Bölüm 476: 476-Marlene İllüzyonların İçine.

2 metrelik bir buz kurdu derin buzun içinden üzerime atladığında, buzun soğukluğu bana hafifçe çarptı. Gizli saldırısı herkesi yere sermeye yeterdi, ama benim için, saklanan tüm yoldaşları apaçık ortadaydı. Buzun kendisi, üzerinde yaşadığı buza güvenen canavara karşı döndüğünde, gücümün varlığı kontrolümden çıktı.

Yerden devasa bir buz sivri çıkarak kurdu kolayca öldürdü, diğer sivri uçlar ise gizlenmiş olanları öldürdü. Bir zamanlar güzel olan beyaz buz koyu kırmızıya döndü. Yine de Marlene ve ben buna aldırış etmeden ilerlemeye devam ettik. Bu karşılaştığımız ilk canavar değildi ve sonuncusu da olmayacaktı.

"Buz büyüsünde bu kadar yetkin olduğunu bilmiyordum," diye Marlene kulağıma fısıldadı, soğuk nefesi cevap verirken bana hafif bir karıncalanma hissi verdi.

"Hala benim hakkımda öğrenmen gereken çok şey var."

Koşmaya devam ederken cevap alamadım. Buraya geleli yaklaşık 15 dakika olmuştu ve birçok canavarla karşı karşıya gelmiştim. Onların bir araya gelmiş olmaları, okun işaret ettiği yolda bilinmeyen bir şeyin olduğunu gösteriyordu.

Kısa süre sonra, bir adım attığım anda, beyaz kürklü ve kırmızı gözlü başka bir canavar, yerden fırladı. Boyu benden çok daha uzundu ve içinden Origin seviye 7'nin gücü yayılıyordu. Uluyan sesiyle sıcaklık düştü ve dönen buz sarkıtları her yönden bana saldırmaya başladı.

Beni çevreleyen birkaç buz bariyeri darbenin etkisini üstlendiği için saldırıdan etkilenmedim. Yere birkaç sivri uçlu çivi yükselerek ayıyı deldi, ancak ayının savunması daha yüksek olduğu için bu darbeye karşı koydu. Ayı tekrar saldırmadan önce, gökyüzünden yüzlerce sivri uçlu çivi yağdığı için bu durumdan etkilenmedim.

Uçlarına yıkım elementi eklenmişti ve böylece, saldırımın önünde hiçbir savunma kalmadı ve ayı bir kirpiye dönüştü.

Hayatı söndürülürken gözleri hala inanamama ile doluydu. Tek kelime etmeden tekrar harekete geçtim, elimdeki ok gittikçe parlaklaşıyordu.

"Şimdi unvan mücadelesi için endişelenmeye başlıyorum," dedi Marlene yorgun bir sesle, benim gücümün göstergesi, on birimizin, yüzüklerin sahiplerinin, yüzleşmek zorunda kalacağı mücadelede onun iradesini sarsmıştı. O elf herif mahvolduğu için artık on kişi kaldık.

"Eh, bundan sonra koltuklar aynı kalmayacak..."

Yakında akademiyi sarsacak olan değişiklikleri düşünürken, uydurduğum ok en parlak şekilde parlamaya başladığında ilerledim. Ok dönmeye başladığında durdum. Birkaç saniye sürdü, ardından aşağıyı gösterdi, bu da hedefimize ulaştığımızı gösteriyordu.

"Görünüşe göre geldik," dedim ve yüzünde hafif bir kızarıklık olan Marlene'i indirdim, bu da benim hoşuma giden bir şeydi.

"Şimdi ne olacak?" diye sordu ve tam o anda ok ışık saçarak gözlerimizi kamaştırdı. Marlene'nin gözleri yavaşça kapandı ve bayıldı. Marlene'nin huzurlu uyuyan yüzüne bakarken hızla onu yakaladım.

"Bu, düşündüğümden daha iyi sonuç verdi," diye mırıldandım. Bundan sonra, hazırladığım stratejileri uygulamam gerekecekti. Gülümsayarak elimi salladım ve buzun kaymasını sağlayarak zemindeki bir kapıyı ortaya çıkardım. Kapıyı kaldırdığımda, zemine inen dar bir merdiven ortaya çıktı.

"Evet, başlayalım."

...

Üçüncü Şahıs Bakış Açısı:

"Um... ah..."

Marlene gözlerini açtığında ağzından düşük bir inilti çıktı, bir anlığına görüşü bulanıklaştıktan sonra netleşti. Tam o sırada, yanından benzer bir inilti duydu ve dönüp baktığında Austin'in şaşkın bir ifadeyle yerden kalkmaya çalıştığını gördü.

"Ne oldu?" diye sordu, başını hafifçe tutarak.

