Bölüm 444: Şöhret [1]

"…şey."

Zack ne diyeceğini bilemediği için stüdyoyu ölümcül bir sessizlik sardı. Söyleyecek doğru kelimeleri bulmakta zorlanırken ağzı bir anlığına seğirdi.

Önündeki ekrana bakarken, kendini toprağın altına gömmek istedi.

Utançtan başını eğdiğinde, daha önce söylediği sözler zihninde canlandı.

Ren, Kevin'ı çok az bir farkla yenmiş olsaydı, bunu önemsemeyebilirdi, ama olan bu değildi. Ren, Kevin'ı yakın bir mücadele bile olmadan ezici bir üstünlükle yendiği için, olan bitenle gerçek durum arasında büyük bir uçurum vardı.

Yaralarına tuz basar gibi, Lorena yanından konuştu.

"…Demek ki önceki analiziniz yanlıştı."

"Keum, şey, galiba Ren'i hafife almışım."

Zack hafifçe öksürerek konuyu çabucak geçiştirdi ve hemen başka bir konuya geçti. O, bu sektörde epey bir süredir bulunan bir adamdı ve bu nedenle çok kalın bir derisi vardı.

"Her neyse, hepiniz dövüşün son anlarını gördünüz mü? Ren'in Kevin'ı yenebildiği anı?"

Masaya hafifçe vurunca, dövüşün son anlarının tekrarları izleyen herkesin ekranlarında belirdi. Ciddi bir tavırla Zack, Kevin'ı çevreleyen halkaları işaret etti.

"Çoğunuz bu halkaların ne olduğunu muhtemelen zaten biliyorsunuzdur. Profilini gördüğünüz için, Ren'in uyguladığı kılıç tekniklerinden birinin, üç yıldızlı bir savunma kılavuzu olan [İntikam Halkası] olduğunu biliyor olmalısınız."

Hologramı sıkıştırıp halkaya doğru yakınlaştırarak Zack devam etti.

"Buradaki halkaların kırmızı olduğunu fark ettiniz mi? ...Bu sanatta ustalık seviyesine ulaştığında, savunma sanatının üçüncü hareketi olan 'Elemental deşarj'ı sergileyebilir. Esasen yaptığı şey, belirli bir psyonu çekip havaya yaymaktır. Böylece, psyon kaynaklı bir saldırıyı zayıflatabilir, ki bu durumda da tam olarak böyle oldu."

Uzaklaştırarak, Zack ekrandaki otuz halkayı işaret etti. Ardından, ekranı sıkıştırarak Ren'e doğru yakınlaştırdı ve kılıcını işaret etti.

"Kevin saldırırken, Ren gizlice halkaları topluyordu. Kevin en güçlü hareketini kullanmak üzereyken, Ren tüm halkaları boşalttı ve Kevin'ın etrafında dönen tüm alev psyonlarını dağıttı, böylece saldırısını tamamen etkisiz hale getirdi."

Zack izleyicilere bunu açıklarken, içten içe kendisi de şok olmuştu. Maçı daha önce birkaç kez tekrar izlememiş olsaydı, ne olduğunu asla anlayamazdı.

Ren'in tam olarak ne yaptığını anladığında, son derece etkilenmişti. Ren, kaba kuvvet, hız veya diğer istatistikler açısından Kevin'ı geride bırakmamış olabilir, ancak yaptığı şey, strateji açısından Kevin'ı tamamen geride bırakmıştı.

Bunu itiraf etmekten nefret etse de, Ren şüphesiz maçı kazanmayı hak etmişti.

***

Aynı zamanda.

"Görünüşe göre benim seviyeme ulaşmak için önünde hâlâ uzun bir yol var."

Ren'in sözleri, şok ve şaşkınlığın karışımı bir ifadeyle ona bakan Kevin'ın kulaklarında güçlü bir yankı uyandırdı.

