Bölüm 469: 469-Başka Bir Prensesi Fethetme Zamanı.

'Şey...'

Vücudumda hafif bir ağırlık hissederek gözlerimi açtım ve göğsümde dinlenen gümüş rengi bir baş gördüm. Bakışlarım onun güzel vücudunu dolaştı ve boynunda, göğsünde ve hatta Elda'nın kıçında bıraktığım izleri fark ettim. Vücudu her zamanki gibi baştan çıkarıcı görünüyordu.

Vücuduna yaptığım onca şeye rağmen, Elda ve ben henüz sınırı aşmamıştık. Belki birkaç karşılaşma daha ve yakında onu tamamen benim olarak ilan edebilecektim. Aslında, tüm bunlara gerek yoktu. Otoritem ve onayımla, bu kısıtlamaları ondan kolayca kaldırabilirdim.

Ancak bu, onun bunu kendi başına aşma imkânını kaybedeceği anlamına gelirdi ve bunu başardığında, ödülü çok cazip olacaktı.

"Çok tatlı görünüyor..."

Onun güzel vücuduna hayranlıkla bakarken, yavaşça hareket ettim ve Elda'nın daha rahat olması için yastığı düzelttim. Gecenin çoğunu birlikte geçirmiştik ve onda benim sahip olduğum enerji yoktu. Alnına bir öpücük kondurup gülümsemesini gördükten sonra, kendimi tazelemek için banyoya gittim.

"Grace şimdiye kadar bir çıkmaza girmiş olmalı..."

Şu anda Eleanor, Mira ve Scarlet ile zaten ilgilenmiştim. Ama Grace'e henüz yaklaşmamıştım. Onun birkaç gün kafa yormasını, sonunda kalbindeki tereddütlerden kurtulmasını, rahat hayatını geride bırakmasını ve ilerlemeyi kabul etmesini istiyorum. O, ailemin harem grubuna liderlik etmek için mükemmel bir aday olurdu.

"Olivia ve Catherine arasındaki kıvılcım nasıl gidiyor acaba?"

Fitili ben ateşledim, ama bunun nereye varacağı tamamen ikisine bağlı. Tam da bunu düşünürken, iletişim cihazım yanıp söndü. Ekranda görüntülenen bilgi yüzüme bir gülümseme getirdi.

"Düşündüğümden daha hızlı hareket etmişler..."

Düşüncelerimi doğrulayarak, sabah esintisinin tadını çıkararak konaktan ayrıldım. Her zamanki gibi, teleportasyon istasyonuna vardığımda diğerlerinin bakışları üzerimdeydi ve ben hiç zorlanmadan istasyondan geçtim. Birkaç saniye içinde varış noktama ulaştım ve bakışlarım okçuluk kulübüne odaklandı. Binaya girdiğimde tüm üyeler bana saygıyla baktılar.

Özel antrenman alanına kolayca ulaştığım için herhangi bir onay gerekmedi. İçeride zaten bir üye vardı ve ben de yetkimi kullanarak odaya girdim. Carmel'i nokta atışı hassasiyetle ok atarken buldum. Odaya adımımı attığım anda, bana doğru birkaç ok atılmıştı, ben de onlardan kaçtım.

"Ne hoş bir karşılama..."

Yüzümde bir gülümsemeyle konuştum, bunun benim olduğumu fark ettim. Carmel yayı yere bıraktı, yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi ve konuştu.

"Özel bir odaya girmemelisin..."

"Üstümün moralinin bozuk olduğunu görünce girmek zorunda kaldım..."

Carmel'in yüzünü buruşturarak cevap verdim. "Nasıl anladın?" diye sordu.

"Eh, ıskaladın," dedim, kendimi işaret ederek. Bu, yüzüne utangaç bir gülümseme getirmek için fazlasıyla yeterliydi. Etrafındaki birkaç tahrip olmuş hedefe bakarak başını salladı.

"Bunun hakkında konuşmak istemiyorum," dedi ve hedeflerine yeniden odaklandı. Elleri bir saniye bile duraksamadan, her biri bir öncekinden daha zor olan birkaç hedefi vurmaya devam etti.

"Peki, en iyi iki arkadaşın nerede?"

arkasında durup tüm öfkesini boşaltmasını izlerken sordum.

"Meşguller," diye cevapladı basitçe, ıslık çalan okları hedeflerin merkezine saplayarak. Bunu görünce başımı salladım ve normal bir yay ve birkaç ok çıkardım. Carmel bir sonraki okunu attığı anda, ben de onun arkasından bir ok attım, onun okuna çarparak yolunu saptırdım ve ıskalamasına neden oldum.

"Ne yapıyorsun?"

diye sordu, sinirli bir şekilde başını benim yönüme çevirerek. Onun bakışına omuz silktim ve konuştum.

"Bir maç yapmaya ne dersin?"

Sözlerim kesinlikle ilgisini çekti, çünkü "Saf dövüş mü?" diye sordu.

"Saf dövüş," diye cevapladım ve Carmel gülümsedi. Başka bir şey söylemeden benden uzaklaştı ve yüzüme doğru bir ok attı, meydan okumaya hazırdı. Kafamı hızla yana eğdim ve ok yanağımın yanından geçerken rüzgârın esintisini hissettim.

