Bölüm 422 : Test

Aşağıda, beş bin fit genişliğinde küçük bir nehir vardı. Gustav hemen atladı ve yüzmeye başladı. Bu sırada Elevora da dağın tepesine varmıştı. Gustav'ın üzerinde yürüdüğü ipin aniden kaybolduğunu daha önce fark etmişti. Bağlantı noktalarına doğru ilerledi ve çömeldi. "Halat kesilmiş mi?" Şaşkın bir ifadeyle mırıldanarak ipi biraz yukarı çekti. Aşağıya baktı ve uzakta sallanan ipi görebildi. "Umutlarımı boşa çıkardım... Muhtemelen çoktan düşmüştür," diye iç geçirdi ve ayağa kalktı. "Kimse benim güç seviyeme ulaşamayacak," diye hayal kırıklığıyla içinden söyledi ve koşmaya başladı. ----- Yirmi dakika sonra Gustav nehrin ortasını geçmişti. Nehir akıntısı yana doğru kayması nedeniyle çok hızlı yüzemiyordu. Bu nedenle normalin iki katı enerji harcıyordu. Gustav, sürekli kollarını salladığı için kollarının ağrıdığını hissetti. Diğer özel sınıf öğrencileri bu noktada binlerce metre geride kalmıştı, Elevora hariç. Hâlâ hayal kırıklığına uğramış olsa da, Elevora çevresini umursamadan tam hızla yüzmeye devam etti. Diğer normal öğrenciler ise arkalarındaki dağın tepesine yeni varmışlardı. Bu anda, öğrencilerin yarısı bu kadar uzağa gelemedikleri için sabah rutininden vazgeçmişlerdi. On beş dakika sonra, Gustav nihayet nehrin kıyısına ulaştı. Bu noktada şiddetli bir şekilde titriyordu. Dizleri titriyordu ve kıyafetlerinden su damlarken tekrar tekrar hapşırıyordu. Gustav tekrar ilerlemeye başlarken nefes alıp verdi. Bu noktada hızı, sabah rutinlerinin başlangıç noktasına giden yolu koşarken önemli ölçüde azalmıştı. Birkaç dakika sonra Elevora da geldi ve dinlenmek için bir saniye bile durmadan aynı yolu koşmaya başladı. Çamurlu patikada ayak izlerinin izlerini fark etti. "Benden önce biri buraya gelmiş mi?" diye yüksek sesle merak etti. "İmkansız," dedi ve tam hızla koşmaya başladı. Elevora bir canavar gibiydi. Sert hava koşulları ve buz gibi soğuk nehirden yeni çıkmış olmasına rağmen, koşarken vücudu neredeyse hiç etkilenmemişti. Birkaç dakika içinde, uzaktan tanıdık bir siluetin izlerini görebildi. Ancak çok uzaktaydı, bu yüzden kişinin kim olduğunu bilmiyordu. "Demek benden önce gelen biri var," Elevora şaşkın bir ifadeyle seslendi. Tam hızla koşmaya devam etti ve görünüşe göre, önündeki kişi kendisinden daha yavaş olduğu için sonunda onu yakalayacağını biliyordu. Tek sorun, artık başlangıç noktasına yakın olmalarıydı. Önde olan Gustav, arkasında çamurlu zemine çarpan ayak seslerini duyabiliyordu. Artık suda olmadığı için biraz ısınmaya başlamıştı, bu yüzden koştukça hızı arttı. Uzakta, Briant memur ve yardımcılarının oturup beklediği düzlük olan başlangıç noktasını görebiliyordu. Bir dakika içinde, tüm alanı yukarıdan kaplayan devasa dairesel platformun altına varacaktı. Elevora hızını tekrar artırdı ve yetişmeye başladı. Otuz saniye sonra, sadece birkaç metre gerideydi. "Bu... Gustav mı?" Sonunda onun siluetini net bir şekilde görebildi. Gustav başını hafifçe yana çevirip onun siluetine baktı. "Bu sefer kaybettin," dedi gülümseyerek ve hızını artırdı. ------ Birkaç dakika sonra, Gustav devasa platformun altında yere uzanmış nefes alıp veriyordu. Vücudu, üzerinde yüzen garip bir makine tarafından kurutuluyordu. Elevora, yüzünde yorgun bir ifadeyle birkaç metre uzakta oturuyordu. "Hâlâ kazanamadın," dedi. "Hatırlatmana gerek yok... Ben de oradaydım, biliyorsun," dedi Gustav, hala nefes nefese olmasına rağmen. Sonuçta o ve Elevora berabere kalmışlardı. Onun provokasyonundan sonra, Elevora hızını artırmış ve onunla aynı anda platformun altına girmeyi başarmıştı. O anda bu yerin altında birçok öğrenci vardı. Bunlar, bir olaydan sonra devam edemeyen yaralı öğrencilerdi. O anda burada iki yüzden fazla kişi vardı. "Beni nasıl geçmeyi başardın?" Elevora şaşkın bir ifadeyle sordu. "Sen nasıl benimle berabere kalabildin?" Gustav ona bir soru yöneltti. İkisi birkaç saniye birbirlerine baktılar. "O gerçekten bir canavar..." Gustav içinden söyledi. "Ne saklıyor?" diye merak etti Elevora. "Evet, ikiniz üç saat otuz dakika sonra buraya ulaşmayı başardınız..." Memur Briant onlara yaklaşırken seslendi. "Açıkçası, herkesin orada en az dört veya beş saat geçireceğini düşünmüştüm," dedi Memur Briant memnuniyetle başını sallayarak. "Oh, bu teknolojik olarak oluşturulmuş hava koşullarıyla düzenlenmiş bir test seansı," diye açıkladı Memur Briant. "Ne?" Gustav ve Elevora aynı anda seslendiler. "Yani bu planlanmış bir şey miydi?" diye sordu Gustav. "Evet," dedi Memur Briant hafifçe gülerek. "MBO kampındaki hava koşulları dış dünyadan farklıdır... Komutan uygun gördüğü şekilde manipüle edilebilir," diye ekledi. Birkaç dakika sonra, daha fazla öğrenci gelmeye başladı. Aildris, E.E ve Endric diğerlerinden önce gelmişti. Endric, Gustav'a tuhaf bir bakış attıktan sonra oturacak bir yer buldu. Bir saat geçtikten sonra, dağın zirvesine ulaşmayı başaranlar geldi. Bu zorlu göreve başlayan toplam öğrenci sayısının yarısından azı sonuna kadar dayanabildi. Subay Briant tekrar öne çıktı ve kadetlere hitap etmeye başladı. O, Elevora ve Gustav'a daha önce söylediği gibi, bunun aslında bir test ve teknolojinin etkisiyle gerçekleştiğini onlara açıkladı.