"Ne oldu böyle?" Kevin, etrafındaki ringlere bakarak kendi kendine sordu.

Neden kaybettiğine dair zaten bir fikri vardı, ancak Ren'in onu bu kadar kolay alt etmeyi başarması, gerçekliği sorgulamasına neden oldu. Sonuçta Kevin, maçın bu kadar tek taraflı geçeceğini düşünmemişti. Özellikle de Kimor'u da yenebileceğini bildiği için.

Neyse ki, sanki düşüncelerini okuyabiliyormuş gibi, Ren yumuşak bir sesle konuştu.

"Ben bir atılım yaptım."

"Ha?"

Kevin'ın yüzünde inanamama ifadesi belirdi ve hızla gözlerini kapattı. Sonra, Ren'in vücudundaki manayı hissedince, şaşkınlıkla nefesini tutamadı.

Bu doğruydu!

Ren, <B+> seviyesine yükselmişti. Kimor'la dövüştüğünden çok daha güçlü hissetmesine şaşmamalıydı.

"Haaa..."

Uzun ve yorgun bir iç çekişle Kevin gülümsedi, sonra geriye yaslanıp ellerini dizlerinin üzerine koydu.

"Beni adil bir şekilde yendin. Yenilgimi kabul etmekten başka çarem yok."

Kevin yenilgiyi oldukça iyi karşıladı. Kaybettiğinde bahaneler uyduran türden biri değildi.

Ren'in sıralaması ondan daha yüksek olsa da, bu Kevin'ın gözünde hiçbir şey ifade etmiyordu. Sonuçta Ren, kendisinden iki sıra daha üstte olan Kimor'u yenmişti. Sıralamaları aynı olsaydı Ren'in onu da yenebileceğinden şüphe duymuyordu.

Sonunda Kevin, bu fırsatı kendi eksiklikleri üzerinde düşünmek için değerlendirmeye karar vermişti.

Bu durumla ilgili tek sorunu, elf gözyaşını elde edememiş olmasıydı; ancak son birkaç gündür bu konuyu derinlemesine düşündükten sonra, belki de daha değerli eşyalarından biriyle takas etmeyi denemeye karar verdi.

Şu anda yapabileceği tek şey buydu.

Kendini alaya alan bir gülümsemeyle Kevin sağa doğru eğildi ve ayağa kalkmaya çalıştı.

"Peki, kazandığın için tebrikler. Sanırım benim için her şey bitti. Bana bir iyilik yap ve turnuvayı kazan ki, sana yenildiğim için kendimi çok kötü hissetmeyeyim."

Ren, Kevin'ın sözlerini duyunca sadece gülümsedi. Kevin başka bir şey söyleyemeden, Ren arkasını döndü ve bağırdı.

"Maçı bırakıyorum."

Gök gürültüsü gibi, Ren'in sözleri tüm stadyumda yankılandı ve herkes olduğu yerde dondu. Ren'in sözlerine inanamayan Kevin de dahil.

"...Ren."

Kevin kaşlarını çattı.

"Bunu Emma'yla olan durum yüzünden mi yapıyorsun? Öyleyse, pes etmene gerek yok. Ben kaybettim, senin..."

"Kes şunu."

Ren, Kevin'ı kesip başını ona doğru çevirdi.

"Öncelikle şunu açıklığa kavuşturalım, senin durumun yüzünden pes etmiyorum."

"Uh... gerçekten mi?"

Ren'in sözleri Kevin'ı şaşırttı. Eğer onun durumuna acıyarak pes etmiyorsa, o zaman aniden çekilmesinin sebebi neydi?

Sonuçta herkes görmüştü. Onu açık ara yenmişti! Maçı bırakmasının hiçbir faydası yoktu.

Kevin daha fazla soru soramadan, hakemin sesi arenada yankılandı.

"Yarışmacı Ren Dover, az önce söylediklerinden emin misin?"