"Hiçbir fikrim yok," diye cevapladı Marlene, kendi başında zonklayan bir ağrı hissederek. Dik durdu ve yukarı baktı, parıldayan tavan nefesini kesti. Bulanık bir ışıkla aydınlanırken, uzanan buz sarkıtları gökyüzünü dolduruyor ve tavanı boyayan bir dizi ışıltılı renk oluşturuyordu. Genel olarak, tavan nefes kesici ama tehlikeliydi.

"Güzel..." Marlene'nin dudaklarından yumuşak bir ses çıktı.

"Manzarayı beğendiğine sevindim," diye bir ses duyuldu ve Marlene ile Austin bu sese odaklandılar. Austin, Marlene'e yaklaşarak zayıflamış vücudunu destekledi. Etraflarına bakındıklarında, her yeri buzla kaplı, kapalı bir odada mahsur kaldıklarını fark ettiler.

"Neredeyiz?" diye sordu Austin, sesi karışıklıkla doluydu.

"Benim denememde," diye cevapladı ses.

"Duruşma mı? Biz buraya bunun için gelmedik. Biz buraya..."

"Bu kadın lanetinden kurtulmak için. Yaşlı adamdan hikayeyi dinledim, ama ben o kadar cömert değilim," dedi ses, Austin'in sözünü keserek ve Marlene'in yüzünü buruşturarak.

"Bu ne? Neler oluyor?" diye sordu Marlene, sesi soğuklaşmıştı.

"Şey, sizi buraya gönderen yaşlı adam benim bir arkadaşım ve buradaki ruhumun parçaları bu laneti kaldırma gücüne sahip. Ama bunu eğlenceli bir şekilde yapmak istiyorum ve bu süreçte bazı ödüller de kazanabilirsiniz."

Bu sözleri duyan Austin ve Marlene sessizleşti. Austin tereddütle sordu, "Sen acaba bir..."

"Ejderha mı? Evet, öyleyim. Bu sadece eğlence için bıraktığım küçük sınavlardan biri," diye cevapladı ses, ikisini de mutlak bir sessizliğe boğdu. Marlene, bunun dalga geçecek zaman olmadığını anladı. Tavrını değiştirerek, saygılı bir sesle konuştu.

"O zaman, yardımınızı almak için ne yapmalıyım?"

Marlene, hiçbir şekilde saf bir kadın değildi, krallıkta ejderhaların güçlerini deneyimlemişti ve Austin'e olan güveni çok yüksekti. Ayrıca, hem onu hem de Austin'i karşı koyamadan alt edebilme yeteneği, söz konusu kişinin büyük bir güce sahip olduğunu gösteriyordu. Bu nedenle, Marlene saygılı davranarak kaybedecek hiçbir şeyi yoktu.

"Görüyorsunuz, bu sınavı duyguların, güvenin ve sevginin sınırlarını test etmek için hazırladım. Bu, uzun zamandır beni büyüleyen bir şey. Sınav, ikiniz ayrı ayrı gireceksiniz ve en derin duyguları yaşayacaksınız..."

Ejderhanın sesi otoriter bir hava taşıyordu ve ince bir çekicilikle yankılanıyordu. "Yardımımı kazanmak için, değerini ve bağlılığını kanıtlamalısın. Önünde bir deneme var — sadakatini ve sevgini sınayacak bir deneme."

Marlene'in bakışları Austin'inkilerle buluştu, yüzünde kararlılık ve merak karışımı bir ifade vardı. Onu bağlayan lanetten kurtulmak için ne gerekiyorsa yapmaya hazırdı, Austin'in gerçek niyetinden habersizdi. Austin ona hafif bir gülümsemeyle baktı ve konuştu.

"Ne yapabileceğimize bir bakalım."

Onun sözlerini duyan Marlene, cevabını sesli olarak ifade ederken gülümsedi.

"Denemeyi kabul ediyoruz."

"Güzel. Sınavı ayrı ayrı gireceksiniz ve ikinizin arzuları da sınırlarına kadar test edilecek. İlk olarak sen, çocuk. Umarım tereddüt etmezsin."

Ejderha konuşmasını bitirince, Marlene'nin önünde ejderhanın sözleriyle birlikte parıldayan bir kristal belirdi.

"Bu, seni bir illüzyona götürebilen güçlü bir eser olan Arzular Kristali. Bir illüzyon labirentinde yolunu bulmalı ve en derin arzularınla yüzleşmelisin."

Ejderhanın sözleri sönükleşirken, Marlene Austin'e döndü. Austin başını sallayarak ilk sıranın ona ait olduğunu işaret etti. Onun tavrını anlayan Marlene, kristale dokundu ve kısa süre sonra uykuya daldı. Austin onun vücudunu yakaladı ve yüzünde sinsi bir gülümseme belirirken ona fısıldadı.

"Devam et, aşkının her zaman bana ait olduğu yüzlerce illüzyonu yaşa."

Fısıltıları, Marlene'nin güvenini sarsmaya yetecek kadar güçlüydü, eğer duymuş olsaydı.