Bölüm 424: Yüzleşme [1]

Emma ile yaşanan olaydan sonra, turnuva birkaç günlüğüne askıya alındı.

Aslında turnuvanın askıya alınmasının Emma ile hiçbir ilgisi yoktu. Bunun yerine, turnuvanın her bölgede yayınlanması için hazırlıklar tamamlanmıştı.

Etkinlikleri yayınlamak çok fazla mana gerektirdiği için, liderler yayına ancak otuz ikili turda başlamayı tercih ettiler.

Issanor'u çevreleyen bariyerin radyo frekanslarını engellemesi nedeniyle, normal yayın yöntemleri kullanılamıyordu. Bu yüzden de uzun bir bekleme süresi vardı.

En azından bu, uygun düzenlemeleri yapmaları gereken insan tarafı için geçerliydi. Sonuçta diğer ırklar kadar gelişmiş değillerdi.

"Turu geçtiğin için tebrikler."

Ava ve Hein ile buluştuğumda, önce turu geçen Ava'yı tebrik ettim.

Yaşanan olay nedeniyle, onun dövüşünü canlı izleyemedim. Ancak videonun tekrarlarına erişim sağladıktan sonra, birkaç saatimi onun dövüşünü analiz ederek geçirdim. Ve şunu söylemeliyim ki, çok etkilendim.

İlk başta, Hein gibi onun da uzmanlık alanının 1'e 1 dövüş olmadığı için bu kadar ilerleyemeyeceğini düşünmüştüm. Ancak, kısa sürede yanıldığım ortaya çıktı.

Artık geliştirilmiş flütüyle, hepsi <C> sıralamasında olan sekiz canavarı çağırabiliyordu.

Normalde bu kadar çok canavar, <B> sınıfıyla baş edemezdi, ancak Ava'nın her bir canavar arasında yarattığı sinerji, onu sınıf farkını kapatacak kadar ciddi bir tehdit haline getirdi.

Videoda onun dövüşünü izlerken gerçekten hayran kaldım ve bir sonraki dövüşüne çok dikkat etmem gerektiğini kendime not ettim. Belki de beni bir kez daha şaşırtacaktı.

"Teşekkür ederim."

Sözlerime Ava gülümseyerek cevap verdi.

"Kazanma şansımdan pek emin değildim, ama sanırım şansım yaver gitti."

"Hayır."

Başımı salladım.

"Şansın seni ancak bu kadar ileri götürebilir. Bunların hepsi senin başarın."

Ava'nın arkasına dönüp baktığımda, gözlerim Hein'da takıldı.

"Eskisinden çok daha iyi görünüyorsun. Kaybını atlatmayı başarmışsın."

"Aslında pek sayılmaz..."

Hein yüzünde acı bir gülümsemeyle cevap verdi.

"Her ne kadar kazanamayacağımı başından beri bilsem de... en azından otuz ikili turu geçmek istemiştim."

"Sakin ol."

Ava arkasını dönüp Hein'ın omzuna hafifçe vurdu… Ya da en azından denedi. Boyu ona ulaşamayacak kadar kısaydı.

Sonunda, ona ulaşamayacağını fark edince vazgeçti.

"Neyse."

Kollarını kavuşturup dudaklarını bükerek yumuşak bir sesle mırıldandı. Bu tür sahnelere zaten alışkın olan Hein, bunu umursamıyor gibiydi ve devam etti.

"Bilmiyorum, sanki hâlâ eksik olan çok şeyim var gibi hissediyorum."

"Hepimiz öyle değil miyiz?"

Dürüst olmak gerekirse, Hein'ın böyle hissetmesi beni memnun etti.

Eğer birisi kendisinde eksik bir şey olmadığını düşünürse, gelişimi durur. Dün gece konuştuğum Kevin bile ne kadar çok kusuru olduğunu fark etmişti.

Kimse mükemmel değildi.

Buna ben de dahildim. Ben de mükemmellikten çok uzaktım. Ancak, birinin kusurları olması, onun zayıf olduğu anlamına gelmezdi.

"Peki, birçok kusurun olduğunu fark ettiğine göre, üzerinde çalış. Bunlar ne kadar az görünür hale gelirse, o kadar doğru bir şey yaptığını anlarsın."

Dürüst olmak gerekirse, tavsiye verme konusunda pek iyi değildim, ama az önce söylediğim şeye yürekten inanıyordum.

Neyse ki Hein sözlerimin ardındaki niyeti anladı ve anlayışla başını salladı.

"Evet."

"Bu iyi."

Yüzümde bir gülümsemeyle etrafa göz gezdirdim.

"Bu arada, diğerleri nerede?"

"Smallsnake ve diğerlerini mi kastediyorsun?" diye sordu Ava. Ben de başımı sallayarak onayladım.

"Evet."

Acaba şehri keşfetmek için dışarı mı çıkmışlardı? Sonuçta, onlar katılmıyorlardı ve belki de sıkılmışlardı, bu anlaşılabilir bir durumdu.

