Bölüm 608: İki yıl [1]

Güneş batarken gökyüzü yavaşça kararmaya başladı. Sisli turuncu bir tabaka gökyüzünü sarmaya başladı.

Bu, genellikle insanların işten eve döndüğü saatti.

Ancak bugün durum farklıydı.

[Üç yılda bir düzenlenen Kahraman sıralaması toplantısı]

O anda herkes, ister televizyonlarından ister başka bir cihazdan izliyor olsun, tek bir olaya odaklanmıştı.

Kahraman sıralama toplantısı.

Dünyanın en iyi kahramanlarının sıralamasını belirleyecek olan toplantı.

İlk başta o kadar da önemli görünmüyordu, ancak merkezi hükümetin en üst sıralarda yer alan herkese finansal destek ve muhteşem fırsatlar sunacağını vurgulamak önemliydi. Sadece bu da değil, sıralamaya girmenin getirdiği şöhret de hafife alınacak bir şey değildi.

Büyük loncalar, bir sıralamaya giren kişiyi işe alma ihtimalinden dolayı heyecanlanacaktı ve onlara sunulan kaynaklar geçmişte olduğundan çok daha fazla olacaktı.

Hepsi bu kadar da değildi, sıralamada ilk yirmiye girenlere bir tür yasama yetkisi de verilecekti.

Bu yetkinin bir örneği, insanlığın geleceğini etkileyen önemli bir konunun belirlenmesinde oy kullanma hakkı olabilir.

Esasen, ne kadar güçlü olursan, o kadar fazla güce sahip olurdun.

"Acaba Ren kaçıncı sırada yer alacak?"

Amanda, karşısındaki duvardaki televizyona bakışlarını sabitleyerek mırıldandı. Televizyon oldukça büyüktü, duvarın neredeyse yarısını kaplıyordu ve gösterdiği görüntüler net ve mümkün olan en yüksek kalitedeydi. Dikkat etmezseniz, sanki gerçekten oradaymışsınız gibi hissettiriyordu.

Kanepede rahatça uzanırken elini sağ tarafına uzattı. Küçük bir cips paketine doğru.

"Hm?"

Amanda bir cips aldığı anda küçük bir elin eline uzandığını hissetti.

"Ağabeyim en iyisi."

Nola, Amanda'nın elinden cips parçasını alırken böyle dedi ve Amanda'yı şaşkına çevirdi.

"...Kesinlikle öyle."

Nola'ya baktığında yüzünde küçük ve çaresiz bir gülümseme yayıldı.

"Kardeşin kesinlikle yüksek bir sıralamaya girecek."

"Peki ya birinci?"

"Bu mümkün değil, Nola."

Odanın diğer tarafından başka bir ses yankılandı. Ses, Ren ve Nola'nın annesi Samantha Dover'a aitti.

"Kardeşin daha yirmi dört yaşına yeni girdi. Birinci olması imkansız. Yüzlerce sıra içinde bir yere girebilmesi bile mucize olur."

Samantha, oturma odasındaki mütevazı ahşap masaya birkaç tabak koydu ve başını Amanda'ya doğru eğdi.

"Aslında, kaçıncı sırada?"

"…Hiçbir fikrim yok."

Amanda başını salladı.

Yıllar boyunca Ren'le geçirdiği onca zamana rağmen, onun sıralaması hâlâ onun için bir muammaydı. Yüksek olduğunu biliyordu, ama ne kadar yüksek olduğunu bilmiyordu.

Bu, aralarındaki sohbetlerde hiç gündeme gelen bir konu değildi.

"Başlıyor."

Yumuşak, derin bir ses yankılandı. Ren'in babası odaya girmişti. Bu an, televizyon ekranı karardı ve Amanda annesinin yansımasını gördü. Annesi şu anda Nola'nın yanında oturuyordu.

Ekranda Amanda'nın bakışlarıyla karşılaşınca, üzgün bir şekilde şöyle dedi.

