Bölüm 860: 858-Yetenekte Bile Karanlık Vardır.

"Bir şey almak ister misin? Biraz vaktimiz var."

Küçük bir gülümsemeyle sordum, bakışlarım Foundry'nin kalabalık sokaklarını tarıyordu. Cüceler yanımızdan aceleyle geçiyorlardı, hareketleri verimli ve amaçlıydı, her adımları ve her hareketleri havayı dolduran endüstriyel uğultuya katkıda bulunuyor gibiydi.

Zora etrafına bakındı, geniş gözleriyle kaosu içine çekiyordu. "Sence bize zaman ayıracaklar mı? Hepsi çok meşgul görünüyorlar..."

Onun gözlemini duyunca hafifçe güldüm. "Haksız değilsin. Buradakiler her zaman meşgul. Sonuçta onlar şehrin can damarı. Ama," dedim, ses tonum biraz alçaldı, "sen de benim kadar iyi biliyorsun ki her sektörde farklı seviyeler vardır. Ve ışığın olduğu yerde, her zaman karanlık da vardır."

Zora'nın bakışları benimkilere çevrildi, gözlerinde merak parladı. "Ne demek istiyorsun?"

Ana caddeden ayrılan dar bir sokağı işaret ettim. Erimiş metalin parıltısı ve büyünün ışığı arasında gözden kaçması kolaydı. Kenarlarına gölgeler yapışmıştı ve etrafındaki hava daha ağır, neredeyse boğucu gibiydi.

"Gel," dedim, sesim artık daha sessizdi. "Dökümhanenin çok az kişinin bahsettiği bir yanı var. Demirci ocağının ısısının ulaşmadığı bir yanı."

Geçiş o kadar yavaş oldu ki, ilk başta neredeyse fark etmedim. Bir an, Foundry'deki çekiçlerin ritmik sesleri ve zanaatkarların gururlu haykırışlarıyla çevriliydik, bir sonraki an ise, bu tanıdık sesler, ölmekte olan bir şarkının son notaları gibi kaybolmaya başladı. Zora yanımda yürüyordu, omuzu ara sıra benimkine değiyordu, sanki bu giderek yabancılaşan manzarada güven arıyormuş gibi.

"Burada bir şeyler farklı," diye mırıldandı, sözleri boğazında takıldı. Gözlerinin gölgeden gölgeye atladığını izledim, ana Dökümhane atölyelerinin gururlu metal cephelerinin, on yıllardır biriken kirle ağlayan duvarlar haline geldiğini gördüm. "Hava bile... yanlış geliyor."

Derin bir nefes aldım, dilimde endüstriyel çürümenin acı kokusunu hissettim. "Foundry'nin rol yapmayı bıraktığı yer burası," dedim ona, tepkisini dikkatle izleyerek. "Burası gerçek yüzünü gösterdiği yer."

Sokak, şehrin bedeninde bir yara gibi önümüzde açıldı ve geçici konutlar ve unutulmuş hayallerden oluşan geniş bir labirenti ortaya çıkardı. Geride bıraktığımız parlak sokaklarla olan kontrast, neredeyse fiziksel olarak acı vericiydi. Ana Foundry'nin pürüzsüz, bakımlı parke taşlarıyla övündüğü yerde, burada zemin kırık taşlar ve çıplak topraktan oluşan tehlikeli bir yamalı bohça gibiydi, başarısız icatların iskelet kalıntıları ve atılmış aletlerle doluydu.

Duvarlara yaslanmış, hurda sacdan yapılmış barakalar tehlikeli açılarda duruyordu, yüzeyleri pas ve pişmanlıkla boyanmıştı. Bir zamanlar gururlu bayraklar olabilecek yırtık pırtık giysiler, artık geçici kapılar olarak hizmet ediyor ve sakinlerine en azından mahremiyet illüzyonu sunuyordu.

