Bölüm 681: 681-Geçiş Yolu.

"Peki, ilk plan nedir?"

Carmelia, ses tonu ve yüz hatları soğuk bir şekilde, yanımda durarak sordu, diğer ikisi, Nix ve Melvin ise onun yanına geçtiler. İkisinin de yüzleri sakindi, ama bana karşı duydukları korkuyu hissedebiliyorum ve anlayabiliyorum, bu da benim için kullanabileceğim iyi bir şey. Şu anda, hala kafedeyiz, maceramızın ilk adımı şimdi başlıyor, ama ondan önce.

"Yola çıkmadan önce, neler olacağı, yolculuk ve bu gizli kabileyle ilgili durum hakkında hepinize bilgi vermem gerekiyor."

Konuşarak oturdum ve tüm atmosferi bozdum. Aniden geri dönmem Carmelia'nın kaşlarını çatmasına neden olurken, diğer ikisi Carmel'e davranışımı görünce sadece dişlerini sıkabildiler. Ama yine de, ne yapabilirler ki? Böylece iç çekerek Carmelia oturdu ve ben masaya bir harita koyduğumda aynı düzen tekrar başladı.

"Gideceğimiz yer Silvie krallığı olacak."

Bu ani sözlerim Carmelia'yı şaşırttı ve o da sordu.

"Kabile Silvie krallığında mı?"

Ben ona başımı sallarken yüzü ifadesiz kaldı. Önümüzdeki harita, Eflan İmparatorluğu ve Orizon İmparatorluğu olmak üzere iki büyük imparatorluğun bulunduğu krallık hakkında mevcut temel bilgileri gösteriyordu.

Daha önce de söylediğim gibi, bu geniş alan, üzerinde hüküm süren bir kralın bulunduğu ülkeler olarak hizmet eden krallıklara bölünmüştür, ancak sonuçta, bunlar ana kraliyet ailesine bağlıdır.

"Ana eylemlerimiz Eflan İmparatorluğu'nda başlıyor, burada hızlı hareket etmeliyiz. Kabileyle konuştum, bu durumdan memnun olmasalar da bana bir iyilik borçlular, bu yüzden bizi kabul edecekler."

Ben böyle konuşunca Carmelia şüpheli bir sesle sordu.

"Bizi kabul etmek mi? Sadece panzehiri alıp gitmemiz gerekmez mi?"

Onun sözleri üzerine başımı sallayarak konuştum.

"O kadar basit değil, onlar kendi gelenekleri olan tuhaf bir kabile. Bana borçlu oldukları iyilik sayesinde geçebiliriz ama ihtiyacımız olan panzehiri almak için bize verdikleri bir görevi tamamlamamız gerekiyor."

Sözlerim diğerlerinin kaşlarını çatmasına neden oldu, ben de konuşmaya başladım.

"Bu yüzden, bunu yapmadan önce, bu kabilenin tuhaflıkları ve benzersiz gelenekleri hakkında sizinle konuşmam gerekiyor."

Konuşmaya başladığımda sözlerim üçünün de dikkatini çekti. Zoxia kabilesinin benzersiz gelenekleri ve tuhaflıklarını anlatmaya başladığımda, Carmelia'nın ifadesi şüphecilikten merakla doldu, Nix ve Melvin ise birbirlerine bakışarak ne düşüneceklerini bilemediklerini belli ettiler.

"Öncelikle," diye başladım, "Zoxia kabilesi, daha önce karşılaştığınız diğer kabilelerden farklıdır. Onlar, topluluk içinde mutlak otoriteye sahip bilge kadınlardan oluşan bir konsey tarafından yönetilen bir anaerkil toplumdur. Kabiledeki erkekler, kadınlar tüm önemli kararları alırken, ev işleri ve çocuk bakımı gibi destekleyici roller üstlenirler."

Carmelia şaşkınlıkla kaşlarını kaldırırken, Nix ve Melvin geleneksel cinsiyet rollerinin tersine dönmesinden şaşkın görünüyorlardı. Bu bölüm

"Ama hepsi bu kadar değil," diye devam ettim. "Gelenekleri ve zorlukları... şey, biraz alışılmadık diyelim."

