Bölüm 425: Yüzleşme[2]

O anda, şehrin muhteşem manzarasını yukarıdan seyredebileceğiniz ünlü bir elf dükkanında oturuyordum. Bacaklarımdan birini çaprazlayarak oturmuş, hoş kuzey esintisinin tadını çıkarıyordum.

"Selam."

Ünlü elf bal şarabından bir yudum alırken, yüzünde ciddi bir ifadeyle bana doğru yürüyen Jin'i selamladım.

Gözlerini kısarak, Jin sessizce karşımdaki koltuğa oturdu.

"Bu ciddi bakış da neyin nesi?"

diye sordum.

Sanki en büyük düşmanıyla savaşmak üzereymiş gibi görünüyordu. Ne garip.

"...Hala benimle neden buluştuğunu söylemedin."

Bir an duraklayan Jin, elini masaya koydu ve öne doğru eğildi.

"Tam olarak ne istiyorsun?"

Bana bakarken gözlerinde derin bir endişe vardı. Fincanı tutan elim dondu.

"Ne?"

Sözlerini anladığım anda, aniden kafam karıştı. Sonra fincanımı masaya koydum.

"Seni buraya bir niyetle çağırdığımı da nereden çıkardın?"

"...Yani beni sırf çağırmak için mi çağırdın?"

"Evet, öyle sayılır. Sıkılmıştım."

Ağzını açıp kapatan Jin bir şeyler söylemeye çalıştı ama görünüşe bakılırsa cevabım onu suskun bırakmıştı.

Onu öyle görünce, gülmemeye zorladım kendimi.

"Şaka yapıyorum, aslında konuşacak bir şeyim var."

Jin bunu duyunca kaşlarını çattı. O başka bir şey söylemeden ben devam ettim.

"Sıkılmamın yanı sıra, aslında konuşmak istediğim bir şey vardı. Bir sonraki rakiplerimizle ilgili. Çok fazla antrenman yaptığın için, bir sonraki rakiplerimiz hakkında pek bir şey bilmediğini düşündüm. Ayrıca..."

Başımı eğip saatime baktım.

"Yakında eşleşmelerimiz belli olacak."

Yaklaşık on dakika sonra.

Bunun dışında, Jin rakibiyle dövüşmeden önce hiçbir hazırlık yapmayan türden biriydi.

İstemediği için değil, o zamanı antrenman yapmak için kullanmayı tercih ettiği içindi. Onunla tanıştığımdan beri, antrenman delisi haline geldiğini fark etmiştim.

Her neyse, ona bir sonraki rakiplerinden bahsetmemin sebebi, Emma'nınkine benzer bir senaryoyu önlemek ve onun kazanma şansını artırmaktı.

Başka bir hata yaşanmamasını sağlamak istiyordum.

İnsanlığın ittifaka katılması bir zorunluluktu. Kevin ve ben iyi performans göstersek bile, Jin ve diğerleri iyi performans göstermezse, diğer ırkların bize katılmamıza izin verme olasılığı büyük ölçüde düşecekti.

Sözlerim üzerine Jin nihayet biraz ilgi gösterdi.

"Devam et."

Başımı sallayarak tabletimi çıkardım ve masanın üzerine koydum.

Sonra ekrana dokundum ve ikimizin önünde holografik bir görüntü belirdi. Görüntüde, ilk otuz iki yarışmacının farklı profilleri vardı.

"İşte, dikkat etmen gereken kişiler bunlar. Muhtemelen bildiğin gibi, diğer üç ırktan gelen en güçlü temsilciler bir başlarına bir lig oluşturuyorlar. Dürüst olmak gerekirse, şu anki sıralamamıza bakılırsa onları yenmek oldukça zor olacak, ama tamamen imkansız da değil."

Bir an durup, yanımda profillere bakan Jin'e baktım.

"Beş yıldızlı kılavuzunun ne kadarını öğrendin?"

"Ha?"

Jin'in yüzünde şaşkınlık belirdi ve başını bana doğru çevirdi.

Kaşlarını sıkıca çatarak sordu.

"Beş yıldızlı el kitabını çalıştığımı nereden biliyorsun?"

Onun sorusuna gözlerimi devirdim.

"Horton ailesinin beş yıldızlı bir el kitabı olmadığını söyleme bana."

"...Var."

"Doğru, ve senin yeteneğini düşünürsek, sana vermemeleri imkansız."