Hakemin sözlerinde de şüphe vardı, o da Ren'in neden pes etmek istediğini anlamaya çalışıyordu.

Başını çevirip hakeme bir göz atan Ren, cevap vermedi, bunun yerine esnedi ve platformun kenarına doğru yürüdü. Kenara vardığında, yavaşça oturdu ve bacaklarını sarkıttı.

Aniden pes etmesiyle hâlâ şokta olan seyircilere bakışlarını sabitleyen Ren, tekrar konuştu.

"Vazgeçmemin nedeni aslında oldukça basit..."

Ren'in sözleri yumuşak olsa da, izleyenlerin neredeyse hepsi onu duydu. İster insan tarafındaki izleyiciler olsun, ister şu anda aşağıda bulunan seyirciler.

Herkes nefesini tutarak, neden aniden pes ettiğinin cevabını merakla bekledi. "Acaba yaralandı mı?" diye düşündü herkes.

Bu anlaşılabilir bir durumdu. Kimor ve Kevin ile arka arkaya dövüşmüş olması nedeniyle, devam etmesini zorlaştıracak ciddi iç yaralanmalar yaşamış olması mantıklıydı.

Bu düşünceler, izleyen herkesin zihninde bir anlığına parladı. Ancak Ren'in cevabı herkesi tamamen hazırlıksız yakaladı, hatta bazıları koltuklarının kenarından düştü.

"…vazgeçmemin sebebi sıkılmış olmam."

Sessizlik.

Herkes şaşkın bir ifadeyle Ren'e bakarken, turnuva sahasına mutlak bir sessizlik çöktü.

O andan itibaren iki saniye geçti ve kalabalık onun sözlerini sindirebildiğinde, birçok kişi koltuklarından kalkıp bağırmaya başladı.

"Sıkıldın mı?! Turnuvadan çekilme sebebin sıkıldığın için mi? Saçmalık!"

"Saçmalık!"

"Artık dövüşemeyeceğini kabul et!"

Açıkçası, pek çok kişi Ren'in sözlerinden memnun değildi. Ren'in sözleri diğer ırklar için açık bir provokasyondu! Açıkça, herkesin çok zayıf olduğunu ya da turnuvaya katılmaya devam etmeye bile değmeyecek kadar önemsiz olduğunu söylüyordu.

Anında küfürler ve her türlü hakaret Ren'e yöneldi, ama o her şeyi yüzünde bir gülümsemeyle karşıladı. Görünüşe göre kalabalığın öfkesinden büyük bir zevk alıyordu.

Omuzlarını silkti ve kışkırtmaya devam etti.

"Ne? Kimor ve Kevin dışında dövüşmeye değer kimse yok. Bu çok sıkıcı."

Ren'in sözlerini duyan kalabalık daha da öfkelendi ve daha fazla küfür yağdırdı.

"Bu ne cüret, insan!"

"Ne kadar kibirli!"

Omuzlarını silkerek Ren, şöyle karşılık verdi.

"Siz şikayet ediyorsunuz ama ben ciddiyim. Kevin ve Kimor dışında bana rakip olabilecek kimse var mı?"

Sözleri kalabalığın gürültüsü arasında biraz boğulmuş olabilir, ama orada bulunan hemen hemen herkes onu duydu ve elflerden biri ayağa kalkıp bağırmaktan kendini alamadı.

"Vaalyun!"

Elfin sözlerinin ardından, başka bir elf de ayağa kalktı ve aynı şekilde bağırdı.

"Vaalyun!"

Yavaş yavaş, tek tek, giderek daha fazla insan aynı ismi haykırmaya başladı ve çok geçmeden Valyuun'un adı etrafa yankılanmaya başladı.

"Vaalyun!" "Vaalyun!"

Sırtını dik tutan ve yüzünde gururlu bir ifadeyle Vaalyun bir adım öne çıktı ve herkesin gözleri ona çevrildi. Etrafında, diğerlerinin adını daha da yüksek sesle haykırmasına neden olan gururlu ve bu dünyadan olmayan bir aura vardı.