Buradaki cüceler, kendi hayatlarında hayaletler gibi hareket ediyorlardı. Zora'nın farkı fark etmesini izledim - sanki görünmez yükler taşıyormuş gibi omuzlarının öne doğru eğilmesi, çok fazla hayalin yıkıldığını görmüş gözlerindeki boş bakış. Bunlar, başları dik bir şekilde üst dökümhanede yürüyen gururlu zanaatkarlar değildi. Bunlar, Kharaldur'un mükemmelliği acımasızca peşinde koşmasının kurbanlarıydı.

"Anlamıyorum," diye fısıldadı Zora, sesini kırarak, toprakta kırık dişlilerle oynayan bir grup çocuğun yanından geçerken. Kahkahaları zoraki gibiydi, sanki bunun normal olduğunu, bunun sorun olmadığını kendilerine inandırmaya çalışıyorlardı. "Aynı şehirde bu nasıl olabilir? İnsanlar bunu nasıl görmezden gelebilir?"

Yürümekten vazgeçip ona dönerek baktım. "Çünkü yokmuş gibi davranmak daha kolay. Yukarıdaki başarılı olanlar" – uzaktaki ana Foundry'nin kulelerini işaret ettim – "kendilerine yeteneklerin her zaman zirveye çıktığını söylüyorlar. Eğer buradasın, bunu hak ediyorsun."

Yaşlı bir cücenin titrek ellerle paslı aletleri özenle düzenlediği bir tezgahın önünden geçtik. Sakalı, bir zamanlar muhtemelen... Biz izlerken, şık giyimli bir tüccar yanımızdan geçti, gözleri yaşlı cüceyi sanki görünmezmiş gibi görmezden geldi.

"Neden kalıyorsun?" diye sordu Zora, sesi duygu dolu bir ses tonuyla. "Bu kadar kötüyse, neden gitmiyorsun?"

Onu, yerlilerin toplanma yeri olarak kullanılan kırık bir çeşmeye götürdüm. "Gitmek, öylece çekip gitmek kadar basit değil," diye açıkladım. "Bir cüce için Dökümhane sadece bir yer değil, onların kimliği, amaçlarıdır. Burada, Unutulmuş Sokaklar dedikleri yerde bile umutlarını kaybetmiyorlar. Bazen umut, umutsuzluktan daha acımasızdır."

Gecekondu mahallelerinin derinliklerine doğru ilerlerken, bu yerin ruhunu somutlaştırıyor gibi görünen devasa bir yapıya rastladık. Kırık Demirci Dükkanı, bir zamanlar gururlu bacaları soğuk ve sessiz, devrilmiş bir dev gibi duruyordu. Duvarları grafitiyle kaplıydı – anlamsız vandalizm değil, metal ve taşa kazınmış çaresiz dualar ve öfkeli manifestolar.

"Burası eskiden Usta Thornhammer'ın atölyesiydi," dedim Zora'ya, onun özellikle dokunaklı bir mesajın izlerini takip etmesini izlerken: 'Bizi unutma.' "O zeki, yenilikçi biriydi, metal ve büyü ile mümkün olanın sınırlarını zorluyordu. Sonra, kraliyetin verdiği bir görevi tamamlayamadı. Sadece bir kez. Tek gereken buydu."

"Ona ne oldu?" diye sordu Zora, ama ifadesinden bunu zaten bildiğini anlayabiliyordum.

"Kimse bilmiyor. Burada insanlar gölgelerin içinde kaybolmanın bir yolunu bulurlar. Bazıları onun hala Lanes'in en derinlerinde çalışarak son icadını mükemmelleştirmeye çalıştığını söyler. Diğerleri ise bir gece Broken Forge'a girip bir daha çıkmadığını söyler."

Orada dururken, genç bir cüce dikkatimi çekti. On iki yaşından büyük olamazdı, ama gözleri çok daha yaşlı birinin ağırlığını taşıyordu. Yere çapraz bacaklı oturmuş, küçük bir mekanik kelebek gibi görünen bir şeye yoğun bir konsantrasyonla çalışıyordu. Aletleri ilkeldi – çoğu atılmış eşyalardan kurtarılmıştı – ama elleri şaşırtıcı bir hassasiyetle hareket ediyordu.