Her ne kadar sözlerime ikna olmuş gibi görünmese de, Jin sonunda konuyu kapattı ve yavaşça cevap verdi.

"Daha yüksek bir ustalık seviyesi."

"Mhhh..."

Sandalyeye yaslanarak kollarımı kavuşturdum.

"Yüksek ustalık alemi... Sanırım çok uzun zamandır sanatını icra etmemiş olmalısın."

Dürüst olmak gerekirse, bu biraz düşüktü.

Ama bu anlaşılabilir bir durumdu. Kevin ve ben Ustalık'ın Özü seviyesinde olsak da, el kitaplarımızı ondan çok daha önce almıştık.

"Yaklaşık bir buçuk yıl," diye cevapladı Jin.

"Anlıyorum."

Bu zor olacaktı.

TWIIIING—! TWIIIING—!

Tam bir şey söylemek için ağzımı açmak üzereyken, ikimizin saatleri de aniden titremeye başladı.

Bir saniye birbirimize baktıktan sonra, hemen saatlerimize baktık.

"Görünüşe göre eşleşmeler açıklandı."

"...Evet."

"Tamam, eşleşmeme bir bakayım."

Başımı eğip eşleşmeme baktım, ama rakibimin kim olduğunu gördüğüm anda gözlerim fal taşı gibi açıldı.

===

[Turnuva 32'li tur | eşleşmeler.]

.

.

Ava Leafz vs Amelia.

.

.

Kevin Voss - Aaron Rhinestone.

.

.

Caeruleum - Kimor.

.

.

Jin Horton - Artian.

.

.

Amanda Stern - Ivona.

===

Jin başını kaldırdı ve gözleri benimkilerle buluştu. Dudaklarında kısa süre sonra alaycı bir gülümseme belirdi.

"Görünüşe göre sen kaybeden taraf oldun."

"Siktir git."

Saatimi kapatıp sandalyeye yaslanırken sinirli bir şekilde söyledim.

"Lanet olsun. Onca insan arasından, turnuvanın en güçlülerinden biriyle eşleştirildim. Ne boktan bir şans."

Karşılaşmak istemediğim biri varsa, o da şüphesiz Kimor'du.

Sadece benden daha üst sıralarda yer alması değil, aynı zamanda akıllıca dövüşüyordu. Bir sonraki hamlesini düşünmeden dövüşen diğer orklar gibi değildi.

O, elimdeki tüm kartları kullanmadan dövüşemeyeceğim biri değildi.

Keiki stili, The One, Eyes of Chronos... O, tüm gücümü ortaya koymadan dövüşemeyeceğim biri değildi.

Gerçekle yüzleşmem uzun sürmedi ve sonunda derin bir nefes aldım.

"Eh, neyse, zaten uzun süre saklanmayı planlamıyordum."

Ancak beni en çok rahatsız eden şey bu değildi, Kevin'ın eşleşmesiydi. Aaron'la karşı karşıya kalmıştı.

Kevin'ın bu maçta Aaron'ı öldürme ihtimalini düşünürken, dün gece konuştuklarımız zihnimde tekrar canlandı.

Eğer gerçekten bunu yaparsa, planımda birkaç değişiklik yapmam gerekecekti.

"Artık gerçek gücünü göstermenin zamanı geldi."

Jin kenardan yorum yaptı ve beni düşüncelerimden kopardı. Kaşlarımı kaldırıp ona baktım.

"Ne demek istiyorsun?"

"...Senin tüm gücünle dövüşmeni görmek istiyorum."

Bu sözleri söylerken, Jin'in yeşil gözleri merakla parlıyordu. Bu durum beni biraz şaşırttı, ama biraz düşündükten sonra nedenini anladım.

'Demek hala Hollberg olayı takıntılı.'

Onu boğazından tuttuğum sırada ona pek çok şey söylemiştim. Jin'in kişiliğini düşünürsek, şu anki gücümü bilmek istemesi mantıklıydı.

İçkimin bir yudumunu alırken, yumuşak bir sesle dedim.

"Sanırım çok uzun süre beklemek zorunda kalmayacaksın, gerçekten."

Bir kez daha iç çekip etrafa bakındım ve garsonu aradım. Güçlü bir şey sipariş etmeyi planlıyordum.

Ama tam garsonu çağırmak üzereyken, herkesin dikkati belirli bir kişiye yöneldi ve mekan birden sessizleşti. Arkasında beş kişi daha vardı.

