Bölüm 404 : Şüphe [3]

Nefret. Saf nefret. Melissa'nın şu anda hissettiği duyguyu tek kelimeyle ifade edecek olursak, bu saf nefret olurdu. O anda, arena alanının yaklaşık dörtte biri onun üzerine odaklanmıştı. Yumruklarını sıkıp, hala arena alanında sırıtarak duran Ren'e bakarak, Melissa'nın gözleri hilal şeklinde oldu. Kısa bir an için Melissa, Ren'in öldüğünü sandığı zamana geri döndü. Kimsenin "eski güzel günler" diye adlandırabileceği günler. Yeniden ortaya çıkalı bir hafta bile olmamıştı ve şimdiden ona sorunlar çıkarıyordu. Neyse ki, ön elemeler tüm hızıyla devam ediyordu ve diğerleri henüz ona yaklaşamıyordu. Hala güvendeydi. En azından şimdilik. "Ah, başım ağrıyor." İlk günün sonunda neler olacağını düşünmek bile Melissa'nın başını kontrolsüzce zonklatmaya başladı. Şüphesiz, her taraftan, sihirli kartlarla ilgili bilgi edinmek için onu takip edeceklerdi. "Haaa..." Bu düşünceyle derin bir nefes aldı. Yine de, bu dünyanın sonu değildi. Ren'in ne yapmaya çalıştığını doğal olarak anlıyordu. Kartların gücünü herkesin önünde sergileyerek, dört ırka kartların etkilerini tanıtıyordu. Kartları seri üretmek için bir yıldan fazla zaman harcamıştı, bu yüzden dağıtacak bol miktarda kartı vardı. Diğer ırklarla bir anlaşma yapabilirse, hayatının geri kalanında para konusunda endişelenmesine gerek kalmayacaktı. Ren'in planının oldukça akıllıca olduğunu kabul etmek zorundaydı, 'ugh', Melissa bu düşünceyle midesinde bir ağrı hissetti. "Akıllı" ve "Ren" kelimelerinin bir araya gelmesi ağzında acı bir tat bıraktı. "456 numara, Amanda Stern ve 096 numara Kodiak" Melissa, Ren'e iltifat ettiğini düşünerek midesinin bulandığını hissederken, Amanda'nın adı aniden anons edildi. Yanında oturan Amanda, elinde yayıyla ayağa kalktı. Ayağa kalkar kalkmaz, Melissa'ya yöneltilmiş bakışların yarısı, tribünlerden kayıtsızca yürüyen Amanda'nın üzerinde kaldı. Melissa bunu görünce rahat bir nefes aldı. Bakışların yarısı gitmiş olduğu için kendini çok daha rahat hissetti. [Üst katta.] "…ilginç." Gervis, uzaktaki insana bakarak mırıldandı. Elindeki kartlar onu gerçekten şaşırtmıştı. Hiç böyle bir artefakt teknolojisi görmemişti. Daha hızlı güncelle, lütfen gel... Kartları analiz etme düşüncesi, içinden gelen cüce zihni anında heyecanlandırdı. "Ondan bir örnek vermesi için rica edeceğim." Gervis, gözlerini meydanın ortasında duran insana odaklayarak düşündü. Kim olduğunu zaten biliyordu, ama onu tanımıyor gibi davrandı. Bu açıkça onun isteğiydi. Başını çevirip Octavious'a bakarak ona iltifat etti. "Bu çok ilginç bir teknoloji. Siz insanların böyle eserler yaratabildiğinizi bilmiyordum." "…Gerçekten ilginç bir teknoloji." Octavious sakin bir şekilde cevap verdi. Gözleri, şu anda herkesin ilgi odağı olan Melissa'dan hiç ayrılmadı. Herkesin ilgisini çekmesine rağmen, o tamamen kayıtsız kalmıştı. Sanki onun şu anki durumunu umursamıyormuş gibi. "Ne garip bir insan..." Gervis, Octavious'u yanından incelerken düşündü. Daha önce birçok insanla etkileşime girmişti, ama hiçbiri Octavious kadar tuhaf değildi. Gervis'e göre, onun soğukkanlılığı takdire şayandı. Bu, insanların onun ne düşündüğünü anlamasını zorlaştırıyordu. O bile onun