"Eminim baban, Ren'i kendinden daha çok düşündüğünü öğrenince yıkılacaktır."

Amanda annesinin sözlerine sadece omuz silkti.

Babasının hangi sırayı alacağına dair zaten bir fikri vardı, bu yüzden pek ilgilenmiyordu. En azından, Ren'in hangi sırayı alacağını bilmek kadar ilgilenmiyordu.

Yüzlerin başında, hatta belki de iki haneli rakamlarda olacağını tahmin ediyordu, ama Ren'i tanıdığı için tahminlerin hiçbir değeri olmadığını biliyordu.

O, sağduyu ile tahmin edilebilecek biri değildi.

***

"Sıralamalar, bir dizi unsur dikkate alınarak belirlenir. Güç, başarılar ve insanlığın büyümesine ve ilerlemesine yapılan genel katkılar."

Yuvarlak masalar ve sıralarla dolu geniş bir oditoryumda, sert ve ciddi bir ses yankılandı.

Merkezi hükümetin temsilcisi Rowan Kilimer, kare çerçeveli gözlükleri ve ütülü gri takım elbisesiyle küçük ahşap bir kürsünün önüne çıktı.

Saçları düzgünce geriye taranmıştı ve geniş omuzlu, oldukça sağlam bir vücuda sahipti.

"İnsan dünyasında şu anda var olan en üst düzey kişiler, yukarıda bahsedilen unsurlar dikkate alınarak sıralanmıştır. Bu etkinlik, dünyayı onların başarılarından haberdar etmeyi amaçlamaktadır."

Kristal şeklinde parlak ampulleri olan büyük bir avize, alanı canlı bir şekilde aydınlatıyordu.

Avizenin altındaki sandalyelerde bin kişiden fazla insan oturuyordu. İlk bakışta belli olmasa da, orada bulunan her bir kişiden yayılan baskı korkutucuydu.

Sıradan bir insanı tek bir nefesiyle bayılmaya yetecek kadar.

Odanın arka tarafında, onlardan çok uzak olmayan bir yerde, şeffaf mavi bir bariyerin arkasında duran birkaç kişi, en iyi çekimi elde etmek için sessizce birbirleriyle koordinasyon kurarken, kameraları sessizce hareket ettirerek sayısız kişinin yüzüne odaklanıyordu.

"Bugün yeni sıralama atamaları için binlerce farklı kişi bir araya geldi. Bazıları sıralamadan düşecek, bazıları ise hayatlarında ilk kez sıralamaya girecek."

Rowan başını kaldırdı ve orada bulunan binlerce kişiye göz gezdirdi.

"Sıralamada yer almanın faydaları konusunda fazla ayrıntıya girmeyeceğim. Buradaki herkes bunu zaten biliyor olmalı."

Rowan kolunu ahşap kürsüye koydu ve ters yöne döndü.

Sonra, diğer elinin işaret parmağıyla gözlüğünü yukarı kaldırdı, elini uzattı ve sağ tarafında bulunan büyük monitörü işaret etti. Karşı tarafta, sol tarafta da benzer büyüklükte başka bir monitör olduğunu belirtmek gerekiyordu.

"İlk yirmiye gelmemiz biraz zaman alacak, bu yüzden hemen alt sıralardan açıklamaya başlayacağım. Adı okunanlar, lütfen koltuklarınızda kalın. Konuşma yapılmayacaktır."

Gözlüğünün sağ tarafına bastırdığında, arkasındaki iki ekranda aniden bir resim belirdi.

Resimde, kızıl saçlı ve ateşli kaşlı, iri yarı bir adamın görüntüsü vardı. Adının yanında parlak altın rengi bir [Top 500] sembolü vardı ve adının beyaz harflerle yazılmış hali de çok uzak değildi.

"Elbert Bray, ilk kez aday gösterildi. Sıralamaya girmeyi başardığınız için tebrikler."

Arkadaki monitörler değişti ve Elbert Bray olarak bilinen adamın kısa videoları gösterilmeye başladı. Monitörlerde, katılımcılar oynatılan kısa videolardan onun yeteneklerini görebildiler.