Bu durum, bu manzaraya bakarken istemeden de olsa irkilen Ren'in dikkatinden elbette kaçmadı.

"Keum..."

Boğazını temizleyip, başının yanını kaşıdı ve masumca şöyle dedi.

"Pardon, ama Vacuum kim?"

Vaalyun'un yüzündeki gülümseme dondu, adını haykıran insanların gülümsemesi de öyle.

Bunun ardından, herkes ne diyeceğini bilemediği için tribünlere bir kez daha sessizlik çöktü.

Ren, bu sessizliği fırsat bilip konuşmaya devam etti.

"Alınmayın ama sizlerin kimden bahsettiğinizi hiç bilmiyorum. Bu Vacuum her kim ise, onu tanımadığım için, bakmaya değmeyecek biri olduğu anlamına gelir."

Ren'in sözleri, Vaalyun'un yüzünü vahşice buruşturan keskin hançerler gibiydi. Açıkça öfkelenmişti.

Ren bunu umursamadı, başını çevirip Kevin'ı işaret etti.

"Açıkçası umurumda değil. Kararımı verdim. Eğer bu Vacuum denen adam sizin dediğiniz kadar güçlüyse, Kevin'ı yenebilmelidir. Eğer yenemezse, o zaman sizler açıkça dikkat etmeye değmeyecek rastgele bir adama çok fazla önem vermişsiniz demektir."

Ren bunu söylerken ağzından uzun ve abartılı bir iç çekiş çıktı.

Dürüst olmak gerekirse, Vaalyun'un kim olduğunu elbette biliyordu. Ne de olsa Ren, kin tutan biri değildi. Ne kadar küçük olursa olsun.

Ne yazık ki, turnuvadan çekilmeye karar verdiği için, Vaalyun ile dövüşüp herkesin önünde onu yenmek için yeterli zamanı yoktu.

Bunu yapamadığı için, ikinci en iyi seçeneği tercih etti, yani onu herkesin önünde küçük düşürmek. Vaalyun'u küçük düşürmek için Ren, herkesi kışkırtmayı seçti. Ayrıca, bunu Kevin'ın fikrini değiştirmesini engellemek için bir bahane olarak kullanıyordu.

Kevin, ona kefil olduğu için, ona duyduğu güveni sarsmamak adına Vaalyun'u yenmekten başka seçeneği kalmazdı.

Maçı aşağıdan izleyen Jin, Ren'in ne yapmaya çalıştığını açıkça görebiliyordu ve onun ne kadar çocukça davrandığını fark edince, başını sallamaktan kendini alamadı.

Ren'i asla kışkırtmamaya karar verdi.

Ren, kışkırtmaya değmeyecek kadar önemsiz biriydi.

"Peki, söyleyeceklerim bu kadar. Bir sonraki maçında bol şans."

Kevin'a el sallayan Ren, ilerledi ve yukarıdaki platformdan atlayarak inanılmaz bir hızla aşağıya düştü. Tam yere inmek üzereyken, ayaklarının altında küçük bir daire belirdi ve o yumuşak bir şekilde yere indi.

Tüm gözler ona çevrilmişken, Ren yavaşça oradan ayrıldı. İnsanlar, kısa bir süre önceki performansını hatırlayarak ona hala kızgın olsalar da, sessiz kalmayı tercih ettiler.

Kaybolan sırtına bakarken, neredeyse herkesin aklında aynı düşünce vardı.

"Ya söyledikleri doğruysa?"

Kevin'ı ne kadar kolay yendiğini ve Kimor'u nasıl yendiğini düşünerek, herkes Ren'in sözlerinin gerçekten temelsiz olup olmadığını merak etti.

Ya ona karşı koyabilecek kimse gerçekten yoksa?

Sadece bu düşünce bile, orada bulunan bazılarının kalplerini dondurdu.