Bölüm 725: 724-Çözüm Yemek Yapmaktır.

Bir süre kucaklaşmaya devam ettim, Carmel'in sıcaklığını kucaklamamın tadını çıkardım, her zaman etrafımı saran kaosun ortasında geçici bir huzur anı. Onu bıraktığımda, gözlerine baktım.

"Hâlâ gitmem gerek, Carmel," dedim, sesimde pişmanlık vardı. "Halletmem gereken işler var."

Yüzünde bir an için tereddüt belirdi, gözlerinde hüzün parladı, ama beni uzaklaştıran sorumlulukları anlayarak başını salladı. O konuşamadan, her zaman dikkatli olan Tria araya girdi.

"Neden öğle yemeğinden sonra gitmiyorsun?" Tria, gözlerine tam olarak yansımayan bir gülümsemeyle önerdi. "Ayrıca, İmparatorla görüşmeden gitmek iyi olmaz."

Sözleri dikkatlice seçilmiş, kibar ve görünüşte masumdu, ama ben altındaki katmanları görebiliyordum. O sadece nezaket göstermiyordu; beni daha fazla gözlemlemek, gerçekte kim olduğumu ve niyetimin ne olduğunu anlamak için daha fazla zaman istiyordu.

"Beni olabildiğince uzun süre gözlemlemek istiyor," diye düşündüm, yaptığım her hareketin incelenebileceğini bilerek.

"Doğru! Bizimle öğle yemeği yiyin, İmparatorla görüştükten sonra gidebilirsiniz!" Carmel, konuşmanın altındaki anlamın farkında olmadan, heyecanla ekledi.

İki kız da beni heyecanla izlerken, teklifi düşünüyormuş gibi yapıp bir süre durakladım. Sonunda gülümsedim ve başımı salladım.

"Tabii, o zamana kadar bekleyebilirim," diye kabul ettim ve hafifçe geriye yaslanarak ekledim, "ama yemekleri ben pişireceğim."

Tria, konukların, özellikle de benim statümdeki bir konuğun mutfağı ele geçirmesine alışkın olmadığı için şaşkınlıkla gözlerini kısarak baktı. Carmel ise heyecandan adeta parlıyordu, ellerini çırparak gözleri ışıl ışıl parlıyordu.

"Harika!" diye bağırdı, olacakları şimdiden hayal etmeye başlamıştı.

...

Sarayın dış bahçelerinden birinde, canlı çiçekler ve yemyeşil bitkilerle dolu güzel bir alanda, yemek pişirme düzeni hızla hazırlandı. Sarayın geri kalanından daha açık ve özgür, Carmel'in daha rahat nefes alabileceği güzel bir alandı.

Hizmetçiler ve muhafızlar, her biri sadece hizmetçi olmaktan öte bir güç aurasına sahipti, etrafta dikkat çekmeden duruyorlardı, keskin ve uyanık gözleriyle her şeyi izliyorlardı.

Ben tüm bunların ortasında duruyordum, önümde mükemmel sıcaklığı koruyan büyülü ocaklardan asla körelmeyen bıçaklara kadar çeşitli pişirme ekipmanları diziliydi. Carmel ve Tria yakınlarda oturmuş, zıt duygularla beni izliyorlardı.

Carmel heyecandan neredeyse zıplıyordu, Tria ise hesaplayıcı bir bakışla, şüphesiz olan bitenin tüm sonuçlarını zihninde tartıyordu.

Bu seferki sadece bir yemek değil, bir deneyimdi ve bilirsiniz, bir kızın kalbine girmenin en iyi yollarından biri midesinden geçer, ancak bu kelimenin tam anlamıyla değil.

"Ama bu deyim erkekler için değil mi?"

Bu aptalca düşüncelerle dalmışken, temel malzemelerle başladım ve yanımdaki küçük keseye uzandım. Bu kese, akıllı bir uzay büyüsü sayesinde iç kısmı çok daha büyüktü. İlk malzemeyi çıkardım: Altın Güneş Kökü, gündüzleri güneş ışığını emen ve pişirildiğinde yumuşak, sıcak bir ışık yayan nadir bir yumru kök.