Dövüş stili, yoluna çıkan her şeyi parçalayan orklarınkine benziyordu.

Herkesin dikkati monitörlere yönelmişken, kameralar kollarını kavuşturmuş olarak odanın arkasında oturan Elbert Bray'e odaklanmıştı. Sırtı dik ve yüzü ifadesiz olsa da, dudaklarının hafif kıvrımından sevincini gizlemeye çalıştığı belliydi.

Yine de kimse bunu dile getirmezdi. Ne de olsa, o az önce bir sıralamaya girmişti. Dünyanın en saygın insanlarından biri. Kim böyle bir şahsiyetle uğraşmaya cesaret edebilir ki?

"Oldukça iyi..."

Kevin, monitörlerdeki videoya bakarken sessizce kendi kendine yorumladı.

Elbert'in hareketlerini dikkatle inceleyen Kevin, oldukça etkilenmişti.

"...En azından onun seviyesindeki biri için."

Kevin gözlerini monitörlerden ayırdı. Becerilerinden etkilenmiş olsa da, hepsi bu kadardı.

Sadece etkilenmişti.

Kevin'ın gücü son iki yılda önemli ölçüde artmıştı ve artık ilk 500'deki birini bir meydan okuma olarak görmüyordu.

Kibirli davranmıyordu, ama durum böyleydi. Bir tahminde bulunması gerekirse, en azından ilk yüzler arasındaydı.

"Nerede o?"

Kevin gözlerini Elbert'ten ayırdı ve kayıtsız bir şekilde odayı gözleriyle taradı. Gözleri kısa süre sonra ön sıralarda oturan belirli bir kişide durdu.

"...Neden gelmeye karar verdi acaba?"

O kişi, Ren'den başkası değildi.

Görünüşü Kevin'ı oldukça şaşırttı. Hayatında hiç Ren'in böyle bir toplantıya katılacağını beklememişti. Bu tür etkinliklere olan hoşnutsuzluğu, onu tanıyan herkes tarafından gayet iyi biliniyordu. Bunu hiç saklamaya çalışmamıştı.

Kevin'ın gözleri onun üzerinde durduğunda, gözlerini biraz kısarak baktı.

Kollarını kavuşturup sandalyesine yaslandı ve onu dikkatle süzdü.

Yüzünde ifadesiz bir bakışla ciddi bir şekilde düşünüyormuş gibi görünüyordu. Gördüklerinden pek hoşlanmamış gibiydi.

Daha çok, başka bir şey hakkında derin düşüncelere dalmış gibiydi. Sanki zihni o anda orada değildi.

En azından Kevin, ona bir bakışta bunu çıkarabilmişti. Bunun doğru olup olmadığını bilmiyordu.

Ren'in düşüncelerini anlamakta oldukça zorlanıyordu. Özellikle de iki yıl önce olanları düşününce.

Artık eskisi gibi davranmıyor ve hareket etmiyordu. Bazı yönlerden eskisinden çok daha nazikti, ama aynı zamanda çok daha çekingendi. Eskiden kaba şakalar ve yorumlar yapardı, ama artık bunlarla uğraşmadığı için o günler geride kalmıştı.

Bir bakıma, bu değişimi üzücüydü, ama aynı zamanda gerekliydi.

"...Ben de aynıyım, değil mi?"

Kevin başını eğdi ve dizlerinin üzerinde duran iki eline baktı.

Gördüğü o görüntü...

Dünya görüşünü kökünden değiştirmişti. Artık dünyayı eskisi gibi göremezdi.

Pantolonunu sıkıca kavradığında, üzerinde yavaşça kırışıklıklar oluşmaya başladı.

"...Başka çarem yoktu."

"Sırada, Hell's Cat Guild'den Morland Jones var."

Elbert'in adı anıldıktan sonra yeni bir isim okundu.

Bundan sonra ekranda giderek daha fazla isim görünmeye başladı.