Sırtına dökülen uzun gümüş saçları ve porselen gibi yüzüyle bu beş kişiyi yöneten, mekana giren bir elfti. İnce ipek giysiler giyen elf, asil ve neredeyse bu dünyadan değilmiş gibi bir hava yayıyordu.

Arkasında duran diğer beş kişi, liderlerine kıyasla biraz geride kalsalar da, yine de asil bir hava yayıyorlardı.

Mekana girdikleri anda, tüm gözler ona çevrildi.

Kim olduğu söylenmesine gerek kalmadan, onu anında tanıdım. O, katılan en güçlü elf olan Vaalyun'dan başkası değildi. Güç açısından Kimor ile eşit olan biri.

Oturduğum yerden, diğerlerinin ona duyduğu saygı ve hayranlığı hissedebiliyordum.

Böyle hisseden tek kişi ben değildim, Jin de sandalyesinde kıpırdadı.

Göz ucuyla ona bakarak mırıldandım.

"Görünüşe göre elf kardeşini bulduk."

"Ne?"

Jin şaşkınlıkla cevap verdi. Biraz öne eğilerek, açıklamaya başladım.

"Kısa bir süre önce, tıpkı onun gibi davranıyordun. Aslında, hâlâ öyle davranıyorsun."

O kibirli ve kendini beğenmiş bakış, diğerlerinin saygılı bakışlarını çekiyor gibiydi. Gerçekten de eski Jin gibi davranıyordu.

Yorumlarımı duyduğu anda, Jin gözlerini kısarak baktı.

Ne demek istediğimi açıkça anlamıştı ve hiç de memnun değildi. Sonra bir şey düşünerek başını kaldırdı ve gümüş saçlı elfin peşinden giden elflerden birinin yönünü işaret etti.

"...sanırım ailenizi de bulduk. Çok uzun zaman önce de neredeyse tıpkı onlar gibi davranıyordun."

"Pah."

Alaycı bir şekilde güldüm. Ama Vaalyun'un arkasında yürüyen, tıpkı figüranlar gibi görünen insanlara daha yakından baktığımda, belki de Jin haklıydı.

Tabii bunu itiraf edecek değildim.

"Hm?"

Birkaç kez gözlerimi kırpıp baktığımda, Vaalyun'un bir anlığına bizim yönümüze baktığını fark ettim.

Sonra, takipçilerini arkadan dürterek bizim yönümüze doğru ilerledi.

Birkaç kez gözlerimi kırpıp Jin'e döndüm.

"...Bana mı öyle geliyor, yoksa bize mi geliyorlar?"

Jin başını sallayarak ciddiyetle şöyle dedi.

"Sadece sana öyle gelmiyor."

Ve haklıydı, sözleri biteli birkaç saniye bile geçmeden Vaalyun bize doğru geldi.

"Aman Tanrım."

Bize doğru gelen adama bakarken, sürekli peşimi bırakmayan kötü şansıma içimden küfür etmeden edemedim.

Elfler, orklardan ve belki de diğer ırklardan daha az kibirli davranma eğiliminde olsalar da, bu kibirli elflerin olmadığı anlamına gelmiyordu.

Aslında vardı ve ne yazık ki, Jin ve ben bugün onlardan biriyle karşılaştık.

Masamızın önünde durdu, bize kısa bir bakış attıktan sonra konuştu.

"Siz Jin Horton ve C-bilmem ne olmalısınız."

"C bir şey mi?"

Takma adım gerçekten bu kadar zor mu hatırlanıyordu?

"Ne istiyorsun?"

Jin yanımdan soğuk bir şekilde cevap verdi. Sözleri oldukça keskin ve sert olsa da, Vaalyun'un bize sorun çıkarmak istediğini bir bakışta anladığını biliyordum. Bu yüzden başından itibaren tüm nezaket kurallarını bir kenara attı.

Gözlerini Jin'e dikerek, Vaalyun sakin bir şekilde cevap verdi.

"İstediğim şey basit. Turnuvadan vazgeç."

"...Ah?"

Onun talebini dinleyince, elimdeki içeceği neredeyse ağzımdan tükürecektim.

Ani hareketim Vaalyun'un dikkatinden kaçmadı ve hoşnutsuz bir ifade takındı.

"Az önce söylediğim şeyde komik bir şey mi var?"

Başımı geriye eğdim, yüzüm tuhaf bir ifadeye büründü.