Onu ince dilimler halinde kesmeye başladım, her parça kesme tahtasına değdiğinde hafif bir ışık yayıyordu.

Sırada, ışığı yakalayan gümüş rengi bir parlaklıkla dolgun ve ışıltılı Ay Çiçeği Meyveleri vardı. Bu meyveler sadece dolunay ışığı altında yetişiyordu ve tadı tatlı ve ekşinin mükemmel bir dengesi idi. Birkaç tanesini küçük bir kasede ezdim, suyunun koyu mor bir sıvı haline gelmesini sağladım ve daha sonra kullanmak üzere bir kenara koydum.

Ana yemek gerçekten özel bir şey olacaktı. Saray, tanrılara layık bir yemek olarak kabul edilen, çok nadir bulunan bir lezzet olan Phoenix Breast'i satın almıştı. Et, doğal sihirle doluydu ve her lokma canlılık ve enerjiyi geri kazandırıyordu.

Onu, bitkilerin ebedi alevlerin özünü emdiği Everburning Ormanı'ndan gelen baharat ve otların karışımıyla marine ettim, bu da onlara Phoenix etiyle mükemmel uyum sağlayan ateşli bir tat verdi.

Eti hazırlarken, yemeğe her lokmada hafif bir çıtırlık ve patlayan bir lezzet katacak, ince toz haline getirilmiş Drake Pulları ekledim. Pullar sert, doğal halleriyle neredeyse yok edilemezdi, ancak doğru şekilde hazırlandıklarında eşsiz bir lezzet derinliği katıyorlardı.

Garnitür olarak, yarı saydam ve narin Kristal Lotus Yaprakları kullandım ve bunları Yıldız Yağı ile hafifçe kızarttım. Yağ, yüzyılda bir kez, meteor yağmuru altında çiçek açan bir bitkinin tohumlarından elde ediliyordu. Yemeğe hafif, keskin bir lezzet katarak yaprakların tadını biraz gevrek hale getiriyordu.

Phoenix Breast, büyülü ocakta cızırdayarak bahçeyi dolduran iştah açıcı bir aroma yayarken, ben dikkatimi sosa çevirdim. Moondew Berry suyunu, adından da anlaşılacağı gibi güçlü bir tada sahip olan Corn's Breath Vinegar ile karıştırdım ve her yemeğin doğal lezzetini güçlendirmesiyle bilinen Gleaming Fields'tan Mystic Honey'den bir tutam ekledim.

Sosun koyulaşıp koyu, parlak bir şurup haline gelmesini dikkatle izledim. Işık vurduğunda rengi menekşe ve indigo arasında değişiyordu. Tatlı, ekşi ve baharatlı lezzetlerin mükemmel bir karışımıydı ve yemek bittikten sonra bile dilimde uzun süre kalacak bir sihir vardı.

Tatlı olarak ise gerçekten eşsiz bir şey düşünmüştüm. Frostfang Dağları'nın en yüksek zirvelerinde açan bir çiçeğin yapraklarını kullanarak Glacial Blossom Soufflé hazırladım. Yapraklar dokunulduğunda doğal olarak soğuktu ve hamura eklendiğinde, her lokmada ferahlatıcı bir buz gibi tatlılık patlaması yaratan hafif, havadar ve soğuk bir sufle oluşturdular.

Üstüne, volkanik topraklarda yetişen bir bitkinin meyvelerinden yapılan Firethorn Şurubu ekledim. Şurup, damakta dans eden ateşli bir sıcaklıkla soğukluğa keskin bir kontrast oluşturdu.

Her yemeği tabağa koyarken, Carmel ve Tria'nın gözlerinin üzerimde olduğunu hissedebiliyordum. Carmel'in bakışları beklentiyle doluydu, Tria'nınki ise daha analitik, attığım her adımı deşifre etmeye çalışıyordu. Ancak bitmiş yemeklerin aroması havayı doldururken, Tria'nın ifadesinin biraz yumuşadığını gördüm. Sanırım o bile yarattığım kokuya karşı tam olarak savaşamıyor.