ifadesini okumakta zorlanıyordu. "456 numara, Amanda Stern ve 096 numara Kodiak." Tam o anda hakem bir sonraki yarışmacıyı açıkladı ve genç bir kadın ayağa kalktı. Amanda ayağa kalktığı anda, elf kraliçesinin kaşları havaya fırladı. Turnuva boyunca, yüzünde stoik ve kayıtsız bir ifadeyle oturmuş kalmıştı. Tüm heyecanlı maçlara rağmen yüzündeki ifade bir kez bile değişmemişti, ancak Amanda ortaya çıktığı anda, maskesinin bir kısmı düştü. Bu, yüzlerinde şaşkınlık ifadeleriyle kraliçeye bakan diğerlerinin dikkatinden kaçmadı. Sonra dikkatlerini meydandaki Amanda'ya çevirerek, hep birlikte "Kraliçe onun ortaya çıkmasına neden böyle tepki gösterdi?" diye merak ettiler. Herkes, onun gösterdiği tepkiden daha fazlası olduğuna inanıyordu. Onları görmezden gelen elf kraliçesi, vücudunu öne eğdi. Yüzünde nadir görülen bir ciddiyet belirdi. "…olamaz." Adının söylendiğini duyan Amanda, kendisine ayrılan platforma doğru yöneldi. "İyi şanslar." "Mhm." Yüzünde kendini beğenmiş bir ifade olan Ren'in yanından geçerken Amanda başını sallayarak selam verdi. Ama Ren, Amanda'nın yanından geçerken kulağına bir şey fısıldamayı unutmadı. "…Kazanmak istiyorsan, tek yapman gereken dün yaptığın hareketi yapmak. Güven bana, o hareketi yaparsan asla kaybetmezsin." Amanda'nın ayakları durdu ve başı hızla geriye doğru döndü, ancak Ren'in hızla koltuğuna doğru ilerlediğini gördü. Onun siluetine bakarak Amanda dudaklarını hafifçe ısırdı. Dünkü antrenman sahasındaki olayları hatırlayarak, yanaklarında hafif bir kızarıklık belirdi. Başını eğip saçlarının yüzünü örtmesine izin veren Amanda'nın gözleri hafifçe parladı. "Pes ediyorum, sen kazandın. Beni affet. Bir daha asla yapmayacağım, tamam mı?" Onun affetmesi için yalvarışları zihninde canlandı. "... Dün yetmedi mi?" Yayını biraz daha sıkı kavradı. Eğer o gerçekten onun hareketlerini tekrar denemek istiyorsa, o da buna hazırdı. Başı hala eğik haldeyken, farkında olmadan dudaklarının köşeleri yukarı doğru kıvrıldı. Platforma varan Amanda, bacaklarını gerdi ve zıpladı. Ayağı sert zemine yumuşakça indi. Vücudunu dengeleyip saçlarını geriye atan Amanda, rakibine baktı. Karşısında bir ork duruyordu. Diğer orklar gibi, o da sağlam bir vücuda ve yüzünde vahşi bir ifadeye sahipti. Vahşi bakışlarla ona bakan rakibi Kodiak, kaslarını gererek kaslı vücudunu sergiledi. Yayını indiren Amanda gözlerini kapattı. Swooosh—! Hafif bir rüzgar esti ve Amanda'nın kıyafetleri dalgalandı. Ardından hakemin sesi duyuldu. "Başlayın!" Hakemin sesinin ardından ilk hareket eden ork oldu. Bang—! Bir adım öne atan ork, zemini çatlattı. Giysileri dalgalandı ve vücudunun yüzeyinde koyu yeşil bir renk dönerek oldukça etkileyici bir manzara oluşturdu. Karşısındaki ork'tan fışkıran muazzam gücü hisseden Amanda, yayını aşağıda tutarak hareketsiz kaldı. Amanda'nın kayıtsızlığından rahatsız olan ork, ayağını yerden iterek inanılmaz bir hızla Amanda'nın yönüne fırladı. Saniyeler içinde vücudu Amanda'nın önünde belirdi ve koyu yeşil renkle kaplı devasa yumruğu hızla ona doğru savruldu. Ork'un saldırısı son derece hızlı ve şiddetliydi, göz açıp kapayıncaya kadar Amanda'nın yüzüne ulaştı. Ona ciddi hasar vermek istediği