Gülümsedim ve aramızda biraz mesafe yaratmak için birkaç adım geri attım. Carmel kaşlarını kaldırdı, gözlerinde rekabetçi bir ışıltı vardı. Bir ok daha taktı, deneyimli bir rahatlıkla yayı geri çekerken odak noktası keskinleşti.

O oku fırlattığında, damarlarımdan adrenalin akarken, ben de yumuşak bir hareketle yana kaçtım. Ok yanımdan vızıldayarak geçti, yörüngesi havada bulanık bir iz bıraktı. Derin bir nefes aldım, ellerimde yayımın tanıdık ağırlığını hissettim ve kendi okumuzu yerleştirdim.

Akıcı bir zarafetle hareket ettik, her birimiz okları hassas ve amaçlı bir şekilde fırlattık. Bu, beceri ve tekniğin dansıydı, oklar gökyüzünde kayan yıldızlar gibi uçuyordu. Eğitim alanını dolaştık, ayak izlerimiz kararlılık ve rekabetin izlerini taşıyordu.

Carmel'in atışları isabetliydi, okları hedeflerine tehlikeli bir şekilde yakın düşüyordu. Ama onun stilini, zayıflıklarını ve eğilimlerini biliyordum. Hareketlerini önceden tahmin ederek, hesaplı bir incelikle oklarından kaçınıyor ve onları saptırıyordum.

Her geçen an, maçın yoğunluğu artıyordu. Aramızdaki gerilim hissedilebilirdi, okçuluğa olan ortak tutkumuzun bir kanıtıydı. Gözlerimiz kilitlendi ve Carmel'in bakışlarında yanan bir ateş gördüm, kendini kanıtlama kararlılığı.

Onu daha da sınamaya karar verdim. O, antrenman alanının uzak ucundaki bir hedefi nişan alırken, ben aramızdaki mesafeyi kapattım. Kararlı bir şekilde koştum, vücudum kalp atışlarımın ritmiyle uyumlu hareket ediyordu. Onun sınırlarını zorlamaya, benim hızıma ayak uydurabilecek mi diye görmeye kararlıydım.

Carmel yaklaşmamı fark etti ve hızını artırdı. Hızla arka arkaya oklar attı, beni hızlı tepki vermeye zorladı. Birini, sonra bir başkasını saptırdım, oklar yanımdan vızıldayarak geçti, ben de aradaki mesafeyi kapattım. Damarlarımda heyecan dalgaları hissedebiliyordum, kalbim göğsümde çarpıyordu.

Sonunda, vurma mesafesine girmiştim. Hesaplı bir hareketle kendimi ileriye attım, yayım vücudumun bir uzantısı gibi çalışıyordu. Carmel içgüdüsel olarak tepki verdi, ama ben daha hızlıydım. Dönerek okunu atlattım ve aramızdaki son mesafeyi kapattım.

Hızlı bir hareketle onu silahsızlandırdım, yayımı onunkine bastırdım. Yüzlerimiz birbirine sadece birkaç santim uzaklıktaydı, nefeslerimiz havada karışıyordu. Orada dururken, yoğun bir bağın içinde kilitli kalmış gibi, zaman durmuş gibiydi.

Carmel'in gözleri şaşkınlık ve hayranlık karışımı bir ifadeyle büyüdü. Dudaklarımın köşesi hafifçe kıvrıldı ve içtenlikle yumuşak bir sesle konuştum.

"İyi savaştın, Carmel. Becerin ve kararlılığın eşsiz."

Dudakları bir gülümsemeye dönüştü, gözlerinde memnuniyet parıldıyordu. "Sen de fena değilsin, genç."

Bir an öyle kaldık, aramızdaki elektrikli enerjiyi tadını çıkararak. Sonra yavaşça yayını bıraktım ve bir adım geri çekilerek ona yer açtım. Maçın yoğunluğu azalmaya başladı, yerini dostluk ve karşılıklı saygı duygusu aldı.

"Gerçekten odaklanmış olsaydın, bu kadar çabuk bitmezdi," dedim ve sözlerim Carmel'i susturdu. Enerjik ve nazik kadının yüzünde karmaşık bir duygu belirdi ve başını salladı.

"Aileyle ilgili bir şey. Seni bu işe karıştırmak istemiyorum."

Bunu söylerken başını yana çevirdi, sözleri benim Lionheart olarak konumumu ima ediyordu, bu da siyasi çevrede rol oynayan bir kısıtlamaydı. Onun yaklaşmasını görünce gülümsedim, ona doğru yürüdüm ve gözlerimin içine bakmasını sağladım.

"Austin Lionheart olarak değil, Eleanor'un halefi, senin altın ve ailen olarak soruyorum."

Sözlerim Carmel'in gözlerini titretti. "Aile" kelimesi onu etkiledi ve ona ulaşmamı kolaylaştırdı. Bana bakarken dudaklarını hafifçe ısırdı, derin düşüncelere daldı ve sonunda konuştu.

"Küçük kardeşimle ilgili...'

"İşte bu."

Bu fırsatı yakaladığım için sevindim. ɪꜰ ʏᴏᴜ ᴡᴀɴᴛ ᴛᴏ ʀᴇᴀᴅ ᴍᴏʀᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀs, ᴘʟᴇᴀsᴇ ᴠɪsɪᴛ 𝗻𝗼𝘷𝗲𝗹•𝓯𝓲𝓻𝓮•𝕟𝕖𝕥