Zora da onu fark etti. "Gözlerine bak," dedi yumuşak bir sesle. "Hâlâ içinde ateş var."

Ben de başımı salladım, göğsümde bir şeylerin kıpırdadığını hissederek. "Bu yerin gerçek trajedisi de bu. Foundry onu tanımıyor diye yetenek ortadan kalkmıyor. Gördüğüm en yenilikçi çalışmaların bazıları bu sokaklardan çıktı – ama doğru bağlantılar, doğru geçmiş, doğru fırsat olmadan..." Düşüncemi yarım bıraktım.

Oğlan başını kaldırdı ve bizim onu izlediğimizi fark etti. Dönüp gitmek yerine, yarattığı şeyi kaldırdı. Kelebeğin kanatları farklı türde hurda metallerden yapılmış ve birbirine uymuyordu, ama yan tarafındaki küçük anahtarı çevirdiğinde, Zora'nın nefesini kesen bir zarafetle hareket ettiler.

"Bazen," dedim, loş ışıkta mekanik kelebeğin dansını izlerken, "gerçek başarısızlığın bu insanlarda olmadığını merak ediyorum. Belki de başarısızlık, bu kadar çok potansiyeli çöpe atan sistemdedir."

Sözlerim, Zora'nın geçmişini düşünmesine neden oldu, şüphesiz, kendi yeteneğini gerçekten görebilen, ona rehberlik edecek, gücündeki gerçek gücü gösterecek kimse olmadığı için dışlandığı ve itildiği bir durum. Düşüncelerine ulaşan Zora, bakışlarını bana çevirdi.

"Bu... benim sonum da böyle mi olacaktı?"

Onun sorusuna, ben sadece Zora'ya baktım, cevap vermedim, o da dudaklarını hafifçe ısırdı, kalbi az önce gördüklerinden dolayı birçok karmaşık duygu ile doluydu. Böylece, Zora uzamsal cebine uzandı ve şüphesiz altın sikkelerle dolu küçük bir çanta çıkardı. Ona doğru yürüdü ve onu şüphe ve umut karışımıyla ona bakan çocuğa uzattı.

"Fazla bir şey değil," dedi, "ama belki bir sonraki yaratımına yardımcı olur."

Çocuk, torba her an kaybolacakmış gibi dikkatlice aldı. Kirli yüzünde bir gülümseme belirdi ve bir an için, Unutulmuş Sokaklar o kadar da unutulmuş görünmedi. Çocuk Zora'ya kelebek dişlisini verdi, Zora onu nazikçe aldı ve bir şey sorarken yanına koydu.

"Adın ne?"

Genç cüce cevap verdi.

"Zaon."

Zora başını salladı ve konuşurken kelebek dişlisini dikkatlice sakladı.

"Bu basit aletin dünyaya bedel olacağı günü bekleyeceğim."

Onun sözleri genç cücenin gözlerini büyüttü, gözlerinin kenarlarında küçük gözyaşı damlacıkları belirdi, ardından kararlı bir şekilde başını salladı. Zora arkasını dönmeden uzaklaştı.

Ana Dökümhanenin ışığına ve gürültüsüne doğru geri dönerken, Zora hiç görmediğim kadar sessizdi. "Bunu düzeltemeyiz, değil mi?" diye sordu sonunda.

Geride bıraktığımız labirent gibi sokakları ve kırık hayalleri arkama dönüp baktım. "Belki bir anda düzeltemeyiz," diye itiraf ettim. "Ama her devrim, tek bir dişlinin dönmesiyle başlar."

Yaklaştıkça Foundry'nin sesleri daha da yükseldi, ama şimdi farklı geliyordu – bir şekilde boş. Ve Zora'nın da benim gibi, o parlak sokaklarda, onların gölgelerini ve içinde yaşayan insanları düşünmeden bir daha asla yürüyemeyeceğini biliyordum.

Uzaklarda, yeni bir mekanik kelebeğin kanatlarının, kararan gökyüzüne karşı direnen zayıf vızıltısını hâlâ duyabiliyordum.