açıktı! Ancak yumruk güzel yüzüne çarpmak üzereyken Amanda, yayını tutan elini kaldırdı ve bir adım geri attı. Hareket o kadar ani ve ustacaydı ki, saldırı burnunu sıyırarak kıl payı ıskaladı. Ardından ork'un yumruğu Amanda'nın vücudunun ortasına isabet etti. Soğuk gözlerle Amanda yayı yukarı doğru çevirip ork'un kolunu bükerek onu yakaladı. "Ukek!" Ork, kolu yukarı doğru bükülürken acı içinde bağırdı. Cildinin yayının ipi ile temas ettiği yerde soluk yeşil bir çizgi belirdi. Vücudunu yukarı itip karnını gererek Amanda, önündeki ork'un devasa vücudunun etrafında çevik bir şekilde hareket etti ve bacaklarını boynuna doladıktan sonra tüm gücüyle sıktı. "Khhhh..." Hazırlıksız yakalanan ork, yüzü daha koyu bir yeşil renge dönerken bir kez daha inledi. Elini kaldırarak Amanda'nın bacağını kavradı ve boynundan uzaklaştırmaya çalıştı. Dişlerini sıkarak Amanda dirseğini kaldırdı ve ork'un karnına doğru vurdu. Güm! Ork'un gözleri acıdan büyürken boğuk bir ses duyuldu. Bu fırsatı kaçırmayan Amanda, vücudunu geriye doğru eğerek kanca vuruşunun gücünü daha da artırdı. "Khh..." Zaman geçtikçe, ork'un hareketleri giderek yavaşladı, beyni oksijensiz kalmaya başlamıştı. Güm! Büyük bir "güm" sesiyle ork, gözleri tamamen beyazlaşmış bir şekilde yere diz çöktü. Açıkça bayılmıştı. "456 numara, Amanda Stern kazandı." Hakem galibiyetini ilan ettikten sonra Amanda bacağını orkun bacağından çekti ve ork yüzüstü yere düştü. "Haaa... haaa..." Ağır nefes alıp vermesinin dışında Amanda rakibini kusursuz bir şekilde yenmişti. Daha hızlı güncelleyin, lütfen gelin Daha da etkileyici olan ise, tüm bu süre boyunca, uzmanlık alanı olan uzun mesafeli dövüş yerine yakın mesafeli dövüşte bunu başarmış olmasıydı. "Huuuuu." Başını kaldırıp gökyüzüne bakan Amanda, derin bir nefes aldıktan sonra ayağa kalktı. "...Bana onu asla kızdırmamam gerektiğini hatırlat." Amanda'nın orku boğazlarken onu izlerken sırtımdan soğuk bir ürperti geçti. Amanda'nın bazen acımasız olabileceğini bilsem de, bunu ilk kez gördüğümde ateşle oynadığımı anladım. Maç toplamda sadece iki dakika sürdü ve Amanda galip geldi. "Onu görmediğim yıllarda gerçekten çok gelişmiş." Kalabalığın tezahüratları arasında duran siluetine bakarken düşündüm. Gökyüzünden parıldayan güneşin altında özellikle göz kamaştırıcı görünüyordu. "...İyi bir maçtı." Amanda geri döndüğünde onu selamladım. Tedbiren kenara çekildim. Amanda başını çevirip bana bakarak kaşlarını kaldırdı. "Orada ne yaptığımı gördün, değil mi?" Yüzünden bunu anladım. Başımı sallayarak dudaklarımı sıkıştırdım. "Onu kışkırtmamalıydım." Ben ve benim koca ağzım. Gözlerinden kaçarak havaya baktım. "Güzel bir gün, değil mi?" "...Öyle." Yanımda oturan Amanda, dudaklarında hafif ve gururlu bir gülümsemeyle başını salladı. Gözlerim bu manzaraya kısıldı ama hiçbir şey söylememeye karar verdim. Dersimi çoktan almıştım. Bundan sonra, ikimiz de konuşmadık ve çeşitli arenalarda yaşanan yoğun mücadeleleri izledik. Kazanan belli olduğunda patlayan tezahüratlar, etrafı patlayıcı bir atmosferle sardı. Zaman geçtikçe, giderek daha fazla kişi elenmeye başladı. Ancak, kalanlar giderek daha güçlü hale geliyordu ve bu da sonraki