Dramatik bir etki yaratmak için bir ara verdim ve sonra açıklamaya devam ettim. "Örneğin, topraklarından geçip ihtiyacımız olan panzehiri elde etmek için önce bir dizi absürt zorluğun üstesinden gelmeliyiz. Bu zorluklar, sadece kafiyeli sözlerle anlatılan bilmeceleri çözmekten, gözleri bağlı halde sıcak kömürlerin üzerinde dans edip eski şiirleri okumaya kadar uzanıyor."

Carmelia, tüm bu saçmalığa tuhaf bir bakış atmaktan kendini alamadı, Nix ve Melvin ise gergin bakışlar değiştirdiler.

"Ve onların eşsiz iblis arkadaşlarını da unutmayalım," diye ekledim, Zoxia kabilesinin topraklarını işaretlediğim haritayı göstererek. "Zoxialılar, Lumiths adı verilen tuhaf bir iblis türüyle simbiyotik bir ilişki kurmuşlardır. Bu iblisler, yanardöner kanatları ve yaramaz kişilikleri olan küçük, parlayan yaratıklardır.

Kabileye rehberlik ve koruma görevini üstlenirler, ancak aynı zamanda şüphesiz gezginlere şakalar yapmaya da meraklıdırlar."

Bunu duyunca, Nix ve Melvin'in gözleri hayranlık ve endişe karışımıyla büyüdü.

"Kısacası," diye bitirdim, "Silvie diyarındaki yolculuğumuz ve Zoxia kabilesiyle karşılaşmamız, daha önce hiç yaşamadığınız bir deneyim olacak. Ama onların tuhaflıklarını aşıp görevlerini tamamlayabilirsek, farkına bile varmadan panzehiri elimizde tutuyor olacağız."

Karşımdakilerin içinde dönen karmaşık duyguları hissedebiliyordum: Carmelia'nın merakla hafifleyen şüpheciliği, Nix ve Melvin'in gerginliği. Hiç benzeri olmayan bir yolculuğa çıkmak üzereydiler, Zoxia kabilesinin yaşadığı Silvie diyarının kalbine, hakkında hiçbir şey bilmedikleri bir yere, onları sevmeyen benim rehberliğimde. Bundan daha kötüsü olamazdı.

Derin bir nefes alarak, önümüzde bizi nelerin beklediğini canlı bir şekilde anlatmak için Zoxian geleneklerinin inceliklerini daha derinlemesine araştırdım.

"Zoxia kabilesi," diye başladım, "şu anda Silvie krallığının derinliklerinde, kaotik bir enerjiyle dolu ve sayısız farklı canavarın yaşadığı bir yerde bulunuyor. Oradaki uzaysal bileşenler dağınık, bu yüzden oraya teleport olamıyoruz."

Bir süre durup, sözlerimin etkisini hissettirmek için 'arkadaşlarımın' tepkilerini gözlemledim.

"Daha önce de bahsettiğim gibi, Zoxianlar anaerkil bir toplumdur," diye devam ettim. "Yaşlılar olarak bilinen bilge kadınlardan oluşan konseyleri, kabile yaşamının her yönünü kontrol eder. Bilgelik ve içgörüleriyle saygı görürler ve sözleri kanundur."

Carmelia'nın gözleri ilgiyle büyüdü, ilk şüpheciliğinin ardında bir parça saygı parıldıyordu. Nix ve Melvin sessizce başlarını sallayarak durumun ciddiyetini kabul ettiler, boku yediler.

"Ama Zoxianları gerçekten ayıran şey, gelenekleri ve zorluklarıdır," dedim, sesime bir parça umutsuzluk karışmıştı. "Onlar, şimdiye kadar karşılaştığınız hiçbir şeye benzemezler."

Daha da yaklaştım ve "arkadaşlarımı" Zoxian kabilesini çevreleyen entrika ağına çekmeye başladım.

"Onların topraklarından geçip aradığımız panzehiri elde etmek için, önce bir dizi denemeyi tamamlayarak kendimizi kanıtlamalıyız," diye açıkladım. "Bu denemeler sadece gücümüzü ve becerimizi değil, aynı zamanda zekâmızı ve kurnazlığımızı da test etmek için tasarlanmıştır."

Carmelia'nın bu gizemli zorlukların olasılığı karşısında merakının uyandığını ve öne eğildiğini gördüm. Nix ve Melvin gergin bakışlar değiştirdiler ve sessizce kendilerini önlerindeki zorluklara hazırladılar.