"Sıradaki, Raging Fist Guild'den Jessica Blane."

"Sıradaki, Union'dan Luke Runder."

.

.

.

Kevin düşüncelere dalmışken, giderek artan sayıda insan sahneye yaklaştı.

500'lerden 200'lere kadar olan sıralamalar yavaş yavaş ortaya çıkmaya başlamıştı. Katılımcıların çoğu tepkilerini kontrol etmeye çalışıyordu, ancak bazılarının genel sonuçlara duydukları mutluluğu, diğerlerinin ise hayal kırıklığını ifade etmesi kaçınılmazdı.

"Sırada, Lock Akademisi'nden Donna Longbern var."

Kevin'ı düşüncelerinden koparan tanıdık bir isim duydu. Başını kaldırdığında, Donna'yı yanındaki koltuklardan birinde otururken gördü.

Saçlarına yakışan ve vücut hatlarını mükemmel bir şekilde vurgulayan şık, siyah bir tek parça kıyafet giymişti. Gözleri, göğsünden sarkan büyük mor bir kolyeyle tamamlanıyordu.

Onu son gördüğünden beri, bir gün bile yaşlanmamıştı. Başını kaldırıp monitörlere bakan Kevin, dikkatini onun öne çıkan özelliklerine verdi.

Üç yıl önce gördüklerine kıyasla, öne çıkan özellikleri pek fazla değildi. Başarılar elde etmekten ziyade okul görevlerine odaklandığı açıktı.

Bu yüzden sıralaması da pek yükselmedi. Yine de bir artış vardı ve bu her zaman iyidir.

[İlk 107]

Altın renkli rakamlar isminin yanında duruyordu.

Odanın arkasındaki kameralar ona yöneldiğinde, o basit bir gülümseme attı ve etrafındaki insanlar alkışladı.

Onun anı, yeni bir isim okunana kadar sadece bir dakika kadar sürdü.

"Sıradaki..."

Bu durum biraz daha devam etti, ta ki Kevin sonunda adını duyana kadar.

"Sıradaki, Union'dan Kevin Voss."

Adı okunduğunda Kevin, binlerce gözün üzerinde durduğunu hissetti.

Oradaki insanların bakışlarını umursamadan sakin bir şekilde gülümsedi. Etrafındaki insanların tepkileri, beklediği gibi idi.

Henüz 24 yaşındayken zaten ilk yüz içinde yer alıyordu. Bu, aynı yaşta onunla yaklaşık aynı seviyede sınıflandırılan Monica'nın başarısına eşdeğer bir başarıydı. Hayır, daha doğrusu, bu başarıyı ondan bir yıl önce elde etmişti. Monica'nın <SS-> sıralamasında yer almaması göz önüne alındığında, Kevin'ın geleceği özellikle umut vericiydi.

Çevresindeki insanların hayranlık dolu tepkilerini haklı çıkarmak için yeterliydi. Ayrıca, Kevin'ın başarısı herkes için ortada olduğu için kimse onun konumunu olağandışı bulmuyordu. Ren'in aksine, Kevin düşük profilli biri değildi.

[Top 94]

Adının yanında altın rengi rakamlar belirdi.

Bir alkış dalgası daha salonu sardı.

"Sıradaki..."

Ancak Donna'nınki gibi, onun da anı uzun sürmedi çünkü yeni bir isim okundu ve okunan her yeni isimle alkışlar daha da yükseldi.

Kevin, tüm bu süre boyunca gözlerini Ren'den ayırmadı.

Sıralamasının nasıl olacağını gerçekten merak ediyordu.

[İlk 60]

[İlk 50]

[İlk 40]

Zaman geçti ve giderek daha fazla isim okunmaya başladı. Ren'in adı hâlâ okunmadığını fark eden Kevin'ın yüzünde şaşkınlık belirtileri belirdi.

"...Görünüşe göre bu konuda ciddi."