Ama Ava'nın sonraki cümlesi beni tamamen hazırlıksız yakaladı.

"Oh, bir süreliğine insanların bölgesine geri döndüler."

"…Eh?"

Sözlerini kavrayamayınca, gözlerimi birkaç kez kırptım.

"Az önce ne dedin?"

Ava, yüzünde tuhaf bir ifadeyle cevap verdi.

"…İnsanların dünyasına gittiler dedim."

"Bunu yapabilir misin?"

İçimdeki kafa karışıklığı daha da arttı.

"Ah, doğru. Muhtemelen olan bitenlerle meşguldün, bu yüzden portalların açıldığını bilmiyordun. Ne yazık ki, sadece katılmayanlar gidebilir. Ücreti de pahalıdır."

"Anlıyorum…"

'Bana önceden söyleyebilirdiler.'

Bu gelişme beni biraz kızdırdı ama çok da sinirlenmedim. Ne de olsa turnuva bittiğinde insan dünyasına geri dönmeyi planlıyordum.

Tabii ki bu, önceden ayarladığım her şeyin işe yarayıp yaramayacağına bağlıydı.

Bu konuda Donna ve Monica'ya da mesaj attım. Bana yardım edeceklerini söylediler, ama o zamandan beri onlardan haber almadım.

"Neyse, boş ver. Sanırım bu zamanı dinlenmek için kullanmalıyım."

Sonunda omuzlarımı silktim. Geri dönebilecek tek kişiler turnuvaya katılmayanlar olduğu için, geri dönüp ailemi ziyaret edemezdim.

Her halükarda, pek de önemli değildi. Yakında onlarla görüşecektim.

"İkimiz şimdi gidiyoruz. Hein, bir sonraki rakibim için antrenman yapmama yardım edeceğini söyledi.

Düşüncelerimden beni uyandıran, bana el sallayan Ava oldu.

Başımı kaldırıp onların yönüne baktım ve el salladım.

"Hoşça kalın."

Sözlerimin ardından ikisi de ayrıldı ve beni şehrin ortasında tek başıma bıraktı.

'Hmmm, ne yapmalıyım?'

O anda benim yapabileceğim pek bir şey yoktu. Kevin muhtemelen eşyalarını topluyordu, o yüzden onunla pek konuşamadım; Melissa da bir süreliğine geri dönmüş olmalıydı. Amanda, kendisinin yapması gereken bir iş olduğunu ve daha sonra benimle iletişime geçeceğini söylemişti.

Gerçekten kimse yoktu... Aslında, biri vardı.

Düşüncelerim orada durup kafamın arkasını kaşıyarak, bir süre sonra içimden bir iç çekiş çıktı.

"Neyse, o kadar sıkıldım ki. Bir fark etmez."

İletişim cihazımı çıkardım ve hızlıca bir numarayı çevirdim.

Birkaç kez çaldıktan sonra, sonunda biri telefonu açtı. Jin'di.

—…Ne istiyorsun?

"Öksürük."

Jin'in sesini duyunca ve geçmişte yaşadıklarımızı hatırlayınca sesim biraz yükseldi.

"Selam Jin, uzun zaman oldu. Müsait misin?"

***

Aynı anda, başka bir yerde.

"Khrrr… khrrr…"

Büyük bir odanın içinde, kaba bir burun sesi tüm mekanı çınlattı.

Büyük bir masada ondan fazla kişi oturuyordu ve hepsi de ork'tu.

Masanın ortasında, kalan tüm yarışmacıların görüntülerini gösteren birden fazla projeksiyon vardı.

"Vaalyun, Borerlig, Ignar, Amelia ve Kevin Voss. Bunlar, en üst sıralarda yer alması muhtemel adaylar."

Oturmuş orklardan biri, görüntüleri sıralarken böyle dedi.

Herkes belirli bir kişiye bakarken odada derin bir sessizlik hakim oldu. Gözleri ona takıldığı anda nefesleri hızlandı ve farkında olmadan boyun eğerek başlarını eğdiler.

Karşılarındaki kişi Kimor adındaydı ve genç nesil orklar arasında en güçlüsüydü. <A-> derecesine sahip olan Kimor, turnuvayı kazanma şansı en yüksek kişilerden biriydi.

Holograma bakarak, Kimor sonunda ağzını açtı.

"Khhrrr… khrrr… En büyük tehdit kim?"

Yumuşak bir sesle konuşmasına rağmen, sesi tüm odayı gök gürültüsü gibi çınlatarak orada bulunan herkesi uyandırdı.

Bundan etkilenmemiş gibi görünen tek kişi, daha önce konuşan orktu. Adı Artian'dı ve <B+> rütbesiyle odadaki en güçlü orktu.

"Khrr..khrrr… Gördüklerimize doğrudan bakarsak, Vaalyun, Borerlig, Ignar ve Amelia gerçekten tehdit oluşturan tek kişiler. Belki insan Kevin tehlikeli olabilir, ama o sadece <B> sıralamasında."