Ona cevap vermeden, Jin'e doğru eğildim. "Onun senin ailenin bir parçası olmadığına emin misin? Yemin ederim, gerçekten de tıpkı senin gibi davranıyor."

Benzerlikler neredeyse kusursuzdu.

"Kapa çeneni."

Jin elini kaldırıp beni koltuğuma itti. Ben de karşılık olarak dilimi şaklattım.

Olayın başından sonuna kadar her şeyi izleyen Vaalyun, tiksinti dolu bir ifadeyle yüzünü buruşturarak mırıldandı.

"Vahşiler."

Sözlerini duymuş olmama rağmen, onu görmezden gelmeye devam ettim.

O bunu bilmiyor olabilir, ama kibirli insanlarla başa çıkma konusunda bolca tecrübem vardı. Hepsi de bu tür insanlarla dolu olan Lock sayesinde.

Yine de, onlardan farklı olarak, onunla başa çıkarken dikkatli olmam gerekiyordu. O, soylu bir elf soyundan geliyordu ve bu yüzden onu burada dövmek sadece başıma bela açardı. Zaten o benden daha üst rütbedeydi ve arkasında destekçileri vardı, bu yüzden bunu kolayca yapabileceğim de değildi.

Ne baş belası...

Durumu düşünürken, yapabileceğim pek bir şey olmadığını fark ettim. Büyük resme bakıldığında, şu anda fazla hareket edersem, bu sadece bana ve turnuvadaki diğerlerine zarar verecekti.

Jin de bunu anlamış gibi görünüyordu ve kendini zorlayarak geri durdu.

Dikkatimi ona çevirip, kolumu masaya dayayarak sordum.

"Söylesene, neden turnuvadan elenmemizi istiyorsun?"

"Çünkü bu utanç verici," diye cevapladı Vaalyun, sesinde küçümsemeyle. "Senin gibilerin bu kadar ilerlemesine izin verirlerse, bu sadece ırklarımızın gücünü değersizleştirir."

"...Tamam."

Söylediklerinin hiçbiri mantıklı gelmiyordu ama ben sözlerine başımı sallıyormuş gibi yaptım.

"Peki, maçı çekersek ne kazanacağız? Bize bir şey teklif etmelisin, değil mi?"

Bu sözleri söylediğim anda, Jin ve benim üzerime aniden güçlü bir baskı çöktü. O kadar ani ve beklenmedik bir şeydi ki, zamanında tepki veremedik. Sanki sırtımızın üzerine aniden ağır bir vagon park edilmiş gibi hissettik.

"Ukh."

Ağzımdan bir inilti kaçtı.

'Sanırım tahmin ettiğimden çok daha fazla iradeye sahip.' Üzerimdeki ağır baskı hafiflerken içimden böyle mırıldandım.

Gerçekten de aptalca bir şey yapıp bunu kullanmasını umuyordum, ama sanırım göründüğü kadar aptal değildi.

"Maçı kaybetmek sana ne kazandırır?" Vaalyun'un yüzü daha da vahşice büküldü. "Onurunu koruyabilirsin. Bunu kendim için söylemiyorum. Senin için söylüyorum."

Nefretle tükürdü.

Ben başka bir şey söyleyemeden, Vaalyun mekândaki garsonlardan birine döndü.

"İkisini de dışarı atın."

Ve işte böylece, bize son bir kez soğuk bir bakış atarak, Vaalyun ayrıldı ve bizden daha uzak bir masaya oturdu. Onun ardından iki garson yanımıza geldi ve kibarca gitmemizi söyledi. Sorun çıkarmak istemediğim için, Jin'le birlikte itaatkar bir şekilde mekandan ayrıldım.

Mekandan birkaç metre uzaklaştığımızda, Jin'in soğuk sesi arkamdan yankılandı.

"Yaptığı şeyin yanına kalmasına izin mi vereceksin?"

"Kurtulmak mı?"

Gözlerim soğuk bir şekilde parladığında, ağzımdan istem dışı bir kıkırdama kaçtı. Jin'in yönüne dönerek, yumuşak bir sesle mırıldandım.

"...Merak etme, bunu kesinlikle unutmayacağım."

Yakınımdaki çoğu insanın bildiği bir şey varsa, o da benim kindarlığın vücut bulmuş hali olduğumdu.

Bugün olanlar.

Kesinlikle unutmayacaktım.