Şaşkınlığı, Ren'in yüksek sıralamasından değil, geçmişte olduğu gibi gücünü saklamamasından kaynaklanıyordu. Normalde, muhtemelen sadece kendisine yakın bir beceri seviyesi gösterirdi.

Ama bu kadar aşağı inmesi...

Belli ki bundan bir şey elde etmek istiyordu.

[İlk 30]

[İlk 20]

20. sıradaki isim açıklandığında Kevin'ın yüzündeki ifade çok ciddiydi.

Sandalyede dik oturdu.

"Bu iş biraz sorunlu olabilir."

Kevin, salondaki insanlara bir göz attı. Orada bulunanların hiçbiri ne olacağını bilmiyordu ve Kevin, Ren'in açıklamasının bazıları üzerinde yaratacağı etkiyi sadece tahmin edebiliyordu.

Şüphesiz, orada bulunanların yarısından fazlası hoşnutsuzluğunu gösterecekti.

Ren'in yaşı pek de önemli bir faktör değildi; asıl neden, onun tanınmamasaydı. Tek bir önemli başarısı vardı: konferans. Gücü bilinmiyordu, başarıları bilinmiyordu ve insanlığa katkıları da bilinmiyordu.

Varlığının eksikliği kesinlikle büyük bir olay yaratacaktı ve Kevin bunu hissedebiliyordu.

Yine de sandalyesine yaslandı.

"Eminim bir planı vardır."

Ren hiçbir şekilde plansız buraya gelmezdi.

"Sırada, Ca?ssa paralı asker loncası'ndan Ren Dover var."

Sessizlik.

Kevin'ın tahmin ettiği gibi, salon sessizliğe büründü.

Hemen ardından, herkesin bakışları tek bir kişiye odaklandı. Siyah saçlı, mavi gözlü... ve yüzünde sakin bir ifade.

Herkesin dikkatinin bir anlığına kendisine yöneldiğini hissedince başını çevirip gülümsedi. Gülümsemesi, en azından Kevin’e göre, son derece yapmacık görünüyordu.

Herkes şüpheli ifadelerle birbirlerine bakmaya başladığında, salonun her yerinde fısıltılar yankılandı.

"Neler oluyor?"

"Sanırım onu tanıyorum."

"Durun, o da 24 yaşında değil mi? 18. sırada mı? Neler oluyor?"

Ren'in bilgileri yanına yazıldığında, herkes onun yaşını öğrenince gözleri fal taşı gibi açıldı. Şüpheci bakışlar daha da arttı.

Ren'in başarıları, orada bulunan bazı kişiler için kavrayamayacak kadar fazlaydı ve yüzlerindeki ifade değişti. Kevin'ın ilk 100'de olduğunu kabul etmekte zorlanıyorlarsa, Ren'in sıralaması orada bulunan pek çok kişinin sindirebileceği bir şey değildi.

Yine de kimse itirazlarını dile getirmeye cesaret edemedi. Aptal değillerdi sonuçta.

Merkezi Hükümet ve Birlik'in sebepsiz yere böyle bir şeye izin vermesi mümkün değildi.

Akrabalık ilişkisi mi? Rüşvet mi? Hata mı?

Ren'in sıralamasına katkıda bulunabilecek birçok neden vardı. Ancak, onun yetenekleri orada bulunan çoğu kişinin aklına gelen ilk şey değildi.

Bu, onların kabul edebileceği bir başarıdan çok daha öte bir şeydi.

"Görünüşünüze bakılırsa, bazılarınız onun rütbesinden memnun değil gibi görünüyor?"

"Hm?"

Kevin ve dinleyicilerin büyük bir kısmı, Rowan'ın sesinin tüm salonu yankıladığını duyunca şok oldu.

Bu, onun senaryoya uymadığı ilk andı.

'Neler oluyor?'

Aniden gelişen olaylar Kevin'ın ilgisini çekti. Gözleri bir kez daha Ren'in üzerinde durdu. Bunun onun ve başka birinin planladığı bir şey olduğuna dair içinden bir his vardı.