"<B> sınıfı mı?"

Kevin'ın sadece <B> sıralamasında olduğunu duyar duymaz Kimor'un yüzünde tiksinti belirdi.

"O, insanlar arasında en güçlüsü mü?"

"Evet."

Artian başını salladı. Kimor gözlerini kapatıp, yumruğunu sıkmış elinin üzerine başını yasladı.

"… Ne kadar zayıf." diye tükürdü.

"Bu gereksiz turnuvanın amacı, insanların ittifakımıza girmeye değer olup olmadığını test etmek miydi?"

"Doğru."

Artian bir kez daha başını salladı.

"Peki ya diğer insanlar? Onlar ne kadar güçlü?"

Holograma dokunarak Amelia birkaç profil daha açtı.

"Ava Leafz. Sıralaması, mevcut yarışmacılar arasında en düşük olanı, <C+> sıralaması. Ancak, tuhaf bir eserin yardımıyla birden fazla canavar çağırabiliyor, bu da onu önemli bir tehdit haline getiriyor."

Sağa kaydırınca başka bir profil belirdi.

"Amanda Stern, <B-> rütbesi. Uzun menzilli saldırgan, yay kullanıyor."

"Jin Horton, <B-> derecesi. Suikastçı tipi, hançer kullanıyor."

"Aaron Rhinestone; <B-> sıralaması, hız tipi, hançer kullanıyor ve insanlarla yer değiştirebilmesini sağlayan bir tekniğe sahip. Becerisiyle ilgili veriler eksik."

"Son olarak, Caerileum. Takma ad kullandığı sanılan bu kişi, <B> sınıfı bir kılıç ustası. Dövüş stili, araba benzeri özel aletlere dayalı gibi görünüyor. Kevin ile aynı sınıfta olmasına rağmen, savaş gücünün onunkinden çok daha düşük olduğu düşünülüyor."

Artian'ın insan yarışmacılar hakkındaki anlatımını dinleyen Kimor, yavaş yavaş kaşlarını çattı.

Sonunda, bir süre sonra hayal kırıklığıyla başını salladı.

"Değersiz. Hiçbiri dikkate değer değil. Diğer yarışmacılara geç."

"Nasıl isterseniz."

Elini sallayınca, başka bir dizi profil belirdi ve Artian aynı süreci tekrar tekrarladı.

***

Elf tarafında da benzer sahneler yaşandı; en güçlü elf yarışmacı Vaalyn, kalan yarışmacıların listesine baktığında Kimor ile aynı tepkiyi gösterdi.

Masanın başındaki koltuğunda oturan Vaalyn'in gümüş rengi saçları omuzlarına yumuşak bir şekilde dökülürken, vücudundan asil bir hava yayılıyordu. Bu asil havaya soğuk ve kibirli bir hava da eşlik ediyordu.

"Kevin Voss adındaki o insan dışında, dikkate değer kimse yok."

Sesi odanın her köşesine nazikçe yayıldı.

Başını kaldırıp odada oturan diğer elfleri süzdü ve rahat bir tavırla şöyle dedi: "Sizler diğer insanlarla ilgilenmekten sorumlu olacaksınız. Sizinle aynı rütbede olabilirler, ama onları yenmekte zorlanmayacaksınız."

"Evet."

Tüm elfler, Vaalyn'in sözlerini duyunca aynı anda başlarını salladılar.

"Güzel." Vaalyun başını salladı.

İnsanların profillerine tekrar bakarken, gözlerinde bir anlık hayal kırıklığı belirdi.

Elflerin kraliyet soyundan gelen biri olarak, bu turnuvanın arkasındaki amacı doğal olarak anlıyordu ve hayal kırıklığına uğradığını söylemek yetersiz kalırdı.

İnsanlara çok dikkat etmişti ve dürüst olmak gerekirse, onlardan oldukça rahatsız olmuştu.

Bunun, sunabilecekleri en iyisi olduğunu düşünmek...

Utanç verici ve iğrenç.

"Sanırım her şeyi hallettik. Ben gidiyorum."

Ne kadar çok düşünürse, içindeki öfke o kadar artıyordu. Ayağa kalkıp gümüş rengi saçlarını arkasına attı ve odadan çıktı. Arkasında beş elf figürü onu takip ediyordu.

Odayı terk ederken, Vaalyun'un yüzü hafifçe buruştu.

Ona göre, insanların ittifaka katılabilmelerinin tek yolu, onların kurbanlık koyunları olmalarıydı.

Onlara zaman ayırmaya değmezdi.

Düşünceleri orada durduğunda, içinden mırıldandı.

"O güç seviyesiyle ittifakımıza katılmak mı istiyorsunuz? Peki, öyle olsun. Irklarımız arasındaki farkın ne kadar büyük olduğunu size göstereceğim."

Sözleri sadece üstünlük duygusundan kaynaklanmıyordu, turnuvada o ana kadar gördüklerine dayanıyordu.

Clank—