dövüşlerin doğal olarak daha da eğlenceli olmasını sağlıyordu. Bazı dövüşlerin son derece heyecanlı olduğunu ben bile kabul etmek zorundaydım. Bu süre zarfında üç maç daha yaptım. Sonuçlarımda herhangi bir sürpriz olmadı. Sihirli kartları kullanarak maçlarımı hızla domine ettim. Zaferim hakkında bazı itirazlar oldu, ancak sonuçta sihirli kartlar eserler olarak kabul edildi ve çoğu kişi kendi eserlerini kullandığı için tüm tartışmalar hızla sona erdi. Bu benim için mükemmeldi, çünkü kartların gücünü tanıtmaya devam ederken aynı zamanda ana kartlarımı gizli tutabiliyordum. Yaptıklarım oldukça dikkat çekti, ancak kısa sürede birkaç kişinin performansı tarafından gölgede kaldı. Özellikle Kevin, neredeyse tüm maçlarını domine etti. Farkına bile varmadan, ilk 128'e girmiştim. Ancak her şey yolunda gitmedi. 128 yarışmacının sadece 15'i insandı. Evet, 128 katılımcının sadece 15'i insandı. Bu düşünceyle çoğu insanın yüzü karardı. Böyle bir sonucu zaten beklediğim için oldukça rahattım. Aslında romanda... 'Bu dünya gerçekten bir romandan geliyor, değil mi? Evet, roman. Bundan şüphe etmeye gerek yok. Dediğim gibi, başlangıçta sadece on bir katılımcı olması gerekiyordu, ama benim, Hein, Ava ve Troy'un eklenmesiyle insanlığa dört katılımcı daha eklenmişti... artık bunun bir önemi yoktu. Savaş alanının ortasında, daha önce gördüğümüz aynı elf kadın belirdi. Seyircilere doğru bakarken, gözleri kısa bir süre üzerimizde kaldı. En azından öyle görünüyordu. Şaşkınlıkla, diğerlerine bakarak hayal görmediğimden emin oldum. "Hayal mi görüyorum yoksa o bize mi baktı?" "...Evet, hayal görmedin," Kevin yüzünde derin bir kaş çatışıyla cevap verdi. "Nedenini bilmiyorum ama..." Cümlesini tamamlayamadan, elf hanımefendi konuştu ve tüm sesler kesildi. Birbirimize bakarak gülümsedik ve omuz silktik. Elimizde değildi. "Gerçekten çok heyecanlı ve eğlenceli maçlar oldu." "Olağanüstü performanslarınız üst düzey yetkilileri gerçekten etkiledi ve ön elemelerin sona erdiğini duyurmaktan mutluluk duyuyorum." Sessizlik arenayı kapladı ve sözleri orada bulunan herkesin kulağına ulaştı. Sessizliğin ortasında, hafifçe eğilerek Kevin'in kulağına fısıldadım. "Kevin, o bitirince bir kez alkışlaman gerekiyor." "Gerçekten mi?" "...Evet." "Anladım." Kevin masumca başını sallayarak anladığını gösterdi. Soğukkanlı bir ifadeyle, normal pozisyonuma geri döndüm. "Bununla birlikte, bugünlük bu kadar. Ana yarışma yarın başlayacak. İyi günler dilerim." Sözleri yankılanıp sönünce, kısa bir süre için arena sahasına sessizlik çöktü, ardından birdenbire alkış sesleri yankılandı. Alkış! Alkış! Anında sayısız bakış Kevin'in yönüne çevrildi. "...Ne?" Bir terslik olduğunu fark eden Kevin, şaşkın bir ses çıkardı. Giysilerinde hafif bir çekme hisseden Emma, ifadesini gizlemek için şapkasını en aşağıya indirerek Kevin'ın kulağına fısıldadı. "Kevin, alkışlamak insanlara özgü bir şeydir." Kevin'ın yüzü onun sözleriyle dondu, yüzü soldu ve ağzı titredi. Başını çeviren Kevin'ın iki kırmızı gözü bana doğru baktı. Yüzümü düz tutmaya çalışarak başımı salladım. "Kevin, çok utanç vericiydi, bir daha yapma." Konuşamayan Kevin elini kaldırdı ve beni işaret etti. "S..sen!"