Rowan salonun içinde etrafa bakındı.

"Sıralamayı belirlerken birçok unsur göz önünde bulundurulur ve buradaki Bay Dover, elde ettiği sıralamayı hak eden şartları karşılıyor. Sıralamayı belirlerken hiçbir hile yapılmadığını garanti edebiliriz."

Sesi ciddi ve sert bir şekilde yüksek sesle yankılandı.

Sözlerine rağmen, orada bulunanların büyük çoğunluğu hâlâ ikna olmuş görünmüyordu. Hiçbiri memnuniyetsizliğini dile getirmedi, ama yüz ifadeleri her şeyi anlatıyordu.

'Sana güvenmiyoruz.'

Rowan, salonun etrafındaki atmosferi fark edince kaşlarını çattı.

Tam bir şey söylemek üzereyken, başını koluna dayamış olan Ren aniden elini uzattı ve havayı hafifçe vurdu.

Ding—!

Ren'in parmak ucundan yayılan dalgalar, iki bardağın birbirine çarpması gibi net bir sesle salonu yankıladı. Bu ses, bir kalp atışı süresinde salonun her köşesine yayıldı.

Bölgenin tamamını kaplayan muazzam bir basınç, nefes almayı zorlaştırırken hava çatlamaya başladı. Hava çatlaklarından yavaşça kılıç ışınları ortaya çıkmaya başladı ve bu, bazı seyircilerin yüzlerinde dehşet dolu bir ifadeye neden oldu.

Birkaç saniye içinde, tüm salon, odadaki herkesin başının üzerinde, serbest bırakılmayı bekleyen bir giyotin gibi süzülen kılıç ışınlarıyla doldu.

Yutkunma sesleri duyuldu ve bazı katılımcıların yanakları soldu. Tepkileri, Ren'in eylemlerinin ne kadar baskın olduğunu orada bulunanlara kanıtlama

Her yerden yutkunma sesleri duyuluyordu ve bazı katılımcıların yanakları soldu. Tepkileri, Ren'in eylemlerinin ne kadar baskın olduğunu orada bulunanlara kanıtlamaya yetiyordu.

Diğer bir not olarak, Ren her şeyi kaydeden arka sıradaki kişileri özellikle hedef almadı, bu da onlar için bir şans oldu. Ancak, salonu saran yoğun gerginlik nedeniyle onlar da nefes almakta zorlanıyordu.

"Sanırım bu kadar yeter."

Keskin bir ses havada yankılandı.

Ses yankılandıktan sonra turuncu bir perde havayı kapladı ve havada asılı duran kılıç ışınları kayboldu. Havayı kaplayan o baskıcı baskı ortadan kalktı ve salonun ortasında kısa boylu, güzel bir figür belirdi.

Ren'e sessizce dik dik bakarak, iki elini beline koydu.

"Bu biraz fazla oldu, sence de öyle değil mi?"

"...Özür dilerim."

Ren, orada bulunan insanlara ilgisizce baktıktan sonra dikkatini duvarlarda asılı olan monitörlere geri çevirdi.

Monica'nın gözleri birkaç saniye Ren'e odaklandıktan sonra arkasını döndü ve ona her şeyin yolunda olduğunu işaret eden Rowan'a baktı.

Başını sallayarak oradan kayboldu ve ortam yeniden nefes alınabilir hale geldi.

Tabii ki bu durum sadece Ren'den uzak olan yerler için geçerliydi. Ren'e yakın olanlar için ortam hâlâ çok gergindi.

Kevin dahil, sadece seçkin birkaç kişi soğukkanlılığını koruyabilmişti.

O anda Kevin'ın kaşları sıkıca çatılmıştı. Şu anda aklında Monica vardı.

Monica bunu gizlemeye çalışsa da, Kevin saldırının ardından titreyen avucunu fark etmişti.

Bu düşünce, gözlerini kısmasına neden oldu.

"Gözlerim bana oyun mu oynuyordu yoksa..."