. Onun varlığı, madenlerde uzun bir günün ardından bakımlı bir ocağın yanına yaklaşmak gibiydi. "Hadi ama Silva," diye nazikçe azarladı, "misafirlerimizi tedirgin ediyorsun." Elbisesi dikkatimi çekti — işlenmiş dişliler ve sarmaşıklar sadece hareket etmekle kalmıyor, bir hikaye anlatıyor, krallığın tarihinden olduğunu düşündüğüm farklı sahneleri göstermek için değişiyor ve dönüşüyorlardı.

Obsidiyen elbisesiyle ve savaşçı duruşuyla üçüncü hizmetçi, hem barışı hem de savaşı görmüş ve her ikisine de hazırlıklı olan birinin sakin değerlendirmesi ile bizi izliyordu. Elbisesindeki gümüş telkari işçiliğinin, savaş düzenlerine benzeyen desenler oluşturduğunu fark ettim ve hareketleri, en küçük jestleri bile, yıllarca süren savaş eğitiminin bir yansımasıydı.

"Hoş geldiniz içkisi," dedi, savaşçı bir zarafetle davranan biri için şaşırtıcı derecede melodik bir sesle. Bize, sanki hiçbir yerden ortaya çıkmış gibi görünen, içinden ışık saçan bir sıvı içeren kristal kadehler sundu.

Zora'nın bariz tereddütünü gidermek umuduyla önce kendiminkini aldım. İçecek... olağanüstüydü. Yaz güneşi ve bahar sabahları gibi tadı vardı, derin bir madenden çıktıktan sonra ilk nefes aldığımda hissettiğim dağ havasını hatırlatan bir canlılığı vardı. Ama başka bir şey daha vardı: Vücuduma yayılan bir sıcaklık, farkında bile olmadığım yorgunluğumu uzaklaştırıyordu.

"Aurum Crown'un bahçelerinden toplanan bal," diye açıkladı kızıl saçlı hizmetçi, Zora'nın içeceğini tadarken gösterdiği şaşkınlık ifadesinden açıkça keyif alıyordu. "Ama sıradan bir bal değil. Arılar, altın tozu bakımından zengin topraklarda yetişen çiçeklerle besleniyor. Balında ürettikleri sihir... eşsiz."

İçerken, salonun etrafımızda hafifçe değiştiğini fark ettim. Tavanındaki mozaik daha net, hikayeleri daha canlı hale geldi. Bayraklardaki runeler kalp atışlarımla aynı ritimde atıyordu. Hatta hava bile, duyulmayacak kadar hafif seslerle eski zamanların hikayelerini fısıldıyor gibiydi.

"Şu anda bulunduğunuz yerde durma ayrıcalığına sahip çok az kişi vardır," dedi gümüş saçlı hizmetçi, Mistress Silverthought, sesinde hem gurur hem de uyarı vardı. "Bu salon, krallıkların kurulup yıkılmasını, yüzyıllar süren ittifakların kurulmasını ve dünyamızın çehresini değiştiren yeniliklerin doğuşunu gördü."

Siyah saçlı hizmetçi harekete geçti ve ölümcül yeteneklerini gösteren akıcı bir zarafetle etrafımızda daireler çizdi. "Ve şimdi, hikayelerine ne ekleyeceğine tanık olacak," dedi, sözleri kehanet gibi ağırlık taşıyordu. "Soru şu: onun ihtişamına mı yoksa uyarılarına mı katkıda bulunacaksın?"

Zora bana baktı ve gözlerinde, kendi kalbimde hissettiğim heyecan ve endişenin aynı karışımını gördüm. "Baskı yok," diye mırıldandı ve ben gülmeden edemedim.

"Efendi bekliyor," dedi Mistress Silverthought ve üç hizmetçi birden kenara çekilerek kürsüye giden yolu açtılar.