Sonunda her şey hazırdı. Geri adım attım ve önümdeki manzaraya baktım: renkler, dokular ve aromalardan oluşan bir ziyafet, her yemek bir öncekinden daha eşsizdi. Carmel bu manzarayı izlerken gözleri parladı, Tria'nın bakışları ise merak ve belki de biraz hayranlıkla parıldıyordu, ancak bunu çabucak gizledi.

"Öğle yemeği hazır," dedim ve onlara başlamaları için işaret ettim. Yemekleri hazırladım ve kısa süre sonra onların yanına oturdum. Hizmetçiler her şeyi mükemmel bir şekilde yerleştirdiler.

Carmel, Phoenix Breast ile başlayarak ilk lokmayı alan kişi oldu. Diline değdiği anda gözleri büyüdü ve dudaklarından neredeyse istemsiz bir inilti kaçtı. Et yumuşaktı, lezzet doluydu ve baharatların acılığı, sosun tatlılığıyla mükemmel bir denge oluşturuyordu.

Golden Sunroot ve Crystal Lotus Petals'a geçti, her lokmada lezzet ve doku keşfi yaşadı, her ifadesinde zevki belliydi.

Tria daha ölçülüydü, her yemeği analiz ederken daha küçük ısırıklar alıyordu. Ama Moondew Berry sosunu tattığında, lezzetlerin karmaşıklığı onu şüphesiz şaşırttı ve tepkisini gizleyemedi. Durdu, çatalını tabağın üzerinde sanki bu kadar basit bir şeyin nasıl bu kadar lezzetli olabileceğini anlamaya çalışır gibi tuttu.

"Bakalım, tüm bunları pişirebilen bana karşı kılıcını ya da silahını kaldırabilecek misin?"

Sonunda tatlıya geldiklerinde, Carmel ve Tria sanki yemeğin bitmesini istemiyormuş gibi tereddütlüydüler. Ama Glacial Blossom Soufflé'yi tattıklarında, gözleri saf mutlulukla kapandı, soğuk ve ferahlatıcı tatlılık, Firethorn Syrup'un ateşli sıcaklığıyla mükemmel bir denge oluşturuyordu.

Bir an için bahçede sessizlik oldu, sadece yaprakların arasında esen rüzgârın sesi duyuluyordu. Sonra Carmel bana döndü, gözleri birçok duygu ve daha derin bir şeyle parlıyordu.

"Bu... inanılmazdı," dedi yumuşak bir sesle, sesi hayranlıkla doluydu.

"Benim aşçım ol!"

Carmel, Carmelai ile de bu deneyimi paylaştıktan sonra bağırdı ve ben de hemen cevap verdim.

"Hayır."

Hemen verdiğim cevap, Carmel'in bana sızlanmaya çalışırken hayallerini yıkmıştı.

Tria düşünceli bir ifadeyle başını salladı. "Daha önce hiç bu kadar lezzetli bir şey tatmamıştım, senin gibi yüksek bir asilzade nasıl böyle yemek yapmayı öğrendi?"

Sorusu basit görünse de, içinde bir sertlik hissedebiliyordum.

Gülümsedim ve başımı hafifçe eğdim. "Şöyle diyelim, yemek yapmayı seviyorum ve aynı zamanda yemeklerimi yiyen insanların yüzlerindeki ifadeyi görmekten de hoşlanıyorum."

"Yediğiniz tüm yemeklerin içinde ekstra özel bir şey vardı, Bayan Regressor."

İçimden güldüm, bu kadar uğraşmamın, bu kadar özel malzemeler bulmamın ve bu kadar yoğun bir açık mutfak hazırlamamın tek nedeni bir ziyafet değildi, beni daha iyi tanıman gerekirdi...