"İlk deneme," diye devam ettim, "bilmece sınavıdır; zeka ve akıl düellosu. Zoxian yaşlılarının bize sunduğu gizemli ipuçlarını çözmeli, her bilmeceyi çözerek yolculuğumuzun bir sonraki adımına geçmeliyiz, sadece içeri girmek için bile."

Carmelia'nın dudaklarında bir gülümseme belirdi, zihni olasılıklar üzerinde hızla çalışmaya başlamıştı, özgür ruhu macera arzusuyla kaynıyordu. Nix ve Melvin gergin bakışlar değiştirdiler, endişeleri kararlılıklarıyla hafiflemişti.

"Ama bu sadece başlangıç," dedim, sesim fısıltıya dönüştü. "Zoxianlar gösteri ve dramayı sevmeleriyle bilinirler. Sonraki sınavlar bizi sınırlarımıza itecek, kararlılığımızı ve cesaretimizi test edecek."

Carmelia'nın gözlerinde belirsizliğin parıltısını görebiliyordum, ama bunun altında bir heyecan ışıltısı yatıyordu — macera arzusu giderek güçleniyordu. Nix ve Melvin sessizce başlarını salladılar, iki rakip, başlarına gelecek olanlarla başa çıkmak için bir araya gelmiş gibi görünüyordu.

Tartışmamız Zoxian kabilesinin dünyasına ve önümüzdeki zorluklara daha derinlemesine daldıkça, arazi yapısını anlamanın ve onun karmaşıklıklarını aşmanın başarımız için çok önemli olacağı ortaya çıktı.

Bunu akılda tutarak, karşılaşacağımız araziyi, izleyeceğimiz yolları ve Silvie diyarında yolculuk yaparken dikkate almamız gereken önlemleri açıklamaya başladım.

"Kabilenin yaşadığı Lunaria Vadisi, zıtlıkların ülkesidir," diye başladım, sesim düşünceli bir ton aldı. "Yoğun yağmur ormanlarından engebeli dağlara, uçsuz bucaksız ovalardan kıvrımlı kan gibi nehirlere kadar, sürekli değişen ve bize zorluklar çıkaran çok çeşitli manzaralar sunar."

Haritayı işaret ederek, Zoxia kabilesinin topraklarına doğru ilerlerken muhtemelen izleyeceğimiz rotaları gösterdim.

"Yolculuğumuz Eflan İmparatorluğu'nun dış mahallelerinde başlayacak ve burayı kaplayan yoğun ormanları geçeceğiz," diye açıkladım. "Bu ormanlar, zor bulunur orman ruhlarından vahşi canavarlara kadar her türlü yaratığa ev sahipliği yapıyor ve istenmeyen dikkatleri üzerimize çekmemek için dikkatli adımlar atmalıyız."

Carmelia anlayışla başını salladı, bilgileri özümserken bakışları harita ile benim arasında gidip geldi. Nix ve Melvin yine sessizce birbirlerine baktılar, sanırım ikisi iyi anlaşıyorlar.

"Lunaria Vadisi'ne doğru ilerledikçe," diye devam ettim, "Ebon Dağları'nın yükselen zirveleriyle karşılaşacağız. Orada tehlikeli geçitler ve dik uçurumlar tırmanma becerilerimizi ve cesaretimizi sınayacak."

Dağlık araziyi canlı ayrıntılarla anlattım: gökyüzünü delen sivri zirveler, yüksek rakımları kaplayan dönen sisler ve bilinmeyen tehlikeleri barındıran gizli mağaralar ve yarıklar.

"Oradan," dedim, haritayı işaret ederek, "yolumuz bizi Lunaria Vadisi'nin dalgalı ovalarından geçirecek ve burada kavurucu sıcaklık ve kıt su ile mücadele etmemiz gerekecek."

"Ama belki de en büyük zorluk," diye devam ettim, "Lunaria Vadisi'ni çaprazlayan labirentimsi nehir ve su yolları ağında yolumuzu bulmak olacak."

Nehirlerin hem bir nimet hem de bir lanet olduğunu açıkladım.

"Dikkatli olmalıyız," diye uyardım, "çünkü akıntılar hızlı ve öngörülemez, sular ise açgözlü nehir canavarlarından tehlikeli girdaplara kadar gizli tehlikelerle dolu."

Konuşurken, durumumuzun ciddiyetinin 'arkadaşlarım' üzerinde etkisini gördüm, yüzlerindeki ifade her geçen saniye daha da ciddileşiyordu.